Киан послушно закрыла глаза, и отвернулся с легкой полуулыбкой.
Мгновенно скинула мокрую пижаму и забралась в горячую воду. Хорошо, ванна была большой. Я легко разместилась в противоположном конце, стыдливо закрываясь пеной. Киан открыл глаза и пристально посмотрел на меня.
— Спасибо. Ты снова меня спасла. Но ведь долго так не может продолжаться. Я чувствую, что тьма во мне с каждым днем становится сильнее.
— Я уже говорила, что не оставлю попыток.
— Мы оба понимаем, что рано или поздно…
Не дала парню договорить. Подалась вперед и сама его поцеловала.
Глава 11
Киан замер, а потом резко прижал меня к себе, страстно отвечая на поцелуй. Это было похоже на безумие. Я уже дрожала не от холода, а от страсти, которая захватила нас двоих. В сознании возникла отрезвляющая мысль, что если сейчас я пойду дальше, то могу лишиться силы. Нет никакой гарантии, что Киан испытывает ко мне что-то большее, чем обычная симпатия. Со стоном отстранилась и забилась в свой угол ванны, подбирая под себя ноги и обхватывая их руками.
— Уль? Что это сейчас было? — хриплым голосом поинтересовался Киан.
— Я… Извини.
— Не понял. То ты сама на меня набрасываешься, то отталкиваешь. В чём дело?
— Всё сложно. Я не могу сейчас объяснить.
— Дело во мне? — явно напрягся парень.
— И, да и нет. Я же говорю, что всё сложно.
— Твоё поведение очень странное.
Киан нахмурился и поднялся, чтобы вылезти из ванны. Мой взгляд уперся в…
Ой, мамочки!.. Покраснела и поспешно зажмурилась.
— Извини ещё раз, — пискнула.
Киан ничего не ответил. Он молча вышел из ванной, и я услышала, как хлопнула дверь его спальни.
Застонала и погрузилась с головой в горячую душистую воду.
Заснуть удалось лишь под утро. Естественно, встала уставшая и разбитая. Ещё и энергии вечером прорву потратила.
А вот Киан, судя по всему, вообще спать не ложился. Он с больным видом сидел на кухне и пил крепкий кофе.
— Доброе утро, — промямлила, пряча глаза. — Ты как?
— Сносно.
— Поспал хоть немного?
— Я не ложился. Боялся, что всё повторится.
Парень бросил на меня не читаемый взгляд.
— Я сейчас дела управлю и сразу за ингредиентами рвану. Продержишься ещё немного?
— Тут без вариантов. Много крепкого кофе и, думаю, продержусь.
Быстро позавтракала, завершила все утренние дела и помчалась в город. Магическая лавочка находилась на противоположной окраине. Райончик так себе. Я там была пару раз, но на удивление лавочка процветала. И как сюда простые смертные не боятся ходить? Одни пустыри да гаражи кругом. Оба раза натыкалась на личностей сомнительного вида.
Очень надеялась, что в магазине найдутся нужные ингредиенты.
Зашла в полутьму помещения и огляделась. Как всегда в нос ударил приторный запах благовоний.
— Что подсказать? — тут же из темного угла выскочила девушка продавец.
— Мне нужны редкие травы. Желательно не местного произрастания.
— Да-да. Как раз вчера привезли новую партию, — закивала продавец и проводила меня к большому стеллажу во всю стену, установленному коробочками, мешочками и увешанному различными пучками трав.
Я долго рылась в содержимом этого монстра, складывая в корзинку редкие запчасти растений. Затарилась под завязку. Теперь мне хватит, как минимум на пять различных мощных зелий.
Выйдя из магазинчика, нос к носу столкнулась с гопником. Тот окинул меня недвусмысленным взглядом и предпринял попытку облапать.
— Грабли свои убери, — холодно осадила мерзавца, злобно сверкнув глазами, делая два шага назад.
— Такая краля и без охраны, — ухмыльнулся тот и начал наступать.
Этого мне только не хватало. Прошептала поднос заклинание, направляя на отморозка магическую волну. Тот охнул и замер. Правильно, постоишь здесь до вечера, а в следующий раз подумаешь, как к барышням слабым приставать.
— Ты что со мной сделала, ведьма? — заголосил местный беспредельщик. — Ах, ты /запрещено цензурой/.
