Дэй не настаивал на дорогих покупках, но в самой первой лавке дал понять, что мы должны покупать только качественные вещи, вот я и покупала, чтоб его не обидеть, но, выбирала только самое необходимое. Поняв, что спорить со мной бесполезно, поскольку ни в моём характере было разбрасываться деньгами направо и налево, он смирился, наконец-таки перестав тянуть меня попеременно то в ювелирную лавку, то в антикварную.
Единственное, в чём я не смогла себе отказать — это покупка гримуара, волшебной книжицы для записей заклинаний. На вид маленький карманный блокнотик, обтянутый тёмно-синим бархатом, крепящийся к поясу магической цепочкой, чтоб не потерять, при необходимости превращался в огромную книгу с чистыми страницами, где, при желании, я могла делать записи по магии, доступные, впоследствии, только мне. А желания этого оказалось хоть отбавляй, поэтому, послав гордость в пеший поход к дальнему лесу, то есть попросту проигнорировав, я, скрепя сердцем, позволила Дэю сделать мне подарок, тут же приладив его к поясу, купленному в той же лавке.
Кстати, складывали мы свои покупки в замечательный мешочек, который, сколько бы в него не клали, оставался прежнего размера. Ардэйн назвал его магическим хранилищем, объяснив, что при его изготовлении задействовано сложное заклинание, увеличивающее внутреннее пространство подходящей по функциональности вещи. Использовать его можно было не только при изготовлении сумок, мешков, чемоданов и прочего, но и в строительстве домов, например, когда внешняя часть строения не соответствует желаемому размеру внутренних помещений. Чудеса, да и только!
День выдался суматошным, поэтому утренние события в храме отодвинулись на задний план, но ощущение недосказанности осталось, что, впрочем, уже вечером я собиралась исправить, вызвав Дэйна на серьёзный разговор.
Но, несмотря на это, время мы провели чудесно. Аришка радовалась каждой покупке, лично отправляя в магическое хранилище не только свои вещи, среди которых были игрушки и книги, но и всё остальное, с придыханием наблюдая, как те скрываются в необъятных недрах мешочка.
День близился к вечеру, когда проголодавшись, мы решили немного перекусить, выбрав для этого трактир на берегу реки, с чудесным видом из окон, даже не подозревая о неприятном сюрпризе, поджидавшем нас в главном зале, заставленном массивными столами.
Разместившись возле дальнего окна, мы как раз разглядывали магическое меню, воспроизводящее не только внешний вид блюда, но и исходящий от него аромат, когда к нашему столику подошла эффектная блондинка, буквально прожигая Дэйна взглядом своих зелёных глаз.
— Ардэйн, дорогой, — не обращая на нас никакого внимания, будто мы с Аришей пустое место, всплеснула та руками, — я так рада тебя видеть, ты даже не представляешь!
— Не скажу, что это взаимно, — нахмурился тот. — Что тебе надо, Милинда?
— Твоя холодность ранит меня в самое сердце, — поджав губы, затрепетала та ресницами, прижав руки к довольно откровенному декольте, всеми силами демонстрируя наигранное огорчение. — И это после всего того, что между нами было?
— А между нами что-то было? — взгляд Дэйна потемнел от ярости. — Ты меня случайно не перепутала с отцом?
— Как ты можешь! — скупая слеза скользнула по щеке, а пухлые губы задрожали, показывая всю глубину её отчаяния, убеждая меня, что актрисой эта дамочка была превосходной. — Да, я оступилась, сделав неправильный выбор, но ты же простишь мне эту глупую ошибку.
— Глупую ошибку? — скрипнув зубами, прорычал мужчина. — Это сейчас так называется? С чего такие разительные перемены, Милинда? Помнится в последнюю нашу встречу, ты и разговаривать со мной не стала. А было это, если не изменяет мне память, очень и очень давно. М-м, дай угадаю… Отец сказал тебе, что хочет отречься от трона?
Разговор на повышенных тонах привлекал к себе немало любопытных взглядов, да и скандал на глазах у ребёнка вызывал у меня отвращение. Хотелось немедленно встать и уйти как можно дальше, но, с моей стороны это было бы проявлением слабости, которую я не могла себе позволить, поэтому, собиралась поступить с точностью наоборот.
