— …Слышишь меня? Предложение действует недолго — максимум завтра еще можно успеть перехватить этих живодеров из отдела Келлера. Я и так сделал невозможное — отсрочил решение по твоему коллеге. Надеюсь, ты еще не забыла, как быть благодарной?
— Слышу, — тяжело сглотнула, жмурясь. — Я приеду завтра.
— Хорошо. Буду ждать. — И довольная усмешка вместо точки.
Я положила мобильный на пол от греха и сжала кулаки так, что костяшки побелели. Живодеры Келлера! Тварь! Какая же тварь! Заставить себя соображать рационально было тяжело. Первая нить — Джастис, со слов Саторро, обернулся зверем и не может вернуться. Бред! Только если ложь! Или… вирус. Я обняла себя руками, раскачиваясь на полу и лихорадочно соображая.
— Вика…
Я вздрогнула и загнанно обернулась. Рэм не подкрался бесшумно — стоял в дверях и смотрел. Уверена, разговора он не слышал. Почему-то я точно знала, он бы не делал вид теперь, что не в курсе.
— Я понимаю, ты напугана, — медленно шагнул он в комнату. — Но не закрывайся в себе, пожалуйста. Мы справимся.
— Не обещай того, что не сможешь выполнить, — мотнула я головой, впиваясь пальцами в ноги.
— Я всего лишь обещаю, что мы с тобой справимся, — опустился он в шаге. — Что поддержу тебя в любой ситуации… — Я часто заморгала, тяжело дыша, и спрятала лицо в ладонях. Рэм не трогал. Знала, смотрит и ждет. Но не давит. — Вик, если что — я рядом.
Я раскрыла глаза, видя, что он собирается покинуть комнату, и поднялась следом:
— Мне только что звонил Саторро Дан. Требует, чтобы приехала завтра…
Рэм обернулся, хищно щурясь, а я продолжала:
— …Джастис стал зверем. Дан утверждает, что он не может обернуться в человека, но с ним такого никогда не было. Я думаю, это препарат. А это значит — у нас большая проблема. У вас — проблема!
— Тш, — шагнул он ко мне и притянул к себе, сглаживая дрожь на плечах.
Но меня несло:
— Тебе нельзя больше в город, Рэм…
— Пошли, — потянул меня из детской.
Сезар встретил нас внимательным взглядом поверх ноутбука:
— Я его засек…
— Вику шантажирует Дан, — Рэм подвел меня к столу и отодвинул стул.
А я не могла сидеть. Меня разрывало жалостью к Джастису и страхом за Рэма и малыша.
— Что хочет? — подобрался Сезар.
— Он больной на всю голову, — закатила я глаза. — Сказал, чтобы ехала завтра к нему. Что у него есть возможность пустить меня к Джастису. — Я обернулась к Дане у кофеварки. Девушка внимательно на меня смотрела, опираясь на столешницу и грея руки о чашку: — Ты говорила про вероятность вируса. Я думаю, угроза снова есть! Либо Дан врет про Джастиса… либо его сделали зверем, и у Департамента есть прежний либо, что еще хуже, обновленный вирусный препарат!
Рэм сверлил суровым взглядом столешницу, Сезар не спускал взгляда с меня.
— Надо ехать, — заключил он.
44
— Коллега твой территориально в департаменте. Или его мобильный.
— Мне надо ехать одной! Вам нельзя!
Только мир немного крутанулся перед глазами и сузился до одного очень знакомого до дрожи в поджилках взгляда:
— Ты молодец, что рассказала, — прорычал Рэм, притягивая к себе за шею, — и я ценю заботу, но отпускать тебя туда одну? Ты за кого меня держишь?
— За непробиваемого медведя! — дернулась я. — Если Саторро узнает, что я не одна…
— С чего ты взяла, что он узнает? — вмешался Сезар.
— А если это ловушка, Рэм? — посмотрела в его глаза, переставая бороться и обнимая за шею. — А если это Келлер?
— Наверняка Келлер, — хмурился он.
— А если он думает, что скажу, и ты подставишься…
— А это хороший вопрос, — снова вклинился Сезар, и на этот раз мы удостоили его внимания. — Как думаешь, на что он рассчитывал?
— Я не знаю, — замотала головой.
— Допустим, едешь одна… И что? — продолжал размышлять Сезар. — В плен тебя не возьмут — Рэм тогда перевернет все вверх дном. Им это надо?
