Глава 3
Да, сомнений быть не может, это энергетика моего мира! Значит, я здесь не одна! И, возможно эта ведьма знает, как открыть обратный портал на Этар. Но что-то меня настораживало, заставляло быть предельно осторожной. От чего-то ведьминское нутро просто вопило об опасности.
Окружила себя защитным щитом и приземлилась, чтобы разведать обстановку. Изба была зачарована, как и моя. Но что для опытной ведьмы такие чары? Я без особого труда прошла по тропинке к дому, благополучно минуя ловушки. Подошла к двери и прислушалась. В доме ведьмы не было. Я это явно чувствовала. А вот само жилище было буквально пропитано насквозь тёмной энергией. Ядовитой, удушающей, от которой бежал озноб по спине, и вставали дыбом волосы. Ни разу у себя на Этаре я не сталкивалась с таким.
Да и всё место вокруг было мертвым, словно отравленным. Только сейчас заметила, что лес выглядит больным. Чахлые, скрюченные деревья, жухлая трава и давящая, пугающая тишина вокруг. Я уже собиралась делать ноги, но ощутила, что в доме кто-то есть.
Слабый, еле уловимый огонёк человеческой души. Она просто кричала о помощи, и я не смогла проигнорировать этот зов.
На свой страх и риск зашла в дом и потянулась на свет души. Миновав маленький темный коридор, я очутилась на кухне. Складывалось ощущение, что дом нежилой. Везде была паутина, пыль и плесень. А ещё неприятный запах гнили и запустения. Совсем нехорошо…
Зов исходил снизу. Опустила взгляд и увидела в метре от себя паутину защитных заклинаний на полу. Осторожно прошла сквозь них, стараясь не задеть. Парализующие чары высокой мощности. Если случайно задеть такое, то можно и умереть. Магия защищала вход в подвал. Я была перед выбором: рвать отсюда когти подобру-поздорову или попытаться распутать паутину и попасть в подвал. От существа, которое там находилось, исходили такие вибрации боли, страха и обреченности, что я решила рискнуть.
Ниточка за ниточкой осторожно распутала смертоносный клубок и спустилась в подвал. В голове крутился вопрос: что или вернее кого надо было прятать под такой мощной защитой? Было страшно, но я шла вперёд. Подвал окатил меня сыростью и вонью. Пахло плесенью, немытым телом и испражнениями. Едва подавила рвотный позыв.
Зажгла небольшой магический огонек, чтобы разогнать темноту вокруг и чуть не закричала. В цепях, подвешенный за руки к потолку, висел парень. Изможденный, грязный, энергетически истощенный. Удивительно, как в этом теле еще теплилась жизнь.
Тихонько подошла ближе. Кожа у пленника была белая, словно мел. Не одной кровиночки на лице, даже губы выцвели. Под глазами залегли темные синяки. Длинные каштановые волосы спутанными прядями спадали на лицо. По всему телу узника виднелись глубокие царапины. Некоторые ещё свежие. Запястья сбиты от металлических браслетов.
На вид парню было не больше 25. Он стоял абсолютно голый, если не считать убогой набедренной повязки. Босыми стопами на мокром и холодном полу… Меня пробрал озноб от увиденной картины. Сердце сжалось, а на глаза навернулись слёзы. Осторожно убрала с лица пленника волосы.
— Эй, ты меня слышишь? — легонько похлопала бедолагу по щеке. — Парень, очнись.
Узник медленно открыл глаза и глянул на меня мутным взглядом. Через минуту он смог сфокусироваться на моём лице. Парень резко отпрянул, насколько позволяла длина цепи, и застонал.
— Ты чего? Я не причиню тебе вреда. Кто тебя так и за что?
Парень молчал, затравленно глядя на меня с мукой на бледном лице. Обескровленные губы сжались в тонкую полоску. Было ощущение, что он приготовился к какой-то пытке.
— Меня Ульяна зовут. Тебя как?
Снова молчание. Решила, что парень может меня и не понимать. А возможно, он вообще немой. Как можно осторожнее подошла ближе, стараясь не совершать резких движений.
— Я тебе помогу. Вытащу отсюда. Но ты не должен бояться меня и сопротивляться. Понимаешь?