— Ардэйн, милый мой, — прощебетала я, растянув губы в широкой улыбке, от которой свело скулы, при этом коснувшись его ладони, сжатой в кулак, тем самым привлекая к себе внимание благодарных слушателей в количестве не менее двенадцати человек, если не считать нас и этой дамочки, что сейчас смотрела на меня так, будто впервые увидела, — не пора ли продолжить наш семейный обед? Твоя дочь проголодалась, да и я тоже, а этот пустой разговор отвлекает нас.
— Да, папочка, пожалуйста, скажи этой невоспитанной тётеньке, что прерывать семейный обед это очень невежливо, — включилась в игру Аришка, мигом разгадав мой замысел, — пусть она уйдёт.
— Дэй, кто эти… эти..? Что всё это значит? — визг девицы был слышен даже на улице, поскольку прохожие с любопытством начали заглядывать в окна.
— Это значит, что ты немного опоздала со своим спектаклем, — усмехнулся мой новоявленный муж, — лет так на семь, если быть точнее. Если больше вопросов нет, мы бы хотели продолжить наш обед без посторонних. Уходи, а то ты отвлекаешь меня, мою жену и нашу умницу дочку от очень важного дела.
— Нет, это не может быть правдой! — завизжала она, сверкая безумными глазами. — Я же всё рассчитала, и цель была близка! Как так?
— А это тебе лучше спросить у своего жениха, — спокойно ответил Дэй, кивнув в сторону входа, где стоял хмурый лорд, гостивший у нас не так давно, от одного взгляда которого хотелось скрыться как можно дальше.
Судя по всему, отец Ардэйна слышал достаточно, чтобы сделать правильные выводы, и это понимала не только я.
— Все вон, — тихий голос старшего из Арлантаров хлестнул словно плетью, мгновенно заставив всех посетителей покинуть свои места и ринуться к выходу без оглядки.
Признаюсь, мне хотелось последовать их примеру, настолько атмосфера в некогда уютном заведении стала невыносимо-тяжёлой, но, вынуждена была остаться, поскольку Дэй даже не шевельнулся, продолжая, как ни в чём не бывало изучать меню, тем самым давя понять, как следует нам поступать.
— Как насчёт мясных рулетиков с грибами и пряными травами, а на гарнир запеченного картофеля? — поинтересовался он будничным тоном, листая страницы меню. — Очень вкусное блюдо, рекомендую, особенно с лёгким овощным салатом. Ещё, кроме всего прочего, предлагаю взять несколько видов фруктовых пирогов на десерт. Что скажете?
— Тебе виднее, — выдохнула я, чувствуя себя так, будто держу на плечах небесный свод, как знаменитый титан из древнегреческого мифа, никак не меньше.
— Мне не хочется здесь кушать, — прошептала Ариша, глядя в испуге на застывшего в дверях мужчину, не сводящего пристального взгляда с побледневшей Милинды. — Можно мы отсюда уйдём?
— Можно, милая, — кивнула я, надеясь, что Дэй проявит благоразумие и нам не придётся присутствовать при очередном скандале. — Ведь так?
— Конечно, — подтвердил наш новоявленный глава семейства, к которому я обратилась с последним вопросом. — Только оплачу заказ, чтоб взять еду с собой, ведь до дома путь предстоит не близкий, а мы ничего не ели с самого утра. Потерпите минут пять?
— Да, — вздохнув, пробормотали мы с Аришей одновременно, наблюдая за тем, как Дэйн подносит руку к странице меню с выбранным блюдом, и над ним тут же вспыхивает зеленоватая руна.
Похоже, таким образом и делался заказ в этом трактире. При других обстоятельствах я бы наверняка расспросила подробнее о столь интересном способе, но, не сейчас, когда единственным желанием было убраться как можно дальше от этого места и, в особенности, от этой чокнутой парочки, от которой ничего кроме неприятностей ждать не приходилось.
— Вот и славно, — улыбнулся тот, — а чтоб вас ничего не смущало, пожалуй, накрою наш столик на время звуконепроницаемым куполом.
Повинуясь движению мужской руки, над нами замерцал защитный барьер, отгораживая от остального помещения и, как раз вовремя, поскольку, дождавшись, когда последний посетитель скроется за дверью, отец Дэйна начал выяснение отношений. И свидетелем этого разговора я бы точно не хотела становиться.
