— Кофе будешь? — как ни в чем не бывало вскинула мобильный к уху моя «мечта».
Оставалось только закатить глаза и усмехнуться — ну кто бы сомневался! Он меня чипировал! Без спроса! И не было лучшего времени проглотить этот факт и промолчать, видя, как постарел за одну ночь, как глубокая морщина прорезалась между бровей. Черт с ним, если ему так спокойнее, буду носить этот чип с гордостью.
— Буду, — повторила вслух.
Я готовилась к чему-то другому — угрозе, заговору… Мой мир без Рэма выглядел именно таким — мир мужских авторитетов, плохо поддающихся контролю. Теперь же сидела в машине и пила кофе, пока мой мужчина решал проблемы. Как же приятно это, оказывается! Оставалось только следить, чтобы этот мужчина не переоценил собственные силы.
День был в разгаре, а мы все еще были у дома Саторро. Рэм периодически куда-то уходил, возвращаясь все более хмурым и расстроенным, и тогда я молча его обнимала, прижимаясь к груди. Это напоминало подзарядку батареек. Мы ни слова не говорили друг другу, он просто молча прижимался губами к моему виску, тяжело дыша, а я ждала, когда его отпустит. А потом звонил его мобильный, и мой мужчина снова уходил в свое пекло, оставляя меня с телохранителями.
Ближе к обеду объявился Сезар и сразу направился ко мне:
— Получили разрешение на вывоз твоего приятеля, — начал он на подходе. — Поможешь? Не хотелось бы его давить транквилизаторами, врачи говорят, ему и так плохо — чем-то наширяли…
Оторваться от Рэма стоило всех сил. Когда он вышел нас проводить, на него было тяжело смотреть. И вроде бы тот же суровый взгляд, от которого бросает в дрожь, даже если знать, что он не по мою душу, но что-то в глубине глаз говорило — еле держится. Я сжала коротко его ладонь, обещая, что одна нога тут, другая там — посмотрю, как там Джастис, помогу подготовить к транспортировке и сразу вернусь. Но стоило выскочить на парковке департамента, сердце болезненно сжалось. Джастис лежал на земле, привязанный к опорному столбу, и сурово взирал на толпившихся вокруг людей.
— Почему его не погрузили, пока он был накачан? — протолкнулась я к льву. Сезар двигался следом:
— Пока решали вопросы, он очнулся.
— Виктория, — вышел ко мне глава медотдела, — здравствуйте. У него обезвоживание было. Восполняли потери приоритетно…
И так виновато звучал его голос, будто он лично участвовал в том, что с сделали с Джастисом. Разбираться кто и где его нашел я не стала — смысл? Это дело Сезара — наказывать виновных. Моё — вытащить Джастиса.
— Тесты делали?
— Все.
— Отправьте мне на почту, — тут же вступил Сезар.
— Это сотрудник медцентра, куда повезем, — быстро среагировала я на удивленный взгляд коллеги.
— Хорошо, — кивнул. — Транквилизаторы готовы на всякий случай, но это последнее средство.
47
— Я поняла, — кивнула. — Можете убрать всех отсюда? Сезар, подгони трейлер, пожалуйста, как можно ближе.
Пока все выполняли мои распоряжения, я видела, что Джастис не спускает с меня взгляда. Его морда лежала на земле между лап, я видела, что он обессилен. Но это не значит, что лев не копит силы на последний прыжок. Наверное, если бы Рэм знал, что я убрала охранника с оружием, убил бы меня сам. Но зверь чувствовал оружие, и это никак бы не помогло нашим переговорам.
Я направилась к Джастису, когда Сезар подогнал грузовик, но он перехватил:
— Под помощью я имел в виду, что ты просто постоишь рядом на безопасном расстоянии и поворкуешь, — сурово глянул на меня. — Он же к тебе привязан, как я понял…
— Дай попробовать, — посмотрела в его глаза, — может, он просто обернуться не может, но все понимает.
— Даже отголоски вируса не давали таких шансов, — безапелляционно заявил Сезар.
— Но все же мы не знаем, что с ним сделали сейчас.
— Только со мной, — заявил непреклонно.
— Хорошо, — кивнула.
