— Ты спишь или медитируешь? — поинтересовался у меня Норван по происшествии получаса.
Я приоткрыла один глаз и укоризненно на него посмотрела. Я же не могу отвечать, ау! И не сплю я. Просто долго настраиваюсь.
Норван усмехнулся.
— Лари, сосредоточься, если не хочешь всю оставшуюся жизнь питаться насекомыми и смотреть на нормальную человеческую жизнь со стороны.
А вот это обидно. Конечно, я не хочу. Мне бы нормальной еды. Мяса, булочек, чая… Эх.
Два дня ушло на то, чтобы приноровится видеть свою энергетическую проекцию из этого облика. Она по-прежнему выглядела, как полупрозрачная девушка из тумана с золотыми ниточками. Только разрывов и узлов на ее теле почти не осталось. Со способностью оборачиваться, магия сама стала приходить в равновесие.
Еще три дня я потратила на то, чтобы залатать оставшиеся дырки и распутать узелки. И только потом Норван стал объяснять, что нужно делать, чтобы сменить облик.
— Когда твоя магия была заблокирована, ты не могла перекинуться в саламандру, потому что каждая раса, имеющая вторую ипостась, имеет в себе хотя бы каплю магии. Она словно топливо, запускающее механизм оборота. — Норван стал основательно объяснять, иногда прося меня кивнуть в знак того, что я понимаю о чем он говорит. — Раньше ты использовала лишь часть своих возможностей, остальные были недоступны. Теперь ты обладаешь полным набором своих способностей и, соответственно, умещаешь в себе инстинкты и человека, и саламандры. В зависимости от того, в какой ты находишься форме, преобладают определенные навыки, а некоторые становятся и вовсе недоступны, как сейчас твоя речь. Оборот, если представить его чем-то материальным — это рычаг, который ты опускаешь. Например, вниз — саламандра, вверх — человек. Чтобы воспользоваться этим рычагом, необходимо полностью контролировать свои силы. Теперь ты умеешь обращаться со своей энергетической проекцией, умеешь призывать магию огня, — да, я и этому научилась. Раз — и я горю. Два — и я обычная ящерка, — осталось только найти свой рычаг. Здесь я ничем помочь не могу, только посоветовать прислушаться к себе. Поскольку ты освоила медитацию, для тебя это не должно стать проблемой.
Последнее пояснение было довольно мутным, но я кажется сообразила о чем он. Это как с огнем — почувствовать его и как бы силой мысли заставить делать то, что мне нужно. Я не Норван, и лучше объяснить не могу. Такие вещи в моем понимании не поддаются объяснению. Волшебство оно и есть волшебство, хоть некоторые (лорд Норван) втолковывают мне, что у магии тоже есть законы.
Норван также заинтересовался тем, откуда у меня такая наследственность. Ведь мои родители обычные люди. Разве что их далекие предки — приезжие, а дар переходит из поколения в поколение в спящем состоянии. Опровергнуть его догадки я не смогла, так как тут требовалось нечто большее, чем кивки головой. Когда-нибудь, я объясню ему, кто виновен в том, что я саламандра.
Но несмотря на подобную разговорчивость и, казалось бы, открытость учителя, он все же умолчал о том, что спровоцировало мое внезапное перевоплощение. Возможно, Норван не знал. Однако я в этом сильно сомневаюсь. Как ответственный за мое состояние, он должен был быть в курсе таких вещей.
Мне регулярно кололи нейтрализаторы, я медитировала и постепенно училась владеть своей магией. Подобный всплеск был очень подозрительным. И однажды, когда я рискнула выбраться из кабинета Эйба днем, пока он проводил какие-то важные наблюдения в саду, я увидела ашх Нишраха, который дал мне ответ на этот вопрос.
Мой демон выглядел… злым. Я бы даже сказала свирепым. Я успела вовремя скрыться за кадкой с пышным растением, и он не заметил меня. Ашх Нишрах тяжело ступал, сжимая кулаки. Морду его описывать не буду. В тот миг она была поистине устрашающей. На свой страх и риск, я стала преследовать его. На чистом везении проскользнула в кабинет, о чем в последствие не пожалела.
Между ашх Нишрахом и его заместителем лордом ас Кьярхом состоялся разговор, касающийся меня.
— Что ты узнал, Арис? — хмуро спросил мой демон.
