Задержавшись возле одной из величественных статуй, с подозрительно знакомыми чертами лица, чем-то напомнившими мне старушку, представившуюся богиней Судьбы, я протянула руку, собираясь коснуться золотистой поверхности.
— Я бы на твоём месте не стал этого делать, — остановил меня резкий окрик Дэя, — если не хочешь получить магический заряд, парализующий тело.
— Значит, всё-таки охранная система, — пробормотала я, одёрнув руку.
— Причём, лично мною поставленная, — подтвердил мою догадку он.
В этот момент из-за поворота послышались торопливые шаги, и спустя пару секунд я увидела невысокого сухонького старичка в тёмном длинном одеянии, подпоясанном витым шнуром, на морщинистом лице которого при виде нас отразилось удивление, но служитель быстро взял себя в руки, растянув губы в доброжелательной улыбке.
— Ардэйн, мальчик мой, как я рад тебя видеть! — поприветствовал он. — Какими судьбами в нашу скромную обитель?
— И я безмерно рад вас видеть, Ваше Преосвященство! — склонив голову, ответил Дэй. — Дело в том, что у нас возникла весьма деликатная ситуация, и помочь можете только Вы.
— Что ж, тогда, пожалуй, проследуем в мой кабинет: там будет удобнее вести личную беседу, подальше от посторонних ушей, — не растерялся тот, — прошу за мной.
Разговор между служителем и Дэйном вёлся за закрытыми дверями, нам же с Аришей было предложено подождать в просторной приёмной, в компании травяного чая и сладостей, что мы и сделали, расположившись в глубоких креслах. Из кабинета не раздавалось ни малейшего звука, из чего следовало, что и здесь была задействована охранная магия. Похоже, этот кабинет слышал немало тайн, иначе, в такой основательной защите не было бы смысла совершенно.
Болтая с Аришей о пустяках, я то и дело поглядывала на каменную кладку напротив кресел. На первый взгляд ничем не примечательная стена почему-то притягивала взгляд. Ни резной стол помощника священнослужителя, который сейчас пустовал, ни стеллажи, заполненные старинными книгами, ни уменьшенные статуи богов, оригиналы которых стояли в главном зале храма, а именно обычная пустая стена.
Увлёкшись вкусняшками, Ариша замолчала, давая мне возможность сосредоточиться на своих ощущениях, тогда-то я и увидела их…
Окружающие меня предметы будто подёрнулись дымкой, теряя чёткие контуры, и возникшее перед внутренним взором видение, проявилось поверх них. Реальность отступила на второй план, показывая картины далёкого прошлого. Почему пришло в голову, что вижу именно его? Я опять-таки не знала. Впрочем, ничего удивительного, ведь пока, это было моё обычное состояние, когда дело касалось проявления дара. Но, была уверена, что так и есть на самом деле.
Я видела, как маленький невысокий старичок, чем-то похожий на его приемника, что разговаривал на данный момент с Дэйном в кабинете, остановился у стены, что ни с того, ни с сего привлекла моё внимание, и обернулся, будто ожидая кого-то, при этом загадочно улыбаясь. Поддавшись порыву, я встала и подошла к нему, не замечая ничего вокруг, в том числе и того факта, что дверь кабинета распахнулась и на пороге появился недовольный Дэй вместе с хмурым служителем.
Меж тем видение шло своим чередом, и рядом со стариком проявилась молодая счастливая пара. На лицах юноши и девушки светился восторг, смешанный с волнением, усилившимся в тот момент, когда старец, отвернувшись к стене, нажал на несколько выступающих камней, в определённом порядке, и стена, казавшаяся монолитной, дрогнула, отъехав в сторону, открывая при этом огромный светлый зал, наполненный яркими лучами.
Видение померкло, оставив в душе чувство тоски и неудовлетворённости, будто я не увидела самого главного, того, что могло многое объяснить, того, что могло изменить мою жизнь, добавив в неё ярких красок. Недолго думая, я повторила действия старца, и стена, дрогнув, отъехала в сторону, открывая тот самый зал, наполненный светом.