Спустя несколько минут над столом вспыхнула надпись, подтверждающая, что заказ готов, но к тому моменту помещение зала уже опустело окончательно. Не знаю, что в итоге говорил отец Ардэйна своей невесте, но, судя по тому, что та покинула трактир вся в слезах, причём, вполне настоящих, а не наигранных, её надежды и мечты накрылись медным тазом.
Жалко ли мне было её? Нисколько! Подобные ей не достойны жалости, поскольку идут к намеченной цели чаще всего по головам невинных людей, совершенно не заботясь о том, сколько бед принесли окружающим. В общем, что заслужила, то и получила. Как говорили в древность умные люди: «Если сеешь ветер, не стоит удивляться тому, что пожнёшь бурю».
Забрав заказ, мы вышли на опустевшую улицу. Солнце неспешно продвигалось к горизонту, удлиняя тени, но до вечерней прохлады было ещё далеко, хотя я не поленилась и всё же достала лёгкие накидки, купленные нами сегодня, чтоб при необходимости накинуть их на плечи себе и Аришке.
— А мы неплохая команда, — подзывая тиэрга выдал Дэй, нахально улыбнувшись, — всё оказалось разыграно как по нотам, не подкопаться. Примите моё искреннее восхищение, юные леди. Может, как-нибудь повторим?
— И не мечтай, — фыркнула я, немного придя в себя и обретя душевное равновесие, — от следующей своей пассии будешь отбиваться сам.
— А мне понравилось играть в семью, — вздохнула Ариша, — вот бы это было взаправду. Я так завидовала другим девочкам, когда видела их на улице, идущими с мамой и папой за ручку. Они улыбались и весело болтали о пустяках… У меня такого никогда не было. Да, папа заботился обо мне, но он так часто отсутствовал, что мне иногда казалось, будто я ему не нужна, будто мешаю ему, особенно после того, как однажды, когда я попросила его рассказать о маме, он заругался, выкрикнув, что женщина, родившая меня — это исчадие ада, и если я буду вести себя плохо, то стану такой же как она… А потом он не вернулся домой.
— Твой папа очень любил тебя, солнышко, — стерев с маленькой щёчки набежавшую слезу, промолвила я, — и ни за что на свете по доброй воле не оставил бы тебя, поверь. Просто, иногда взрослые люди, не сдержав эмоций, говорят не то, что думают на самом деле. И вообще, мне тоже понравилось играть в семью. Я была бы просто счастлива, если бы у меня появилась такая дочка как ты.
— Правда? — глаза малышки снова наполнились слезами, отчего я едва сама не прослезилась, лишь чудом справившись с подступившим к горлу комом.
— Честное слово! — ответила, чмокнув её в щёчку.
— Кстати, мне тоже понравилось играть в семью, — присев рядом с Аришей на корточки, улыбнулся Ардэйн. — Так почему бы нам не продолжить? Тем более лишняя тренировка перед поездкой в академию не помешает.
— Я могу называть тебя папой? — удивилась Аришка, настороженно глядя на Дэйна.
— Почему нет? — пожал плечами тот, будто говорил о чём-то само собой разумеющемся. — А я буду звать тебя дочкой. Договорились?
— А Лину можно называть мамой? — голос девочки сорвался, отчего моё сердце готово было разорваться на части от волнения и переживаний.
— Я буду только рада! — прошептала, присаживаясь на корточки рядом с Дэйном и, протягивая им обоим раскрытые ладони. — Ну что, моя семья, пора отправляться в путь.
— Пора, — сжав мою ладонь и Аришкину, кивнул Ардэйн, — но сначала пообедаем в одном замечательном месте, где мне нравилось бывать в детстве. Обещаю, в этот раз нам точно никто не помешает. Вы мне верите?
— Верим, — закивали мы с Аришкой, отчего лицо Дэйна просветлело, и залёгшая меж бровей морщинка, разгладилась.
Встав, мы все трое, держась за руки, направились к крылатому тиэргу, и именно в этот момент я окончательно убедилась, что рядом с этими, такими разными людьми — мужчиной и маленькой девочкой, мне по-настоящему хорошо. Несмотря ни на что, я чувствовала себя счастливой и, как бы пафосно это не звучало, готова была бороться за своё счастье.
Полёт до того места, которое хотел нам показать Дэй, занял не более пятнадцати минут. Сначала под крылом тиэрга мелькали дома, но потом, мы повернули к огромному озеру.