— Ему надо, чтобы я подставился. Но на то, что Вика что-то расскажет, он вряд ли рассчитывал, — и Рэм наградил меня долгим пронизывающим взглядом. — Скорее, на то, что я не дурак, и буду за ней следить.
— Ловушка с вирусом? — подошла к Сезару Дана. — Чтобы избавиться от Рэма? Может, они не в курсе, что Рэму уже не страшно?
Они переглянулись и уставились на нас.
— Откуда вы знаете, что ему не страшно? — моргнула я.
— Наверное, потому что у меня есть ты, — сурово заявил Рэм.
— Ну это же сырая теория… — начала было я.
— Вполне имеет место быть, — снисходительно усмехнулся Сезар, сжимая руку Даны у себя на плече.
— А если это что-то новое, чему нельзя противостоять? — не унималась я.
— Не нагнетай, — сцапал меня Рэм и сел со мной на стул. — У нас есть твой кот, которого надо спасать…
Я замолчала, стараясь не поддаваться его рукам, но выходило плохо — все больше хотелось прижаться и спрятаться на груди. Все это касалось немыслимым тупиком.
— Расскажи, почему Келлер использует сейчас этого Дана против вас? — спросил Сезар. — На что он мог рассчитывать?
— Я же говорю — Саторро больной, — я шмыгнула носом.
— Хотел от тебя что-то? — мягко допрашивал Сезар.
— Меня. Всеми способами.
— Значит, за помощь он наверняка попросит тебя о чем-то неприличном. — Руки Рэма при этом недвусмысленно сжались поперек ребер. — Может, есть способ надежнее с тобой разобраться, а, старик? Увидишь, убьешь… невинного больного…
Сезар вернулся к монитору, не дожидаясь ответа.
— Так себе план, — с сомнением заявил Рэм.
— Почему? — оживился Сезар. — Ты убиваешь этого Дана от ревности, подготовленные репортеры все это освещают в красках… даже твоим связям будет трудно тебя вытащить. По мне — отличный план.
— И что делать? — не вытерпела я, намереваясь встать, но Рэм не выпустил из рук — затянул в такие объятья, что даже дышать стало тяжело, и как-то сразу доводы Сезара показались разумными.
— Играть в его игру.
— Достать показания этого Дана? Он же точно знает, кто ему такую разменную монету сунул…
— Однозначно. И ему есть, что терять.
— Ну вот и отлично. Во сколько выезжаем?
Дана тоже нервничала. На Вике вообще лица не было. Что с них взять — ученые наши. Нет, может, они и правы, и есть что-то новое. Коту не повезло нарваться на неизвестную инъекцию, но теперь я его уважал — он же знал, куда лезет. Но ни он, ни мы с Сезаром не собирались жить в постоянном страхе. Только это не значило, что стоило геройствовать. Я не боялся Келлера не потому что крут и самоуверен. Намерения реально рисковать жизнью никогда за мной не водилось, а вот делать бизнес безопасным я умел. Вика считала, что я зря рискую, продолжая работать с людьми, но это не так. Не все были такими, как Келлер. Даже не так — Келлер зарвался. И ничего нет удивительного в том, что военный у руля департамента решил со мной повоевать, считая мою политику наглостью. Я делал людей зависимыми от себя, потому что им нужно сырье, а на нашу территорию никто не сунется. Но и у нас ушло немало времени, чтобы сделать ее безопасной. Поэтому реально понимающие ситуацию люди смогли оценить мои собственные риски и готовы были идти навстречу в любом вопросе. Просто Келлер не знал, насколько прочны мои связи. Но наверняка этот Дан быстро разберется, что к чему.
— Скажите мне, что ничего серьезного, — скулила у машины Нира, переминаясь с ноги на ногу.
— Ничего серьезного, — притянул ее к себе.
— Рэм, Раин так и не объявился, — посмотрела она в мои глаза. — С ним могло что-то случиться?
Я поймал на себе взгляд Сезара — могло. И это беспокоило больше всего.
— Мы разберемся, — притянул ее к себе и прижался лбом к ее.
Если Раин влип в неприятности — это его проблемы, и я в них не виноват. Но убедить себя в этом не выходило. Я нервничал из-за него все больше. Потому что если Вику не удастся продавить через ее друга, меня могут добить Раином…
— Ребята на месте, — кивнул Сезар в сторону леса.