За спиной раздалось удивлённое восклицание, подействовавшее на меня не хуже ушата ледяной воды, опрокинутой на голову, но, несмотря на это, раскаяния в душе не возникло. Мне казалось, что я поступила правильно, в чём тут же удостоверилась, стоило только обернуться и увидеть довольное лицо Дэя.
— Что ж, уверен, это событие вполне может сойти за глас богов, — усмехнулся он, глядя на растерянного священнослужителя. — Не так ли, многоуважаемый? Ведь если я не ошибаюсь, о существовании этого тайного помещения вы даже не подозревали. Удивительно, правда?
— Боги, и правда, к вам благоволят. Простите мне моё неверие, лорд Арлантар, — покачал головой старик, перейдя на более официальное обращение, — рассказанное вами было слишком уж невероятным, чтобы в это поверить, но сейчас… Я готов выполнить вашу просьбу.
Дэй торжествовал. Это было видно по его глазам, в которых горел азарт. Вот только не раскаяние священника было тому причиной, а нечто совершенно иное.
— Знаешь, дорогая, у меня тут возникло одно невероятное предположение, по поводу твоей находки, так что, идём, хочу кое-что проверить, — приблизившись, мужчина решительно потянул меня в сторону распахнутого входа, — если это и есть то самое место, о котором не так давно я прочёл в старинном фолианте, то…
Он не договорил, как-то странно на меня взглянув, будто раздумывая, стоит ли делиться со мной своими мыслями. Замешкавшись, я обернулась к Арише, не желая оставлять её одну.
— Я подожду вас здесь, — поглядывая с любопытством на открытый проход, но, не делая никаких попыток в него заглянуть, промолвила она, потянувшись за очередной сладостью, но есть её не стала, а положила на соседний стул, на котором, к моему удивлению, расположился фамильяр, ещё не до конца принявший материальную форму. И когда только успел здесь появиться? Ведь отправлялись в дорогу мы точно без него…
— Да, пожалуй, так будет лучше, — улыбнулся Ардэйн, — а вот Его святейшеству лучше пойти с нами, чтоб хоть немного освежить веру в высшие силы и предназначение.
— Согласен, за прожитые годы, веры во мне, действительно, поубавилось, — задумчиво пробормотал старец, — как бы теперь не пришлось за это расплачиваться.
Не слушая его бормотаний, Дэй утянул меня в открытый проход, но стоило сделать пару шагов, как мы оба замерли на месте, поражённые открывшейся картиной.
В центре большого каменного зала, стены которого покрывали цветные вкрапления, похожие на россыпь переливающихся драгоценных камней, сверкала магическая сфера, похожая на маленькое солнышко. Его лучи проникали в самые дальние уголки, освещая всё вокруг, при этом давая достаточно света для длинных гибких лоз, покрытых благоухающими белоснежными цветами, в окружении яркой зелени листвы, росших в специальных углублениях, сделанных прямо в каменистом полу. Звонкие ручейки, сбегающие по специальным желобам, прорезанным в стенах, наполняли собой небольшой золочёный бассейн в форме чаши, что располагался прямо под сферой.
— Святилище матери-Прародительницы! — с придыханием прошептал старец, последовавший за нами. — Я видел его изображение в старинной летописи, но не думал, что когда-либо увижу наяву. И как мои предшественники не заметили это помещение при восстановлении храма?
— Вот и меня интересует этот вопрос, — кивнул Дэй, внимательно оглядываясь по сторонам.
Сбегающая вода наполняла помещение тихим журчанием, тем самым создавая иллюзию того, что мы находимся в чаще леса. Признаюсь, я бы нисколько не удивилась, услышав здесь ещё и птичье пение, вот только вместо него по залу пронёсся мелодичный женский голос, от одного звука которого перехватило дыхание.
— Рада приветствовать вас, Алина Ветрова и Ардэйн Нуэр тер Арлантар, — короткая пауза, во время которой мы с Дэйном успели удивлённо переглянуться, — м-м, разные миры, разные судьбы, по воле случая сплетённые в единое целое… как интересно!
Голос раздавался будто бы со всех сторон одновременно, но почему-то наши взгляды устремились именно на сферу. Казалось, она и была его источником. В чём мы спустя мгновение и убедились, когда магическое солнце, неспешно опустившись вниз, при этом едва касаясь воды, приняло очертания женской фигуры.