Лорд ас Кьярх задумчиво подпер щеку, не спеша отвечать своему вышестоящему начальству.
— Тебе это не понравится, Дир. — Фамильярно ответил он.
Судя по обращению, они друзья. Обидно, что я не в курсе таких важных аспектов жизни своего жениха.
— Говори, — потребовал ашх Нишрах.
Он сжал кулаки сильнее. Послышался хруст.
Лорд ас Кьярх тяжело вздохнул.
— В один из графинов с вином подмешали усилитель. — Ашх Нишрах утробно зарычал, вцепился в столешницу и слегка надломал ее. Десятисантиметровой толщины столешницу. — Подающему напитки заплатили, чтобы он угостил будущую леди ашх Нишрах. Гость будто бы хотел сделать ей приятное. Мы допросили подающего, но он не может и двух слов сказать о внешности заказчика. Скорее всего, тот использовал заклинание отвода глаз.
Повисла тишина. Напряженная. Будто затишье перед грозой.
— Поэтому у Ларинды начался неконтролируемый всплеск магии и организм нашел единственное решение с этим справится, — озвучил ашх Нишрах свои выводы вслух. — А теперь она бегает от меня, пользуясь возможностями саламандры.
Мысленно я покраснела. Ну, бегаю, что лукавить. Только вот ему откуда знать? Может я потерялась и не представляю, как вернуться. Или лорд Норван не сдержал слово?
Впрочем, мне не дано было об этом узнать.
— Ищите. Допросите всех, кого возможно, обнюхайте весь дворец, но найдите мне этого мерзавца! — сорвался на громкий рев ашх Нишрах и треснул кулаком по столу, разломав его почти на двое. Теперь стол был не пригоден для использования, но ему было все равно. Как и заместителю, который даже не дрогнул.
— Я понял, — произнес он, поднимаясь. — Сделаю все, что могу.
Он вышел из кабинета, позволив мне еще немного понаблюдать за моим демоном.
Ашх Нишрах вскочил с кресла, доломал столешницу и беспомощно зарычал.
— Почему ты бегаешь от меня? — спросил он вероятно у меня, но ответа, конечно, не получил. — Вернись ко мне, малышка. Я устал корчить из себя терпеливого мальчика.
Он постоял еще немного, буравя стену яростным взглядом, а затем вышел. Я выскользнула за ним.
Демон направился в женскую часть дворца. Это меня насторожило и немного огорчило. Моя уверенность в том, что я обязана узнать зачем он туда идет, окрепла.
Спасибо тому, кто уставил все коридоры бюстами рогатых демонов и кадками с растениями.
Иначе меня запалили бы за пять минут. Рискованно было передвигаться по оживленным коридорам, но хотя бы на женской половине было тихо и пусто. Пока ашх Нишрах не вошел в чью-то спальню и чуть не прищемил мне хвост.
— Ты хотела меня видеть? — бросил прямо с порога. В его голосе сквозило нескрываемое раздражение.
— Да. — Ответила, ну кто бы сомневался, Шарусса. — Не отдавай меня саш Вараху! — кинулась она ему прямо в ноги. Я едва успела отпрыгнуть от них (пряталась сзади) и нырнуть за кресло, к которому подошел демон. — Я прошу тебя, Дирхай! Он — чудовище! Он убьет меня! — Шарусса забилась в истерике, принялась лихорадочно крутить головой, в попытках дотянуться до его лапы и поцеловать.
На морде ашх Нишраха отразилось нечто среднее между отвращением и досадой.
— Шарусса, угомонись! Я уже говорил с тобой на эту тему! Зачем ты отвлекаешь меня от дел? — прорычал он, вырывая лапу из цепкой хватки демоницы. — Повторяю еще раз — саш Варах прекрасный воин и достойный демон. В конфликте между твоим и его кланом виноват твой отец. Он постоянно зарывается и требует слишком многого. Тебе ничего не грозит, кроме перевоспитания, — последнее он буркнул себе под нос.
Затем я наблюдала молчаливую сцену: Шарусса все хотела ухватить демона то за лапу, то за ноги, а тот отмахивался от нее и едва ли не бегал по комнате.
