Слишком глупой и наивной я была до пяти лет. Тогда и правда не понимала, почему нянька так грустила. Ведь мне все казалось радужным и прекрасным.
Только вот, очень быстро пришлось повзрослеть и понять, насколько мир и существа в нем могут быть жестоки.
— Смотри, Азалия! Это все твоя вина! — шипела мать, крепко держа меня за руку. Я усиленно жмурилась, не желая видеть то, что происходило. Мне безумно хотелось проснуться и понять, что все это был просто кошмар. Раньше нянька всегда успокаивала по ночам, когда мне снилось что-то плохое.
— Прошу вас, ваше величество. пощадите.
Никогда не называла королеву своей матерью.
— Я приказываю тебе смотреть, Азалия! Это твое наказание за слабость!
И открыв глаза, я сквозь пелену из слез смотрела на то, как четвертовали единственную, кто был дорог моему сердцу.
Мне было шесть, когда я впервые увидела казнь и стала причиной гибели дроу. Мою добродушную няньку убили лишь по той причине, что она была слишком дорога мне.
— У будущей королевы не должно быть слабостей!
Слова эти надолго отпечатались в моей памяти. В тот день Самаира убила не только преданно служившую нам нянечку, но и ту простодушную принцессу Азалию, которой хотелось верить в добро, несмотря ни на что.
Она собственными руками создала ту, что лично лишила ее жизни через несколько лет, не чувствуя ни малейшего сожаления.
Если бы у меня был выбор, я бы еще не один раз всадила клинок ей в сердце.
Устроившись на мягком диване, я ждала появления Чиниги. В этот раз она задерживалась. Мне не нравится, что меня заставляют ждать, но я готова к этому. Столько лет ждала, а теперь, когда я столь близка к цели — могу и еще потерпеть.
План просто идеален! Ничто не должно сорваться. Орчанка уже получила от меня приказ со всеми инструкциями, благодаря чему я смогу в скором времени избавиться от королевы ведьм. Главное, чтобы Чинига все сделала правильно, и плевать даже на то, что, выполняя приказ, она может пострадать.
Глава 58
Демиан (Катерина Тумас)
Ненавижу гномов. Не за какие-то их личные черты характера, нет. За то, что живут они в давящих на голову пещерах, и за то, что в гномьем царстве я постоянно во что-то влипаю. В целом поездка сюда уже кажется мне ошибкой. Особенно сильно это ощущение, когда тебя тащат неведомо куда по холодным ночным коридорам. Рассвета тут, конечно, не видно, но график жизни у гномов тоже есть. Так что можно сказать, моё приключение началось засветло.
— Чинига, куда ты меня ведёшь? — спросил я наугад и оказался прав. Понял это по хмыку откуда-то сверху. А зачем она и вовсе заговорила:
— Узнаешь. Не брыкайся, этого не изменить. Ты всё равно оказался бы там, где надо.
— Кому надо? Не тебе ведь? Ты на кого-то работаешь? — Я не ожидал ответов, и не прогадал. Орочка немногословна. — В тот раз ты меня тоже не просто так, ради развлечения, выкрала? Была иная причина?
Чинига остановилась, приподняла меня за шкирку, как котёнка, и заглянула в глаза. И я не увидел там злости или чего-то подобного. Решимость, сожаление, удивление. Такой не воинственный коктейль.
— Демиан, — вкрадчиво проговорила орочка почти шёпотом, — у всех свои обязательства. Прими это. Пусть мне жаль, но иначе я поступить не могу.
Она сделала ещё несколько шагов к одной из дверей и громко рыкнула:
• Иди уже!
А затем немилосердно дёрнула меня и втолкнула внутрь. Нет, я определённо догадывался, что Чинига не на стороне королевы, но чтобы она так спокойно шпионила всё это время... Наглости не занимать. Я ошибся.
Азалия (Кира Стрельнева)
— Иди уже! — слышу я рык за своей дверью, а потом она открывается и моя шпионка буквально силком запихивает Демиана. Он, как и в прошлый раз не может сопротивляться, лишь что-то шипит недовольно и окидывает всех злобных взглядом.
