Глава 4
Я стояла перед домом и никак не могла решиться подняться на крыльцо.
— Мам, мама! У меня в комнате какой-то неприятный запах! Похоже, у нас газ подтекает.
Я выбежала из спальни и бросилась на кухню. Мне было уже 12 лет. Что такое газ и чем грозит его утечка, я прекрасно понимала.
Мама странно на меня посмотрела и пошла в комнату. Остановилась на пороге, принюхалась и с перепуганным лицом бросилась в свою спальню. Там недолго рылась в небольшом комоде, который всегда запирала на ключ, а после, достав странную свечу, побежала обратно.
— Кайли, милая, это не запах газа, — родительница прошлась по всей комнате, что-то бормоча под нос. Затем зажгла свечу и поставила в центре спальни. — Пусть догорит, — нахмурилась она и протянула мне какой-то необычный кулон.
Он состоял из нескольких колец, помещённых одно в другое и формирующих нечто наподобие сферы. В центре находился большой кроваво-красный камень.
— Вот, надень это, — мама протянула мне кулон. — Это амулет. Он призван оберегать носителя от всякого зла.
— А что это за запах? — озадаченно поинтересовалась.
— В твоей комнате пахнет серой, Кай.
— Серой? Но откуда этот запах взялся в доме?
Мама покачала головой.
— Не снимай этот оберег, милая. И на случай если запах вновь появится, я дам тебе специальный заговор и свечи. Если меня не будет рядом, то все действия выполнишь сама. Поняла?
Я кивнула.
— Почему этот запах появился? — не унималась.
— Это происки злых духов. Но я знаю, как тебя защитить. Все будет хорошо. Ты веришь мне?
Я кивнула и надела на себя оберег.
Сейчас я сжимала в руке кулон, подаренный мамой, и всё никак не решалась сделать шаг.
— Кай, чего ты застыла? Открывай. Я чертовски устала, а нам ещё отопление налаживать и бельё чистое застилать. Да и поужинать не мешало бы…
— Зря ты отказалась от гостиницы, — покачала я головой, наконец, найдя в себе силы преодолеть страх и открыть дверь.
Дом пахнул на нас затхлостью и сыростью.
— Может, передумаешь? — повернулась к Сандре.
— Ну, уж дудки! — тряхнула она тёмными волнистыми волосами и решительно зашла внутрь.
Половицы недовольно скрипнули, а я вздрогнула. Этот звук показался мне слишком громким в полной тишине. Он эхом прошёлся по дому и рассеялся в тёмной глубине коридора. Лихорадочно щёлкнула выключателем. Свет озорно мигнул и погас.
— Только не это, — простонала, щёлкая выключателем туда-сюда. Надежда угасла после пятого раза.
— Как-то неприветливо тебя дом встретил, — Хмыкнула Сандра и включила фонарик на мобильнике. — Знаешь номер аварийной службы?
— Сейчас поищу в справочнике, — тяжело вздохнула и прошла в гостиную. Телефонная книга всегда лежала на полке в комоде. И сейчас она обнаружилась именно там. Я пролистнула отсыревшие страницы и набрала номер аварийки.
— Аварийная служба. Меня зовут Трейси. Чем могу вам помочь?
— Здравствуйте. У меня что-то с проводкой. Я попыталась включить свет, но ничего не получилось. Отсырела или мыши постарались. Не могли бы вы приехать? — я назвала диспетчеру адрес.
— Это дом Браунов? — поинтересовалась девушка.
— Именно. Меня не было несколько лет. А сегодня я приехала и столкнулась с неприятным сюрпризом.
— Кайли? — радостно поинтересовалась диспетчер.
— Да-а-а.
— Не узнала? Это твоя одноклассница — Трейси Паркер!
— А, теперь узнала.
Вспомнила растрёпанную рыжую девочку с веснушками по всему лицу.
— Сейчас пришлю бригаду. Будут у тебя через десять минут. Кай, ты надолго к нам?
— Не знаю. Как получится. Я приехала привести в порядок дом и бумаги для продажи.
— Понятно. Всё же решила не возвращаться?
— Меня здесь ничего не держит, — пожала плечами, хотя Трейси не могла этого увидеть.
— И то верно. Приходи послезавтра на праздничную вечеринку, которая будет проходить в старом квартале.
— Обязательно, — пообещала Трейси, попрощалась и повесила трубку.
