— Хорошо. Держите в курсе по поводу Джастиса, хорошо?
— Хорошо…
Служба опеки не благоволила нашему визиту. Сотрудники сразу же протащили нас в глухой кабинет, подвергли проверке документ о браке, скривились на подпись мистера Сэндингтона, но все же приложили копию к делу. При этом с такими мрачными лицами, будто продавали близких в рабство.
— Где ребенок? — потребовал Рэм, едва поднял взгляд от подписанной бумаги.
— Я должна сказать, — начала было одна из комиссаров, оформлявших наше дело, — что ребенок требует срочного…
— Я спрашиваю. Где. Ребенок? — перебил ее Рэм, чеканя, как для умственно отсталой.
Та только поджала губы, прожигая его ненавидящим взглядом. Да уж, Рэм умел нагибать. Только не думала, что буду рада этому его навыку. Когда нас вывели в коридор департамента, я нервничала на полную мощь, а когда спустились на лифте в цоколь, ладони вспотели.
— Вы держите детей здесь? — выдавила, когда двери лифта открылись перед тюремной решеткой.
— Не всех, — вытянулась комиссар, стараясь не терять лицо, но откровенно опасаясь Арджиева.
Лязг железной двери прошелся по нервам. Хотелось схватить эту сушеную женщину и протащить весь путь к моему малышу мордой о прутья, мимо которых мы шли. Представшее зрелище вытянуло все силы, и я опустилась на колени перед очередной клеткой. Денвер метался по ней медвежонком из одного дальнего угла в другой, не обращая на нас внимания. Пижама клочками висела вокруг шеи, а штанишки валялись возле единственного стула.
— Открывайте! — потребовала, но рвануться в открывшиеся двери мне неожиданно не позволили.
— Стой, — перехватил меня Рэм за талию. — Подожди тут…
— Рэм, он не подпустит…
— Он кинется на тебя сейчас, — приморозил меня взглядом к полу и шагнул в клетку.
Я с замиранием сердца беспомощно следила, как он приближается к малышу. Тот его, наконец, заметил и попятился в угол.
— Привет, — присел Рэм в нескольких шагах, преграждая ему путь к побегу. Денвер насупился на него и жалобно заревел. Стоило всех сил, чтобы не рвануть, но Рэм осторожно протянул к нему руку и замер. А потом вдруг я услышала густое грудное рычание, но какое-то особенное, приглашающее…
Оборотни не были животными в полном смысле слова, и поведение их наполнено смыслом совершенно другого порядка. Обычные животные себя так не ведут.
Денвер опасливо потянулся к нему носом, потом, когда понял, что длины тела не хватает, чтобы не покидать угол, осторожно шагнул навстречу. А я смотрела на мужчину, который утверждал, что не собирается принимать этого ребенка, и силилась проглотить ком в горле.
Кто ты, Рэм?
18
Как тебя объяснить себе? И все, что ты делаешь…
Денвер несколько секунд сосредоточенно обнюхивал руку Рэма, потом подался вперед и залез к нему на колени, прижался к груди так доверчиво, что в моей собственной что-то защемило. Рэм осторожно обнял малышу и выпрямился, что-то нашептывая ему на ухо. На мой вопросительный взгляд и готовность рвануть к ним мотнул головой. Но вдруг медвежонок стремительно начал меняться, и уже через несколько вдохов в руках у Рэма оказался маленький мальчик. Денвер оглянулся, увидел меня и заплакал. Больше ждать не было сил, и я, еле сдерживая слезы, протянула к ребенку руки. Он тут же перекочевал в них и вцепился в меня мертвой хваткой.
Рэм подал мне штаны, но надеть их на Денвера не было никакой возможности. Малыш плакал и всхлипывал так жалобно, сердце обливалось кровью каждый раз, когда он пытался вжаться в меня еще плотнее. Тогда Рэм снял с себя пиджак и набросил на него.
Черт его знает, с каких пор запах этого мужчины стал синонимом спокойствия и надежности не только для меня. Денвер затих, стоило нам сесть в машину, а как только поехали, уснул. Я устроилась на сиденье так, чтобы ему удобно было лежать, и гладила его по нежным светлым кудряшкам, бездумно пялясь в окно.
