— А кровь то зачем?
— Чтобы нектар лучше усваивался. Они вложили в тебя свою частичку. Именно поэтому ты, как ни одна ведьма, умеешь чувствовать лес и растения. Именно поэтому, настолько остро реагируешь на жестокость вокруг.
— Но почему вы мне этого не рассказывали?
— Я боялась, — всхлипнула мама. — Что, узнав свою природу и то, что не потеряешь магию от союза с мужчиной…
— Начну блудить? — перебила маму, пребывая в лёгком шоке.
— Ну…
— Вот, спасибо, дорогие родители. Какого же вы обо мне мнения, — пробормотала.
— Лучше бы мы рассказали всё, и ты легла с ведьмаком, пусть и без любви, чем с этим…
— Ну, с кем?! — с вызовом взглянула на отца.
— Девин! — предостерегла мама отца от необдуманных слов.
— Он бросил нашу дочь! — упёрся рогом отец.
Я вскочила из-за стола и метнулась в свою комнату.
— Уна! — услышала окрик мамы.
Упала на кровать и разрыдалась. На меня лавиной обрушились воспоминания той ужасной ночи. Стало гадко и больно. Хотелось взвыть, но я лишь кусала край одеяла, чтобы заглушить свои стоны.
— Уличка, — услышала голос Алисы. — Они не знают и не понимают…
— Чего? — раздался в районе двери голос мамы.
Я вздрогнула и попыталась лихорадочно вытереть слёзы.
— Ничего.
— Доченька… — мама зашла в комнату и закрыла за собой дверь на щеколду. — Я же вижу, что с тобой что-то не так. Ты страдаешь и чего-то недоговариваешь. Поделись со мной. Обещаю, что не расскажу отцу, если ты не хочешь. Не страдай в одиночестве. У меня сердце рвётся.
Я надрывно всхлипнула.
— Ответь перед этим на вопрос.
— Конечно, милая.
— С дриадами всё прояснилось, но дримор сказал, что во мне есть и часть от мага.
— Для меня это странно. Я не знаю, почему дримор так сказал.
— Тебе известна наша родословная?
— Конечно.
— До какого колена?
— До десятого. К чему ты клонишь, доченька?
— А папина?
— Тоже до десятого.
— В нашем роду не могло быть той ведьмы, из-за которой началась война?
— Ты намекаешь, что у той несчастной родился ребёнок от мага, а ты его потомок?
— Это было бы самым логичным объяснением.
— Насколько мне известно, у девушки не было детей. После потери силы она вскоре умерла, не оставив наследников.
Я обхватила себя руками. Пазл не сложился. Теперь я окончательно запуталась.
— Мам… Меня изнасиловали, — выдавила жалобно.
Мама охнула и прикрыла рот ладонью, а потом притянула меня к себе и крепко обняла.
— Это ведь не Киан? Иначе ты бы не защищала его.
Сквозь рыдания я рассказала, как было дело.
— Бедная моя доченька. Как ты всё это вынесла? Получается, король в смертельной опасности.
— Если Регану удастся его убить, то именно он взойдет на престол. И тогда нас всех истребят. Он ненавидит ведьма! И никакая Криста с дриморами не помогут. Я видела их мощь.
— Плохо дело. И что ты предлагаешь? У тебя есть мысли, как помешать Регану?
— Это прозвучит как полное безумие, но что если собрать свою армию магов?
— Да, звучит безумно. Как ты собралась это сделать?
— Та девушка, о которой я рассказывала. Магесса. Я её расколдовала. Она сейчас дожидается меня в лесу. Что если попробовать провернуть тот же фокус с остальными дриморами?
— То есть, найти остальных и напоить твоей кровью?
— А что остаётся? Других мыслей у меня нет.
— Но это очень опасно! А если тебе просто повезло, и потом этот фокус не сработает? А вдруг ты наткнешься на Кристу?
— Но я должна попытаться! Если есть хоть один шанс спасти Киана и остановить эту войну, то надо им воспользоваться.
— Как ты говоришь, зовут ту магессу?
— Мили.
— Необходимо привести её сюда, к нам в дом. И основательно всё обсудить. Только в тайне ото всех. Старейшины скорее всего не поймут и не поверят.
— Значит, ты мне поможешь?
Мама кивнула.
— Это всё очень рискованно и опасно, но если, действительно, есть хоть один шанс… Я поговорю с твоим отцом. Постараюсь донести до него всё в обход темы про твою трагедию.