— Ну, что? — поинтересовалась Сандра.
— Через десять минут обещали приехать.
— Отлично, — обрадовалась девушка и села на диван. В воздух взметнулось облачко пыли, которое красиво заискрилось в свете фонарика.
Сандра закашлялась и замахала руками.
— Да уж… Работёнки тут и правда, много.
— Гостиница? — предприняла последнюю попытку.
— Нет! — категорично отрезала Сандра и обвела лучом фонарика гостиную. — А ничего так. Миленько, — резюмировала она, осматривая обстановку.
Глава 5
Ремонтная бригада приехала очень быстро. Гостиную озарил свет фар, и я выскочила на крыльцо встречать аварийку. Из машины вышло двое крепких симпатичных парней.
— Вы Кайли Браун?
— Совершенно верно, — кивнула ребятам и жестом пригласила их внутрь.
Из гостиной подтянулась и Сандра.
— Прошу, скажите этой упрямице, что нам лучше отправиться в гостиницу, — глянула на девушку. Та вовсю улыбалась одному из парней. Подавила желание закатить глаза.
— Сейчас посмотрим, что можно сделать. Если работа долгая, то скорей всего, вам и правда придётся поселиться в гостинице. Где у вас счётчик?
— В подвале, — вздохнула я и пошла, показывать дорогу.
Парни что-то там поковыряли, щёлкнули рубильником, и свет зажегся. Гадство!
— Принимайте работу, мисс. У вас просто пробки выбило.
— Спасибо, — постаралась изобразить на лице радостную улыбку. — Не посмотрите ещё котёл? А то мало ли…
Парни быстро включили нам отопление, прошлись по всему дому, проверяя не текут ли где трубы и убедившись в исправности системы, собрались уходить.
— Всё в порядке, — доложили они.
— Как вас зовут? — заулыбалась Сандра.
— Том, Гарри, — представились парни.
— Спасибо вам огромное! Вы спасли двух замерзающих девушек. Может чаю? — решила проявить гостеприимство Сандра.
— Не откажемся, — улыбнулись парни, и мне пришлось вести их на кухню и ставить чайник. Долго искала чай, потом приборы, вытирала пыль со стола и стульев. Но, честно говоря, была рада присутствию такого количества народа в доме, хотя и устала после дороги зверски.
— Вы точно уверенны, что хотите здесь остаться? — поинтересовался Том, оглядывая кухню.
— Конечно. А что-то не так? — кокетливо улыбнулась Сандра.
— Просто. Не знаю, как объяснить, — замялся парень. — У меня какое-то странное чувство. Не подумайте, я не псих. Но с момента, как вошёл в дом, меня не покидает ощущение, что за мной кто-то следит.
Я вздрогнула и чуть не уронила кружку.
— Следит? — протянула Сандра. — Да ну, глупости. Ничего подобного не чувствую.
— Возможно, — кивнул Том, задумчиво глядя на меня, — показалось. Хеллоуин, мистика витает в воздухе.
— Кстати, вы идёте послезавтра на вечеринку в старый квартал?
— Идём, — я утвердительно кивнула. — А разрешите вас сопровождать? — внезапно спросил Гарри.
— С радостью, — тут же ответила Сандра, не особо интересуясь моим мнением. Хотя я была в принципе не против.
— Мы заедем за вами в семь, — кивнул Гарри и посмотрел на товарища. Тот странно поморщился, но потом улыбнулся и тоже кивнул.
— Эй, друг, ты чего? — хлопнул его по плечу Гарри.
— Голова разболелась. Наверное, усталость, — пожаловался Том и поспешно поднялся из-за стола. — Спасибо вам за чай.
— Странный какой-то этот Том, — приподняла одну бровь Сандра, провожая взглядом парней.
Я пожала плечами. Мне-то было ясно, что это не так. Парень почувствовал то, что всю жизнь здесь ощущала я.
Это постоянное давящее чувство чьего-то присутствия в доме не покидало меня почти никогда. Особенно явно начала ощущать его в 13 лет.
— Переходный возраст, — говорили родители. — У подростков очень неустойчивая психика и бурная фантазия, — улыбался папа, гладя меня по голове.
Но я же видела, как они с мамой обмениваются настороженными взглядами, думая, что я этого не замечаю. Часто после таких разговоров я возвращалась домой со школы и ощущала едкий запах благовоний по всему дому. Родители же делали вид, что всё в полном порядке, и ничего странного не происходит. Через какое-то время, я просто перестала задавать «неудобные» вопросы. Поняла, что ничего у них своими расспросами не добьюсь.
