— Ты ее растил? — зацепилась я.
— Пришлось, — нехотя отвечал он.
— А мама? — вломилась я на территорию под напряжением. Рэм одарил тяжелым взглядом:
— Умерла, когда сестре было два дня.
Извинения так и не сорвались с языка — мне не было жаль, что вытащила у него это откровение. А врать ему почему-то не хотелось.
После обеда Рэм вручил мне Денвера и планшет и дал задание обеспечить ребенка всем, чем посчитаю нужным. А сам ушел в кабинет.
Слышал — первым делом она бросилась выяснять, как там ее кот…
Понятно, что они проработали вместе долго, да еще и ребенка растили. Странно было бы, если бы она его бросила. Но эта женщина будто забыла, как мои телохранители отодрали ее от этого типа в ее кухне. Только я помнил. И каждый раз жалел, что не вырвал ему глотку. Он так и будет маячить на границе дозволенного и приближаться к ней каждый раз, как будет возможность.
Но чувства расползались по телу, как огонь по сухой траве… Я только наблюдал, как она входит под кожу. И, что самое обезоруживающее, не понимает этого. Ученая, чтоб ее… Что она там изучала столько лет? Оборотней по отдельности? Ну тогда да — ни черта ей не открылось. А вот попробовала бы запустить в камеру оборотня и человеческую девочку, что он выбрал — получила бы фейерверк. Но они не знали об этом… Да даже если бы узнали — ничего бы не изменилось. Никто оборотню не может подобрать пару, только он сам. Выбрать, устроить охоту, загнать в угол… и забрать себе. К сожалению, с Викой я отследил эту цепочку, спящую в подкорке, слишком поздно. Мне казалось, что цели оправдывают средства, и едва не привел нас к трагедии.
Сезар был прав… Человеческие женщины — наше спасение. И это восхищало и злило одновременно. Злило, потому что в их генетике ничего не отзывалось на нас, скорее, наоборот. Либо это Вика такая, черт его знает. Этот феномен предстояло исследовать, но я уже не был уверен, что хотел бы отдать ведущую роль ей… потому что хотелось другого…
А еще этот подкидыш… Странный ребенок. Слишком смышленый для своего возраста даже для оборотня. Он выбрал меня до нашей личной встречи по принципу «кто обладает мамой — папа», поэтому и кота отшил. Если бы кот забрал себе Вику — принял бы его. И малыш совершенно точно знал — его бросили те, кто должны были заботиться. Это читалось во взгляде. Слишком взрослом, но не опасном. Видимо, искреннюю благодарность ему привили, и ценить чужую заботу он научился сразу, не растрачивая энергию на злость. Поэтому и казался странным. И Вика тоже удивляла — боролась за этого подкидыша, будто он был ее ребенком. Хотя он совершенно точно не был — тут даже обследование не нужно.
Когда зазвонил мобильный, я даже не поднял на него глаз. Знал, кто звонит. Потому что отправил пресс-секретарю новость о том, что заключил брак по людским законам с человеческой женщиной. Брат хоть испытывал ненависть ко всему человеческому, пользоваться мобильным не отказывался. Выждав еще пару гудков, я поднес устройство к уху:
— Раин…
— Какого ты там творишь, Рэм? — прошипел брат без приветствий. — Я хочу узнать причины. И они должны быть вескими, раз ты… черт, Рэм! Как ты мог?! Что такого было невозможно сделать без этого?!
«Выжить. Выжить было невозможно».
Я ничего не был должен старшему брату. Но в последнее время уступал ему в античеловеческих истериках в силу того, что у меня проблемы посерьезней.
— Все как обычно — политика и информация, которая правит миром, — поднялся с кресла и направился к окну.
— Ты — глава семьи, — рычал он гневно в трубку. — Почему нельзя было подставить на эту роль кого-то другого?
20
— Ты бы доверил дело жизни и смерти кому-то?
— И кто умирает?
— Мы все, — не стал церемониться. — Я привезу в клан ученого, который обещала помочь в проблеме…
— Эта женщина?! — и столько неприязни, что я не выдержал. Из горла вырвался рык. — Рэм… Ты не в себе.
— Как раз наоборот, — ощерился.
— Ели народ ее не признает, а он не признает, ваши дети будут изгоями. А ты не сможешь править.
