— Чушь какая-то, честное слово.
— Радуйся, мать! Ты пилюлька для дриморов.
— И всё равно не понимаю. Неужели такую тёмную магию может победить лишь моя кровь? Я ведь даже заклинания не произносила!
— Для обратного превращения нужны были три компонента. Я их уже называла, — проговорила Мили. — А ещё они должны быть отданы чистой душой и добровольно.
— С последним пунктом накладочка, — неровно хохотнула.
— Нет. Я не забирала кровь у вас силой. Вы сами поранились, и потом не отдёрнули руку. Но мы считали, что обратное превращение невозможно! Что не существует на свете такого сочетания. Уж слишком оно невероятное.
— Не то слово, — пробормотала. Просто в голове не укладывалось. — Значит, ты магесса? Девушка кивнула и поднялась на ноги, зябко кутаясь в плащ.
— Нет желания меня убить? — поинтересовалась.
— Что вы! Вы моя спасительница!
— Уная, — представилась Мили. — И что мне с тобой теперь делать? — озадачилась. — Не в лесу же одну бросать?.. А в моей деревне магу точно не обрадуются…
Решено было идти вместе, а потом Мили должна будет спрятаться неподалеку, пока я буду разведывать обстановку в родном селении.
— Мне кровь готовить на всякий случай? — поинтересовалась у магессы.
— Зачем? — не поняла девушка
— Ну, ещё дриморы есть поблизости?
— Нет. Я здесь одна была. Криста оставила охранять этот участок.
— Хоть одна хорошая новость, — вздохнула.
Внимательно рассмотрела девушку, отойдя от первого шока. Совсем юная. Темноволосая, смуглая, миниатюрная. Просто красавица.
По дороге познакомила Мили с Марусей и Алисой. Девушка восхищалась их сообразительностью, что очень льстило моим девочкам.
— Как ты оказалась?..
— Дримором? — печально вздохнула Мили.
— Угу.
— Я была помощницей лекаря. Мы исцеляли раненых после битвы. В одной из них меня пленила Криста, когда я пыталась оттащить бессознательного молодого мага с поля сражения. А дальше все слилось в один бесконечный кошмар.
— Ты помнишь, как она тебя превратила?
— Плохо. Это какая-то неизвестная для меня магия. Думаю, она и не ведьминская. Вернее, не совсем.
— Может она говорила о своих планах?
Девушка покачала головой.
— Ничего такого. — Мы её расходный материал. Лишь послушные куклы. Кто с такими делится своими планами?
— Как правило, теряют бдительность именно рядом с тем, от кого не ждут угрозы, — не согласилась с девушкой.
— Если я что-нибудь вспомню, то обязательно скажу.
— А тебя не смущает то, что ты идёшь в стан врага? Может я тебя обману и приведу на смерть?
— Если бы вы хотели меня убить, то не предупреждали об этом. И, в любом случае, лучше смерть, чем жизнь в обличии чудовища, когда ты не являешься собой и даже собственной воли не имеешь.
— А много у Кристы дриморов?
— Не знаю, — вздохнула Мили. — Она никогда не собирала всех вместе.
— Понятно. Никакой полезной информации… Всё только стало еще запутаннее… — тихо пробормотала, присаживаясь на ствол поваленного дерева.
До деревни оставалось метров пятьсот, а мне казалось, что десятки километров. Сил совершенно не было. Устало прикрыла глаза, прислушиваясь к своим ощущениям. Теперь я четко чувствовала, что неподалеку находится жилая деревня с родной энергетикой. Хоть что-то за пять лет не изменилось. Сердце радостно трепыхнулось в груди. Скоро я увижу маму с папой!
— Мили, я оставлю тебя здесь. Не испугаешься?
— Мне, конечно, страшно, но деваться некуда.
— Я постараюсь раздобыть для тебя одежду и разведаю обстановку. Возможно, в деревне не причинят тебе вреда. А пока оставлю для компании Марусю.
— Ни за что! — возмутилась коза. — Ты меня бросить надумала?
— Что ты, Марусичка. Просто ведьмы могут испугаться говорящего неизвестного животного и навредить тебе ненароком. А ещё ты жизненно необходима Мили, чтобы выжить. Из еды и питья у неё только твоё молоко. Ты же не хочешь, чтобы девушка умерла?
— Нет, — буркнула коза. — Но она доить меня не умеет.
— Я научу.
— Алиску, значит, берёшь? Она тоже неизвестное говорящее животное.
