Пролог
Руки мужчины блуждали по моему телу, вырывая из груди хриплые стоны. Его пальцы скользили по коже, вызывая мурашки, а губы оставляли на теле огненные поцелуи. Он сводил меня с ума. Заставлял плавиться и сгорать без остатка. Когда он с рыком погружался в моё тело, в голове вспыхивал настоящий фейерверк, а низ живота сводило сладкой судорогой.
Я смотрела в его невероятные глаза и тонула в них, словно в океане. Волшебный, необычный фиалковый цвет.
— Как же долго я тебя искал, — прошептал он мне на ухо. — Моя прекрасная Кай.
Прозвучало невероятно возбуждающе. Но в тоже время, я словно уловила угрозу в голосе. Стало не по себе. Я взглянула в его фиалковые глаза, снова сравнивая их с глубоким омутом. Возбуждение, как рукой сняло. Мне стало страшно. Передо мной был хищник. Опасный и жестокий, который нашёл свою добычу. А добычей была я!
Вдруг лицо мужчины начало расплываться, постепенно превращаясь, сначала в тёмную маску, а потом в непроглядный чёрный омут, в который меня начало засасывать с невероятной скоростью.
И вот, я стою на пирсе, знакомом с детства. Вокруг бушует непогода. Волны с рёвом разбиваются о пирс, осыпая меня крупными каплями. На противоположном конце стоит мужчина. Он одет в толстовку с капюшоном. Из-за непогоды и этой детали одежды не могу рассмотреть его лица.
Перевожу взгляд на океан. Тёмная бушующая вода вызывает дикий ужас. Мне кажется, я сейчас соскользну с пирса, и меня поглотит это пенящееся ревущее чудовище.
Вскрикиваю и просыпаюсь. Лежу на своей постели и глубоко дышу. Необходимо срочно выпить воды. За окном ещё темно. Значит, на улице либо ночь, либо раннее утро.
Иду на кухню и открываю дверцу холодильника, беря с полки бутылку газировки. Откупориваю крышку и делаю жадный глоток. Но тут моё внимание привлекает какой-то шорох сбоку. Резко поворачиваю голову и вижу перед собой высокую фигуру мужчины. Он головы на две выше меня. Широкие накаченные плечи скрыты под объёмной толстовкой. Но я на сто процентов уверенна, что мужчина имеет отличную спортивную фигуру.
— Куда ты убежала от меня, моя маленькая Кайли? — шепчет он хриплым обволакивающим голосом и делает шаг ко мне, притягивая в объятия.
Хочу закричать, вырваться, но у меня не получается. Мужчина наклоняется и впивается в губы требовательным жёстким поцелуем. Одновременно со страхом вспыхивает неконтролируемое желание. Какая-то гремучая смесь из эмоций. Они раздирают меня изнутри.
Вздрагиваю и снова просыпаюсь. На этот раз окончательно. Из сна меня вырвал звонок мобильного.
— Алло.
— Мисс Браун? — раздаётся в трубке приятный женский голос.
— Да. Что вы хотели?
— Вам срочно надо приехать в Квебек. Появились вопросы по вашей недвижимости. Вы ведь планируете продавать дом?
— Была мысль, — прохрипела я, все ещё находясь под впечатлением от сна.
— Нашёлся покупатель. Он хочет переехать в Квебек через месяц. Вы не могли бы приехать, навести порядок с бумагами и назвать окончательную стоимость жилья?
— Да, конечно. Через пару дней буду.
Повесила трубку и со стоном потёрла виски. Опять начались мигрени. Как только ко мне возвращаются кошмары, голова просто раскалывается. Но я привыкла. Научилась не обращать на них внимания.
В данный момент меня больше тревожило другое. Мне предстояло вернуться в дом, который с самого детства пугает меня до обморока. В дом, из которого я несколько лет назад практически сбежала. В дом, где живут мои личные монстры…
Глава 1
Посмотрела на часы — 10 утра. Ничего себя я поспала! Хорошо хоть сегодня у меня выходной. Прошла на кухню и включила чайник. Я работаю риэлтором. Ирония судьбы. Свой собственный дом не могу продать. Просто не хочу там находиться ни одного лишнего дня!
