— Прости, — пискнула я, замерев на месте и покраснев так, что любой помидор на грядке лопнул бы от зависти при виде такого насыщенного алого цвета кожи, поскольку вдруг осознала затуманенным ото сна сознанием, про что именно идёт речь, — не подумала.
— Умничка, — мурлыкнул Дэй, оценив моё послушание, и его рука тут же скользнула вниз по моей спине, пуская тем самым по телу волну мурашек, ошалевших от невинной ласки не на шутку, — моя сладкая малышка, моё искушение.
От звука его хрипловатого голоса и нежных прикосновений, закружилась голова, и дыхание сбилось, а из горла неосознанно вырвался тихий стон, которого сама же и испугалась, что не ускользнуло от внимания Дэйна, склонившегося для поцелуя.
— Кхм, пожалуй, холодный душ с утра пораньше — это как раз то, что мне сейчас нужно, перед тем, как отправиться на завтрак, — скрипнув зубами, пробормотал он, рванув из постели так, будто за ним гналась стая хищников.
Мне же только и оставалось, что растерянно глядеть ему вслед, чувствуя нарастающее в душе смятение, спустя миг сменившееся непонятным разочарованием, переросшим в нелепую обиду. Это что сейчас такое было? Это мои ощущения или Дэйна?
Скинув одеяло, я метнулась к окну, распахнув его настежь и впуская в комнату утреннюю прохладу, при этом вдыхая полной грудью пропитанный туманной дымкой воздух, в надежде привести свои чувства в порядок, а заодно и мысли, мечущиеся в голове, будто тараканы при виде тапка сорок пятого размера.
Сердце гулко стучало в груди, гоня разгорячённую кровь по телу и опаляя жаром. Казалось, что внутри полыхает огонь, терзая всё сильнее, сводя с ума, подталкивая на безумные поступки. И нужно было сделать всего лишь несколько шагов, чтоб облегчить страдания, коснуться Дэйна, раствориться в его ласках, почувствовать всю любовь, что таилась в его сердце… Но я не могла себя заставить сдвинуться с места, вцепившись побелевшими пальцами в подоконник, будто в спасительный якорь, что удерживал моё сознание в водовороте чувств, захлестнувших так внезапно.
— Жду тебя в кухне, — раздался за спиной мужской голос, ставший за эти несколько дней настолько родным, что становилось страшно от одной только мысли — никогда его больше не услышать.
— Да, скоро спущусь, — кашлянув, прохрипела я.
— Лина..? — позвал Дэй. — Посмотри на меня, пожалуйста! — медленно обернувшись, я выполнила его просьбу, растерянно заглянув в зелёные глаза, смотревшие на меня с такой нежностью, что защемило сердце. — Я люблю тебя, милая, помни об этом.
Не дожидаясь ответа, мужчина вышел из комнаты, видимо даже не рассчитывая что-либо от меня услышать, а ведь признание уже готово было сорваться с губ. Вот почему когда не надо, он чувствует малейшие изменения происходящие со мной, а когда надо..?
Хотя, может оно и к лучшему: ведь у нас ещё столько времени будет для признаний, что он устанет меня слушать. По крайней мере, с улыбкой направляясь в ванную комнату, я в этом была уверена, даже не предполагая, что в какой-то момент это самое «завтра» может не наступить вовсе.
Глава 24
Дни летели за днями, наполненные повседневными делами и заботами. Постепенно мы начали привыкать к жизни в академии. Дэйн втянулся в работу, погрузившись в неё с головой, стараясь быть достойной заменой старого ректора, при этом, по его словам, совершенно не ощущая последствий отказа от клятвы преемственности, значит, задумка удалась.
Отношения между нами становились всё лучше, что воспринималось как само собой разумеющееся. Мы могли часами болтать ни о чём, или молча заниматься своими делами, находясь рядом, и это совершенно не напрягало, наоборот, приносило лишь удовольствие. Я уже не шарахалась от каждого его прикосновения, и не только с радостью отвечала на поцелуи, но и не стесняясь проявляла инициативу, что Дэю нравилось больше всего.
Время от времени к нам наведывались его друзья, чтобы обсудить очередные открывшиеся факты того, или иного дела, поскольку Дэй всё ещё оставался главой их ордена, и каждый раз не с пустыми руками. Больше всех старался Тхар, заваливая наш дом гостинцами и игрушками для Ариши.