— Алиса маленькая, у неё нет рогов и она мой фамильяр. Ей точно не грозит опасность от ведьм.
— Хорошо пристроилась, — пробурчала Маруся.
Следующий час я учила Мили доить козу. С двадцатой попытки у неё хоть как-то получилось.
— Ну вот. Теперь не пропадёшь. И еще, — разулась и отдала сапоги девушке. — Тебе нужнее. Я оденусь в селении. Если что случится, беги в деревню. Я постараюсь тебя защитить. Мили кивнула, обхватывая себя руками. Я подхватила Алису и побрела домой.
Подходила к деревне с гулко бьющимся сердцем. Вокруг была темнота и паутина из защитных чар. Маги знали, где находится селение, но лишь приблизительно. Пять лет назад неподалёку от нашей деревни находилась ещё одна маленькая деревушка. Её обнаружили, как раз накануне моего переноса на Землю. Именно её тогда бомбили.
Нас спасает отменное знание защитных и маскировочных чар. В нашей деревне живёт несколько непревзойдённых в этом деле ведьмаков. Именно они постоянно удерживают купол над деревней, что магам не позволяет пока её отыскать.
— Стоять! — раздался неожиданный голос совсем рядом.
Я вздрогнула и остановилась. Так задумалась и обрадовалась, что вернулась домой, что потеряла бдительность. Забыла об охране. А ведь могли и без предупреждения магией ударить. Остановилась и огляделась по сторонам. Отличные скрывающие чары. Ведьмаки находятся в нескольких шагах, а я их совсем не чувствую.
— Кто такая и как оказалась здесь?
— Уная, — постаралась произнести имя спокойно. Нельзя нервничать или могут заподозрить в связи с магами.
— Уная? Уная Ир Тилл? — переспросил охранник.
«Значит, меня помнят!»
- Да.
— Но почему одна, и где ты была столько времени?
— Меня закинуло в другой мир. А потом я попала в плен к магам, но мне удалось бежать. Пропустите, пожалуйста, я еле стою на ногах.
Передо мной проявился Ведьмак.
— Лемиш? — узнала друга детства.
— Уна! — ведьмак сделал шаг и заключил меня в крепкие объятия. — Твоя мама все глаза выплакала, когда ты пропала! Вот родители обрадуются!
— Они живы? — спросила дрогнувшим голосом. Сердце пропустило удар.
— Живы. Твой отец руки пару лет назад лишился, а в остальном у них всё нормально. Ну, не считая тоски по тебе. Они ведь думают, что тебя маги похитили. Ты говоришь, что была в другом мире? Но как?
— Мы можем оставить этот разговор на потом? Я дико вымотана и очень хочу домой.
— Да, конечно, — Лемиш сделал пару шагов назад. — Я скучал, Уна. Очень.
Улыбнулась и двинулась в сторону селения. Алиса всё это время молчала, но сейчас не выдержала.
— Это хахаль твой?
— Что? Откуда в твоей голове взялись такие глупости?
— Уля, ты что, совсем слепая? Он буквально пожирал тебя взглядом и светился от радости, как медный таз на солнце.
— Просто он мой друг детства.
— Нет, ты реально слепая или очень глупая. Этот Лемиш влюблён в тебя по самые уши.
— Тебе показалось, — отмахнулась от кошки.
— Но с Кианом ведь я была права, — упорствовала Алиса.
Киан… Сердце болезненно сжалось. Ему грозит опасность. Я должна срочно что-нибудь придумать, иначе Рееган его убьет.
Деревня спала. Ни в одном из окон не горел свет. Я тенью проскользнула через две улицы и остановилась возле родного дома. На глазах выступили непроизвольные слёзы.
— Чего застыла? Ты босая. Простудишься ещё.
Сделала несколько нетвёрдых шагов и постучала. Какое-то время в доме стояла тишина, а потом я отчётливо услышала мамины шаги. Дверь распахнулась, являя моему взору заспанное родное лицо.
— Мама, — прошептала.
Родительница охнула, схватилась дрожащей рукой за косяк, а потом кинулась ко мне, заключая в объятия.
— Уная! Девочка моя! Доченька… ты жива! — всхлипывала мама, судорожно прижимая меня к себе. Алиса вовремя спрыгнула на землю и сидела в сторонке, не мешая семейному воссоединению.
Мы долго плакали, обнявшись, не в силах оторваться друг от друга. Наконец, мама отстранилась и окинула меня взглядом.