Мы не могли оставить девочек и ребенка одних. Но их беспокоить не стали. Хотя, Дана точно догадается, но знал — сделает все, чтобы Нира не волновалась. Сезар как раз принимал ласки на дорожку — что-то шептал своей девочке, виснувшей на его плечах. А я поглядывал на свою, потерянно сидевшую на заднем сиденье.
— Поехали, — кивнул другу и залез к Вике.
Ехать всю ночь.
45
Она сжалась у противоположного окна, не глядя на меня.
— Сюда иди, — прорычал.
— Мне страшно, — нахмурилась она.
— Тем более тебе нужно ко мне в руки.
— Боюсь, что потом не смогу без них…
Я не выдержал — схватил за руку и втащил к себе на колени:
— С тобой тяжело. Но мне нравится.
Вика обняла и вжалась в меня, все ярче шмыгая носом, а Сезар деликатно включил музыку и выкрутил руль.
— Знаешь, я тайно мечтала о таком мужчине, — шептал мой зайчик мне в шею. — Чтобы взял проблемы и решил. Я была дурой…
— Почему это? — улыбался, сам не зная почему.
— Потому что когда не знаешь этого мужчину, не думаешь, что будешь за него бояться. В мечтах страхов нет…
— Удивлен, что ты у меня такая мечтательница, — уложил ее удобнее у себя на груди. — Но тебе повезло — Вселенная исполнила твою мечту настолько, насколько могла.
— Неужели? — усмехнулась.
— Да…
Было что-то особенное в этой атмосфере полумрака и светлого пятна фар на дороге. Когда мы выехали за поселок, лес побежал за окнами быстрее. А я даже был благодарен коту, что он куда-то там встрял и потребовал таких усилий. Превратиться для Вики в «мужчину мечты» стоило дорогого. Я тихо усмехнулся, потому что с ней — все с чистого листа. Она в упор не признает моего бэкграунда, будто слепая, и это так будоражило, будто жизнь только начиналась.
— Спи, пожалуйста, — шептал я. — Ты можешь мне довериться…
— Я давно тебе доверилась, — мурлыкала она тихо, — в самую первую ночь еще…
Вика уснула, а у Сезара на панели зажужжал мобильный. Я протянул руку в немой просьбе подать мне аппарат и ответил на звонок.
— Отзывай своих нелюдей, — прошипел в трубку Келлер. — А еще звони президенту, раз вы с ним такие друзья, и рассказывай, как ты ошибся на мой счет.
Я не стал дожидаться конца спродюсированного Келлером спектакля и рисковать жизнью дорогого Вике кота. Когда заводил связи, меня интересовали только самые надежные. Президента Смиртона, как оказалось, тоже. Мы давно договорились с Полом Джонсоном, что никакие проблемы не должны вставать между нами и, что бы ни случилось, все решаемо. Свои слова он держал тринадцать лет. Как и я. Собственно, Келлер мне и не был страшен… до этого вечера. Гад слишком ювелирно выискивал слабости, не имеющие ничего общего с открытым противостоянием. Поэтому прежде чем выехать в Смиртон, я сделал несколько звонков, донеся до президента суть истории. Теперь где-то в элитном квартале Смиртона мордой в пол лежит Саторро Дан и дает показания, как у него в заложниках оказался обращенный сотрудник департамента. Я жалел только об одном — что не видел этого сам. Но, видимо, Дана оценил правильно, и Келлеру уже пришел тревожный звонок…
— И ты, наверное, хочешь меня чем-то напугать, — равнодушно ответил. Вику только сжал в руках сильней, потому что боялся того, что услышу.
И не ошибся.
— Где твой брат, Рэм? Давно его не видел… — начал глухо Келлер. — А ты?
Усмехнуться стоило всех сил.
— Раин — взрослый мальчик, — ровно отозвался я, стараясь не думать, не включать эмоции. Я не дам этой твари загнать себя в ловушку и не позволю шантажировать. Не сейчас. — Не отчитывается мне, где его носит.