Пару лет назад я похоронила родителей. Они внезапно погибли в автокатастрофе. Для меня это был настоящий удар. Я как раз училась на последнем курсе института. Буквально перед самыми экзаменами мне позвонили и сообщили, что папы и мамы больше нет.
Как я получила диплом, не представляю. Всё было словно во сне. Мне предлагали взять академический отпуск и сдать экзамены в следующем году, но я понимала, что это в нынешних условиях слишком большая роскошь для меня.
Теперь я сама должна зарабатывать себе на жизнь и вообще как-то жить.
Вынырнув из своих невесёлых воспоминаний, выпила чаю и позвонила в агентство, где работаю, чтобы предупредить, что меня не будет пару недель. После этого закинула в себя таблетку аспирина и пошла в спальню, собирать чемодан.
Сегодня выдвигаться в дорогу уже поздно. Если выехать завтра рано утром, то доберусь до Квебека как раз к вечеру. Собрала всё необходимое и вышла прогуляться в ближайший парк. Сейчас в городе было особенно живописно. Все готовились к празднику.
Хеллоуин…
У меня с этим торжеством связаны не очень хорошие воспоминания, но всё равно это не мешало мне наслаждаться милыми тыковками разных форм, размеров и расцветок.
Заглянула в небольшую пекарню и купила себе несколько праздничных пирожных и ароматный кофе с корицей. После этого села на лавочку в парке и начала всё это великолепие с удовольствием поглощать.
В сумочке зазвонил мобильный.
— Кай, ты что уезжаешь? — грустно поинтересовалась моя хорошая знакомая Сандра. Подругой я её не считала. Не настолько мы были близки. И вообще друзей у меня уже несколько лет не было. Так уж сложилось.
— Да, надо срочно по делам в родной город отлучиться.
— Я так хотела пойти с тобой на праздничную вечеринку, — вздохнула Сандра расстроенно.
— Я и сама не хочу ехать. Лучше бы с тобой время провела, — призналась честно. — Но там срочно.
Дело в том, что Сандра, как и я, была крайне одинокой душой. Мы познакомились в агентстве и как-то сразу потянулись друг к другу, почувствовав некое родство. Часто обедали вместе или ходили на вечеринки.
Кстати, и парнями мы обе никак не могли обзавестись. От меня они будто бежали. Даже не знаю почему. Вроде не уродина. А Сандре попадались сплошь козлы из-за которых она пролила уже немало слёз. Я посоветовала ей походить к психоаналитику и разобраться в себе. Чем-то же она привлекает именно эти экземпляры.
Я и сама долгое время ходила к психологу. Ещё будучи подростком. Меня пугали мои кошмары, да и многое другое. Я была мнительной и впечатлительной девочкой. С родителями не получалось поговорить на эту тему. Они сразу начинали проводить какие-то странные манипуляции в доме, чем ещё больше усугубляли проблему. Мне становилось только страшнее.
В итоге психолог пришла к выводу, что просто у меня такой склад характера и тонкое, острое восприятие окружающего мира. Она сказала, что мне нужно научиться жить со своими страхами. А ещё лучше попробовать их выплёскивать. Заняться, к примеру, рисованием или писать рассказы, чтобы они не накапливались внутри, а перерабатывались в творческую энергию.
Я честно пыталась какое-то время, но потом поняла, что совет не помогает, и забросила всё это дело, научившись со временем меньше на всё реагировать.
— Сандра, слушай… а поехали со мной? Хоть на несколько дней. Я приглашаю тебя к себе в гости.
На самом деле мои цели были меркантильны. Я не хотела ночевать в родительском доме одна.
— А поехали, — неожиданно согласилась Сандра. — Когда выдвигаемся?
— Завтра в шесть утра, — я даже не поверила такому счастью.
— Закажу такси и буду у тебя ровно в шесть, — весело ответила Сандра и повесила трубку.
Все складывается более удачно, чем могло быть. Я улыбнулась, отпивая пряный кофе и наслаждаясь тёплыми солнечными лучами.
Глава 2
Я стою посреди тускло освещённого длинного коридора родного дома. За окном уже темно. Сглатываю вязкую слюну, переводя взгляд на дверь своей спальни, которая слегка приоткрыта. За ней непроглядная темнота. Я как загипнотизированная смотрю в эту щёлочку, хотя в голове бьётся лишь одна мысль: «надо бежать!»
