— Но я всего лишь обычная ведьма. Во мне никогда не было выдающихся талантов или способностей.
— А вот тут ты ошибаешься, — покачала головой Вирана. — Ты считаешь себя обычной и заурядной, но это не означает что ты такой являешься. Разве под силу слабой ведьме открыть портал в другой мир? Или сражаться с тёмной и сильной магией лишь по наитию и каждый раз побеждать? Ты ведь вырвала своего любимого из лап проклятия всего лишь с помощью обычных растений, в которых не было и капли магии. А под силу обычной ведьме наделить животное разумом и речью?
Я потрясенно молчала, осмысливая слова Вираны.
— Ты всегда была сильной и одаренной, но родители внушали тебе обратное.
— Как же так? — выдавила я.
Не верилось, что папа с мамой могли так поступить. Хотя ещё недавно я и не подозревала, о том, что они утаили от меня очень даже важную часть моей биографии…
— Не злись на них. Они хотели таким образом защитить своё дитя. Держать его подальше от войны и опасностей.
— Не получилось, — хмуро подытожила я.
— От судьбы редко получается убежать, — вздохнула Вирана.
— Но иногда получается? — в надежде посмотрела на неё.
— Иногда. Крайне редко. Всё зависит от выбора.
— Если вам известно так много, то скажите мне… — я запнулась и с мольбой посмотрела на чародейку.
— Твоя любовь, — улыбнулась женщина. — Не могу сказать. Твоё будущее скрыто от меня. Слишком много факторов и пересечений линий. Это как раз тот случай, когда возможно изменить предначертанное.
— Да что же это такое? Почему всё так сложно? Вроде бы есть пророчество, но опять эта витиеватая расплывчатость, — простонала я.
— Время — слишком сложная субстанция, — философски изрекла Вирана. — Оно может преподнести много неожиданностей. Любая мелкая и, казалось бы, незначительная деталь, может повлиять на будущее. Твои родители внушили тебе, что ты обычная, слабая ведьма. Ты так свято в это верила, что тем самым гасила собственное энергетическое поле. В итоге твои враги тоже ошиблись. Они недооценили угрозу, которую ты можешь для них представлять. Спираль закрутилась, цепочка событий начала формироваться, так или иначе.
— А вы не можете посмотреть?.. — я запнулась. — В безопасности ли сейчас король Киан? Вирана понимающе улыбнулась.
— Могу попробовать, — кивнула она, закрыла глаза и что-то прошептала.
Какое-то время женщина тихо раскачивалась, не издавая ни звука, а потом открыла глаза и произнесла:
— Сейчас король в относительной безопасности, но его со всех сторон окружает тьма.
— Что это значит? — спросила с замирающим сердцем.
— Я опишу то, что увидела, а ты уже сама суди, — вздохнула Вирана. — Видение было мутным и расплывчатым. Обычно так случается, если пробиваться через сильную тёмную или защитную магию. Король стоял в просторной комнате, и будто излучала слабое свечение. Перед ним висел фантом. Призрачная фигура уж очень похожая на тебя, — улыбнулась чародейка.
— Почему? — не смогла нормально сформировать вопрос от волнения.
— Мне кажется, он думает о тебе. Тянется умом, сердцем и душой. Именно поэтому.
Я непроизвольно схватилась за край дивана. Да так, что пальцы побелели. Сердца в груди болезненно сжалось. Перед глазами пронесся наш прощальный поцелуй.
— Так вот, — продолжила чародейка. — Король стоял светлым пятном посреди тёмной комнаты. Тьма клубилась вокруг него, тянулась, пыталась погасить тот свет, что излучает его душа. А что это означает, я не могу сказать.
— А вы можете посмотреть, сколько у нас времени?
— Для этого мне необходимо обратиться к своим камням-помощникам. Обычно, для подобных предсказаний я долго медитирую в абсолютной тишине, чтобы настроиться.
— Можете это сделать? — мне очень важно это знать.
— Хорошо, — кивнула Вирана. — Я займусь этим завтра. Но вы должны будете покинуть дом, чтобы не сбивать меня своей энергетикой. Мой муж устроит вам экскурсию в ближайшее поселение, пока я буду колдовать.
— Здесь есть поселение? — очень сильно удивилась.