Меня это удивляло, Ардэйн лишь посмеивался над подобными причудами, говоря, что иногда демоны выбирают себе пару чуть ли ни с младенчества, поскольку живут сотни лет и время для них величина относительная, становясь до её совершеннолетия самым надёжным другом, оберегающим не только от неприятностей, но и от посягательства предполагаемых поклонников. Так что, с одной стороны нам повезло, будущий зять — это ни какой-нибудь неизвестный юнец с одним лишь ветром в голове, а проверенный временем, надёжный друг, который с дочери будет сдувать пылинки. С другой стороны, Аришку было жалко, поскольку выбора у неё нет, и других парней демон не подпустит к ней ни на шаг.
Слушая его рассуждения, я лишь фыркала, не веря в подобный бред. Но, даже если предположить, что в этих словах содержится хоть капля правды, я начинала переживать вовсе не за Аришу, а за самого демона, который ещё не знает, на что способна его избранница, в которой иногда просыпается ведьмовская кровь, если что-то идёт не так, как она задумала.
Порой, друзья Дэйна задерживались у нас в гостях до самой ночи, поэтому приходилось брать их в расчёт, готовя ужин, но, меня это нисколько не напрягало. Я видела, как муж буквально оживал в их присутствии, с рвением разгадывая очередную загадку, в каком-либо запутанном деле, или разрабатывая план действий.
Он молчал, что чувствовал себя здесь будто запертым в клетке, но, я начала улавливать малейшие изменения в его настроении, поэтому и так это знала. Привыкнув к свободе, когда в любой момент мог рвануть на очередное задание, здесь он чах, занимаясь в основном бумажной работой и не имея возможности покинуть стены академии. Меня это не могло не волновать.
Кстати, лорд Туфорд так никуда и не уехал, видимо, решив повременить с отпуском, и, по словам супруги, с которой мы продолжали хорошо общаться, пропадал целыми днями в своей лаборатории, занимаясь какими-то исследованиями.
Фамильяр, наконец, принял свою материальную форму, и теперь целыми днями отлёживался на диване в гостиной, после бесплодных блужданий по академии в поисках того, кто мог нам чем-то навредить. Личные тайны, без сомнения, имелись у всех — и у преподавателей, и у студентов, но в использовании тёмной магии никто из них замечен не был. Плохо только то, что пробиться в подземелье под центральной башней у Лео так и не получилось, из-за мощной защиты, настроенной на любое чужеродное проникновение, будь то дух, человек, фамильяр, или даже комар, попавший чудом в подземелье.
Ардэйн знал о башне, поэтому на следующий же день после прибытия, проверил её лично, но все входы оказались замурованными, и никто просто физически не мог бы в неё проникнуть, если, конечно, поблизости не было тайного хода, упоминание о котором он теперь и искал в академических архивах, правда, тайно, чтоб никто не знал о нашем расследовании.
Как бы то ни было, лично я радовалась пребыванию на территории академии, ведь у меня появился неограниченный доступ не только к огромной библиотеке, с множеством книг по магии, но и к преподавателям, которые, из-за уважения к новому ректору, помогали мне в освоении того или иного предмета, конечно же во внеурочное время. Они приходили прямо к нам домой, чем пользовалась и Аришка, присутствуя на каждом занятии. Малышка как губка, впитывала в себя всё новые и новые знания, искренне радуясь успехам, причём, не только своим, но и моим.
Слежки я больше не замечала, поэтому страхи постепенно забывались. Мы с Аришей стали выходить из дома, чтобы прогуляться с малышами тиэргами по извилистым тропинкам академического парка, естественно, всё время поддерживая связь с Дэйном, чтоб в случае опасности он мог оказаться рядом, воспользовавшись своими портальными браслетами.
Зверёныши росли с такой скоростью, что уже через неделю от их топота, во время совместных игр, содрогался весь дом. С такими темпами роста наше казённое жильё, рано или поздно, могло не выдержать их бьющей через край энергии, поэтому мы приняли решение увеличить крытый загон рядом с домом, где всё это время обитал Белур.
Жизнь шла своим чередом, иногда принося радость, иногда огорчение, но, несмотря ни на что, мы были счастливы, пока в один из дней в дверь не постучали.