— Надо думать, прежде чем руки распускать. Будет тебе урок… — оборвала речь на полуслове, заметив позади парня полупрозрачную женскую фигуру. От неё повеяло тьмой. По спине скатилась холодная струйка пота. Я узнала энергетику. Это был фантом ведьмы, пленившей Киана. «Божечки-кошечки»! Похоже, я влипла.
Несильно заботясь о психике гопника, сиганула на метлу, которая стояла возле магазина, скрытая чарами, и взвилась в воздух. Вслед услышала отборную ругань. Плевать! Сейчас главное успеть долететь до дома.
Всех своих увидела на лужайке перед сенником. Мгновенно спикировала вниз с воплями:
— Собираемся и валим! Срочно!
Куда валить, сама не понимала, но и оставаться здесь было самоубийством.
Пока кидала в сумку все необходимые вещи, на ходу объясняла, что произошло. Кошка голосила, что она меня предупреждала. Коза паниковала по поводу переезда на новое место. Дом впал в депрессию из-за нашего отъезда. А вот Киан вёл себя на удивление спокойно. Присмотревшись, поняла, что парень просто находится в подавленном состоянии. Какая-то мрачная обреченность была написано на его лице.
— Киан, поторопись, — крикнула, подбегая к курятнику и выпуская птицу на волю.
Парень странно на меня посмотрел каким-то стеклянным взглядом и произнёс:
— Она уже близко. Мы не успеем.
— Ты хоть попытайся! — зло выкрикнула. Его бездействие пугало и выводило из себя.
В этот момент меня скрутило по рукам и ногам. Стало трудно дышать, а в голове появилась какая-то давящая боль.
— Маленькая подлая ведьма, — раздался приторно сладкий голос рядом со мной. Обернувшись, увидела ту, которую так боялась в последнее время. Киан тоже неподвижно застыл посреди лужайки. — Ты думала, украдешь моё и это сойдет тебе с рук? Глупая ведьма. Наивная.
Моя соплеменница подошла ко мне и провела длинным острым ногтем по моей щеке, оставляя глубокую царапину. — Как ты вообще попала в этот мир? С твоими-то заурядными способностями?
Я смотрела на тёмную ведьму и ощущала, как все внутренности холодеют. В её глазах не было и капли тепла. Злоба и страшный маниакальный блеск.
— Зачем он тебе? — выдавила непослушным голосом.
— Не твоё дело! — рявкнула ведьма, хватая меня за подбородок. — Ты наверняка догадалась, что он маг из нашего мира. Ведь так?
Я молча сцепила зубы, прямо смотря в глаза этой сумасшедшей.
— А ты в курсе, что он последний потомок?
Я с ужасом вспомнила слова пророчества, которые мне пересказывала мама:
Когда лесной народ будет на грани истребления, появится ведьма невероятной силы, способная остановить войну навсегда. Она придёт во тьме, сея страх вокруг себя. Маги склонят головы перед ней и примут её королевой. Древний род высших падёт, и начнется новая эра. Спасти свой народ будет под силу лишь последнему потомку…
— В его жилах течёт особенная кровь и особенная магия. С его помощью я освобожу Этар от гнёта этих выродков. И наш народ заживет, наконец, свободно.
— Ты больная, — выдохнула, понимая, что передо мной самый настоящий фанатик. Я насмотрелась по телевизору на таких. На Земле их тоже хватало. — Эти ущербные возомнили себя выше ведьм! — между тем продолжала эта ненормальная. — Выше нас! Не смешно ли? Оболгали нас. Внушили всем, что мы служим тьме. Что ж… Я решила соответствовать их россказням. Пусть увидят, на что способна сильная тёмная ведьма.
Неожиданно она дернулась и выпустила меня из захвата. Тут же стало легче дышать, и я ощутила, что могу двигаться.
— Ульяна, беги! — услышала крик Киана и тут же метнулась в его сторону. Оказалось, это он отвлёк ведьму, запустив в неё магический шар. Алиса и Маруся тоже подбежали к нам. Но толку? Куда нам деваться? Тем более ведьма уже пришла в себя и попёрла на нас.
Мы с Кианом встали плечом к плечу в боевую стойку. Поняла, что он не тепличный мальчик, и драться его учили. А сейчас тело действовало на мышечной памяти. Ведьма обрушила на нас лавину из темной магии. Мы с Кианом еле успевали отбиваться. Даже Алиса помогала — отвлекала внимание нападающей. А вот Маруся благоразумно не высовывалась. Она лишь тихо бормотала за нашими спинами, что нам всем кранты.