— Спасибо, мамочка.
— Ночью отправимся за Мили, а пока, пойди, искупайся. Я сделала ванну. И поешь нормально, а то ты выскочила из-за стола, так толком ничего и не съев.
Глава 18
Отец, скрепя сердце, согласился помогать в моём безумном плане. Он специально напросился на ночное дежурство, чтобы пропустить нас с Мили в посёлок. Слава богам, с
девушкой и Марусей всё было хорошо.
— Не торопилась же ты за мной, — упрекнула коза.
— Я пришла, как только смогла.
— Это ещё что за чудо? — зависла мама, глядя на Маруську.
— Моя подруга с Земли, — улыбнулась, потрепав козу за ухом.
— Странное какое животное. Еще и говорящее.
— Речь — моя заслуга, — похвасталась маме.
— И ничего я не странная! — не согласилась с определением Маруся.
— Прелесть! — всплеснула мама руками.
Маруся наклонила голову и состроила моей родительнице умильную мордашку.
— Подхалимка, — пихнула я козу. — Собирайтесь, мы идём в поселение.
— Но как же… Ведь я маг.
— Будешь жить у нас тайно. Как скрыть твою энергетику, я придумала, — протянула мама Мили пузырёк с зельем. — Надеюсь, ты не сделаешь нам какую-нибудь гадость?
— Что вы! Уна меня спасла, а вы решили приютить. Я до конца жизни в долгу у вас!
— Вон оно как? Но, по словам и убеждениям магов, ведьмы — чистое зло. Не страшно?
— Боязно, но не поэтому. После знакомства с Кристой я думала, что мы правы в своих суждениях. Но Уная… она перевернула в моей голове всё. Теперь я сомневаюсь, что обвинения против вас правдивы. А боязно, потому что маги сделали ведьмам много зла. А я представитель узурпаторов.
— Ясно. Ладно, пойдем скорей. Голодная небось.
— Маруся не давала мне голодать, — улыбнулась девушка, погладив ту по круглому боку. Мама снова заинтересованно уставилась на козу.
— Она молоко даёт, — пояснила я. — Потом покажу.
— Чудная животинка.
Тенями проскользнули в дом, благо он стоял с краю улицы. Вроде бы нас никто не заметил.
— Будешь жить с Уной. А завтра подумаем, как быть дальше.
Мама накормила Мили и сделала ей ванну, после чего отправила нас в спальню. Но заснуть я не могла. Мне не давал покоя один вопрос.
— Мили? Ты ещё не спишь?
— Нет.
— Ты сказала, что во мне есть частичка от магов. В моей крови. Но родители ничего об этом не знают.
— Уна, неужели ты не чувствуешь?
— Чего?
— Ты же ведьма. Вы должны быть более чувствительны к таким вещам. Тогда, в момент обращения я не могла до конца понять. Была растеряна, напугана. Но теперь отчетливо ощущаю, что ты скоро станешь мамой.
Моё сердце сделало кульбит и ухнуло куда-то в бездну. Мгновенно подступила тошнота.
— Неужели твой возлюбленный маг? И почему вы сейчас не вместе?
— Ты не могла ошибиться? — вместо пояснений уточнила у Мили.
— Я целитель. Такие вещи очень тонко чувствуют. Ты беременна. В этом не может быть ошибки.
Я не смогла сдержать судорожный всхлип. Если до этого у меня теплилась надежда, что мама чего-то не знает о моих предках, то теперь осознание моего положения бетонной плитой обрушилось на голову и придавило неподъемной тяжестью. Я не могу избавиться от этого ребёнка, даже если захочу. От него зависит успех моего плана. Я ношу под сердцем дитя от монстра. Все мои эфемерные надежды на возможность счастья с любимым, сейчас рухнули. Я буду не нужна Киану такая. С чужим ребенком… Он найдёт себе чистую девушку, без такого мерзкого прошлого и груза за спиной.
Я всхлипнула, а потом, не сдержавшись, разрыдалась в полную силу.
— Уна? — Мили села рядом и тронула меня за плечо. — С твоим возлюбленным что-то случилось? Поэтому ты оказалась в лесу одна? Вы прятались ото всех, да? А теперь ты боишься, что у тебя отберут малыша, потому что он от мага? — сделала свои выводы Мили.