Но я продолжаю стоять, будто мои ноги приросли к полу. Сердце колотится с такой силой, что кажется его стук слышно на весь дом. Я с ужасом наблюдаю, как дверь начинает со скрипом открываться и, наконец, срываюсь с места и бегу.
«Главное добежать до крыльца! Выскочить из дома и закрыть за собой входную дверь, чтобы нечто не могло выйти следом».
За спиной слышу тяжёлые шаги. Он нагоняет! Пулей лечу к выходу, выскакиваю из дома и хватаюсь за ручку, наваливаясь на дверь всем весом.
«Он не должен выйти! Только не это!»
Монстр за дверью беснуется. Стоит грохот и вой. Я знаю, что он хочет поймать меня. Я его добыча, которая снова ускользнула. Дверь дрожит, а потом в неё начинают биться с неистовой силой. У меня с трудом получается сдерживать толчки. Я лихорадочно ищу в карманах ключ, чтобы закрыть замок, но вдруг всё затихает, а из-за двери раздаётся хриплый, пробирающий до костей, шёпот:
— Я нашёл тебя.
Кричу и просыпаюсь. Сердце лихорадочно колотится, норовя вот-вот остановится. Я срываюсь с кровати и бегу на кухню, попутно включая свет во всей квартире.
«Нет! Этого не может быть! Это всего лишь сон. Я ведь уехала, спряталась. Он не может меня выследить!»
Забираюсь на стул с ногами, обхватываю колени и мелко дрожу. Мне предстоит вернуться туда уже сегодня. Часы на стене показывают 5:00 утра. Через час приедет Сандра. Подавляю в себе огромное желание отменить поездку.
Нет, я скоро, наконец, продам этот дом, и больше не буду туда возвращаться. Никогда. Настало время раз и навсегда покончить со всем этим. Ставлю чайник и пью горячий бодрящий кофе. «Я со всем справлюсь».
Но успокоиться, никак не получается. Раньше мне снились подобные сны. Но как только я покинула свой городок, кошмары начали преследовать меня с завидной регулярностью. Раз в месяц, а то и чаще, мне снился мой дом и моя спальня. А главное монстр, который прячется в темноте и ужасно хочет меня заполучить.
Но сны всегда заканчивались на том моменте, когда я выбегала на крыльцо и захлопывала дверь. Я чувствовала, что спаслась, и монстр злится, но не может до меня добраться. Сейчас же, после фразы: «Я тебя нашёл», поняла, что плохо дело.
Вы верите в монстров, которые прячутся в темноте? Нет? Зря… Я точно знаю, что они реальны. И иногда они приходят за людьми. Им нужна добыча, и вам очень повезло, если своей добычей они не выбрали вас.
Наверняка всем известен детский страх темноты. Помните, как вы сидели на кровати и думали, что под ней прячется что-то страшное. Или в шкафу, или в соседней комнате..
Потом вы выросли и у большинства эти страхи ушли. А у меня нет. Со временем я начала осознавать, что не просто так боюсь чудовищ, прячущихся под кроватью. Они сидя там и выжидают, когда появится возможность схватить меня за ногу.
А началось всё так:
— Мам, не открывай шкаф!
— Почему, детка? — мама улыбается и треплет меня по светлым волосам.
— Я боюсь. Там кто-то есть!
— Не выдумывай, родная, — качает головой мама. — Ну, кто может прятаться в шкафу, кроме пыли и моли?
— Злой дядя.
Мама напряглась и нахмурила лоб.
— Какой ещё дядя?
— Страшный! Он пришёл за мной.
Мама стремглав покидает комнату и возвращается спустя пару минут с каким-то пучком трав, который поджигает и что-то шепчет. Комнату наполняет неприятный дым. Я с интересом наблюдаю за мамиными действиями, укутавшись с головой одеялом.
Через несколько минут мама тушит тлеющую траву, подходит ко мне и мягко улыбается.
— Всё, плохой, злой дядя ушёл. Не бойся, детка.
Я верю маме, потому что больше не ощущаю в комнате постороннего присутствия.
— Хочешь, я посплю сегодня с тобой?
Киваю и устраиваюсь у неё под боком, прижимаясь теснее.
Глава 3
Сандра позвонила, когда я уже спускалась к парковке.
— Я на месте, — бодро отрапортовала девушка.
— Жди меня возле подъезда, сейчас буду.
