На улице, как я и ожидала, опять начался дождь, и заметно похолодало.
Я разожгла камин и поставила к нему небольшой столик и кресла.
— Как ты тут живёшь в лесу совсем одна? Не страшно? Не скучно?
Меня удивило то, что Киан сам начал разговор.
— Нет. Для ведьмы лес — это всё. В нём мы черпаем силы, с ним разговариваем. Да и компания у меня неплохая имеется. Так что, не скучно.
— Кошка и коза…
Я кивнула, раскладывая жареный сыр по тарелкам.
— А чем плохо? Люди могут обидеть, придать… В общем, сделать больно. А животинка никогда не поступит плохо. Мы любим друг друга и считаем семьёй.
— Думаю, я тебя понял. Ты сказала, что разговариваешь с лесом. Это как?
— Очень просто, — села в мягкое кресло и накинула на колени теплый плед. — Он ведь живой. Ты не слышишь, как перешептываются травы, деревья… Нет? А я слышу. Всех крупных и мелких обитателей я понимаю. Для ведьм лишиться связи с лесом означает одно — смерть. Мы истощимся и умрем. На моей Родине лес в прямом смысле живой. Там обитают дриады и энты, — глянула на Киана из-под опущенных ресниц. Интересна была его реакция.
Парень поморщился, словно ему стало больно и задумчиво посмотрел на огонь.
— Так ты не местная?
— Нет. В этом мире нет магии, и ведьм тоже нет. Думаю, что ты тоже.
— Я ведьмак? — нахмурился Киан, озадаченно глядя на меня.
— Думаю, ты маг. Но не уверена.
— Маг? — большие карие глаза глянули на меня удивлённо. — Но я не умею колдовать. Мне кажется, ты ошибаешься.
— Возможно… — не стала спорить.
— А почему ты здесь, а не на Этаре? — задал Киан очередной вопрос.
За окном раздался раскат грома. На кухню тут же влетела взъерошенная Алиса.
— Всем привет! — отсалютовала кошка, просушивая себя с помощью магии.
— Как раз думал, где Алиса? Почему с нами не ужинает? — Киан поднял в ироничной улыбке один уголок губ, а я невольно закусила свою, залюбовавшись на парня.
— Соскучился по мне? Это мило. Я на охоте была.
— Поймала что-нибудь? — поинтересовался Киан.
— А как же! Хищник я или фантик от конфеты? Дождь, зараза все дальнейшие планы испоганил! — кошка схватила кусочек сыра и довольно заурчала.
— Ты мне ответила на мой вопрос, — повернулся ко мне Киан, выводя из странного транса.
— А? — похлопала глазами. — Почему не на Этаре?
Парень кивнул.
— Долгая и печальная история. На Этаре идет война магов с ведьмами. У нас решили отобрать саму жизнь — лес. Чтобы не вымереть, мы вынуждены были ответить. Но это всё настолько чуждо природе ведьмы… так больно… Мы созидатели, а не воители… — я запнулась. — Ты сказал Этар? Но я ведь не говорила название нашего мира.
Впилась внимательным взглядом в Киана.
— Мне Алиса сказала.
Я выразительно посмотрела на кошку.
— Чего? Я хотела посмотреть на его реакцию. Были у меня подозрения, что он симулянт. Захотелось отвесить Алисе подзатыльник.
— Созидатели, говоришь? Как же… — хмыкнул Киан. — С одной такой я уже пообщался. Созидательницей…
— Это другое дело!
— Ну да.
Я тяжело вздохнула и подытожила:
— В общем, при очередной атаке магов, у меня случился мощный выброс силы. На Земле я оказалась случайно и не знаю, как вернуться обратно.
— Вот даже как?.. Значит, на Этаре мы были бы по разные стороны баррикад?
— Угу. Подозреваю, что так, — уставилась на камин. — Слушай, Киан. Тебе сегодня что-нибудь снилось? — постаралась перевести щекотливую тему.
Парень задумчиво помолчал, видимо решая, стоит ли мне говорить, но всё же ответил:
— Мне давно снится один и тот же сон. С момента, как попал в плен. Даже не знаю, снился ли он мне раньше. Во сне я оказываюсь в зловещем тёмном лесу и долго куда-то бреду. А потом из зарослей начинают появляться жуткие твари. Вроде люди и, в тоже время нет. Они изуродованы. Вместо рук и ног — ветви деревьев, а в глазах плещется тьма. Существа тянутся ко мне, и я начинаю убегать. А потом у меня на пути возникает расплывчатый силуэт женщины. Она зовёт меня, и я иду на этот зов, словно под гипнозом, не в силах противиться. Понимаю, что это женщина хочет мне зла, и всё равно иду, как безвольная кукла. Хочется закричать, но не получается.