Обрывистые каменистые берега, покрытые густыми травами и лесной порослью, оказались безлюдными, как и обещал Ардэйн, но там мы не задержались, как я предполагала, а спустились к самой воде, где под нависшей скалой образовался маленький песчаный пляж. Природный каменный козырек закрывал нас сверху не только от палящих лучей солнца, но и от любопытных взглядов.
Прозрачные волны неспешно накатывали на берег, тихо шелестя и навевая умиротворение, а ласковый ветерок покачивал душистые венчики ярко-жёлтых цветов, которые жались к каменному утёсу, окружавшему с трёх сторон тайное местечко Дэйна, надёжно оберегая его от постороннего внимания.
— Здесь просто чудесно! — восхитилась Аришка, и я была с ней полностью согласна.
— Я рад, что вам понравилось! — улыбнулся мужчина, первым спрыгнув с тиэрга и помогая спуститься нам. — Тут при желании можно не только отобедать, но и искупаться.
— Я не умею плавать, — прошептала малышка, дёрнув меня за рукав.
— О, ничего страшного, — откликнулся Дэй, услышав её признание, — возле берега довольно мелко, так что ребёнку это место подходит как никакое другое. Именно здесь, будучи примерно твоего возраста, я научился плавать. Так что научим и тебя. Что скажешь?
— А можно мы отложим наше занятие до следующего раза? — смутилась Ариша, неосознанно прижавшись спиной ко мне. — Просто, если честно, мне немного страшно.
— Это легко исправить, — немного подумав, промолвил мужчина, задорно подмигнув. — Смотри!
По мановению его руки вода возле берега начала волноваться и, миг спустя, из озёрных глубин показались забавные рыбки, созданные из прозрачных сверкающих капель. Они были настолько милыми и так задорно выпрыгивали из воды, что Аришка заулыбалась, хлопая в ладоши.
— Ну что, готова к новым свершениям, моя отважная дочка? — поинтересовался Дэй.
— Да! — заливисто рассмеялась та.
— Тогда позвольте с помощью магии немного преобразить вашу одежду в более подходящую для купания, мои прекрасные леди, и… добро пожаловать в воду.
— Эй, — собиралась я возмутиться, не желая расставаться с привычной одеждой.
Но было уже поздно, поскольку в ту же минуту наши вещи, подёрнувшись туманной дымкой, преобразились в хлопковые белые рубашки и штаны из того же материала. Причём, фасончик оказался у всех одинаковым. Ну и ладно, зато смущаться никому не пришлось, а это самое главное.
Первые минуты было непривычно, поскольку мокрая одежда липла к телу, но потом, на это уже никто не обращал внимания.
Признаюсь, я не ожидала, что купание в озере может быть настолько весёлым. Последующие полчаса затмили собой все сегодняшние неприятности, оставив после себя лишь чувство беззаботной радости от общения с теми, кто стал мне дорог, и всё чаще в голову закрадывалась мысль, что расставаться с ними после завершения миссии я уже не хочу.
Кстати, Аришка расхрабрилась настолько, что к концу купания уже пыталась держаться сама на воде, правда, у неё не особо получалось, но, главное — сдаваться она не собиралась и даже начала протестовать, когда Дэй велел вылезать всем из воды, чтобы, наконец-то поесть, но, стоило мужчине нахмурить брови, как та пулей вылетела на берег даже раньше нас, ещё и поддразнивая, что мы плетёмся позади как черепахи.
День клонился к вечеру, когда уставшие, но довольные мы сели за импровизированный стол, который заменил нам плоский камень. Блюда, как ни странно, оказались ещё горячими, будто их приготовили совсем недавно, из чего я сделала вывод, что здесь снова задействована магия. Хотя, судя по моим наблюдениям, не проходило ни одного дня, чтоб она не вмешивалась в нашу жизнь, в основном помогая, что, несомненно, радовало. Но, ведь могло же быть и наоборот! Поэтому, со следующего дня я решила заняться её изучением вплотную, чтоб в трудную минуту иметь возможность помочь близким мне людям.
Вернулись домой мы уже поздним вечером, когда на тёмном бархате небосвода зажглись первые звёзды. Ариша убежала хвастаться своими достижениями Кики, и мы с Дэйном остались одни, если не считать щенков Тиэрга, что ластились к моим ногам.