– И с того дня я свое оружие даже в глаза не видела.
– Плохо. Значит, дела обстоят хуже, чем мы думали. Раз украла его не ты, вору может понадобиться недостающая часть, – девчонка проворно спрыгивает со столешницы. – Как бы то ни было, я здесь задержусь. Какую комнату занять?
– Комнату… что? – ошарашено пялюсь на неё. – Ты собираешься жить в моей квартире?
– А как иначе за тобой присматривать? Или защитить, в случае необходимости.
– Защитить? – какое оскорбление, однако. Валькирии думают, что я не способна дать отпор? Серьезно? – Уж в твоей защите я точно не нуждаюсь. Сколько тебе веков, дитятко? Два, три?
Движения девицы напомнили молниеносную вспышку. Я даже сообразить толком ничего не успеваю, как уже лежу на паркете, больно ударившись плечом. Юная валькирия нависает надо мной с занесенным копьем.
Так вот что за труба лежала возле неё! Складное механизированное копье. При нажатии на кнопку древко раздвигалось, а многогранные лезвия раскрылись с приглушенным щелчком, подобно распустившемуся цветку. Вот это да… новые технические прибабахи современного времени. У меня такого не было.
– Намек поняла. Слезай уже с меня… – как-то не очень неуютно ощущать жалящее смертоносное лезвие у шеи.
– А когда-то ты слыла лучшим бойцом… – девчонка насмешливо отстраняется, нажатием невидимой кнопки складывая оружие обратно в неприметный кусок железяки. – Очеловечивание идет полным ходом, да? Ты хоть иногда тренируешься?
– Тебе просто повезло, – бурчу я обозлено, приподнимаясь на локтях и попутно путаясь в шлейфе платья.
Меня только что раскатала несовершеннолетняя девица! Да, в возрастных мерках, она, конечно, ровесница Петруши Первого, будь тот еще жив, но внешне-то, внешне-то! Хилая и нескладная, зато с такой внутренней силищей, что остается только позавидовать.
– Конечно, повезло, – согласно кивает та, подавая руку. Принимаю помощь. – Главное, чтобы не повезло кому-то другому.
Кому-то другому… да что же это за день озарений! «…И так долго планирую месть, что уже сбился со счета. Но теперь, благодаря тебе, она, наконец, свершится… Готовься, уже скоро».
Анонимное послание, пришедшее мне с месяц назад. Я настолько закопалась в поисках украденной шкатулки, что и позабыла о нем. «Благодаря мне»… или благодаря моему копью? По коже побежали мурашки.
– Ну так что? Какую комнату мне занять?
Настырная девица.
– Прямо и налево, – обреченно вздохнув, отвечаю я, потирая ушибленный локоть.
– Прекрасно. Я Гель, кстати. Но в этом времени меня зовут Евой.
– Очень приятно, – безразлично отмахиваюсь я, слишком погруженная в раздумья о неизвестном оппоненте. Дела принимают все менее и менее приятные обороты… Мне кажется, и я каким-то образом вляпалась в дурно пахнущие дела? Я ведь не брала катар с собой на прием. А если…
Со всех ног несусь в спальню и вытряхиваю содержимое рюкзака на кровать. Вот он, родимый. Целехонек. Ох… Главное, теперь не спускать с него глаз. Нельзя, чтобы он попал не в те руки…
Ева замирает на пороге, с интересом осматривая мою комнату.
– А у тебя тут миленько.
Знаю, что миленько. Моя спальня – моя крепость, как-то так. Все в светлых тонах (резкий контраст с кухней) и ничего лишнего. А главное моя гордость – кресло-качалка у окна. Второе такое стоит в гостиной у декоративного камина, жрущего столько электричества, что легче проложить настоящий дымоход (ох, эти женские прихоти).
– Так… – раздраженно смотрю на её ноги. – Раз собралась жить здесь, уясни-ка несколько основных правил: в обуви по квартире ходить запрещено! Мусор выкидывается в ведро, а не в раковину, а столы придуманы для того, чтобы за ними есть, а не сидеть сверху. Усекла? Беспорядок не выношу на дух, так что имей уважение – цени чужой труд.