Но хоть вопросы я и перестала задавать, а страх-то никуда не делся. Мне всё время казалось, что за мной кто-то следит. Это чувство я испытывала лишь, находясь дома, особенно в своей спальне.
До обморока боялась оставаться одна, даже днём. Я включала все говорящие приборы, чтобы хоть немного расслабиться. На кухне радио, в гостиной телевизор, в спальне компьютер. А если приходилось вечером коротать время в одиночестве, то включала ещё и свет во всех комнатах. Даже в подвале.
Я никогда не запирала двери в комнатах, в которых находилась. Ни в спальне, ни в ванной, ни даже в туалете. И пока я жила здесь, никогда не подходила вплотную к собственной кровати. Только запрыгивала на неё с разбега. Меня пугало подкраватное пространство. Зато все шкафы я запирала на замок. Заставила папу навесить щеколды. Он мою прихоть выполнил, хотя и был недоволен порчей мебели.
— Ну, что, будем собираться ко сну? — вырвала меня из воспоминаний Сандра.
Я кивнула и заперла входную дверь.
Глава 6
В доме всё ещё было сыро и прохладно. Хорошо, если прогреется к утру. Я распахнула шкафы и достала одеяла. Постельное мы захватили с собой. Выбрала гостевую спальню для ночлега. Она была самой маленькой из комнат в доме, поэтому прогреется быстрее остальных.
Мы с Сандрой сняли чехлы, застелили диван и подвинули его ближе к батареям. После этого залезли под одеяло, не раздеваясь. Подушки были влажными, и спать на них не очень-то хотелось, но деваться некуда. Упёртость Сандры сейчас выводила меня из себя.
Пожелав друг другу спокойной ночи, выключили свет и отправились в мир Морфея. Усталость позволила не сильно концентрироваться на общих неудобствах.
— Наконец-то, ты дома, моя маленькая Кайли, — раздалось из темноты.
Я распахнула глаза, силясь понять, кто находится в спальне, кроме меня и Сандры. В ужасе осознала, что девушки рядом нет, а на меня надвигается знакомый мужской силуэт.
Его фиалковые глаза блеснули в темноте, как будто у хищного животного. У обычных людей такого не бывает!
Я молчала и зачарованно наблюдала, как мужчина подходит к кровати. Почему-то на мне сейчас было только прозрачное нижнее бельё, а одеяло валялось где-то в стороне.
Мужчина прошёлся по моему телу жадным взглядом и улыбнулся одними уголками губ.
— Ты красивая, — сделал он мне комплемент и начал скидывать толстовку.
Моему взору предстало великолепное тело. Рельеф мышц не могла скрыть даже свободная футболка, которая вслед за курткой отправилась на пол.
«Вау!» — пронеслось в голове, когда я, забыв о страхе, рассматривала идеальные кубики пресса. Взгляд скользнул ниже, к выпуклости на штанах. Я невольно издала стон и прикусила губу в предвкушении.
Мужчина в одно мгновение оказался на мне, опираясь на руки и смотря мне в глаза.
— Ты ведь ждала меня? Только не говори, что забыла, какое удовольствие испытываешь в моих объятиях.
Я нервно втянула воздух, а потом шумно выдохнула. Моё тело реагировало на этого мужчину невероятно остро и, абсолютно не подчиняясь разуму. Но я всё же попыталась сопротивляться, хотя для этого мне пришлось собрать всю свою волю в кулак.
— Кто вы? — впервые решилась заговорить с ним, наконец, осознав, что это всего лишь сон.
Он покачал головой и приложил указательный палец к губам, показывая, чтобы я не задавала лишних вопросов, а потом наклонился и легко провёл языком мне по ключице. Я непроизвольно выгнулась и вцепилась в его плечи, не понимая, то ли хочу оттолкнуть его, то ли притянуть ближе.
— Ты хочешь меня, — хрипло прошептал мужчина, прерывая мою внутреннюю борьбу и расставляя все точки над «и». — Только не отрицай очевидного.
Я мотнула головой, пытаясь скинуть это наваждение, но мужчина мне не дал свободы действий. Он ухватил одной рукой меня за подбородок и заставил смотреть в его невероятные светящиеся глаза, а потом припал к моим губам. На этот раз поцелуй не был жёстким и требовательным. Он был тягучим, чувственным, но, тем не менее, полностью лишающим воли.