— Да недалеко. За холмами есть человеческое поселение. Я хранительница этого города. После начала войны на человеческие селения начали нападать мародёры. Люди не имеют магии, и им тяжело что-то противопоставить налетчикам. От этой войны пострадали не только ведьмы. Она затронула всех. Людям тоже пришлось покинуть веками обжитые территории и уйти в дикие и далёкие земли.
— Они не будут против нашего визита, — поинтересовалась у Вираны, ощущая неприятное гнетущее чувство внутри.
Я всегда переживала за свой народ, а про других как-то не думала. Мне не приходило в голову, что противостояние ведьм и магов может так сильно задеть непричастные народы.
— Вы будете с Юстисом, поэтому проблем не возникнет, — улыбнулась Вирана. — А сейчас давай присоединимся к ужину. Тебе необходимо хорошенько поесть.
После слов Вираны, мой желудок жалобно заурчал, и я ощутила просто зверский голод. Чародейка легонько рассмеялась и поманила меня за собой.
Моя команда сидела за большим столом и радостно о чем-то беседовала. На блюдах в изобилии лежала разная еда, от которой исходили просто восхитительные ароматы.
Напряжение, которое царило в момент первого знакомства, как мне показалось, улетучилось. Лемиш вполне открыто и дружелюбно беседовал с Юстисом. Что могло произойти за полчаса, пока они находились здесь без меня?
— О, вижу, вы нашли общий язык, — сказала Вирана и села на ближайший свободный стул. — Уже не думаете, что мы заманили вас в опасную ловушку? — рассмеялась женщина.
— Юстис нам рассказал вашу историю, — кивнул Лемиш.
Я обошла стол и села Ммежду ним и Мили. Не долго думая, тут же наложила себе в тарелку всего и побольше, и начала со зверским аппетитом поглощать.
— А мофно теперь мне уфнать эту занимательную ифторию? — прошамкала с набитым ртом, не особо заботясь о том, какое впечатление произвожу.
— Конечно. Почему нет? — кивнул Юстис и с нежностью посмотрел на свою жену.
Глава 25
— Дело в том, что я когда-то был странствующим магом. До дворцовых разборок и только зарождающейся войны мне не было никакого дела. Я путешествовал по миру, отдавая предпочтение людским поселениям. Приторговывая магическими услугами. Надо же было как-то питаться и снимать жилье.
Ко мне обращались с различными просьбами: от поимки вредоносных шерков, которые уничтожали в домах людей все припасы, если им удавалось туда пробраться; до упокоения душ усопших. Иногда они ощутимо отравляли жизнь живым, устраивая разные бесчинства и пугая особо впечатлительных жителей.
Однажды, на одной из таких работёнок, мне очень не повезло. Я был в районе Туманного ущелья. Местное людское поселение терроризировал свирепый хищник. На его счету были уже десятки жизней. Меня попросили избавить жителей города от этой напасти.
— Там раньше было поселение людей?! — удивлённо воскликнула я, прерывая рассказчика.
— Было, и довольно крупное, — с улыбкой кивнул Юстис.
— На моей памяти там были лишь сплошные безжизненные скалы.
— Война многое меняет. Люди покинули те места уже три столетия назад. А после, маги сровняли город с землей, не оставив камня на камне. Так вот, вернемся к моему рассказу, — Юстис откинулся на спинку стула и отхлебнул ароматного чая.
Про себя отметила, что он под стать жене. Очень красивый мужчина. Тонкие черты лица и смоляные волосы, собранные в хвост, придавали внешности мага аристократичности.
— Я по молодости был глуп и самонадеян, — хмыкнул мужчина. — Это сыграло со мной злую шутку и чуть не стоило мне жизни. Я устроил засаду, чтобы выманить и убить зверя-людоеда. Только не учёл, что это может быть стая. А в моём случае, эта стая ещё и была под управлением самки с детенышами. Кроги очень хитрые и жестокие существа. Они взяли меня в кольцо, постепенно загоняя в ловушку.
Когда я был почти на самом краю ущелья, полностью вымотанный физически и энергетический, звери напали. Я бы не выжил, если бы не отец Вираны. Он ехал мимо и заметил магические всполохи. Спасибо ему, что не бросил дурака. Он отбил меня, погрузил еле живого на повозку и привез к себе домой. А там уже Вирана взялась за моё лечение. Выходила меня, да и женила на себе.