Сандра встретила меня радостной улыбкой, вкусными пончиками и тыквенным кофе. Настроение сразу улучшилось, и ночные кошмары отошли на второй план.
— Заскочила в круглосуточную пекарню по дороге, — улыбнулась девушка. — Я рада, что ты меня пригласила. Всегда хотела побывать в Квебеке. Слышала, что там очень красиво. Люблю маленькие уютные города.
Я улыбнулась и взяла у Сандры стаканчик с кофе.
— Да, у нас довольно атмосферно. Единственно, очень влажно. С реки приходят частые туманы…
— Это же так круто! Хеллоуин, небольшой уютный городок, на который опустился туман и горящие огнями тыквы! Я как представлю!… - Сандра мечтательно прикрыла глаза.
Я хмыкнула и выкатила на трассу.
— А как ты посмотришь на то, чтобы остановиться в гостинице? — обратилась к девушке.
— А с твоим домом что-то не так?
— Там пыльно, влажно и неуютно, — махнула я рукой. Не говорить же Сандре об истинной причине моего нежелания жить в собственном доме.
— Это ерунда. Включишь отопление, я помогу сделать уборку, приготовим что-нибудь вкусненькое. Что за праздник в гостинице? Давай лучше украсим твой дом, как положено. Это же так круто — Хеллоуин в собственном старом доме! Никаких гостиниц. Я даже с крысами готова кров делить, но атмосферу праздника ни на что не променяю!
— Круто, да. — задумчиво протянула. Не разделяла я энтузиазма девушки.
— Эй, Кай, что за настрой?
— Да так. — отмахнулась.
— Это из-за родителей? Грустные воспоминания? — Сандра погладила меня по плечу. Именно она утешала меня первые месяцы после окончания института.
— Да, воспоминания.
— Нужно жить дальше, Кай. Помнить о них, любить, но отпустить. А то, что встретить Хеллоуин у тебя получится дома, это особенно хорошо.
— Почему? — не поняла я.
— Усопшие приходят к нам, чтобы провести немного времени с близкими. Символично, что тебе приходится возвращаться именно на этот праздник.
Я поёжилась. От такого символизма я бы предпочла держаться подальше.
Всю дорогу Сандра вздыхала и пребывала в радостном предвкушении.
— А вечеринки по поводу Хеллоуина у вас проводятся? — не унималась она.
— Конечно. Как же без них?
— А парни красивые у вас там обитают?
— Были интересные экземпляры. Сандра, я там уже шесть лет не была. Может они уехали или кто-то новенький появился.
— Да-да, — радостно кивала головой девушка.
Мы пару раз останавливались в придорожных кафе, чтобы отдохнуть. Везде ощущалась праздничная атмосфера. Даже маленькие забегаловки постарались украсить фасады. Везде были расклеены летучие мышки и милые безобидные приведения.
Чем ближе подъезжали к Квебеку, тем тревожнее мне становилось. Как я и обещала Сандре, постепенно мы въехали в зону тумана. Все вокруг сразу стало выглядеть более таинственно и как-то зловеще.
Сандра с восторгом осматривала окрестности, прилипнув носом к стеклу. Начали сгущаться сумерки, когда мы, наконец, подъехали к….
— Кто в лесу поставил тыквы? — удивлённо прошептала Сандра, рассматривая местный пейзаж. — Кого они призваны отпугивать здесь?
— Оборотней? — мрачно пошутила.
— Не знаю, но выглядит зловеще. Тот, кто это придумал, большой молодец. Мы ещё не въехали в город, а уже прониклись атмосферой праздника!
В туманном сумеречном лесу тыквы и правда, выглядели жутко. Да и мастер, который их вырезал, постарался на славу. Хищные оскалы выплывали из темноты со всех сторон, заставляя нервно ёжиться.
К моему дому мы подъехали в кромешной темноте. Располагался он в отдалении от основных строений, практически на берегу океана. От воды его отделяла небольшая кромка леса.
Всё вокруг было усыпано разноцветными осенними листьями, окна заросли пылью и паутиной, а клумбы, некогда щеголявшие разнообразием цветов, сейчас тянулись к небу высохшими будыльями сорняков.
— Вот это домик! — зачарованно пробормотала Сандра. — Тут и напрягаться с украшениями не придётся. Так, только тыквы расставить.