Парень медленно кивнул. Значит, мою речь он всё-таки понимает. Я знала, что ввязываюсь сейчас во что-то весьма мерзкое и опасное, но бросить этого бедолагу здесь просто не смогла.
Я решила пойти против ведьмы. Сильной и, судя по всему, очень озлобленной. Но я просто не прощу себя и не смогу спокойно жить, зная, что здесь истязают человека. В моих силах его вытащить. Не могу же я просто уйти?
А ещё я понимала, что сейчас нужно обходиться без магии. Одно дело снимать охранные чары, а другое — начать откровенно самой магичить. Нельзя, чтобы по возвращении хозяйка обнаружила мой энергетический след и смогла по нему нас отыскать. И надо уходить, как можно быстрее, потому как ведьма может вернуться в любую минуту.
Огляделась по сторонам и увидела в углу на тумбе ключ от кандалов. Иначе, как везением этот факт назвать было нельзя. Быстро открыла замки, и пленник буквально рухнул в мои объятия. Поморщилась от его убойного запаха.
— Постарайся мне помочь, хорошо? Надо быстро валить отсюда. Сама я тебя наверх не вытащу. Ты уж постарайся.
Парень снова молча кивнул.
Кое-как выбрались из подвала, и я кряхтя и обливаясь потом, потащила пленника на улицу к своей верной летающей подруге. По дороге надо было ещё следить за тем, чтобы не задеть охранные чары. Задача была не из простых. Ноги парня совершенно не слушались. Он висел на мне, как куль с мукой. Хотя худой, но ужасно тяжёлый!
С горем пополам загрузила бедолагу на метлу. Он всё время порывался с неё свалиться. Парня клонило набок, и он постоянно норовил потерять сознание. А я понимала, что магичить нельзя, иначе засекут, выследят, догонят и, наверное, убьют. Умирать не хотелось, поэтому, кряхтя и морщась от вони, вцепилась в парня всеми конечностями и осторожно взлетела.
Надо на всякий случай запутать следы, а для этого придется лететь обратно в город. Там на фоне мощной смешанной энергетики наша затеряется, и можно будет немного помагичить, облегчая себе задачу транспортировки практически бездыханного тела.
Подлетев к окраине города, первым делом накинула полог невидимости. Мой пассажир так и находился на грани сознания, то приходя в себя, то вновь ныряя в забытье и обмякая в моих руках безвольной тушкой. К тому времени, как долетела до центра и опустилась на крышу высотки, уже порядком вымоталась.
Осторожно приземлилась и опустила узника на ровную поверхность крыши. Он снова находился в бессознательном состоянии. Устало рухнула рядом, переводя дыхание. Руки и ноги трусились от напряжения. Решила передохнуть хоть немного, прежде чем лететь дальше. Легла на спину и устремила взгляд в пронзительно синее небо, ощущая неимоверную усталость.
Повернула голову и оглядела свое приобретение. Да-да. Я точно приобрела себе уйму проблем на голову.
При ярком солнечном свете мой найдёныш выглядел еще более жутко и жалко. По всему телу синяки, в нескольких местах глубокие царапины, которые сочатся с сукровицей. Поняла, что они оставлены когтями… или острыми ногтями.
Рёбра торчат даже на груди. Весь грязный, заросший.
Небеса, какой жестокостью надо обладать, чтобы так издеваться над живым существом?! Мне теперь совершенно не хотелось знакомиться с той ведьмой, хотя я понимала, что возможно она мой единственный шанс на возвращение домой.
Полежав минут двадцать, отдышавшись и собравшись с духом, закрепила парня на метле с помощью магии и рванула на повышенных скоростях домой.
У калитки меня встретило моё четвероногое семейство.
Глава 4
— Уличка, мы уже волноваться начали! — кинулась ко мне Алиса, и тут же затормозив, с непониманием уставилась на летательный аппарат. — Это что еще такое? Ты себе мужика припёрла для плотских утех? Одиноко стало? Поэтому так долго? Не могла выбрать кого-нибудь получше? От этого толку, как с козла молока. Посмотри, какой тщедушный. Зачем он нам? -
Кошка подошла вплотную и принюхалась. — И воняет от него, как от помойки. Ты где такое сокровище откопала?
— Помолчи. Лучше помоги привести его в божеский вид.
— Э, не-е-ет. Сама притащила эту прелесть, сама и ухаживай.