— Боюсь, что и не сможет отчитаться, если не будешь сговорчивым, Рэм. Говорят, вы так и не нашли лекарства от одичания, да? Страшно представить, что это несчастье постигнет вашу семью снова…
Ювелир. Чертов ювелир! Искать слабости, похоже — его особый талант. У меня свело челюсти от того, как стремительно из десен полезли зубы. Прилив ярости едва не выбросил в зверя…
Но Вика вздохнула и завозилась в моих объятьях. Я всмотрелся в ее лицо при слабом свете точечного фонаря между сиденьями и вздохнул свободней:
— Ты ответишь за всю боль, что причинил моей семье. Этот разговор сейчас будет отправлен Президенту Джонсону, а то, может, я один расслышал в нем скрытую угрозу, мистер Келлер.
— Ты меня плохо слышал? — Что ни говори, а потерю контроля в его голосе слышать было приятно, хоть это и слабое утешение, потому что угрозу свою он выполнит.
— Отлично слышал.
— Твой брат тебя совсем не интересует? — А вот сейчас его голос расцвел плохо скрываемым удивлением.
— Я бы советовал тебе к нему не приближаться. И, может быть, тогда замолвлю словечко перед твоими властями за тебя…
Торги пошли в другой плоскости.
— Зверь, что с тебя взять, — с ненавистью процедил он.
— Твоя ошибка в том, что ты только берешь. До встречи, мистер Келлер.
Когда я отбил звонок, показалось, гора навалилась на плечи, и меня размазало по сиденью.
— Рэм, — Вика обвила шею и прижалась к мокрому виску лбом, — Рэм…
А я пялился в одну точку, сжимая зубы, и не мог ей ответить. Пустота, что оставил звонок Келлера, казалась слишком большой, но упасть в нее мне не дадут. Сезар остановился прямо посреди дороги и дернул двери с моей стороны. Так мы и замерли в темноте. С одной стороны обнимала Вика, с другой плечо сжимал друг… А я держался за эти ощущения, переводя дыхание, чувствуя, как возвращаюсь к новой жизни, в которой у меня уже, возможно, нет брата.
46
В город мы въехали, едва начало светать. Больше поспать не удалось, да и не могла я бросить Рэма. Стоило услышать его разговор с Келлером, все стало понятно — Павел добрался до Раина. Как — предстояло выяснить, но, видимо, это уже не было важно. Даже спросить о наших планах не решалась, просто жалась к Рэму, давая понять, что буду рядом. А когда по лицу мазнуло тревожным красно-синим, перевела взгляд в окно — мы подъезжали к какому-то одноэтажному дому в дорогом квартале. Лужайка перед ним полыхала от тревожных всполохов полицейских машин, туда-сюда сновали люди в форме.
— Это что? — еле выдохнула.
От тревожного предчувствия все внутри замерло.
— Это дом твоего поклонника, — спокойно заявил мне Рэм.
Сезар как раз заглушил двигатель, и в воцарившейся тишине я ясно услышала стук сердца в ушах:
— Зачем вы это сделали?! — вскричала, соскакивая с коленей Рэма. — Джастис ведь…
— Его уже нашли и изъяли, — нетерпеливо доложил Сезар.
— Как нашли? — задохнулась я, глядя, как Рэм склоняется, подавая мне руку.
Черт! Я протерла лицо и виновато подала ему руку:
— Можно все же подробности? — посмотрела в его глаза.
— Я же говорил — твоя мечта исполнилась очень точно, — без тени сарказма сообщил он, вытаскивая меня на свет. — Твоего финансиста допрашивают, Келлер на очереди. У моих адвокатов будет тяжелая неделя.
У старых знакомых, кажется, тоже. От дома отделилась темная фигура, и вскоре перед нами материализовался Киллер.
— Мистер Арджиев, Виктория, — поприветствовал он. — Подозреваемый уже сделал заявление, в котором подтвердил причастность мистера Келлера к случившемуся с Джастисом Карлайлом. Один вопрос — куда его везти…
— Его надо везти к тебе, — повернулась я к Рэму. — Если его обратили препаратом, будет шанс его, наконец, обнаружить.
Рэм кивнул и взглянул на Киллера:
— Готовьте документы и заявление, я решу вопрос с департаментом.
— Вовремя ты решился, — заметил Сезар. — Келлер не успеет замести следы…
Я нашла руку Рэма и сжала — слишком большая цена.
— …Мы его найдем, Рэм, — посмотрел на него Сезар. — Вернем тебе говнюка-брата.
— Надо было чипировать этого говнюка, — прорычал Рэм.
— Ну ты же не можешь чипировать всех, — усмехнулся Сезар, но тут же смущенно отвел взгляд. — Ладно, я тогда поищу в аренду прицеп для льва.