А потом у меня из груди появляется чёрная нить. Она растёт, пока не превращается в большой извивающийся канат, за который ведьма тянет. Теперь я точно уверен, что это именно ведьма. Чувствую себя марионеткой. Она дергает за верёвку и смеётся жутким, пробирающим до костей, смехом. И всё время повторяет: «Ты мой Киан. Тебе никогда не сбежать от меня!»
Я хочу закричать от ужаса, но лишь издаю невнятное мычание. Но знаешь, что страшит меня больше всего? — парень испуганно посмотрел на меня. — Эти люди-деревья. Я до смерти боюсь, что эта ведьма превратит меня в такого же монстра.
Я поежилась, обхватывает себя руками.
— А почему ты спросила про сон?
— Просто ты стонал, и я решила, что тебе снится кошмар. Вот и поинтересовалась, — не стала рассказывать Киану всё, что происходило ночью. — Сегодня ты в доме останешься. Я кровать купила.
Мы ещё долго сидели у камина, слушая шум дождя. Я анализировала сон Киана. Это не может быть совпадением. Та чёрная гадость, что внутри него и то, что ему снится…
От размышлений оторвал диалог Киана с Алисой.
— А тебе как в глуши живётся? — обратился он к кошке.
— Отлично! Здесь для хищника раздолье, знаешь ли. И тебе скучать не придётся, — заметила Алиса, уплетая четвёртый по счёту кусочек сыра.
— Тебе плохо не станет? — одёрнула кошку.
— Мне станет хорошо, — не согласилась с моим замечанием Алиса, беря пятый кусок. — В этом доме мясо есть, вообще?
— Ты же на охоте была.
— Это другое. Сама мяса не ешь и меня голодом моришь. Скоро на пару с Марусей мекать буду. И вообще, у нас теперь какой-никакой мужик в доме завёлся. Ты и его на зелёную диету посадишь? Смотри, мать, загнется он. И так непонятно в чём жизнь держится.
— А ты что, мясо не ешь? — поинтересовался Киан, хмуро глянув перед этим на кошку.
— Нет. Для ведьмы это неприемлемо. Но тебе буду готовить. Я никого не заставляю разделять свои убеждения.
— Отлично! И мне перепадет! — завопила Алиса.
— Можно подумать я тебя голодом морю. Рыба, молоко, любимые консервы. Да, мясо редко покупаю, но ты же охотишься.
— А как же! Иначе загнулась бы совсем! Я же хищник.
— Вылови тогда мышь. В подвале завелась, — подал голос мой молчаливый дом.
Киан вздрогнул и пригнулся от неожиданности.
— Это ещё кто?
— Наш дом. Он иногда разговаривает. Я предупреждала, — ответила спокойно Алиса. — Поймаю я эту мышь. Надоел уже.
— Она скоро семьёй обзаведется! — насел на кошку дом.
— Да поняла я!
— Весело у вас, — отошёл от первого шока Киан.
— Я и говорю, что не скучаем, — кивнула Алиса.
Глава 8
Неделю мы жили без происшествий. Киан приходил в себя. У него медленно, но верно восстанавливалась энергия, каналы стали целостными, и общее поле нормализовалось, хотя было еще очень слабым. И внешне парень немного отошёл. Даже легкий румянец на щеках появился. Приступы его не повторялись, и я начала думать, что всё идет на лад. Но через неделю возобновились мои кошмары.
Я снова оказалась в том тёмном лесу и побежала уже по знакомой тропинке, ведущей к озеру. На этот раз смотреть на свое отражение не стала. Было жутко. Я обошла водоем и побрела вглубь леса, не особо выбирая направление. Гнетущее ощущение не отступало ни на секунду.
Вдруг деревья внезапно расступились, выпуская меня на опушку. Я замерла. Не знала, что делать дальше. Но тут чаща ожила, зашевелилась и наполнилась странными звуками. Я оглянулась и в ужасе отшатнулась, увидев, как из зарослей на меня идёт нечто.