— Вот, спасибо. Поддержка и опора, называется. Забыла, какой я тебя домой принесла? — пробурчала, снимая покупки с метлы.
— Не сравнивай. Я выглядела гораздо лучше этого заморыша.
Маруся тоже подошла к метле и с задумчивым видом изрекла:
— Такой даже сена не накосит. Выброси его, где взяла.
— Кстати, ты так и не ответила на вопрос, где это сокровище откопала? — снова пристала Алиса.
— Потом расскажу. Не до разговоров сейчас. Пойду бедолагу в чувства приводить и попытаюсь вернуть ему нормальный вид.
С этими словами направила метлу к входной двери.
— О, вкусняшечка, — услышала шуршание пакетов и довольный вопль кошки. — Марусь, а это видимо тебе.
«Им бы только животы набить».
Расстроено вздохнула и осторожно загрузила парня в ванну.
Постояла в задумчивости, еще раз вздохнула и начала снимать с него набедренную повязку. Физиологию мужчины я, конечно, знала, но… было неловко, да и голого вживую никогда видеть не приходилось.
Осторожно придерживая парня за плечи, чтобы он не сполз и не захлебнулся, вымыла ему голову и побрила. Затем, насколько хватило умения, подстригла и выудила доходягу из ванны.
На метле переправила его в сенник. Лишней кровати у меня дома не было, да и как-то спокойней так. Голый незнакомый мужчина доставлял определенный психологический дискомфорт.
Постелила парню на стоге, осторожно уложила и накрыла простыню. Сама же приступила к приготовлению лечебных припарок. Уж больно мне его ссадины и царапины не нравились.
Закинула все ингредиенты в котёл, прочла заклинание и оставила вариво доходить на медленном огне. Сама подошла к парню и начала сканировать на предмет физических энергетических повреждений.
С внутренними органами всё было более-менее нормально, не считая сильного истощения. А вот с энергией совсем беда! Все каналы были нестабильными, рваными. Как он ещё держится с такими повреждениями?
Сосредоточилась и очень осторожно подлатала самые основные. После чего влила в парня немного своей энергии. Совсем мизер, так как не знала, как ведьмовская сила на него подействует. Он вздрогнул и судорожно втянул воздух.
Сняла с огня котелок с зельем, процедила и положила в отвар тряпицы для примочек. Когда они хорошенько пропитались целебным отваром, разложила их по ранам и ссадинам пациента. У парня начался озноб. Его колотило, он что-то бессвязно бормотал и задыхался.
Еще не хватало, чтобы у меня в сарае богам душу отдал!
Весь вечер и всю ночь просидела над ним, не сомкнув глаз. К утру кризис миновал. Дыхание выровнялось, и парень крепко заснул.
Доползла до своей кровати и без сил рухнула на неё. Поспать мне дали всего пару часов, подняв на очередную дойку. Выползла словно зомби из спальни, на автопилоте произвела все манипуляции и снова завалилась спать. Алисе наказала, если проснётся наш гость, чтобы она сразу меня разбудила.
Алиска прибежала часа через четыре моего беспокойного сна.
— Уля! — Уль! Там это твой доходяжный очнулся.
Я вскочила, ничего не понимая со сна, и кинулась в сенник. Парень лежал и отсутствующим взглядом смотрел перед собой.
— Доброе утро. Ты как? Что-нибудь болит? — обеспокоенно посмотрела на него.
Парень вздрогнул и шарахнулся от меня к стене.
— Ты чего? Я не причиню тебе вреда. Ты говорить умеешь? Как тебя зовут?
— Пока еще не разучился, — прозвучал бархатный баритон.
— И? Я Ульяна, — зачем-то ткнула в себя пальцем. Видимо перенервничала.
— Та ведьма называла меня Киан.
— Значит Киан… Красивое имя. Я так понимаю, ты не из этих мест?
— Я не помню.
— Что от тебя понадобилось той ведьме? Почему она так с тобой обращалась?
— Не знаю. Ничего не знаю, кроме имени.
«Вот так номер!»
В воздухе повисло напряженное молчание.
— Киан, а можно я тебя продиагностирую? Вчера долго над тобой билась, чтобы улучшить твоё состояние. Хочу убедиться, что всё нормально.
— Ты тоже ведьма?