Я обхватила мужчину ногами, прижимаясь теснее. На задворках сознания всё ещё маячил страх, но безумное возбуждение затмевало все остальные эмоции. Я испытывала такое только во сне и только с этим мужчиной. В реальности никогда не ощущала и бледной тени этой, сметающей всё на своём пути, страсти.
Я жадно отвечала на чувственный поцелуй, блуждая руками по мускулистой широкой спине.
Мужчина оторвался от моих губ и потемневшими глазами посмотрел на меня.
— Как жаль, что у нас так мало времени, — простонал он. — Ты даже не представляешь, что я бы с тобой сделал, будь его больше.
И снова эта угроза в голосе. Или мне кажется? В груди холодной воной разливается страх. Я пытаюсь скинуть мужчину с себя и просыпаюсь от собственного крика.
Рядом сидит Сандра, и испуганно на меня смотрит.
— Кай? Кошмар?
— Можно и так сказать, — прохрипела я, пытаясь отдышаться.
— Мне кажется, в соседней спальне кто-то ходит, — прошептала Сандра, продолжая смотреть на меня круглыми от страха глазами. — Наверное, грабители залезли. А ты сейчас вскрикнула, и теперь они нас найдут и убьют, — пискнула девушка.
Меня кинуло в холодный пот. Я-то знала, что никакие это не грабители…
Глава 7
— Что нам делать? — прошептала Сандра, теребя меня за плечо. — Надо звонить в полицию!
Я сидела, словно парализованная и не могла вымолвить ни слова. Наконец, усилием воли, взяла себя в руки и бодро тряхнула головой.
— Какие грабители? Что тут брать? За три года, что меня не было, никто на добро не позарился, а именно сегодня пришли грабить? Скорее всего, это енот какой-нибудь. Успокойся.
— Не-не-не! Еноты не издают таких звуков, — не поверила Сандра, хватая с тумбочки мобильник. — Я точно слышала тяжёлые мужские шаги и скрип двери.
— Енот что-то уронил? — выдвинула я очередную нелепую версию.
— Этот енот должен быть мутантом. Размером со взрослого мужика. Кай, надо полицию вызывать!
Я только нащупала на своей груди кулон и лихорадочно его сжала.
— Успокойся, я тебе докажу сейчас, что в доме никого нет.
Про себя подумала: «Как минимум из плоти и крови». Взяла телефон, включила на нём фонарик и на ватных ногах пошла в коридор. Сандра следовала за мной безмолвной перепуганной тенью. В её руках я увидела толстенную книгу, которую она держала наготове, видимо на случай нападения грабителя.
— Ты этим решила отбиваться? — несмотря на внутреннее напряжение, девушка меня развеселила.
— Да, если потребуется, — прошипела Сандра. — Я в комнате ничего более подходящего не нашла.
Я взглянула на корешок — «Человек, который смеётся», прочитала про себя название. Папина любимая…
— Ладно, если что, добивайся эффекта неожиданности. Кидай книгу в лицо преступнику и валим.
Сандра серьёзно покивала, перехватывая оружие удобнее.
Мы обошли весь дом. Естественно, никаких следов грабителя не обнаружили, что Сандру несказанно озадачило.
— Но я ведь точно слышала. — пролепетала она.
— Может тебе это просто приснилось? — попыталась успокоить девушку, хотя сама была на взводе.
— Чёрта с два! — не велась на мои объяснения Сандра. — Я готова уже поверить в енота-мутанта, но звуки мне точно не приснились.
Я поёжилась и включила свет в кухне — последней комнате, до которой мы добрались.
— Может чаю? — предложила. — Мы сейчас слишком вздёрнуты, чтобы уснуть.
Сандра согласно кивнула, усаживаясь на стул, посмотрела на часы, а потом перевела нечитаемый взгляд на меня.
— Кай, колись. Это ведь не енот и не моё воображение. Я же вижу, что с тобой что-то не так. Сначала ты отговаривала меня ночевать в доме, а потом отшучиваешься, а на самой лица нет. Что происходит?
— Если я расскажу свою версию, то ты либо испугаешься, либо не поверишь, сочтя меня чокнутой, либо подумаешь, что я специально всё подстроила, чтобы тебя напугать.