— Править будешь ты. Я буду пытаться спасти нас от вымирания.
— В нашей ситуации, Рэм, нужны мы оба, потому что, сам знаешь — каждый из нас под ударом. А остаться без правителя равносильно гибели.
— Останутся без тебя — признают меня, — бросил раздраженно.
— Ты рычишь на меня из-за человеческой женщины!
— Я ее выбрал.
— Я не приму.
— Ничего другого не ожидал.
Не было ни раздражения, ни разочарования. Только глухая решимость… Старик Сандингтон как всегда видел все насквозь. То, что всегда так раздражало Раина, а попросту пугало — человечность для нас стала роскошью, и проще всего было окрестить ее проклятьем.
— Так, — сосредоточенно закусила губу, нажимая на заказ. — Все выбрали?
Денверу было не до моих вопросов. Стоило Рэму уйти, он принялся тревожно принюхиваться и часто оглядываться на дверь, за которой тот скрылся. Ребенок переживал, что «папа» его отвергает. Черт бы тебя побрал, Рэм!
— Иди ко мне? — предлагала я постоянно, но Денвер успокаивался на коленях всего на несколько минут, потом снова начинал ерзать, сползать и тревожиться. — Ему нужно работать, папаша у нас занятой и очень серьезный…
Невозможно было не подумать о Джастисе в такой момент. Вот уж кто бы стал, наверное, образцовым папашей. Возился с ним в любую свободную и несвободную минуту. Почему же так получилось? Выходило, что малыш все же предпочел полную семью, а не двоих договорившихся об опеке мужчину и женщину. И теперь впервые переживал отверженность кем-то… Хотя не впервые же!
Я снова вздохнула, глядя, как Денвер все больше приближается к двери кабинета, делая вид, что ступенька лестницы, которая начиналась в шаге, его невероятно интересует…
Я снова начала терзаться мыслями о последствиях для Денвера. Пыталась найти Джастиса, но тот не брал трубку, хотя помощница известила меня, что Келлер его вытащил. Причина обнаружилась шустро:
«Так тебя поздравить?»
«Со мной можно поговорить!»
«Я не отдам тебе Денвера».
Я ошарашено моргнула на экран и надавила на кнопку вызова. На этот раз он ответил.
— Ну и за что?
— Этот всемогущий бизнесмен ему не папа, — угрюмо выдавил защитник мне в трубку.
— Тебе его не отдадут.
— Я хотя бы попытаюсь.
— Мне что, нужно начинать чувствовать себя виноватой? — вспылила я. — За все, что произошло?! Ты же сам говорил, что все понимаешь!
— Я понимаю, что скучаю, — охрип его голос.
Я прерывисто вздохнула, не спуская глаз с Денвера. Он уже конкретно рисковал получить дверью по лбу, если Рэм решит выйти в гостиную.
— Дай мне время. Возможно, я смогу уговорить Рэма позволить…
— Да пошел он, этот твой Рэм! — прорычал он с ненавистью. — Еще я у него ребенка не выпрашивал!
— Давай делай все сложнее и хуже!
— Зато ты на все быстро решилась!
— Да, быстро! Потому что особо нечем было крыть!
Тут двери кабинета открылись, как оказалось, внутрь, и Денвер практически выпал Рэму в руки. Тот поднял его и, бросив на меня пронзительный взгляд, направился с ним наверх.
— Ты сказал, я должна была сделать что-то. Я сделала. Иначе бы Денвера мне не отдали, — проводила мужчину взглядом.
Джастис некоторое время сопел в трубку, прежде чем выдавить:
— Его пресс-служба сообщила сегодня, что вы поженились.
Я опустилась на ступеньку, поглощенная зрелищем. Рэм его сам забрал, а лицо Денвера надо было видеть — будто божество до него снизошло.
— Я не знала, — машинально возразила. — Он вообще не особенно ставит меня в известность о своих решениях.
— Что хочет сказал?
— Да… Но я не могу тебе об этом говорить.
— Политика, — презрительно процедил Джастис.
— Конечно…
— Интересно, а если бы у тебя не были ноги от ушей? — усмехнулся он. — Что бы он там ни говорил, он врет. Потому что ни один оборотень не будет спать и с таким упоением метить женщину, если она — не его избранная. И Денвера он прибрал не просто так — мы не усыновляем чужих подкидышей, Вика…
— Ты же собирался, — моргнула я.