Я в это время занималась на кухне пирогами, собираясь порадовать Аришку её любимыми — яблочными, поэтому предполагаемым гостям не очень обрадовалась, но, распахнув дверь, увидела мальчишку, что учился на первом курсе, и иногда отрабатывал провинности в качестве посыльного, прибегая ко мне, в том числе, с заданиями от преподавателей.
— Леди Лина, моё почтение, — слегка склонив голову, поприветствовал он, смутившись, что бывало с ним при каждой нашей встрече, отчего его щёки тут же залил румянец, — леди Леола, жена лорда Туфорда, просила зайти к ней как можно скорее вместе с вашей дочкой.
— Что-то случилось? — заволновалась я.
— Не знаю, леди, честное слово, но она была сама не своя, — поделился со мной парень, — и, кажется, даже плакала.
— С чего ты так решил, — уточнила я, перебирая варианты того, что могло расстроить леди Лу, добрейшую из женщин.
— Так у неё глаза были красными, — ответил паренёк, — точно как у моей младшей сестрёнки, когда она долго ревёт, клянча очередную безделушку у родителей.
— Хорошо, спасибо большое, Тревер, — поблагодарила посыльного.
— Всегда, пожалуйста, леди, — выпалил он, — была бы моя воля, я бы хоть каждый день ходил к вам с поручениями.
Сообразив, что ляпнул лишнего, мальчишка смутился ещё сильнее и, развернувшись, опрометью бросился в кусты, росшие неподалёку, видимо, решив сократить расстояние до центральной тропы, чтобы скрыться как можно быстрее, я же поторопилась за Аришкой, удивляясь странной просьбе пожилой леди.
Так получилось, что с леди Леолой мы сдружились, и частенько наведывались к ней в гости на чашечку чая, когда Дэйн задерживался в академии, поэтому я и помыслить не могла дурного, когда быстрым шагом, держа Аришу за руку, направлялась к ней, перебирая в мыслях возможные варианты случившегося.
Тревер довольно наблюдательный паренёк, этого у него не отнять, и вряд ли ошибся с выводами, говоря о том, что леди Лу плакала. Вот только в чём причина её слёз я понять никак не могла. Если бы пошаливало здоровье — она бы обратилась к целителям: они здесь буквально творили чудеса, ставя на ноги даже тех, у кого возникали серьёзные проблемы. Поругаться с мужем тоже не могла, поскольку Туфорды были идеальной парой, сохранившей любовь друг к другу до сих пор, и, максимум, что мог сделать лорд Корин — это побухтеть на жену за то, что она засиживается допоздна с вышивкой, или выходит в сад без шляпки, когда солнце ещё высоко.
Так я и промучилась всю дорогу до дома ректора, не придя ни к какому выводу. Ариша тоже молчала всю дорогу, что с ней было крайне редко. Отчего беспокойство, возникшее после разговора с Тревером, усилилось многократно, спровоцировав проявление дара, но, единственное, что смогла разобрать в водовороте меняющихся картинок — это разраставшуюся чёрную воронку, затягивающую в себя всё, чего она касалась.
От увиденной картинки веяло жутким холодом и страхом, что не предвещало ничего хорошего, но, разобрать, что именно это значило, я так и не смогла.
— Мамочка, с тобой всё в порядке? — окликнула меня малышка, всё чаще используя слово «мама» при нашем общении, перебирая разные его варианты, будто пробуя на вкус.
Выдохнув, тряхнула головой, приходя в себя, обнаружив, что мы уже стоим возле дома Туфордов, а я и не заметила, когда успели сюда дойти, всё-таки, как ни старалась, но во время видений я до сих пор ещё теряла связь с реальностью.
— Да, милая, — поспешила успокоить девчушку, которая внимательно вглядывалась в моё лицо, — просто очередное видение, правда, в этот раз совершенно непонятное. Что ж, вечером, попробуем разобраться. А пока…
Я замолчала, глядя на приоткрытую дверь, и нехорошее предчувствие сжало сердце.
— Знаешь, детка, беги-ка ты лучше домой к Белуру. Хорошо? — попросила я. — Попроси его отнести тебя к Дэйну. Обещаешь?
— Ты меня пугаешь, — разволновалась она.
— Всё хорошо, — попыталась я соврать, но Аришка видела меня насквозь.