Рисковать я не собиралась. Сезар примерно прикинул с запасом, до какой степени раскрутится поводок в случае, если лев бросится, и я осторожно направилась к Джастису.
— Джас, — тихо выдохнула и опустилась на колени, — привет. Ты меня слышишь?
Лев следил за мной, казалось, безучастно. Но стоило приблизиться, тяжело поднял голову и сглотнул слишком по-человечески.
— Я хочу тебя забрать и помочь.
Он попробовал подняться, но лапы не держали. Тут вдруг из-за спины вышел Сезар и уверенно направился к нему, я только раскрыла рот от удивления.
— Он в себе, — подошел к Джастису и опустился рядом, касаясь ладонью лба.
— Как ты понял? — осторожно двинулась к ним и присела у самой морды.
— Он по-человечески реагирует, — и Сезар быстро снял с него ошейник. — Пошли, дружище, я помогу.
У меня от напряжения задрожали ноги, но я помогла поднять льва, насколько мою помощь вообще можно было засчитать, и вместе мы повели его к трейлеру. Джастис еле волочил лапы, выдыхая с тяжелым хрипом, а у меня появились серьезные опасения, доедет ли он вообще.
— Сезар, я наверх сбегаю — мне нужен полный отчет о манипуляциях и о состоянии. И медикаменты в дорогу.
— Стоять! — рявкнул он так, что я чуть не споткнулась, едва успела набрать скорость. — И ждешь меня!
Коридоры департамента казались чужими. Удивительно, насколько быстро все поменялось, будто год прошел с моего последнего появления. Ташу я нашла на своем месте, и та подскочила мне навстречу:
— Мисс Кэвил!
— Привет, — махнула рукой на лету. — Я ненадолго…
— Вы вернетесь? — нагнала она меня у стола.
А я выудила ключ от медкабинета и бросилась к выходу:
— Не знаю! Я напишу!
Никогда еще мое появление не было столь стремительным. Только пакуя шприцы в медбокс, я ошалело подумала, что Сезара, караулившего в коридоре, в обычное время бы на пушечный выстрел не подпустили. Вероятно, разборки Рэма с департаментом приняли такие масштабы, что снесло к чертям все запреты. Ко мне боялись подходить даже обычные сотрудники. Когда мы вернулись к трейлеру, охрана ретировалась. Я еще раз проверила Джастиса, но тот только мордой вяло повел и прикрыл глаза.
— Держись, — ободряюще провела ладонью по его боку и направилась к кабинке. — Наверное, лучше поехать с вами. — Как бы ни хотелось к Рэму, нужно было признать — Джастиса бросать нельзя. — Про Раина не слышно?
— Пока нет, — Сезар завел двигатель, а я набрала Рэма.
Он не отвечал мучительно долго, и когда я уже чуть не отбила звонок, вдруг услышала его голос:
— Вика…
— Мы забрали Джастиса…
— Я знаю. Как он?
— Плохо.
— Езжай с ним.
— Пожалуйста, будь осторожен.
Послышался смешок:
— Все хорошо, не волнуйся. Я приеду, как освобожусь.
— Буду ждать.
Когда в трубке стих его голос, в груди невыносимо потянуло.
— Нормально с ним все будет, не нервничай попусту, — глянул на меня Сезар.
— Ты не спал всю ночь… — натянула я ремень безопасности, стараясь отвлечься от странного дискомфорта без Рэма рядом.
— Нормально, не первый раз, — улыбнулся он. — К вечеру будем в Аджуне.
Я попыталась взять себя в руки и успокоиться — Рэм справится. Только осознание, что не каждый день у тебя отбирают брата, продолжало дергать и без того натянутые нервы.
День будет долгим.
48
Я вошел в гостиную оккупированного службой безопасности Президента дома и без труда нашел взглядом похотливую тварь, которая решила, что ей все можно. Саторро сидел на диване в наручниках с лицом цвета недозрелой сливы и сопел так шумно, что я мыслей своих не слышал.
— Мистер Арджиев, Алекс Дроуни, старший инспектор службы безопасности, — подал мне руку представительный мужчина в возрасте. — Передали все подробности вашему адвокату, но, позвольте вас уверить, мы будем работать на одной стороне. Приказ Президента.