— Я тебя хотел. И ради тебя усыновил бы медвежонка…
— Тогда зачем ты сейчас…
— Вика, — усмехнулся он, — я хочу тебя и Денвера… И не собираюсь это все отдавать Арджиеву.
— Я тебя не хочу, Джас. Я хочу Арджиева и своего медвежонка.
— Врешь.
— Нет. Ты же сам говорил, что ты не тот мужчина, который может приказать мне что-то сделать…
— Любишь пожестче? — усмехнулся зло.
— Наверное, — пожала плечами и отбила звонок.
Если Джастис прав, то мне тем более лучше остаться с Рэмом. Даже если представить, что тот вдруг даст выбор. Потому что все нестыковки в словах Рэма отлично дополнялись этими словами Джастиса обо мне. Скорее всего, этот манипулятор просто совместил приятное с полезным, а доступ к базам данных мог ему предоставить широкий круг персонала. Та же Таша. Он мог обаять девушку, провести с ней ночь, запугать, чтобы никому ничего не говорила, всучить флешку с соответствующим программным обеспечением — и вуаля. Тихо и без потерь.
Черт, снова не вязалось! Рэму и правда выгоднее было сделать все по-тихому, а не с таким размахом. Другое дело, что со мной по-тихому не вышло, хотя он пробовал.
Я нашла Рэма с Денвером на траве. Малыш с упоением ползал по ней, щупал, пробовал на зуб и…. был счастлив как никогда. Рэм лежал рядом на боку, подперев голову локтем.
— Можно тебе задать вопрос, — присела я рядом, глядя на Денвера. — Как вы себе выбираете женщину?
— Ты в качестве кого спрашиваешь? — не спускал взгляда с ребенка Рэм. — Ученого или моей жены?
Второе определение неожиданно разогнало сердце — непривычно слышать свой новый статус, тем более от него. Я перевела взгляд на мужчину, пытаясь вспомнить, зачем, собственно, я начала этот разговор. Кураж снова пропал.
— Ученого.
— Не изучила за столько лет?
— У нас не было возможности это изучить, мы не принуждали изучаемые пары к отношениям.
— Не поверю, что не пробовали.
— В моем отделении — нет. Не думаю, что где-то…
— Зря, — перевел на меня взгляд. — Ты просто не в курсе.
— Ответь на вопрос, — нахмурилась я искрам в его взгляде.
— А как ты выбираешь мужчину? — забавлялся он.
— Внешность, голос, интеллект, запах, — пожала плечами, стараясь не вестись на его провокацию.
— То есть ты оцениваешь сначала его издалека, потом выясняешь, ошиблась или нет, при более близком знакомстве?
Денвер в этот момент уселся и красноречиво протер глаза, потом опасливо пополз к Рэму. Как же трогательно он претендовал на его внимание.
— Наверное. Я не профи в выборе мужчин, — раздражение все же скрыть не удалось.
— Я знаю. Если бы умела выбирать — у тебя не возникало бы вопросов ко мне.
— Не может быть все одинаково, — сложила я руки на груди. — Вы не ошибаетесь. Не встречаетесь с одной, потом с другой в попытке создать семью, не сойдясь характерами. Даже с людьми, если ставите реальную задачу найти партнера, не перебираете. Я изучала.
— Просто потому что нет условий типа «страшный и толстый, но богатый».
— И только поэтому ты до сих пор без пары? — не смогла отказать себе в удовольствии его поддеть.
— Я адекватно оцениваю уровень своей привлекательности для женщин, — улыбка Рэма становилась опасной. — А ты бы меня выбрала?
— Нет, — усмехнулась я, даже не задумавшись.
— Почему? — вздернул он бровь.
— Потому что ты слишком сложно упакован — связи с правительством, бизнес, деньги…
— Ну а если без всего?
— Сложно представить.
— Ну так вот мое отличие от тебя в том, что мне несложно. Я могу мысленно развернуть из упаковок, — прожигал меня взглядом. — Тебя не захотелось заворачивать обратно. — Рэм приподнял руку, позволяя Денверу пролезть под ней. Мелкий схватился ручонками за его футболку, уткнулся в нее носом и затих. — Собирайся в клинику.
— А Денвер? — растерянно моргнула я.
— Возьмем с собой, — пожал Рэм плечами.