— Подойдите, — протянув к нам руки, промолвила она.
Было слышно, как позади священнослужитель рухнул на колени, испуганно что-то бормоча, но в отличие от него страха я не испытывала, впрочем, как и Дэй, уверенно потянувший меня вперёд.
Стоило только остановиться на краю бассейна в форме чаши, как с его поверхности поднялась волна и, распавшись на множество мелких сверкающих капель, закружила вокруг нас, создавая причудливые завихрения и овевая прохладой.
— Откройте ваши сердца, очистите свой разум, — тихий голос, проникая в сознание, словно гипнотизировал, заставляя забыть обо всём, подталкивая подчиниться, — да, теперь я вижу ваше прошлое, я вижу ваше будущее, которое неразрывно связано, но не только из-за привязки, которая была на вас наложена, чтоб удержать друг рядом с другом. Вы рождены, чтобы стать единым целым, и в этой целостности обрести невероятную силу, способную не только разрушать, но и создавать. Хотя, кое-кто из вас всё ещё пытается противиться судьбе, стараясь не замечать тех чувств, что зарождаются в душе. Только это уже ничего не изменит. Истинность пары похожа на снежную лавину, сорвавшуюся с вершины горы — её ничто и никто не остановит, поскольку от судьбы не уйти. Протяните свои руки, дети мои.
Как во сне мы с Дэйном подчинились, тут же почувствовав на своих запястьях прохладное прикосновение.
— Я вижу то, что скрыто в ваших сердцах от посторонних, теперь же это увидят и другие, — молвила женщина. — Да будет так!
Запястья обожгло буквально на секунду, после чего магическая сфера вновь обрела форму шара. Поднявшись к каменистому своду, она, как и прежде, застыла на своём месте, освещая ровным светом всё пространство, но теперь мы казались здесь лишними, словно получили то, ради чего пришли и нас уже не задерживали.
— Может, мне кто-нибудь объяснит, что сейчас такое было? — оказавшись в приёмной и немного придя в себя, задала я вопрос притихшему священнослужителю, но, так и не дождавшись от него ответа, обернулась к Дэйну, который разглядывал на своём запястье проявившуюся золотистую татуировку, идентичную той, что теперь обвивала и мою руку.
* Ардэйн Нуэр тер Арлантар
Каменная стена вновь вернулась на прежнее место, отгораживая от нас святилище, ринувшись в которое я хотел всего лишь проверить своё предположение, но никак не ожидал, что выйду из него уже женатым мужчиной. Изменилось бы моё решение, если бы я знал наперёд, чем обернётся моё любопытство? Однозначно — нет!
До того момента, когда Ариша с Линой пропали прямо из-за стола, я был убеждён в том, что мои чувства к иномирянке всего лишь иллюзия, навеянная связкой, о которой поведал фамильяр ещё в самый первый день нашего знакомства, и стоит только выполнить задание, как они развеются, превратившись в обычные воспоминания. Глупец! Ведь с каждой проведённой рядом с Алиной минутой, всё только усиливалось — и желание прикоснуться к ней, и ревность, что упорно царапала душу, и ожидание чего-то важного, способного изменить мою жизнь. Только потеряв её, я понял, как сильно ошибался. В ту минуту я явно осознал ту простую истину, которую должен был понять сразу же, как только увидел её, услышал голос, затрагивающий невидимые струны моей души. ОНА моя истинная пара! Кровь аларов безошибочно определила мою половинку, но я предпочёл закрыть на это глаза, отвергнуть то единственное, что объясняло вспыхнувшие во мне чувства. Конечно, было проще поверить фамильяру, чем тому, что мой род вновь обрёл невероятную способность, утраченную много лет назад. Алары всегда чувствовали тех единственных, способных усилить силу нашего рода, силу крови, силу магии… пока мой предок не связался с созданиями бездны, обрекая своих потомков на медленное вымирание. Знал ли фамильяр истинную причину моей привязанности к Лине? Наверняка! Поскольку эти существа чувствуют связующие нити судьбы, переплетающие тех, кому суждено пройти жизненный путь вместе, но, всё же промолчал, озвучив, так сказать, официальную версию. Хотя, отсутствие выбора могло бы ввергнуть Алину в пучину безысходности, а так, уверенная в том, что всё контролирует, она постепенно привыкала ко мне, а я, в свою очередь, к ней. Придя сегодня в храм, я честно признался Его преосвященству в том, что встретил истинную, и хотел бы связать наши судьбы священным союзом, но мне не поверили. Тогда-то магия Лины и откликнулась на моё отчаяние, явив настоящее чудо, которое повергло служителя храма в шок, что до сих пор отражался на его лице: утерянное святилище Прародительницы всего сущего оказалось под самым его носом, а он даже не почувствовал этого. Правда, я тоже был до сих пор растерян, ведь не каждый же день выпадает возможность видеть божественную сущность, снизошедшую до простых смертных, поэтому вопрос Лины застал меня врасплох.