— Да, — глухо выдавила, сквозь рыдания. Не хотела посвящать девушку в свою историю. Я ей до конца ещё не доверяла.
— Я верю, что всё будет хорошо. И ты верь. Только не отчаивайся, не надо, — гладила меня Мили, утешая.
— Да, мать, ты влипла, — поддержала Алиса в своей манере.
Я разрыдалась пуще прежнего.
— Тебе нельзя так нервничать. Это плохо для ребёночка. Твои родители уже знают?
— Не-е-ет, — провыла я, сотрясаясь всем телом.
— Думаешь, они не поймут и не примут внука?
— Я не-е-е зна-а-аю.
— Ну, Уна. Ну, успокойся. Всё образуется.
Мили ещё долго утешала меня, гладя по волосам. Заснуть удалось только к утру. И то, потому что плакать уже не было сил.
На завтрак вышла с опухшим лицом и щёлочками вместо глаз.
— Что случилось, дочка? — забеспокоилась мама.
— Просто…
— Я понимаю. Такое пережить не просто, — сделала мама свои выводы.
— Да, именно. Я пойду, умоюсь. Надо привести себя в нормальный вид, пока папа не пришёл.
— Там в шкафчике зелье от отёков, — крикнула мама мне вслед.
«Эх, нельзя мне теперь зелья принимать», — подумала с горечью.
Почувствовала, как глаза снова защипало, и постаралась переключиться на что-то другое. Надо сосредоточиться на своем плане. Я должна собраться, спасти короля, а потом можно и жалением себя заняться.
Отец за завтраком окинул меня несколько раз настороженным взглядом, но лезть с расспросами не стал.
Неожиданный стук в дверь заставил нас всех напрячься.
— Ты кого-то ждёшь? — спросила мама у отца, нахмурившись.
Тот отрицательно покачал головой.
— Мили, спрячься в спальне.
Девушке два раза повторять не надо было. Она мгновенно выскочила из-за стола и скрылась в комнате. Оказалось, что к нам гости решил заглянуть мой друг детства.
— Лемиш? Какой сюрприз, — улыбнулась мама, впуская парня.
— Я пришел проведать Уну. Как она?
— У меня всё нормально, — вышла в коридор и увидела, что парень держит в руках небольшой букет полевых цветов. Очень интересно. Раньше Лемиш не отличался сентиментальностью.
— Привет, — парень протянул мне букетик.
Приняла цветы с нервным смешком.
— В тебе романтик проснулся?
— Что-то типа того, — смутился парень, пряча руки в карманы.
Мама быстро растворилась, оставив нас наедине.
— Хотел узнать, почему тебя не видно. Все спрашивают, интересуются.
— Да, как-то… отхожу от своих приключений. Не до прогулок было.
— Может, сегодня вечером сходим на наше место?
— Старая мельница всё ещё жива?
— Ещё как! Она только на вид дряхлая. Мне кажется, это старьё нас с тобой переживет.
— Не хотелось бы, — передернула плечами.
— Эй, Ун, ты чего?
— Всё нормально.
— Неправда. После моих слов ты в лице поменялась.
— Тебе показалось.
— Так, что насчёт вечера?
— Ну, давай сходим. Только ненадолго.
— Конечно! Я за тобой зайду ближе к сумеркам.
— Договорились, — захлопнула за Лемишем дверь и тяжело вздохнула.
Может действительно стоит развеяться? Отвлечься от хмурых мыслей.
— Зачем Лемиш приходил? — поинтересовался отец, как только я оказалась на кухне.
— Гулять приглашал.
— Молодец. Присмотрись к нему, дочка. Из Лемишавыйдет отличный муж для тебя.
— Чего-о?! — вырвалось у меня. — Он мой друг детства. Какой муж?
— Хороший. А в нынешней ситуации, вообще отличный вариант. Возьмёт тебя любую. Он влюблён в тебя уже давно. А то ты не замечала?
— А она у нас на это дело слепая, — вставила свои пять копеек Алиса.
— Любую, значит…
— Да. Ты когда пропала, он места себе не находил. Метался, искал тебя. Почернел весь. Что это, как нелюбовь?
— А любую, это какую? Другим мужиком подпорченную, имеешь в виду?
— Уна… — прошептала мама.
— Я всё имею в виду это тоже, — папа снова начал заводиться.
— И с чужим ребенком?
— А ты что, в подоле принесла?! — окончательно взбесился отец.