— Могла бы и не задерживаться, — недовольно кинула я Чиниге.
Простите.
— Жди снаружи.
Орчанка кивнула, и тут же закрыла за собой дверь, оставляя меня наедине со стоящим на коленях мужчиной.
— Давно не виделись с тобой, — хмыкнула я, обходя раба по кругу, а потом остановилась напротив него.
— Что это все значит? Кто ты?
Его глаза сверкают, он пытается выпутать руки из заговоренной веревки, но все напрасно. Этот мужчина — всего лишь слабак, со смазливым лицом. Ненавижу таких.
— Как и в прошлый раз, ты много болтаешь, — покачала я головой, и не желая терять больше времени, схватила его за волосы, запрокинула голову и пристально посмотрела в глаза. — Желаю, чтобы ты вспомнил нашу первую встречу.
Его зрачки начали расшириться, а магия, используемая мною в прошлый раз — спадать, по моему желанию.
— Ты! — прошипел он гневно, после того, как память ему полностью вернулась.
— Забыл, что со мной надо на «вы»? — усмехнулась я, отходя от него на пару шагов. — Еще раз обучить манерам?
— Нет, — процедил он сквозь зубы.
— Вот и отлично. Не хочу зря терять время.
— Что вам от меня нужно?
— Вообще-то у меня к тебе взаимовыгодное предложение. Ты ведь не хочешь, чтобы твоя королева справилась с испытанием и обзавелась мужем? В таком случае, ты ей будешь не нужен. Так вот, мне тоже её замужество невыгодно. Поэтому я хочу сделать так, чтобы выиграла Киара, и ты мне в этом поможешь.
— С чего это я должен помогать?
— Ты идиот? — приподняв бровь, спросила я. — Я же сказала, что это выгодно на обоим.
— Я не стану помогать вам, если это навредит моей королеве, — упрямо покачал он головой.
— О, нет. Насчет подобного можешь не волноваться. Элизандра останется жива, ну, возможно немного пострадает. Хотя... с ее силой не думаю, что там будет что-то серьёзное. Царапины и синяки ведь на назовёшь серьёзным? — врала я. В мои планы, как раз-таки и входило прикончить эту стерву. Если не получится сделать это при прохождении третьего испытания, то придется вернуться к первоначальному плану, а он тоже весьма неплох. Правда займет несколько больше времени, но в конечном итоге, благодаря помощи моего шпиона она будет мертва.
— Почему я должен вам верить?
— У тебя просто нет выбора. Либо делаешь то, что говорю, либо я прикончу тебя прямо здесь, и найду другого исполнителя. А если согласишься и не сделаешь — страдать будут дорогие тебе существа. Долго страдать.
Сколько же ненависти было в его глазах!
— Что я должен делать? — спросил раб, спустя пару минут раздумий.
Мои губы растянулись в улыбки. Все оказалось даже проще, чем я думала.
Демиан (Катерина Тумас)
Новости накрыли меня с головой, как самая большая волна. И я всё никак не мог вынырнуть, чтобы вдохнуть живительного воздуха. Всё против меня... Неужели мне так и суждено доверяться врагам королевы, руководствуясь тем, что это ради якобы её же блага? Всё верно, думаю я только о себе. Но вот сейчас я понял кое-что очень важное.
Не могут враги желать Эли добра. Такими сделками со мной что Киара, что Азалия пытаются добиться чего-то для себя. Если с Киарой всё понятно, то в чём причина у Азалии? Чтобы Элизандра не получила сильного самца? Звучит правдоподобно. Стоит ли мне поверить в мотивы ещё и этой чёкнутой?
Другой вопрос, что будет, если я откажусь или обману её. Сейчас, судя по всему, дело лишь в том, будет ли в руках королевы дополнительная сила, или она перейдёт к Киаре. А если чаша весов склонится к Эли. Что они сделают? Киара, скорей всего, разозлится и попробует напакостить. Или станет собирать силы для следующей попытки.