— Может, мне кто-нибудь объяснит, что сейчас такое было? — её голос звучал растерянно, уверен, где-то в глубине души она и сама знала ответ на свой вопрос, но боялась себе в этом признаться, ведь та золотистая вязь древних рун, что теперь красовалась на наших запястьях, была ничем иным как печатью, скрепляющей наш священный союз.
Обратившись к служителю, она так и не дождалась от него ни слова. Да и что он мог ответить, когда сам толком ещё не пришёл в себя? Тогда внимание девушки переключилось на меня.
— Кхм, ничего такого, о чём бы тебе стоило волноваться, — брякнул первое, что пришло на ум. — Его преосвященство отказывался выполнять мою просьбу, желая узреть чудо, подтверждающее то, что боги покровительствуют нам, вот и удостоверился. Сейчас он выдаст нам документ, за которым мы сюда пришли и отправимся за покупками.
Подойдя к Лине, пока та не раскусила моего обмана, я, как бы невзначай, коснулся её запястья, накладывая морок на брачную татуировку, тем самым скрывая её. Пусть немного успокоится, и тогда во всём ей признаюсь. Например, на пышной церемонии нашей свадьбы, на которую она без сомнения рано или поздно согласится, после того, как поймёт, что я тот единственный, который ей нужен. Сейчас же объявлять о том, что она стала моей самой, что ни на есть настоящей женой, а не фиктивной, я опасался, поскольку это могло её спугнуть, оттолкнуть, закрыть от меня. Возможно, я поступил глупо, но мне хотелось выиграть время, чтоб приручить её, влюбить в себя, очаровать подарками и ухаживанием, а не поставить перед фактом, что теперь она моя, хочет она того, или нет.
— Идёмте, уважаемый, — обратился я к служителю, — времени у нас мало, так что нужно поторопиться.
Спустя пять минут я уже выходил из храма в сопровождении моих девочек, с маленьким свитком в руках, заверенным печатью главного городского храма, свидетельствующим о том, что мы с Алиной состоим в законном браке, причём, дата значилась семилетней давности, с учётом Аришкиных лет и срока беременности, ведь, по задумке, она была нашей дочерью. Его преосвященство лично проводил нас до главного входа, пожелав на прощанье процветания нашей семье и взяв слово, что мы непременно ещё наведаемся к нему все вместе.
Лина выглядела спокойной и вопросов больше не задавала. Казалось, она, и правда поверила моим словам, но теперь я с лёгкостью улавливал её истинные чувства — растерянность, волнение, подозрение и… любопытство. Да, то самое женское любопытство, которое должно мне помочь навести мосты к её маленькому сердечку, бьющемуся с моим в унисон.
Последующие два часа мы посвятили походам по лавкам готового белья, канцелярских товаров, хозяйственных мелочей и прочего, скупая всё, что могло бы понадобиться в быту двум юным леди. Аришка была в восторге, а Лина как никогда сосредоточена, выбирая из предложенного лишь самое необходимое, хотя, при желании, я мог бы купить ей всё, на что только падал взгляд.
Настроение было замечательным и, казалось, уже ничего не могло его испортить, пока в одном трактире, куда мы зашли пообедать, я не услышал знакомый женский голос.
Глава 21
*Алина Ветрова
Никогда не любила походы по магазинам, поскольку финансов всё время не хватало и приходилось выбирать не то, что хотелось, а то, на что хватало денег, но… ни в этот раз.