— Не сильно ты сопротивлялся, — рассмеялась чародейка.
— А чего мне сопротивляться? Я считаю себя самым везучим и счастливым магом на Этаре. Мне в жёны досталось удивительная женщина.
Вирана тепло улыбнулась мужу и обратилась к нам:
— Все насытились?
Мы дружно закивали и поблагодарили хозяев.
— Чудесно. Тогда хочу предложить вам ванну. А я пока устрою для вас кровати.
Мы с Мили обрадованно вскочили со стульев.
— Наконец-то, — взвизгнула магесса, — я нормально вымоюсь!
Вирана улыбнулась и пристально посмотрела девушке в глаза, словно читая её мысли.
— Завтра, перед вашим походом в город, я хочу с тобой поговорить наедине, — обратилась она к Мили.
Магесса вся сжалась и кивнула.
— Мы идём в город? — встрепенулась Маруся.
— Да. Я вам всё завтра расскажу, — кивнула и направилась за Вираной к вожделенной в ванне.
Со стоном блаженства погрузилась в теплую воду и прикрыла глаза. Вы когда-нибудь задавались вопросом: «За что мне всё это? Почему вселенная решила выбрать меня и послать все эти испытания?»
Вот, я сейчас вопрошала именно об этом. Опустила руки и коснулась ещё плоского живота. Сын…
«Как полюбить ребенка от насильника?»
Возможно, узнав мои мысли, кто-то скажет, что я не достойна быть матерью. Боги послали мне сына, а я не могу найти в себе силы принять и полюбить его.
«О, небеса! Как мне вынести всё это? Как оставаться сильной и достойно пройти сквозь все испытания? Как спасти своего любимого и свой народ?»
Закусила губу, чтобы не разрыдаться в голос. Вспомнила, как мы принимали совместную ванну с Кианом. Мягкость его губ, сбивчивое дыхание и лихорадочный стук сердца. Вспомнила скупые улыбки, которые иногда озаряли его лицо и ямочку, что в эти моменты появлялась на его щеке. Лёгкие, мимолетные касания руки, полной тихой задумчивости взгляд…
Сама не заметила, как отключилась. Проснулась от рассеянного утреннего света, проникающего через занавески. Я лежала в тёплой уютной, а главное сухой пастели.
Рядом мирно сопела Алиса, положив голову мне на руку. Пошевелилась, и кошка тут же открыла глаза.
— Доброе утро, хозяюшка, — потянулась она.
— Как я здесь оказалась? Последнее, что помню — это ванна.
Алиса хихикнула.
— Лемиш тебя сюда принёс.
Я поперхнулась, заливаясь густым румянцем.
— Он что, голую меня видел? — уточнила на всякий случай.
— Ну, да. Он же тебя из ванны доставал.
— О, небо! Стыд-то какой! — простонала, утыкаясь лицом в подушку. — Как мне теперь ему в глаза смотреть?
— Обычно. Кстати, ему, судя по выражению лица, картина очень даже по душе пришлась.
— Почему меня никто не разбудил?!
— Пожалели. Ты последнее время натерпелась.
— Кошмар!
— Не драматизируй. Ты взрослая женщина, а он взрослый мужчина.
— Это не значит, что мне приятно перед ним голой находиться! — повысила я голос и, как раз в этот момент, дверь в спальню распахнулась.
На пороге стоял Лемиш. Я ойкнула и натянула одеяло до самого подбородка, окончательно становясь пунцовой и не зная, куда деть глаза.
Лемиш неловко кашлянул, скользнув по мне печально-быстрым взглядом.
— Как ты себя чувствуешь? — прокашлявшись, поинтересовался он.
— Нормально.
— Вирана зовёт завтракать, а потом мы должны оставить её в одиночестве.
— Я сейчас буду, — постаралась ответить, как можно спокойнее.
Как только за Лемишем закрылась дверь, рухнула обратно на подушку, натягивая одеяло на голову.
— Думаешь, он слышал последнюю фразу? — поинтересовалась у Алисы.
— Уверена.
— Почему всё так сложно?
— Это ведь риторический вопрос? — философски изрекла кошка.
— Угу, — буркнула я, встала и начала одеваться.
На кухне появилась, не зная, как себя вести. Хмурый взгляд Мили заставил ещё больше растеряться.
— Что-то случилось? — поинтересовалась у девушки, присаживаясь рядом.