— Ага, видимо, поэтому ты такая бледная, — нахмурилась она. — Я быстро, обещаю.
Дождавшись, пока Ариша скроется за поворотом, я шагнула в дом, ведомая странным чувством, что поступаю правильно, что именно так и надо делать.
Гостиная оказалась пустой. Решив пока не подавать голоса, так, на всякий случай, я, ступая как можно тише, направилась в кухню. Там и застала пожилую семейную пару, сидевшую в обнимку на софе.
Леди Лу, спрятав лицо на груди у мужа, время от времени всхлипывала, сам же лорд был хмур как никогда. На первый взгляд они оба казались здоровыми, значит, первое предположение опускаем. Единственное, пожилая женщина была бледна, что, скорее всего, являлось результатом чрезмерного волнения. Вот только в чём его причина?
— Что-то случилось? — сердце заныло от сопереживания, поскольку за то время, что мы прожили на территории академии, они мне стали как родные, именно поэтому, я, не раздумывая, приблизилась к ним, желая хоть чем-то облегчить их состояние. — Я могу чем-то помочь?
Вместо ответа оба — и лорд, и леди, взглянули мне за спину. Страшная догадка вихрем ворвалась в сознание — позади находился кто-то ещё. И, судя по испуганному взгляду леди Леолы, добра от него ждать не приходилось.
Мне понадобилось всего мгновение, чтобы это понять, вот только среагировать я уже не успела — холодный клинок коснулся горла, предотвращая любое сопротивление.
— Да, ты можешь помочь, — раздался позади мужской голос, — и поможешь обязательно, но, сначала, будь умницей и позови свою дочь. Где ты её оставила, возле дома? Весьма предусмотрительно с твоей стороны.
— Торенс, одумайся, прошу, нельзя же так, — взмолилась леди Леола, порываясь встать, но муж её удержал.
Торенс, Торенс… это имя казалось мне знакомым. Только где я могла его слышать? Догадка уже крутилась на задворках сознания, оставалось её лишь ухватить, когда входная дверь с грохотом распахнулась.
— Дядя? — в голосе Дэйна проскользнули нотки растерянности, я не видела его лица, поскольку стояла спиной к дверному проёму, но, в тот же миг, ощутила водоворот чувств, всколыхнувшихся в его душе. — Не понимаю…
— Мальчик мой, это вовсе не то, чем кажется на первый взгляд, — голос мужчины дрогнул, так же, как и клинок возле шеи, при этом коснувшись кожи, и тут же горячая капля, набухнув на месте пореза, сорвалась вниз, оставляя алый след на белой шёлковой блузке.
Леду Лу ахнула, прикрыв рот ладонью, а из глаз покатились слёзы, ректор же вскинул руку, и холодная сталь вмиг отлетела в сторону, вот только её место тут же заняли цепкие пальцы, сдавившие горло.
— Не стоит так больше делать, — прорычал дядя Дэйна, которому, насколько я помнила, тот доверял больше всех остальных, — вы же не хотите, чтоб я нечаянно причинил вред этой юной леди.
Отступив в сторону, чтоб видеть всех присутствующих, мужчина потянул меня за собой, разворачивая лицом к остальным.
— Хватит, Торенс, это зашло слишком далеко, — устало промолвил лорд Туфорд, — мы не должны жертвовать одной жизнью, ради спасения другой.
— Да как ты можешь такое говорить, Корин, осталось всего лишь воплотить наш план в действие и Амелия вновь будет с нами, — мужчина, удерживающий меня, казалось, впал в безумство, — и я не отступлю.
— Отпусти мою жену, — голос Дэйна дрожал от ярости, — видят Боги, я сдерживаюсь из последних сил, чтоб не убить тебя на месте, дядя, и лишь память о том, сколько раз ты спасал мою жизнь, помогая в трудную минуту, удерживает меня от последнего шага.
— Я думаю, ты изменишь своё мнение, мальчик мой, когда узнаешь, всю правду, когда поймёшь, зачем мне нужна девчонка и её дочь, — усмехнулся тот. — Жду вас под башней, и, кстати, не забудьте прихватить малышку, без неё мы не сможем сделать всё так, как было задумано.
Мужчина выставил вперёд руку, на которой блеснул точно такой же золотой браслет-артефакт, что был у Дэйна, и толкнул меня в портальное марево, замерцавшее в шаге от нас.