— Спасибо, мистер Дроуни. Но меня интересует Павел Келлер.
— Он уже задержан.
— Он угрожал здоровью моего брата, — не смог сдержать раздражение, глядя человеку в глаза, — я хотел бы его видеть.
Осознание, что я опоздал, било в виски тупой болью. Когда Вика уехала, ощущение стало едва переносимым. Но приходилось себя успокаивать тем, что теперь наши спецы могут вычислить вирус. Иллюзий, что мне посодействуют люди, я не питал.
— Вас хочет видеть Президент Джонсон.
Я тяжело дышал, стоя посреди гостиной:
— Думаете, убью эту тварь?
— Уверен, вы сможете договориться, — увещевал инспектор. — Если есть какая-то информация для вас — вы ее получите.
Я бросил взгляд на финансиста и вышел из комнаты. У ступеней уже ждал водитель Президента, пришлось стиснуть зубы и вспомнить, что благодаря своей же политике удалось сэкономить кучу времени и сил.
Словно по приглашению, у здания совета на автомобиль налетели журналисты. Но, на удивление, солировали совершенно не те вопросы, которых ждал.
— Скажите, когда ваша свадьба с Викторией Кэвил?
— Виктория продолжит работу на департамент обороны, или вы отрезали ей доступ к людям?
— Сегодня утром Викторию Кэвил видели в департаменте в сопровождении. Скажите, это как-то связано с вашим решением о ее будущем? Ваша пресс-служба молчит несколько дней…
Растолкав папарацци, служба безопасности пропустила меня внутрь. Обстановка была накаленной — это чувствовалось в каждом, кто встречался по пути в кабинет Джонсона. Сам он тоже ждал на входе, будто боялся, что я развернусь у порога.
— Рэм, — протянул руку, — проходи…
— Мистер Президент, спасибо за содействие, — сжал его ладонь.
— Мы не могли по-другому, — тревожно хмурился он. — Присаживайся.
Он просил невероятного, но я пересилил себя и опустился в предложенное кресло у окна.
— Я не потому не показываю тебе Келлера, что боюсь за него — он у нас не в кондиции…
Я вздернул удивленно бровь, но Президент продолжал без какого-либо сожаления:
— …Следственный комитет приложил все усилия, чтобы найти твоего брата. Смотри, — и он протянул мне планшет. — Он въехал в город вчера в одиннадцать пятьдесят. На камерах его больше нет. Но Келлер признался, что за город его не вывезли. Наши службы прочесывают улицы.
— Вы отдали мне сотрудника Департамента, — посмотрел на него в упор, — я все равно выясню, что явилось причиной его оборота и невозможности возврата, мистер Президент.
— Рэм, мы этого не планировали…
— В ваших лабораториях разрабатывается оружие против нас. И будь я на вашем месте — поступил бы так же. Мы — не единственные оборотни, которые вас окружают. Но если вы знаете, как помочь вернуть брата, если с ним поступили так же, как и с Джастисом Карлайлом, я хочу, чтобы вы дали мне знать. Это — не мой промах! Я не нарушал ваших условий! Не нарушайте же своих! Иначе мы все вернемся к тому, с чего начали…
Джонсон смотрел на меня прямолинейно, решая в эти секунды, что ему дороже — наши договоренности и мир или обязанность защищать государственные тайны.
— Я обещаю, в течение суток у тебя будет все о разработках, которые могли стать причиной появления подобных препаратов.
Можно ли было этому верить? Никто не узнает. Выдаст ли он мне формулу препарата или пустит пыль в глаза? В любом случае, сейчас Раина это мне не вернет. Я вдруг почувствовал себя опустошенным настолько, что даже воздух проходил сквозь. Если бы рядом была Вика, я бы снова вжал ее в себя, как подорожник в рану. Но осталось только попрощаться и вернуться в машину.
— Куда вас везти?
Суть вопроса дошла не сразу. На дворе уже вечер, Сезар должен довезти Вику ближе к полуночи, а потом заняться поисками. Чего действительно хотелось — броситься искать самому, но это то же самое, что иголку в стоге сена… Куда он вывез Раина, где выбросил? Сезар написал, что кот, похоже, в себе — ведет себя покладисто и все понимает, как человек. Куда пойдет Раин, будучи медведем?