Я кивнула. Парень весь сжался, но всё же разрешил провести диагностику. Его состояние явно улучшилось. Единственно, меня, как и при первом сканировании, озадачила его энергетика. Он точно не с Земли. Этар? Но не человек и не ведьмак. Маг? С их энергетикой мне не приходилось сталкиваться. Родители держали меня подальше от боевых действий.
Поводив руками вокруг Киана, задумчиво покивала и сказала, что жить он будет.
— А что с моей памятью?
— Вот это очень сложный вопрос. На тебе сложная магия. Запутанная и очень темная. Я боюсь лезть в эти плетения. Не знаю, как с таким работать. Могу сделать хуже по неопытности. Скорее всего, память тебе умышленно стёрли. И ещё что-то. Не могу понять… Нет, не скажу.
— Безрадостно как-то.
— Зато теперь ты не в плену, — подбодрила парня.
Тот лишь хмуро на меня посмотрел и тяжело вздохнул.
— Я не буду тебя мучить, обещаю, — торжественно подняла руку.
— Ты ведьма. Ведьмы — зло. Рано или поздно из тебя вылезет подлинная сущность.
Похлопала глазами на такой выпад и надулась.
— Спасаешь тут некоторых, а они… Ладно, сейчас приготовлю тебе поесть. Отдыхай.
С этими словами вышла и побрела на кухню. Жутко болела голова. Оно и неудивительно. Надо бы себе зелье лечебное сварить, а для Киана укрепляющий отвар.
Пока занималась готовкой и разбором покупок, Алиса всё время крутилась рядом и вещала о том, какая я глупая и недальновидная. Она узнала, где я нашла своего «задохлика» и теперь паниковала, опасаясь визита к нам той ведьмы.
— Дура ты, мать. Зачем ввязалась непонятного во что?
— Как я могла его бросить, Алис? Ты видела бедолагу? Его душа молила о помощи.
— Сердобольная наша. Аукнется тебе твоя доброта. Помяни моё слово. Припрётся эта тёмная, дом спалит и нас всех на фарш пустит.
— Не надо меня хвалить! — возмутился тут же дом.
— Успокойтесь вы. Давайте надеяться на лучшее.
— Требую противопожарную систему! — решил подстраховаться дом.
— Я подумаю. И вообще. Что сделано, то сделано. Давайте лучше думать, как с Кианом быть.
— Да что тут думать? Будет жить с нами. Пусть только хлеб свой отрабатывает, — милостиво разрешила Алиса, но как всегда уделила внимание практической стороне. — Не на нашей же шее он будет сидеть.
— Ну да… Только работничек из него так себе.
— Ничего. Откорм. Мужские руки в хозяйстве всегда пригодятся.
— Вон как ты заговорила?
— Ну, а что? Из ситуации нужно всегда извлекать максимум выгоды.
Я хмыкнула. Алиса в своём репертуаре.
Налила в миску горячего мясного бульона и отправилась кормить гостя.
Глава 5
Киан сидел, забившись в угол. На принесённую еду покосился с опаской. Видно было, что ему хочется есть, но брать тарелку он не спешил.
— Ты чего? Это бульон. Тебе силы восстанавливать надо.
Парень принюхался и дрожащими руками взял миску, не сводя с меня настороженного взгляда.
— А Киан красивый… Измождённый, но даже в таком состоянии красивый. Каштановые вихрастые волосы и большие карие глаза с длинными пушистыми ресницами. Внешность приковывает взгляд.
Я отвернулась, делая вид, что занята сортировкой трав.
— Что будет дальше?
Вздрогнула от неожиданно раздавшегося вопроса.
— В смысле? — не поняла вопроса.
— Ты меня забрала оттуда. Зачем? И что теперь будешь со мной делать?
— Вот глупый! Пожалела я тебя!
Парень неверяще уставился на меня.
— Будешь жить у нас.
В этот момент дверь открылась, и в сенник зашла Алиса.
— О, привет. Как наш доходяга себя чувствует?
— Алис, его Киан зовут! — одернула животинку.
Парень в шоке перевёл взгляд с кошки на меня и обратно.
— Что? — не поняла его реакцию.
— Она говорит? — выдавил он.
— Ну да, — не врубилась, в чём проблема.
— Кошка. Говорит, — пробормотал он.
— Она ж ведьма, — скептически хмыкнула Алиса. — У нас и коза говорит и даже дом.