— Доченька… — тихо пробормотала она, хмурясь, но тут же улыбнулась, — заходи скорей. Ты босиком и полураздетая. Замёрзнешь! Что случилось? Где ты пропадала столько времени?
— засыпала меня мама вопросами, пока ставила чайник.
— Я бы не прочь поспать для начала, а на все вопросы ответить потом. А где папа?
— Он на Совете Старейшин. Как обычно вернется под утро. А его здесь такой сюрприз ждёт!
Ко мне на колени запрыгнула Алиса, которая до этого невидимой тенью сидела под столом.
— У вас тут миленько, — оценила кошка обстановку в доме. — Здравствуйте.
Мама ойкнула и выронила миску с хлебом из рук.
— Доча, это кто?
— Это Алиса. Познакомьтесь. Кошка — животное из другого мира.
— Из другого… Там живут говорящие звери?
— Нет. Это я её сделала такой. Алиса мой фамильяр.
— Вот это номер. Но как? Здесь ведьмы не могут наделить животных речью. Максимум сделать более разумными.
— На Земле — это мир, куда я попала, нет магии, и поэтому моя порой работала непредсказуемо.
— Фамильяр, значит. Но как ты решилась? У меня вон до сих пор нет. В условиях войны — это невиданная роскошь. Ведьмы боятся…
— На Земле мне ничего не угрожало, и было ужасно одиноко. Видимо, поэтому, — пожала плечами и отхлебнула горячего чая. Взяла с блюдца фирменное мамино печенье, откусила и зажмурилась.
— Как я по нему скучала, — застонала, ощущая любимый вкус детства на языке.
Выпила кружку чая и отправилась в свою спальню, чтобы, наконец, выспаться, как следует. За прошедшие пять лет в моей комнате ничего не изменилось. Кровать, застеленная моим любимым клетчатым покрывалом, тот же светильник на тумбочке.
Даже коллекция редких растений лежала там, где я её оставила.
— Мы ничего не трогали. Надеялись, что ты когда-нибудь вернешься, — снова заплакала мама.
— И я вернулась, — улыбнулась и буквально повалилась на кровать.
Уснула почти мгновенно. Даже не разделась. Уловила лишь, как Алиса устроилась у меня под боком.
Глава 17
Проснувшись, какое-то время не могла сообразить, где я и сколько проспала. В комнате царил полумрак. Пошевелила затекшими конечностями.
«Я дома…» — вспомнила и улыбнулась.
— Уль, ты как? — запрыгнула на кровать Алиса.
— Вроде бы ничего. Сколько я спала?
— Больше суток. Меня твои родители покормили, и мы с ними познакомились. Они у тебя классные.
— Как больше суток? — резко вскочила с кровати. Там же Мили и Маруся одни в лесу! Выбежала из спальни и тут же угодила в объятия папы.
— Уна! Солнышко моё! Я маме сначала даже не поверил… — папа поцеловал меня в макушку.
Прижалась к его широкой груди и вдохнула родной запах. От папы всегда пахло дымом и лесом. Отстранилась и замерла. Уже успела забыть, что Лемиш сказал об увечье отца. У него действительно отсутствовала левая рука по локоть.
— Пап…
Родитель проследил за моим взглядом и мягко потрепал по волосам.
— Ничего. Главное сам жив остался. Я уже приспособился. Пойдем-ка лучше ужинать, а заодно поведаешь нам с мамой, где всё это время пропадала. Алиса нас немного ввела в курс дела, но лишь поверхностно.
За ужином рассказала родителям о Земле, о том, как жила все эти пять лет. А когда дело дошло до Киана, запнулась.
— Что такое, дочка? — уловила мама моё замешательство.
— Прежде чем я расскажу остальную часть истории, расскажите, как обстоят дела на Этаре? Как выжили всё это время? Что маги? И вообще…
— А что маги? — вмиг посуровел отец. — Три года назад мы думали, что дела пошли на лад. Умер прежней король, и к власти пришёл его молодой сын. Последний в династии Дайрэ. Так вот, на удивление парнишка оказался не таким кровожадным и вроде даже хотел заключить с нами перемирие. Мы уж обрадовались, но… потом война разразилась с новой силой. Этот сопляк нас обманул! — папа со злостью стукнул кулаком по столу.
— Даже так? Киан хотел мира?
— Что ты сказала? Откуда тебе известно имя этого королевского недоноска?! — вскипел отец.
— Девин! — одёрнула его мама.
— Что, Лина? Скажешь, что мой гнев не обоснован?