— Знаешь, что! А, неважно, — махнула рукой и убежала в спальню, тут же щелкнув щеколдой.
— Ун, не принимай близко к сердцу. А главное, не нервничай. Тебе нельзя.
— А что принимать, как не это? Отец, по всей видимости, считает меня девкой лёгкого поведения. Да и совсем не нервничать в сложившейся ситуации не получится. Я
собираюсь идти на войну.
— Он тоже переживает за тебя. Просто по-своему.
— Очень мило.
К обеду я всё же вышла. Необходимо было срочно обсудить детали плана и наши дальнейшие действия.
— Где основное сосредоточение дриморов? Наверняка старейшинам известно. Криста обмолвилась, что вы отдавали ей пленных. Как вы могли? — с укором посмотрела на отца. — Обрекать людей на такое.
— Это война. Нас истребляют, — холодно процедил отец. — И мы не знали, что она делает с магами.
— Вы догадывались, но закрывали на всё глаза!
— А то, что нас маги истребляют, тебя не сильно волнует? Вон, у магессы своей поинтересуйся, где Криста дриморов держит.
— Мне неизвестно, где основная часть дриморов. Могу предположить, что на границе леса и рядом с Кристой. Маги готовятся к решающей битве, поэтому логично, что она стягивает армию на основные позиции, чтобы дать отпор, — рассуждала Мили.
— Логично. Думаю, в ближайшее время этой битвы не будет. Король вернулся, и он будет стараться предотвратить это безумие.
— Король? Но откуда ты знаешь? — удивилась Мили.
— Сейчас это неважно. Раз у нас появилось время, то хорошо бы получше узнать противника. Я хочу отправиться к дриадам и разузнать у них про Кристу. Мили обмолвилась, что она создает дриморов с использованием магии лесного народа. Необходимо понять, как.
— Но зачем, если ты и без этого можешь расколдовать магов, — вставила мама.
— Вслепую. Я хочу понять природу магии Кристы. Она обратилась к тьме. Сумела смешать её со светлой магией дриад. Кто ей помешает пуститься в новые эксперименты? Мы должны понять, с чем имеем дело.
— Это разумно, — кивнул отец. — Но идти одной слишком опасно.
— Я пойду с ней, — объявила Мили.
— Две девушки одни в лесу. Это храбро, но крайне глупо.
— Я пойду с ними, — твердо сказала мама. И посмотрела на отца так, что тот не решился с ней спорить.
— Вам нужен мужчина в отряде, который сможет вас защитить. Я не смогу пойти. Это будет слишком подозрительно и вызовет ненужные вопросы, а излишнее внимание нам сейчас ни к чему. Да и не смогу я нормально биться, случись что. Какой прок от калеки? А так отвлеку старейшин на пару дней. Погоню за вами никто пускать не станет.
Мама благодарно сжала плечо отца.
— Но кого ты рассматриваешь в качестве нашего провожатого? — поинтересовалась она.
— Лемиша. Он любит Уну и всё для неё сделает. Пойдёт на любой безрассудный шаг.
— Разве я вправе подвергать его такому риску? Ты правильно подметил, что шаг безрассудный. Манипулировать чувствами Лемиша непорядочно, — воспротивилась такому раскладу. — Тем более взаимностью не могу ответить, — добавила тихо.
— Вот и сблизитесь в походе.
Я только тяжело вздохнула, не имея настроения и сил спорить с родителем.
— Сегодня пойдёшь с ним гулять и мягко намекни на сложившиеся обстоятельства. А потом я с ним по-мужски поговорю.
— Я против, — попыталась настоять на своём.
— Уна, милая, папа прав. Нам в походе необходим мужчина. Лемиш опытный боец. С ним у нас шансы повысятся.
— Вы сговорились? — поджала губы.
— Мы трезво смотрим на вещи. — До обиталища дриад и энтов две недели пути, и то, если удастся часть на метле проделать. Это опасное и тяжелое мероприятие. Мало ли что в дороге может случиться.
— Ладно, если вы настаиваете, я поговорю с Лемишем, — наконец, сдалась.
— Отлично. Время терять нельзя. Пара дней на подготовку и отправляетесь, — подвёл итоги отец.
Глава 19
Никогда не рассматривала Лемиша в качестве жениха. Всегда относилась к парню, как к хорошему другу. Думала, и он испытывает ко мне нечто похожее.