Ведьма с кривой ухмылкой на красивом лице, неотвратимо приближалось. С её рук текла в нашу сторону густая, тёмная субстанция. Я пробовала выставить защиту или отбить атаку, но всё было тщетно. Как только эта гадость коснулась нас, ощутила, что проваливаюсь в темноту. Оставалось только молиться, что я и сделала.
Меня тут же закрутило, словно я попала в торнадо. Было тяжело дышать, и одолевал страх. Что с Кианом, Алисой и Марусей? Это я во всём виновата!
Вдруг болтанка резко прекратилась, и я ощутила несколько секунд свободного падения. А после шлепнулась посреди лесной поляны. Этар! Я узнала его. Именно таким он снился мне последнее время. Рядом со мной шлепнулась коза с кошкой, в нескольких метрах напротив я увидел Киана и тёмную ведьму.
— Зараза! — выругалась та. — Как ты это сделала? — начала она наступать на меня.
— Что? — пискнула и попятилась.
— Перенесла нас!
— Это сделала я? Серьёзно? Я не специально. Честное слово, — для утвердительности даже помахала головой.
— Ты мне все планы испортила, мерзавка! — взъярилась ведьма. — На портал тратится слишком много сил, а мне они нужны. Не могу использовать магию зазря. Моя армия почти готова, и скоро её нужно будет вести в бой… — бормотала ведьма себе под нос.
— Армия?
— Да. Мои детки. Я их создала. Верные слуги. Дриморы. Они уничтожат магов. Скоро вы познакомитесь с моими малютками.
Глава 12
Знакомиться с дриморами совсем не хотелось. А хотелось лишь одного — попасть домой и поспать часиков десять. После переноса ощущала невероятную усталость. Но об отдыхе можно было только мечтать. Ведьма решила устроить нам поход. Ведь могла же перенести, но видимо ей доставляло удовольствие издеваться над нами.
Киан держался молодцом. Я видела, что он просто в панике, но пытается это скрыть и всячески меня поддерживать. Мы брели по темному, практически мёртвому лесу. Я спотыкалась на каждом шагу, и Киану приходилось меня буквально тащить на себе.
Рядом понуро брели Маруся с Алисой. Ведьма на них вообще внимания не обращала, что радовало.
— Куда ты нас ведёшь? — наконец, не выдержала я.
— В свою скромную обитель. Мне надо немного подготовиться перед основной битвой.
— Долго ещё до твоей обители? — не смогла сдержать яд в голосе. — А то, боюсь, что не дойти мне.
— Пусть тебя твой любимый на руках несёт, — хохотнула ведьма, а я поперхнулась от её слов. — Что, думала, я не почувствую? Предательница всего нашего рода! Связалась с магом! Да он вытрет об тебя ноги при первом удобном случае, как только вспомнит свою суть.
Я мельком глянула на Киана. Лицо парня окаменело. Не смогла уловить ни одной эмоции. Хотелось возразить ведьме, но я сама была в нём не уверена. Поджала губы и постаралась не выдать своего смятения. А он даже не возразил ей ничего! Хотелось заплакать, но понимала, что этого ни в коем случае нельзя делать.
— Ульяне необходимо отдохнуть, — через час нашего пути осмелился подать голос Кианн. Я видела, как ему тяжело дались эти слова и была благодарна.
Ведьма резко повернулась к нам и с непроницаемым лицом произнесла:
— Забыл, как я наказываю за дерзость? — елейным голосом пропела она.
Киан вздрогнул и нервно сглотнул. Он явно помнил.
— Я бы не просил, если бы не видел, как Ульяне тяжело.
— Почему ты ко мне никак не обращаешься, зайка? Знаешь же моё имя и прекрасно помнишь, какое обращение мне по душе.
— Госпожа… — Киан запнулся, — Криста, — каждое слово парень выталкивал из себя с огромным усилием. Голос его подводил, а тело напряглось и закаменело. Я ощутила это, держась за его плечо.
— Киан, не надо, — посмотрела на парня. — Не унижайся. Я справлюсь.
— Тебе нужен отдых, — парень погладил меня по щеке.
— Бездна, как это мило. Аж тошно! Пожалуй, не откажу себе в удовольствии пустить Ульяну на корм дриморам на глазах у тебя. Вот будет веселье, — хохотнула Криста, ускоряя шаг.