Мама поджала губы, а я осмелилась рассказать о Киане. Глубоко вдохнула и выпалила всё на одном дыхании:
— Король Киан не обманывал вас. Всё это время он был в плену.
Пока родители пребывали в молчаливом шоке, быстро рассказала вторую часть истории.
— Это он помог мне сбежать!
— Если всё, что ты рассказала, правда, только король в серьёзной опасности, — помрачнел отец. — Хочешь сказать, что Криста заодно с заговорщиками? С магами?! Откуда у тебя эта информация, дочь?
— От неё самой! Я не знаю точно, в каких отношениях Криста с заговорщиками. Я вообще словно попала на другую планету! Все эти монстры… Этар так изменился. Как это произошло?
— Криста пообещала защитить наш народ. Маги лютовали. Нас не сильно тогда заботило, какими методами она этого добилась. Главное, что нападения практически сошли на нет.
А потом мы увидели этих дриморов. Криста сказала, что дриады помогли сделать стражников для леса. Мы и поверили! Эти создания были наполовину растениями. Только лесным духам такое под силу.
— А где сами дриады и и энты? Почему вы лично у них не поинтересовались?
— Лесной народ укрылся в самом глухом уголке Этаре. Теперь они обитают в Восточной лощине. Туда слишком тяжело добраться, и путь этот опасен. Мы не рискнули.
— Значит, вы приняли слова Кристы на веру. А знаете, кто на самом деле дриморы? Это магессы и маги, пойманные Кристой и изувеченные до неузнаваемости тёмной магией. Она отнимает у них волю, калечит тела и увечит души. Она измывалась над Кианом! Чуть не убила меня! И это ваша защитница?
Папа с мамой потрясенно молчали.
— Но как ты всё это узнала?
— Криста лично рассказала. А ещё… — опустила глаза, подбирая слова. — Я… расколдовала одного из дриморов. Случайно.
Мама охнула и прижала ладонь ко рту.
— Не расскажете, как мне это удалось?
Родители переглянулись.
— Но как мы можем такое знать, милая? Ведь нам даже не была известна природа этих существ до сегодняшнего дня.
— А какова моя природа? Что меня связывает с дриадами и с магами?
— Почему ты решила, что тебя с ним что-то связывает?
Родители явно что-то скрывали и до последнего не хотели открывать эту тайну мне.
— Девушка, которую я расколдовала — дримор. Магесса по имени Мили. Она сказала, что во мне есть магия дриад и магов помимо ведьмовской.
— Но как же… — мама приложила ладони к щекам. — Дриады сказали, что их магия проснётся в тебе только после замужества… Доченька, ты и Киан?..
— Другими словами, после потери мной девственности?
— Ты что, связалась с магом?! — взревел отец.
— Даже если и так? Ты же сам только что рассказал, что Киан хотел остановить войну. Чем мне не достойный муж? — решила не говорить родителям про изнасилование.
— Но где же твоя брачная метка? Или он непорядочный мужчина? Поиграл с моей дочкой и, как попал обратно на Этар, выкинул, как шелудивую шавку? Побоялся перед своим народом признать тебя женой?
— Пап, остынь, пожалуйста. Так сложились обстоятельства.
— А ты сама, дочь! Где были твои мозги, когда ложилась под мага? Ты ведь знала, что можешь лишиться сил. Откуда такое легкомыслие?
Я уткнулась взглядом в стол.
— Девин, остынь, — тронула мама отца за плечо. — Главное наша девочка жива и здорова. И она сейчас с нами. Это ведь почти чудо.
Отец тяжело вздохнул, но нападать на меня перестал.
— Давайте лучше вернемся к дриадам, — взглядом побитой собаки посмотрела на родителей. — Что это за история? И почему скрывали её от меня?
— Ох, доченька… — вздохнула мама. — Это произошло, когда ты была совсем крошкой. Маги нашли наше поселение, и ведьмы бежали. Мы пытались укрыться в лесу, а нас гнали, как диких зверей. В нас с твоим отцом угодила мощная магическая волна. Мы упали без сознания в овраг. Тогда ты была у меня на руках, и я благодарю богов и дриад, что они уберегли тебя. Лесной народ укрыл нас у себя. Я была без сознания несколько дней, как и твой папа, а ты всё время плакала и просила есть. Тебя мне удалось закрыть собой от боевого заклинания, и ты не пострадала. Дриады вскармливали тебя нектаром магических цветов с примесью своей крови, на протяжении пяти дней.