Точнее существ было несколько. Уродливые жуткие твари. Мне были незнакомы такие существа. На Этаре ничего подобного раньше не водилось. Какие-то мерзкие мутанты, состоящие наполовину из человеческих тел, наполовину из разнообразной растительности. У кого-то вместо рук были крючковатые ветки, лица покрыты корой, а ноги естественным образом изломаны.
У кого-то ног и вовсе не было. Вместо них они передвигались на страшных ветвистых лапах, походящих на паучьи. Мутанты тянулись ко мне, их глаза горели потусторонним светом, а вместо человеческой речи из горла вырывались всхлипы, стоны, скрежет и сипение пения. В этой какофонии звуков разобрала лишь одно слово: «Повелительница».
Я в страхе попятилась от этих существ, не в силах повернуться к ним спиной. Отступала, пока не споткнулась о ветку и не упала. Я онемела от ужаса. Попыталась закрыться от тварей руками и увидела, что по моим запястьям бежит кровь. Она стекала тонкими струйками к локтям и капала на землю, шипя, словно клубок ядовитых змей. Все мои руки были в крови!
Наконец, мне удалось закричать, и я тут же проснулась.
Надо мной с перепуганным лицом склонился Киан. Рядом сидела встревоженная Алиска.
— Ульяна? — Киан заглянул мне в глаза. — С тобой всё в порядке?
— Да-да, — прошептала охрипшим голосом. Пересохшее горло свело судорогой, и я закашлялась.
— Ты кричала. Я испугался.
— Мы оба испугались, — вклинилась Алиса.
— Всё в порядке. Просто кошмар приснился.
— Что? — поинтересовалась кошка.
— Да так… Обычный кошмар.
— Что-то раньше за тобой такого не водилось, — не отставала Алиса.
— Видимо последние события сказались на психике, — буркнула. — Пойду, водички попью.
Вынырнула из-под одеяла и поплелась на кухню. Киан молча удалился в свою комнату. «Значит, мои кошмары, и странная порча парня никак не связаны…» — подумала, отпивая большой глоток минералки.
А на следующий день и с Кианом начались странности. Я заметила, что парень какой-то нервный и напряженный. Дёрганый, что ли. На мой вопрос: «Что случилось?», он ничего не ответил. Скрылся в своей комнате и до вечера не выходил. К ужину появился какой-то осунувшийся и бледный.
— Киан, точно всё хорошо? — окинула его взглядом.
— Всё нормально. Только голова болит.
— Если что-то странное происходит, ты лучше сразу скажи.
— Нет. Ничего странного.
— Ну, хорошо. Садись ужинать. Может тебе сварить зелье против головной боли?
— Не нужно мне никаких ведьминых снадобий, — резко отрезал Киан и уткнулся в тарелку.
— Как знаешь. Я просто предложила.
На следующий день все опять повторилось. И снова Киан ушёл в себя, ссылаясь на обычную головную боль.
А на третий день, вернее ночь, у парня случился приступ лунатизма. Меня Алиса разбудила, с воплями, что Киан из дома выйти хочет и ни на что не реагирует. Ломится наружу словно зомби. Но дом запер двери и парня не выпускает.
Я вскочила с кровати и кинулась в коридор. Киан отсутствующим взглядом смотрел перед собой, дергая ручку двери.
— Я его не выпустил, — доложил дом.
— Молодец. Всё правильно сделал.
Легко коснулась плеча парня.
— Киан? Ты меня слышишь?
Парень не реагировал, продолжая ломиться наружу.
Я просканировала Киана ведьмовским взглядом. Аура у него была странная, словно подернутая серой дымкой, а из груди снова вилась тёмная змея. Она увеличилось в размере с прошлого раза, что меня сильно испугало.
Метнулась на кухню и схватила из холодильника пузырёк с зельем от порчи. Теперь я всё время держала это снадобье наготове. Видимо, не зря.
Влила весь пузырёк в Киана. Парень дернулся и затих. Его странное желание выйти на улицу резко утихло, и я отвела Киана в спальню. А наутро пристала с расспросами.
— Киан, что происходит?
— Ничего. А что?
— Ты помнишь, что ночью случилось?
— А что-то случилось? — в голосе Киана слышалось недоумение. Поняла, что парень реально не в курсе.
— Ты ходил во сне. Пытался выйти на улицу посреди ночи. Дом тебя не выпустил. А до этого два дня был сам не свой. Что происходит?