"Стерва!"
Я хоть и пацифист, но сейчас мне хотелось её крови.
Когда ноги окончательно перестали меня слушать, а в глазах темнело на каждом шагу, грозя мне скорым обмороком, мы, наконец, вышли на опушку леса, где ведьма внезапно замедлила шаг. Но я недолго радовалась передышке. Лес позади нас зашевелился, и из чащи начали выползать чудовища из моих ночных кошмаров. Наполовину люди, наполовину растения. Но если энты и дриады выглядят гармонично, то эти существа были будто искорежены.
— Мои детки, — засюсюкала Криста. — Это я их создала! А знаете как?
Я слушала ведьму в пол-уха. Мне было безумно страшно.
— Я использовала силу Киана. Да, красавчик, — Криста подошла и схватила парня за подбородок. — Эти создания в какой-то мере и твои детки.
Ведьма зловеще захохотала и продолжила:
— Я нашла уникальную формулу! Путём долгих экспериментов мне удалось! Но нужен был поистине сильный маг, незаурядный. Последний наследник правящего рода подошёл идеально. Твоя магия и моя ведьминская сила позволили породить этих красавцев.
Сейчас я была категорически не согласна с Кристой. Они были похожи на кого угодно, но точно не на красавцев.
— А знаешь ли ты Киан, кто такие дриморы на самом деле? — продолжала веселиться эта сумасшедшая. — Они твои соплеменники! Представляешь? Правда, мило?
— Ты ненормальная, — выдавила я, ощущая, как у меня волосы на голове зашевелились. — Я защитница наших земель, наших лесов, глупая ты девчонка! — взъярилась Криста. — А теперь и маги, сами того не желая, помогают мне в этом деле. Всех, кого нам удалось пленить, я превратила в дриморов — стражей леса. Они беспощадны, а главное, беспрекословно подчиняются мне.
Дриморы окружили нас, издавая звуки, от которых кровь стыла в жилах. Скрежет, скрип, бульканье, клёкот… Всё слилось в жуткий хор безумия. Я готова была бежать, куда глаза глядят, зажав уши руками. Маруся с Алисой вжались мне в ноги. Киан крепко обнял меня, прижимая к себе. На его лице был написан страх, отвращение и боль.
Внезапно раздался странный свист, и в нас полетела земля. Отойдя от первого шока, поняла, что нашу компанию бомбардируют каменными снарядами.
— Маги! — процедила Криста, принимая боевую стойку.
То, что ведьма отвлеклась на нападающих, не помешало ей держать нас в магических кандалах. Мы оказались между молотом и наковальней. Даже не знала, за кого болеть в данной ситуации. Лично мне при любом раскладе придется несладко. Маги точно не станут нянчиться с ведьмой.
Камни вокруг нас сыпались градом. Криста крошила в пыль те, что летели прямо на нас. Но она уже переставала справляться.
— Големы! — зло зашипела она, развеивая очередной снаряд.
— Что? Не поняла я. Никогда такого не слышала.
На лице у Киана было написано такое же непонимание. Повернула голову в ту сторону,
откуда летели камни и ахнула. То, что удалось рассмотреть сквозь плотную пыльную завесу, заставило содрогнуться. В поле на пустом месте вырастали огромные фигуры из земли, песка и камней. Глаза исполинов светились голубым. Это именно они обрушили на нас камнепад.
— Что это за магия такая? — прошептала, пряча лицо у Киана на груди.
— А ты не в курсе? — удивилась Криста. — Големов создали Маги года четыре назад. Это безмозглые твари из земли и палок. Тупые магические марионетки, в отличие от моих деток. Но проблем доставляют массу.
Я поразилась, как сильно изменился мой мир за те пять лет, что меня не было.
Тем временем, ведьма махнула рукой, спуская дриморов. Они понеслись в самую гущу битвы. Я увидела, что за големами шествуют Маги. Именно они были целью «деток» Кристы. До магов добежало лишь три дримора из десяти. Остальные погибли под камнепадом. Големы были уже в нескольких десятках метров от нас. И тут к бомбардировке добавилась чистая магия.
Нас опрокинуло мощной волной. Киан прикрыл меня с Алисой собой. Маруся, забыв, что умеем говорить, блажила на своем козьем. Творилось полное безумие.