Но так ли поступит Азалия? У дроу, как мне кажется, чувство мести может вызвать желания посильней. Она может решить убить Дорхана, раз не дотягивается до Элизандры, а та. Блинский! У Эли появится новое слабое место! Она ведь непременно захочет защитить своего нового многообещающего мужа! А так её ещё проще будет одолеть.
Нет, определённо, дело сейчас не только в моей личной судьбе. Дорхан поставит королеву под удар своим наличием. Нельзя допустить его к ней. И пусть придётся ради этого играть на руку врагам. Дальновидность — не порок.
Глава 59
— Подсунь информацию своей королеве, — мурлыкнула Азалия. — Сделаем так, чтобы она искала там, где найти ничего не сможет. Направь её за шипохвостами в старый восточный тоннель камнетёсов.
— О чём вы говорите? — нахмурился я.
— Ты поймёшь, когда Дорхан озвучит третье задание.
— Откуда вам известно о нём?
Дроу хмыкнула, словно я обидел её этим вопросом.
— Мои шпионы работают отменно. По подготовительным работам не сложно понять, чего он добивается.
А ещё кое-кто тоже может быть под воздействием, как и я. Допросила его и потом заставила забыть, что вообще виделись. Вот стерва!
Но я согласился. В прошлый раз самолично наливал ораву на платье Эли, а теперь лично должен сказать ей, где искать неких Шипохвостов. И ведь надо же ещё придумать, откуда я это узнал-то вообще.
Размышляя об этом, я брёл по улице обратно в наши покои. Меня особо никто не замечал. И дело было даже не в том, что сейчас ранее утро. Это по началу гномы косились на высоких пришельцев, но быстро привыкли к нашему присутствию. Воистины приспособленцы.
Если обставить всё так, что я пошёл разузнать ради победы королевы и выяснил, то она может иен поверить. Мало ли что мне наболтали бы, знай мои намерения. На кого-то конкретного ссылаться тоже не стоит, это легко проверить. Вот же попал я...
В этот день Элизандра самолично дважды проверила всё, что одела, и всё, что собралась есть. Она пребывала в хорошем расположении духа.
— Победа в одной битве слишком мимолётна, чтобы означать победу в войне, - сказала она за завтраком, на который я припозднился. - Киара потеряет бдительность. Она никогда не умела дожимать врагов.
“Киара может и ослабит хватку, радуясь одной победе, но её прикрыла Азалия,” - подумал я и вздохнул. Эли приняла это за опасения.
— Демиан, ты правда считаешь, что она способна одолеть меня в прямом противостоянии? Дорхан уже нацелился на мою персону, она просто путает карты.
Я пропустил мимо ушей последнюю фразу.
— В честном она не победит, но мы уже успели убедиться, что по правилам Киара не играет. Что, если она повторит такой же фокус или подобный?
— Я предусмотрела такое. Признаюсь, по началу я не восприняла её серьёзно, теперь же взялась полностью. Больше ей меня не обдурить. Ешь, Демиан, поспеши. Мне понадобятся твои силы на аукционе сегодня. Хочу как следует закупиться.
И, улыбаясь, королева откинулась на кресле, блаженно потянувшись. Она и правда была полностью уверена в своей победе. Вот это женщина. И это не кажется безрассудством, скорее она действительно знает, что делает.
Чинига (Ирина Романова)
Надо уходить... Мой малыш в лоне растет быстро. Нечего мне среди этих интриг и стерв мелькать с животом. Да неизвестно как отреагируют, вдруг захотят узнать кто отец. Демиану да и мне может грозить вплоть до казни. Азалия еще потребовала поймать какую-то зверюгу ей на испытания.
Может сбежать пока не поздно? Мне совершенно не нравится то что она задумала, но я связана с ней контрактом. Выполню последнюю просьбу и буду уходить. Денег у меня достаточно, чтобы начать хорошую жизнь с сыном. Как же жаль, что отец его — раб королевы Элизандры...
Воспоминания о том орке из таверны давно перекрыли всё, что отложилось в памяти после секса с Демианом. Его ласковые руки, горящий взгляд, шепот в ночи. Палящий узел томления моментально скрутился в животе. Помнит ли он обо мне?