— Рэм, я прохожу регулярные обследования. Могу предоставить. Что ты там хочешь увидеть? — Ехать никуда не хотелось, особенно после такого разговора, но мне не давали передышек.
— Ничего, — недовольно прозвучал его голос. — Мне нужно мое обследование.
— Тебе не особо нужно мое профессиональное мнение, но при этом ты хочешь меня обследовать, — возразила ему в спину, когда он уже поднял спящего Денвера.
Рэм выпрямился и оглянулся:
— Да. Хочу быть уверен, что ты себя не загнала до полусмерти между своими контрольными тестами.
— Сделаю вид, что поверила, — направилась я мимо него в двери. — А Денвера не в чем везти с нами — доставка будет только через час.
— Как раз поспит, — раздался невозмутимый голос позади. — И вечером мы едем в Аджун.
21
Я не находила себе места, сидя в залитом солнцем кабинете элитного медицинского центра. От Рэма меня отделала прозрачная стена, и я была готова убить его хотя бы взглядом, когда он выслушивал вердикты врача сразу после всех процедур. Меня разве что не разобрали на части, а так — не пропустили ни единого сантиметра.
А также не сказали ни слова за все процедуры, зато с Рэмом устроили целое совещание. Не улучшало настроение и то, что Денвер отказался идти ко мне на руки и теперь играл россыпью цветных магнитов на столе, сидя у Рэма на руках. Чувствовал мое раздражение, поэтому и избегал, но это лишь усилило раздражение. Я теперь не верила ни единому слову Арджиева. Да, выбрал. Но для чего? Догадки сводили с ума, но на вопросы он не отвечал. В то, что ему нужны мои доступы, не верилось вообще.
— Я оставлю Денвера в лаборатории, — дернула из кармана джинсов мобильный, когда Рэм, наконец, распрощался с доктором. — Долго ты планируешь быть за городом?
— Он поедет с нами, — прозвучало холодно, а мобильный из рук исчез. — Что ты надумала?
— В Аджуне ведь… — подняла на него глаза, — …твоя семья. Не думаю, что это лучшее место для Денвера…
— Вика, — сузил глаза Рэм, возвращая мне гаджет, — я могу защитить тебя и ребенка от всех, иначе бы не позволил себе семью. Давай закроем тему.
Я нервно облизала губы, не зная, как ему намекнуть на то, что защищать Денвера я намерена не только от его семьи, но и от самого Рэма.
— Я не хочу, чтобы Денвер пострадал в этой непростой ситуации, Рэм, — нашла в себе силы посмотреть в его глаза, когда он попрощался с врачом и подошел ко мне. — Я не верю тебе. И не знаю, зачем ты меня тащишь в Аджун.
Вопреки ожиданиям, он не вышел из себя, не пообещал никаких расплат и не схватил привычно за шею. А Денвер, внимательно разглядывающий меня из его рук, вдруг изъявил желание перекочевать на мою сторону. Я прижала к себе малыша и, поощренная поддержкой, глянула на Рэма с вызовом.
— У тебя гормональный дисбаланс, — глянул на меня Рэм.
— Неужели? — усмехнулась. — Я тебе могла это сказать и без анализа. Общение с тобой спонсирует излишний стресс!
— Есть хороший способ его снять, — склонился он чуть ниже. — Но придется лечиться, Вика. Не станешь — буду лечить насильно.
— Не было речи об отказе от лечения. А вот почему эти твои врачи не могут мне ответить на вопрос о противозачаточных, я не понимаю. Мы с тобой не закончили прошлый разговор о предохранении.
— Потому что я запретил, — посмотрел мне в глаза.
— Хочу выбора, — мотнула головой. — Я психически нормальная личность и не стремлюсь размножаться при первой же возможности. Если, конечно, это как-то не связано с твоей истинной целью… Только дети — не игрушки и не заложники, — и я красноречиво прижала к себе Денвера. — Ты не похож на морального урода, который этого не понимает.
Малыш завозился и захныкал, задрыгав ножками, а меня едва не задушило чувством вины.
— Тебе в процедурную, — мягко отобрал у меня Денвера Рэм. — Мы пойдем на детскую площадку внизу.
Я так и стояла, не в силах пошевелиться, провожая его взглядом, пока ко мне не подошла медсестра и не попросила следовать за ней.