— Не знаю, но мене очень страшно, — Киан схватился за голову. Пару дней назад у меня появилась непонятная тяга… Всё время хочется идти на зов.
— Какой зов? — внутри всё похолодело.
— Она зовёт, — Киан посмотрел на меня с отчаянием.
— Та ведьма?
Парень кивнул и закрыл лицо руками.
— Сначала появилось беспокойство. Какая-то едва ощутимая тревога. Потом она начала нарастать, пока я не услышал её шёпот. Ведьма приказывает идти к ней. Я борюсь, но. с каждым днём мне всё сложнее противостоять ей.
— Мы что-нибудь придумаем, — попыталась успокоить парня. Его большие карие глаза были наполнены страхом и отчаянием. — Слышишь? Я что-нибудь придумаю.
В порыве подняла руку и коснулась его скулы, но тут же одёрнула пальцы, когда Киан вздрогнул от моего прикосновения.
Не теряя времени кинулась на кухню варить зелье. То, что я два раза давала парню,
слишком слабое и имеет очень непродолжительный эффект. Здесь нужно что-то посильнее.
Вытащила из шкафа все свои травы и прислушалась к ним. Растения сами подсказывали, что для зелья подходит лучше. Своей энергетикой. Выбрала несколько, на свой взгляд, самых подходящих и приступила к вареву. Зелья не лечат сами по себе. Они призваны усилить ведьмовское заклинание.
Пока отвар бодро булькал, я как раз села за составление заговора. Необходимо учесть всё: происхождение Киана, его энергетику, ту тёмную отраву, что пропитала его, направленность самого вредоносного заклинания. Работёнка не из лёгких.
Всё приготовить удалось лишь к концу дня.
Выдала Киану склянку и наказала принимать зелье раз в день перед сном.
— Ты думаешь, это поможет? — принюхался парень к отвару.
— Надеюсь. Если нет, буду искать дальше.
Киан тяжело вздохнул и кивнул.
И на две недели мы смогли расслабиться. Приступы не возвращались, а мне не снились кошмары. Я потихоньку начала приобщать парня к хозяйственным работам. И страх по отношению ко мне у него вроде бы стал проходить. Работу Киану давала самую лёгкую: принести овощи с огорода, подлатать забор, что-то прибить или смастерить. Конечно, всё могла сделать сама с помощью магии, но мне хотелось, чтобы парень не чувствовал себя никчемным и лишним. Плюс физический труд для него полезен.
Своей животинке строго-настрого приказала держать язык за зубами. Они ведь прекрасно понимали, что я лукавлю, говоря Киану, что мне тяжело что-то сделать. Маруся с Алисой прониклись идеей и заверили, что меня не сдадут. Вообще, они нашли с Кианом общий язык. И если со мной он особо не разговаривал, то с ними охотно проводил время и болтал часами. Особенно с козой. Характер у Маруси общительный, и она не склонна к сарказму и всяческим подколкам в отличие от Алисы.
Маруся рассказывала парню о Земле и приобщала его к культуре. Они даже книги вместе читали! А мне было немного завидно и обидно. И чего таить, я ревновала. Только пока не определилась кого к кому. Моих девочек к Киану или наоборот.
А может меня просто задевало, что парень предпочитает моему обществу компанию четвероногих? Я женщина, и мне хочется, чтобы мужчина мной интересовался. Тем более, все чаще стала ловить себя на мысли, что мне Киан мне нравится. Ещё когда лечила его, поняла, что до плена парень явно следил за собой. Отчётливо проглядывал рельеф мышц.
Сейчас же, когда он начал отъедаться, его фигура все больше становилась привлекательной. Да и лицом он вышел на славу. Я часто любовалась им исподтишка, и мне очень хотелось, чтобы я ему тоже нравилась. Но Киан вёл себя холодно и отчужденно.
И всё равно я стремилась проводить время в его обществе. Киан имел острый ум, неплохое чувство юмора и быстро учился новому. В редкие минуты наших общих бесед, я получала истинное удовольствие от общения.
Глава 9
Через две недели состояние Киана снова начало ухудшаться. На этот раз он сразу рассказал мне об этом.
— Я поняла. Сварю другое зелье.
— И сколько это будет продолжаться? Рано или поздно твои микстурки перестанут действовать. Что тогда?
— Найду другое средство. Всё будет хорошо, — постаралась придать голосу уверенности.
— Пообещай мне одну вещь, — Киан печально на меня посмотрел.