В конце концов, демоница осознала, что подобная тактика обречена на провал. Грациозно прогнув спину и оттопырив попу, она поднялась с колен. Положила свою лапищу ашх Нишраху на грудь, томно опустила ресницы, не забыв соблазнительно прикусить губу. От бедной нищенки, выпрашивающей у богатого мистера монету, ничего не осталось. Шарусса превратилась в коварную соблазнительницу, тонко чувствующую настроение своей жертвы.
Я ошалело смотрела на это наглое демонское отродье и начинала внутренне закипать. Как ей только наглости хватает отбивать чужого жениха?! Тем более, огорченного пропажей прекрасной невесты! Может подпалить ей платье, за то, что она так увлеченно строит глазки моему демону?
Пока я захлебывалась праведным гневом, ашх Нишрах уверенно убрал лапы Шаруссы и отодвинулся.
— Ты позволяешь себе лишнее, — твердо сказал он.
Демоница обиженно надула губы.
— Я позволяла себе гораздо большее, — глубоким проникновенным голосом заметила она, когда поняла, что уловки с обидой тоже не действуют.
Я заскрипела зубами. Хорошо, что этого никто не услышал. Только правда в том, что мне хотелось, чтобы услышали. Чтобы Шарусса увидела меня и перестала накидываться на моего демона.
О, боги, кажется я ревную! Вот я влипла…
— Теперь ты чужая невеста, а у меня есть любимая женщина.
Демоницу перекосило. А у меня сердце забилось быстрее и такое приятное тепло разлилось по телу. Неужели он любит меня? Вот этот суровый, огромный монстр… любит меня? И почему так хочется улыбнуться от этого?
— Ящерица! Это просто дурацкая ящерица! — взвизгнула Шарусса, с перекошенной от злости мордой. Она больше не выглядела красивой или соблазнительной, скорее озверевшей мегерой.
— Саламандра. МОЯ саламандра, — с давлением в голосе произнес демон. — А ты совсем забыла о том, с кем говоришь, — с ледяным спокойствием добавил он.
Демоница рухнула на пол, стала корчится от боли, судорожно хвататься за горло. В ее глазах застыл животный страх, лоб прорезали морщины. Она хрипела, дергалась, скользила по полу, в тщетных попытках отползти.
Я и сама испугалась, что ашх Нишрах хочет убить ее.
— Последнее предупреждение.
Демоница как поломанная игрушка свалилась на пол. Лежа на боку она со страхом взирала на демона, глушила собственный кашель, давилась им, лишь бы не издавать звуков. Ашх Нишрах пробудил в ней настоящий страх. После такого она точно оставит его в покое.
Мне бы и самой напустить лужу, но сдается мне, что Шарусса его допекла. Он пошел на крайние меры, использовал силу, потому что слова не возымели действия.
Ну вот. Теперь я оправдываю его жестокость. Как так вышло? Я ведь даже не заметила, когда демон начал меня волновать, а сама я стала разделять его решения, как настоящая невеста повелителя.
Занятая своими мыслями, я замешкалась, и не успела выбежать вслед за ашх Нишрахом. Мне ничего не осталось, как наблюдать за Шаруссой и ждать, когда она выйдет из комнаты.
Демоница долго приходила в себя. Не вставала с места и прерывисто дышала, потом и вовсе заплакала. А покончив с истерикой, начала вслух озвучивать варианты жестокой мести. Мне и ашх Нишраху. Я внимательно слушала, но чего-то, что реально можно воплотить в жизнь, так и не прозвучало.
Я успела вздремнуть, когда Шарусса наконец собралась уйти. Она была зла и оттого не замечала ничего вокруг, что позволило мне спокойно вернуться в кабинет Эйба.
Мне повезло, и он не заметил моего отсутствия. Слишком увлекся исследованием какого-то нового жука.
Вечером Эйб и вовсе удивил меня.
— Завтра на рассвете я уезжаю в Цинтрейскую империю. Мои коллеги обнаружили у прибрежных скал новый вид земноводного, но для точного определения этого существа необходимо собрать консилиум из нескольких ученых, — восторженно поделился он новостями. — Ты разумная саламандра и сможешь обеспечить себя пищей. Если возникнут трудности, то ты можешь позаимствовать еду у Рэгды, — речь шла об игуане. — О ней и других позаботиться прислуга.
Попрощавшись, Эйб ушел собирать вещи. У меня оказался свободный вечер, а также предстоящие две недели. Возможно больше. Эйб не был уверен в том, сколько времени займет его научная экспедиция.