Все это стоило того. И этот бег по острию ножа с Рэмом вдруг показался лучшим ходом событий. Мне требовалась передышка, а Денвер в объятьях всегда был ее главным условием.
Самым смешным оказалось вылезти из машины. Когда Рэм открыл двери и сузил на мне привычный железобетонный взгляд, я совершенно точно увидела в нем трещины с порослью мягкой травы. В его глазах искрило. Он вопросительно приподнял брови, и я с трудом протянула руку, прося помощи.
— Такая она — жизнь с ребенком, — прокряхтела, когда он осторожно меня вытянул.
На мой комментарий промолчал. Но большая растерянность нагнала меня уже в гостиной его квартиры. Что я имела к обеду этого насыщенного дня? Обручальное кольцо, брачный сертификат, мужа… и ребенка.
— Располагайся, — глухо скомандовал он позади, вероятно, собираясь уйти, но я выпалила быстрее, чем подумала, разворачиваясь:
— Не уходи.
Наши взгляды встретились, и я нервно сглотнула, но отступать не собиралась. Импульсивная просьба стремительно оборачивалась вполне серьезной потребностью, а запах его пиджака добавлял куража:
— Не бросай меня, пожалуйста, в своей квартире одну. — Наверное, если бы я хотела вышибить его из равновесия, не достигла бы большего эффекта. Рэм нахмурился, опустив голову и глядя на меня исподлобья. — И с ребенком.
Я не просто хотела, чтобы он остался. Потребность в его силе и уверенности вдруг показалась невыносимой. Когда он предложил мне снова стать сильной и расположиться, внутри включилось сопротивление небывалой силы — не сегодня.
— Поработай из дома, у тебя там наверняка отличный кабинет, — быстро указала взглядом на двери, — только не уходи…
И я прикрыла глаза, чувствуя себя полной идиоткой. Но почему-то позволить себе этот порыв казалось важным. Когда щелкнул замок двери, я вздрогнула, но вдруг услышала совсем рядом:
— Хорошо.
Вздохнула, открывая глаза и встречаясь с его взглядом:
— Спасибо. Я… не в состоянии соображать.
— Садись, — кивнул он на диван.
Весьма кстати, потому что ноги дрожали.
Денвер даже не дернулся за все это время, уютно посапывая у меня на груди. Но только тут до меня дошло, что ребенка вообще-то нужно хоть во что-то одеть.
— Рэм, — позвала тихо, но он услышал.
Вышел из кабинета со своей утренней футболкой:
— Возьми, закутай пока ребенка. — На мое секундное замешательство пояснил: — Ребенок привык к твоему коллеге. Нужно, чтобы привыкал ко мне, поэтому она должна быть с запахом. — Он помолчал некоторое время, глядя, как я укутываю Денвера в футболку. — Думал, он бросится на меня…
— Он укусил Джастиса тем утром, когда… впервые была с тобой. Может, это что-то значит? — я подняла на него глаза.
— Это значит, что я никогда не пойму, зачем ты побежала на крышу, — врезался он в меня безжалостным взглядом. — Он бы умер без тебя.
Он уже скрылся за дверями кабинета, а я так и сидела, еле дыша.
Да уж… И не возразишь ничего. Но я же не знала!
— Я не знала, — повторила шепотом, забиваясь спиной в подушки и прижимая Денвера к себе.
Новая жизнь затаилась в укоризненной тишине чужой квартиры. У меня все время было чувство, что это Денвер мне нужен, а не я ему. Но словам Рэма не было причины не верить. Я не работала с подкидышами, мы изучали полноценные семьи. Полузвери вообще никогда не бросают своих детей, поэтому Денвер оказался редким исключением. Но как же больно было впускать суть услышанного… Тогда, сидя на крыше, я была снова уверена, как и в детстве, что никому не нужна…
На мой шмыг носом Денвер закряхтел и заерзал. Ему явно хотелось раскидаться, как он любил. Значит, почувствовал себя в безопасности. Я осторожно уложила его поверх пиджака и плотнее укутала в футболку. Нужно было что-то делать с нашей с ним жизнью, но теперь они обе зависели от воли практически незнакомого мужчины.
Словно почувствовав, что думаю о нем, Рэм снова появился. И снова в домашней одежде. Прошел к дверям и вернулся с пакетом, запах которого красноречиво ябедничал на содержимое.