— Всё хорошо, — махнула она рукой и как-то неловко улыбнулась, пытаясь скрыть свою нервозность.
Лемиш окинул магессу пристально-подозрительным взглядом, но комментировать происходящее не стал.
Мы спешно позавтракали и выдвинулись в путь. На удивление улица встретила нас ясным небом и ласковым солнышком. Впервые за последние дни не было и намека на туман.
— Как далеко отсюда поселение людей? — поинтересовалась у Юстиса.
— Примерно полтора часа неспешной ходьбы, — ответил маг.
— Правда? И мы не почувствовали? — озадачилась я.
— Его скрывает магия Вираны.
— Целое поселение?! — не смог сдержать изумленный возглас Лемиш.
Маг с улыбкой кивнул.
Я заметила, что и лес здесь был другим. Более живым. Маруся на радостях, что может наесться нормальной травы, начала мурлыкать какую-то земную песенку. Я сначала не прислушивалась, а потом, разобрав слова, легонько рассмеялась. Эту дурацкую песню мы когда-то случайно поймали по радиоволне, а потом долго бились в истерике. Маруська потребовала найти в интернете текст и заучила слова. Теперь она бодро трусила рядом со мной и пела:
Я головою ем, я головою сплю.
Зубами головы орехи я колю.
Я вижу головой, я слышу тоже ей.
И нету головы мне ближе и родней.
И дальше по сюжету.
Внезапно поняла, что вокруг царит тишина. Разговоры моих спутников смолкли. Когда коза допела до строк:
Голова бедовая до сих пор как новая Сам себе завидую, как же мне везёт Голова прекрасная, светлая и ясная Умная, красивая, жаль корона жмёт…
Раздался оглушительный хохот. Юстис чуть ли не пополам сложился.
— Кое-чего из текста я не понял, — прохрипел маг, утирая слезу, — но это неподражаемо!
Глава 26
Поселение людей встретило нас живостью и шумом рыночной площади. Мы попали на торговый день. Я бывала в человеческих селениях, но будучи совсем маленькой и не особо запомнила уклад их городов. Сейчас шла и с интересом вертела головой, рассматривая и впитывая буквально каждую мелочь.
Мощёные булыжником мостовые переходили в узкие тихие улочки с приютившимися на них одноэтажными домиками. Везде, на удивление, было чисто, а в воздухе не витало неприятных запахов. Горожане с интересом рассматривали нашу компанию, кланяясь Юстису.
— Чувствую себя очень важной персоной, — поделилась Маруся, выпячивая грудь.
— Нашлась важная, — осадила её Алиса.
Юстис повёл нас прямиком на площадь, чтобы мы могли запастись продуктами для дальнейшего путешествия.
Горожане с удивлением косились на нас. Но я отметила, что враждебности, которой так опасалась, не было.
Мы долго бродили вдоль верениц небольших прилавков, выбирая для себя снедь. Здесь в изобилии лежали различные фрукты и овощи, яйца, свежеиспеченный хлеб, вяленое мясо и сладости.
Когда увидела висящий неподалеку окорок, чуть слюной не захлебнулась. Тут же
осознала и успела испугаться реакции своего организма. Мили проследила за моим голодным взглядом.
— Съешь, если хочется. Ты беременна. Твоему организму лучше знать, что ему необходимо.
— Но ведьмы не едят убитых животных. Это против нашей природы, — с трудом отвела взгляд от мяса, буквально захлебывается слюной.
— Но твой ребёнок, похоже, не согласен с таким рационом, — покачала девушка головой.
— Переживёт, — отрезала я и прошествовала мимо окорока, изнемогая от желания вонзиться в него зубами.
— Она у нас упёртая, — хмыкнула Алиса. Предательница. И эта туда же.
Поспешила удалиться от соблазна и переключить своё внимание на сладости и выпечку.
— Давай договоримся, маленькое кровожадное создание, — положила руки на живот. — Ты не донимаешь меня подобными прихотями, а я кормлю тебя другими вкусняшками и даже постараюсь относиться дружелюбно.
Ребёнок на такой компромисс идти не согласился. Он упорно требовал мяса. Желание было настолько сильным, что я со стоном побрела обратно к лавке с окороком. Под удивленный взгляд мамы, купила небольшой кусочек и буквально с утробным урчанием отправила в рот.