ГЛАВА 14
Почувствовав свободу, я устроила себе плотный ужин. Затем перебрала доступные варианты развлечений: измываться над игуаной надоело, бесцельно бродить по дворцу — тоже, встреч с Норваном больше нет — я перешла на самостоятельные занятия. За них и взялась.
Привычно завалилась на спину, воздела лапы к потолку и стала искать свой «рычаг». Час прошел, а результатов никаких. Глухо и пусто, будто его кто-то спрятал от меня. Возможно, я старалась не в полную меру. Меня отвлекал вездесущий демон. То, как он отвечал Шаруссе не оставило меня равнодушной. Моя саламандра… Его слова растекаются внутри меня разноцветными ручьями. От них так сладко и воздушно, что хочется лишь вспоминать его голос и глупо улыбаться.
Осознав, что ничего путного у меня не получится, я поддалась искушению. Пробралась к покоям ашх Нишраха и очень удачно проскользнула туда с одной из горничных. Та несла повелителю ужин. Вкусный, мясной ужин. Хорошо, что с точки зрения саламандры его запах не был аппетитным. Иначе я раскрыла бы свое местонахождение, продавшись за порцию человеческой еды.
Демон расположился на кровати. Вокруг него лежало множество книг. Одну из них он сосредоточенно читал, не отвлекаясь на вошедшую девушку. Она аккуратно поставила поднос на тумбочку и тихо удалилась.
Во время чтения он иногда заговаривал вслух. Бормотал себе под нос непонятное, рассуждал вслух.
— Перекинуться в человека можно… — он замолчал, нахмурился. — Что за чушь? — бросил книгу, недовольно потирая лоб. — Бездна, что за ересь я прочел? — совсем отложил книгу и взялся за другую.
Через довольно продолжительное время я догадалась, что он ищет. Ашх Нишрах хотел знать точную схему превращения саламандры в человека. Он искал информацию о таких как я. Для меня или для своих личных интересов, но мне было приятно, что демон этим занимается. Он хотел помочь и это очень смахивало на заботу.
Мой демон лично занялся поисками всевозможных способов. А еще… еще он сказал, что любит меня. Кажется, я никогда не забуду об этом. Так и буду постоянно прокручивать в голове, испытывая при этом смешанные чувства: легкий трепет в груди, детский восторг и капельку страха.
Ашх Нишрах изучал книги до поздней ночи. Над ними же и уснул, перед этим смешно моргая и борясь с закрывающимися глазами. Разве что пальцами их не держал. Но сон взял свое. Его голова медленно склонилась к раскрытым страницам, веки сомкнулись, щеку потянуло к уютно распахнутой книге. Демон резко дернулся, расфокусированным взглядом окинул спальню.
Я чуть не умерла от страха. Не успела спрятаться, когда он заметил меня. Ашх Нишрах неверующе встряхнулся, я замерла не двигаясь. Есть шанс, что сольюсь с морковно-красной обивкой кресла, являющегося единственным ярким пятном в скудно обставленной комнате.
Боги отсыпали мне щедрую горсть везения. Даже бочку, я бы сказала. Демон устало откинулся на подушки и мгновенно вырубился.
А я… я не устояла и приблизилась к нему. Взобралась на кровать и легла у его плеча.
Мне было очень тепло и уютно. Снились волшебные сны о розовой поляне и почему-то лорде Норване. Он сидел на траве и улыбался. Смотрел на меня своими карими глазами, полностью расслабленный и очень красивый. Его волосы были чуть мокрыми, словно после купания, а рубашка привычно отсутствовала. Он заговорил со мной, едва шевеля губами. Я не могла разобрать слов, легкий ветерок будто бы уносил их вдаль, срывая их с его языка и не позволяя мне услышать. Я силилась разобрать хоть что-то, но до меня доходили лишь обрывки моего имени.
Я проснулась ранним утром. Серый свет плавно наполнял спальню, возвещая начало нового дня.
За ночь я переместилась с места около плеча ашх Нишраха на само плечо, и теперь старалась незаметно уйти. Дыхание демона стало шумным, это означало, что скоро он проснется. Чтобы не попасться ему, я быстро спрыгнула с кровати и спряталась за креслом.
Разбудить демона пришел слуга, который меня выпустил. Я без происшествий вернулась в кабинет Эйба. Следом за мной вошел и сам ученый.