— Тебе нужно переодеться? — Двигался он очень тихо. И хоть я должна была привыкнуть к тому, как умел подкрадываться Джастис, в случае с Рэмом это ставило нервную систему на дыбы. Как можно вытаскивать контейнеры из пластикового пакета и не шуршать? — Я посмотрю за ним.
— Да, — стараясь хоть немного перенять суперспособность зверя, я поднялась и прокралась на цыпочках к лестнице.
— Он тебя все равно слышит, — усмехнулся Рэм.
— Тогда зачем ты изображаешь из себя фантом? — фыркнула.
— Привычка, — пожал он широкими плечами. — Давай быстрее.
Я сбегала к чемодану, выковыряла из месива одежды джинсы и широкую футболку, закрутила волосы в узел на макушке… и неожиданно рванула к зеркалу глянуть на результат. Все оказалось даже лучше, чем обычно — никаких кругов под глазами, кожа свежая, глаза блестят… Да Рэма можно прописывать вместо курса поддерживающей терапии для трудоголичек! Буквально пара ночей с ним — и я будто с курорта приехала. Мда…
Спустившись в кухню, застала его у окна. Обед снова был разложен по тарелкам, пахло кофе. Денвер мирно спал.
— Садись, — обернулся он.
— Вы же не ждете поесть с кем-то, — съехидничала.
— Но ты же к нам не относишься, — отодвинул он мне стул, а я впала в ступор. Показалось, что ослышалась. Он что, пытается соответствовать моим привычкам? — Садись.
Дальше «тупить» было опасно.
— Слушай, ребенку много всего нужно, — подтянула под себя ноги, наблюдая за тем, как он усаживается напротив.
— Выберешь, привезут, — взялся он хмуро за вилку.
— Что-то не так?
Я на какое-то время забыла, кто передо мной. Да, я сама в каком-то диком уязвимом порыве просила его остаться, но с нами еще ничего не ясно.
— Наверное, всё, — усмехнулся.
— Не так, как планировал?
— С тобой невозможно планировать, я уже говорил.
— И все же, какие планы? — Его взгляд сейчас очень напоминал тот, что был у утреннего медведя. Но меня всегда было сложно остановить. — Ты просил помощи… Свою часть договора выполнил — ребенок у меня. А я — у тебя.
— Позже, — опустил он взгляд в тарелку, пытаясь сбежать от разговора.
Я не смогла сдержать смешок:
— Ты стал папой ради своих целей, а теперь не хочешь о них говорить?
— Не стал. Пока что.
От его взгляда, возвращенного ко мне, пересохло в горле, а внутри все сжалось.
— Что ты имеешь в виду? — насторожилась.
— Ты забыла выполнить мою просьбу пройти обследование.
— Да, мне как раз нужно начинать предохраняться, — откинулась на спину стула. — Я смогу это обсудить с аккредитованными тобой врачами?
— Не сможешь.
Его взгляд наливался угрозой. Хотя я ясно видела — не испытывал никакого удовольствия от того, что мы возвращаемся к жестким переговорам. И я ошибочно приняла это за слабину с его стороны:
— Почему?
— Потому что снова плохо слышишь — я тебя выбрал. — Мы замерли, глядя друг другу в глаза, ровно на один вдох. — Утром ты обещала быть паинькой и сделать все, что попрошу. Я прошу быть моей женщиной.
Я прикрыла глаза, хмурясь.
19
С одной стороны все было понятно — я обещала расплатиться за его помощь и на самом деле готова была на все. Но…
— Неужели тебе все равно, что не оставляешь выбора? И я не пойму — зачем? Я обещала помочь и так. Неужели нам нужно разыгрывать эту комедию всерьез, чтобы твои меня подпустили… к чему? Выражению своего мнения в твоей общине? Но зачем это мне? Я выскажу все тебе…
— Мне нужен не только твой прежний опыт, — жестко оборвал он меня. — Я хочу, чтобы ты оценила ситуацию с двух сторон и разобралась, как остановить безвозвратные обороты. Но моя община не подпустит к результатам наших исследований человека, работающего в департаменте обороны… если этот человек ничего для меня не будет значить.
Я кусала губы, еле выдерживая удары его слов. Но биться в эту глухую стену не отказывалась:
— Хорошо, проведу исследование, выдам тебе экспертное мнение… и почему меня не отпустить?