Я отрицательно кивнул водителю и отпустил, а сам вызвал такси. У крыльца церкви Сэндингтона я был через час. Внутри как раз шла служба в стиле хозяина — трогательные песни в исполнении детей не на церковные, а вполне мирские темы. Сэндингтона любили за особую атмосферу, близкую людям, и отсутствие превосходства. Не было у него строгих правил посещения. И за все это он бы и дальше огребал критики и угроз, пока я не дотянулся до Президента.
Я постоял на крыльце, раздумывая, слушая мелодию, что звучала внутри. От меня многое и многие зависели. Но пресмыкаться на пузе перед людьми я не стану. У всех есть границы, и пусть нас немного, но слабость показывать не стоит. Недолго снова собраться — Раин как раз был хорош в межклановых связях. Если люди изобретают оружие массового поражения против оборотней, то нужно вовремя дать им понять, что с нами так нельзя.
Только тот факт, что мне отдали кота, говорил об обратном и давал надежду, что люди не хотят войны. Оставалось балансировать в этом хрупком мире и не расшатывать его.
— Рэм, — окликнули меня знакомым скрипучим голосом. Но не успел я обернуться, Сэндингтон меня едва не сбил с ног словами: — Ты же за пропажей? А я говорил Раину — ты придешь…
49
— Ты же понимаешь меня? — провела я по голове льва. Джастис смотрел на меня так пронзительно, что, кажется, если забыть, что он лев, можно было увидеть знакомые черты.
— Это удивительно, — склонилась над ним Дана.
Комната в исследовательском центре напоминала ординаторскую в департаменте. Мы приехали ночью, но нас ждали в полной готовности. Сейчас Джастису снова делали восстанавливающие капельницы, изучив список манипуляций и результаты сканирования. Меня заверили, что как с животным с ним точно все будет в порядке.
— Может, конечно, все впереди…
— Давай не будем терять надежду раньше времени. — Как ученый я понимала, что не стоит недооценивать «мозговой штурм», но как другу мне тяжело было слышать такие прогнозы.
Джастис сидел рядом с капельницей. И, честно говоря, мало напоминал мне прежнего, несмотря на то, что был понимающим и покладистым. Реакции были какими-то отстраненными. Он не старался мне помочь, моргнуть вместо «да», хотя я просила, стараясь выработать систему знаков. Но оборотни — не люди, восприятие реальности у них все равно изменяется при обороте… Хотелось надеяться, что этим все объяснялось, а не какими то упадническими настроениями пациента.
— Подождем…
Лев вдруг завозился и занервничал.
— Что? — подскочила к нему, осторожно вытаскивая иглу из лапы. — Джастис…
— А вы его пускали пописать? — предположила вдруг Дана. — А то уже столько влили раствора…
Через две минуты Джастис бежал впереди по территории к ближайшим зарослям.
— Только не уходи, слышишь?
Я опустилась на траву, чувствуя себя совсем без сил. Рэм еще не звонил, а я боялась его дергать… Джастис… А еще меня ждал Денвер. То есть Керрен… Жизнь будто разорвало, и ошметки разметало так, что не собрать. Работа, планы, цели, ценности… Все сильно изменилось.
Растянувшись на траве, я открыла глаза и уставилась в ночное небо. Воздух рождал зуд на языке, хотелось постоянно сглатывать его пряный осадок и дышать, дышать… Звезды, подернутые млечной дымкой, можно было разглядывать бесконечно. Они переливались, утаскивая взгляд все глубже, рисуя причудливые линии и узоры.
Я не сразу услышала, как лев приблизился. Уселся тихо рядом и шумно вздохнул, когда повернула к нему голову.
— Я верну тебя, слышишь? — протянула к нему руку, и он зажмурился от моего касания. Повинуясь порыву, я обхватила его за шею и уперлась лбом в его грудь. — И вот зачем тебя туда понесло, а?
Показалось, лев укоризненно засопел. А я раньше так боялась их звериной ипостаси… до дрожи! А теперь невероятный трепет рвал солнечное сплетение — они умеют быть людьми гораздо лучше самих людей. Умеют хранить искреннюю привязанность и семейные ценности и грозно отстаивать свое у целого мира.