Вздохнула и начала собираться для охоты в подземелье. Меня мучает предчувствие беды. Азалия дала мне вещи которые пригодятся в пещерах для поимки твари — специальный свисток, порошок для затмевания ей разума и подчиняющий поводок. Осталось ерунда: найти, поймать, взять плату и уходить. С трудом все же собрав мысли в кучу и дождавшись темноты, выскользнула из своей комнаты. Благо не делила ее ни с кем, особо желающих не было, так что никто и не заметил как я ушла из нее.
Добравшись до пещер с помощью портального камня, я сразу ушла вниз по ответвлениям. Точно чувствуя куда нужно идти. Твари копошились во тьме, я уверенно двигалась, знаю пока не тронут, это мелкие, побояться.
Орочье зрение меня и в полной темноте не подводило. Но вот тело. оно подвело. По началу всё шло хорошо, но только по началу. Я не успела отклониться от шипастого хвоста тварюшки за которой и пришла. Тело отреагировало поздно, уходя из под удара. Сумка отлетела в сторону, я только и смогла, превозмогая боль, запрыгнуть по уступам и цепляясь пальцами за выступы камней, забраться под самый свод пещеры. Запах моей крови заполнил воздух вокруг.
Тварь бесилась и начала когтями крошить камень подо мной. Желая раздробить и достать меня. Разорвав на себе исподнюю рубашку, я перетянула рану на боку. Тяжело оседая на уступе, вот и вырастила малыша. То что это будет сын, я не сомневалась. Надежда была лишь на Азалию, возможно, поняв, что я не вернулась в условленное время, она вытащит меня отсюда.
Но нет, наивно так полагать. Азалия не придет... Прижав руку к животу, я молила всех богов о которых знала, о спасении новой жизни.
К утру все же потеряла сознание от потери крови.
Глава 60
Демиан (Катерина Тумас)
Когда я понял, что начался лишь второй день этого невыносимого аукциона, чуть не взвыл. Событий набралось, как на неделю минимум. А ещё и лишние с прошлой недели подтянулись.
Это ж... Нет, ну, вы представьте, я в центре каких-то сказочных по размаху интриг! Был просто аристократом среднего звена, ни на какие свершения или важные роли не рассчитывал, а теперь. Хочу стать единственным для королевы ведьм. И сердечко подсказывает, что я уже перешагнул вторую половину пути. Совесть, правда, бурчит, что уж больно дорого последние шаги дались. Но я справлюсь. Теперь уже отступать некуда. Всё, решил — действуй.
Элизандра пребывала в благостном состоянии духа. Мне хотелось думать, что это хоть отчасти связано с моими стараниями прошлым вечером, но кто ж знает. Она сама не признается. Впрочем, я и не ожидаю. Всё же для неё я раб. Но как же много она мне доверяет в последнее время. Именно, когда я перестал оправдывать это доверие.
Ну, да, хватит себя истязать. Решение это не поменяет. Я слишком боюсь иного расклада.
Элизандра отдыхала в кресле, глядя на сцену с экспонатами. А ведь вчера ещё не хотела идти сюда. Но что-то сомневаюсь, будто её мысли не улетели куда-то. Может она анализирует вчерашний день, тогда вполне есть шанс, что догадается о моём участии. А может она просто мечтает о долгой семейной жизни с Дорханом. Нет, с таким довольным лицом, надеюсь, она представляет, как будет мстить сестре за подставу. Да, этот вариант мне нравится больше всего.
Торги королева вела очень занятным образом. Ждала, пока поторгуются другие. И если цена за раба выходила большая, то просто увеличивала её раза в два и забирала его без сопротивления. Если слишком низкий результат, то такой раб и её внимания достоин не был. Причём порог “слишком низкого” оказался у неё вполне королевским. Купленные рабы, восемь штук, смотрели так удивлённо, будто даже в самых смелых надеждах не предполагали быть проданы за такую цену. Эли оказалась любительницей круглых цифр. И не стеснялась округлять в большую сторону. Такие цены ей были смешны. Памятуя, сколько она выкладывала за рабов вчера. Зато этим она заработала сердечную любовь гномов.
В общем, звезда аукциона — королева ведьм!