— Поскачешь к своему коту? — вдруг зло усмехнулся.
— Что?! — не ожидала такого поворота. — Если бы я хотела этого кота, давно бы с ним была!
— Ни с кем бы ты не была, — жестко парировал он. — Такие, как ты, никого к себе не подпускают. Он поздно понял, что тебя надо было просто брать. И заметь, готов был исправиться.
— Зато тебе исправляться не пришлось!
— Потому что я долго выбирал, — припечатал.
Только что-то не вязалось в поводе и причинах. Пусть он постоянно обвиняет в том, что не слушаю его — я слушала. И слышала ложь. Не нужен ему мой опыт в работе!
— Очень интересно, и как же? Заказал маркетинговое исследование?
— Доверился инстинктам, — усмехнулся он. — Когда мне донесли, что под меня начали не особенно изящно копать, я заинтересовался, кто же это такой самоуверенный.
— Ух ты, — тяжело дышала я. — И что же дальше?
— Дальше — тебе понравилась ночь, в которую я не позволил тебе сбежать.
— Снимал пробу, — заводилась беспомощно. — Или наказывал?
— Наказываю я другими способами.
— То есть мне еще повезло.
Он сделал паузу, как единственный разумный участник бывшего разговора, а теперь — моей беспомощной истерики.
— Любое нарушение твоих личных границ привело бы тебя на крышу. Не я, так этот твой финансист бы тебя туда загнал, — жестко заговорил он.
Я зло усмехнулась:
— Ты мягко стелешь, Рэм. Но так загонять в угол человека умеют не все!
— Мне жаль, что так вышло, Вика.
И снова он это сделал. Разнес мой боевой настрой несколькими словами и вышиб воздух из легких! Все стихло вокруг, и только я осталась хватать ртом воздух. Но устремленный на меня пронзительный взгляд заставил вернуться в реальность. Денвер тихо стоял у дивана и изучающе смотрел на нас.
— Ден, — выдохнула я и поспешила к ребенку, едва ли не сгибаясь под чувством вины. — Ты проснулся… — Он протянул ко мне ручки, но стоило прижать его к себе, сразу перевел взгляд на Рэма. — Есть хочешь?
Идиотский вопрос — конечно же, он хотел! Полдня прошло, и его вряд ли кормили. Вина стала вообще еле переносимой, но я кое-как направилась к столу.
— Давай мне, — приказал вдруг Рэм, протягивая руку. — Поешь сама, я покормлю его.
Ну и как тут было поесть? Я даже не подозревала, что есть мужчины, которым невероятно идет держать на коленях ребенка. Денвер был поглощен изучением рук Рэма некоторое время, но тот не спешил предлагать ему полную ложку еды, поэтому пауза затягивалась.
— Его кормят с ложки, — подсказала я.
— Зачем? — глянул он на меня из-под бровей.
— Суп, кашу без ложки есть неудобно…
— Ну, может, не надо кормить кашей и супом? — он вдруг пропихнул большой палец Денверу в рот, но тот даже не дернулся, а только оцепенел, позволяя мужчине это. — У него полный набор зубов, ему нужно давать твердую пищу.
Я только раскрыла было рот, чтобы авторитетно возразить, когда вдруг Денвер заинтересовался куском мяса на тарелке и потянул его в рот. Только через несколько движений челюстями округлил глаза и беспомощно всхлипнул. Я подскочила со стула и бросилась к ним, только Рэм одним движением пальцев вытащил длинное волокно изо рта:
— Не спеши, — объяснил спокойно ребенку. — Вот это нужно откусывать…
Дальше они сосредоточенно обедали, а я задерживала дыхание каждый раз, когда Денвер тянул в рот очередной ингредиент.
— Скажи, ты меня очаровываешь или правда такой заботливый? — завороженно выдохнула.
— То, что тебя ошибочно очаровывает, называется инстинктом сохранения своего рода, Вика, — не отрываясь от занятия, сообщил он. — Если бы я тебя не знал, подумал бы, что ты мной манипулируешь с помощью ребенка…
— Теперь — точно манипулирую, — улыбнулась. — Откуда такие познания в воспитании детей у такого занятого бизнесмена?
Он молчал долго, делая вид, что поглощен Денвером, прежде чем ответить:
— У меня была маленькая сестра…