– Какая ты ску-у-у-ушная, – разочарованно протягивает Ева, закатив глаза и стягивая с себя кеды. – Мамочка, выдели постельное белье – я иду спать. Не хочешь почитать мне сказку?
Мамочка. Блеск. По человеческим меркам я скорее уж прихожусь ей старшей сестрой, но точно не мамочкой. Мамочка… Бр-р-р, увольте!
НОЧНОЙ ЗВОНОК
Уснуть? Ага, как бы ни так… Уложив новоиспеченную соседку в свободной комнате (да здравствует трешка!), сама я уже чёрт знает сколько времени ворочаюсь в постели, ерзая и комкая простыни. Голова гудит от переизбытка информации и… страха. Страха даже не столько за свою шкуру, сколько перед неизвестностью.
Заигравшее новыми красками и от того до чёртиков пугающее письмо мнется под подушкой, а из-под матраса на расстоянии вытянутой руки торчит рукоятка катара – на всякий случай. Вопросов куча, ответов… ни одного.
Чуть не подскакиваю от завопившего на всю квартиру телефонного звонка. Пора менять рингтон: завывания бас-гитары когда-нибудь сделают меня заикой. С недовольством приоткрываю один глаз. Шесть утра, и какому это дятлу не спится в такую рань? Неизвестный номер. Недовольно жму зеленую кнопку.
– Слушаю, но вы, конечно, конченный засранец. В такое время нормальные люди еще спят.
– В самом деле? – раздается колючий голос в трубке. – Я бы принес извинения, но у нас есть более важная проблема – ты кое-что позаимствовала у меня без спроса.
О, знакомые оттенки недовольства! Заинтересованно приподнимаюсь.
– И вам доброго утра, Станислав Николаевич.
– Ты понимаешь, что сделала? Да я тебя по судам затаскаю… Ты хоть представление имеешь, что это за машина и сколько она стоит?
– Примерно представляю, – устало потягиваюсь я, неторопливо подходя к распахнутому окну и раздвигая шторы. Сажусь на широкий подоконник, блаженно вытянув ноги, и выстреливаю из пачки сигарету.
На том конце провода, кажется, происходит перезагрузка.
– И… это все, что ты можешь сказать?
– Наверное, – с наслаждением закуриваю, глядя на легкие от ветра волны Мойки. Безмолвное утро, пустые улицы, редкие машины. Никаких тебе завываний: «Уважаемые гости и жители столицы. Предлагаем посетить речную экскурсию…» Город только оживает, люблю такие моменты.
– Если это речь для суда, то боюсь – у нас проблемы.
– Суда? На каком основании?
– Ты угнала машину.
– Позаимствовала. Позаимствовала, а не угнала.
– Позаимс… и как это понимать? – интересно, Станислав Николаевич сейчас брызжет ядовитой слюной на свой дорогущий айфон или чисто прожигает все взбешенным взглядом?
– Я ведь обещала, что вы позвоните, ах… простите, мы же уже на ты. Позвонишь. Вот ты и позвонил. А теперь давай обсудим дела поважнее: что там насчет взаимовыгодного сотрудничества?
– Ты ненормальная, – выдохнули в трубку.
Не сдерживаю улыбку и делаю очередную затяжку.
– Да, мне уже говорили что-то похожее. Ну так что? Готова обменяться: возвращаю машину в целости и сохранности, а ты предоставляешь мне досье на своих сотрудников. Как там было сказано накануне? Тихо и без свидетелей.
– И что должно остановить меня просто написать заявление и покончить со всем?
– Репутация. Ты же ею так кичишься, – этот тип начинает меня порядком раздражать. – Ты же не хочешь запачкать громкое имя столь нелепой авантюрой? У известного бизнесмена украдена дорогущая груда металлолома, но что еще интересней… среди его свиты снуют ушлые бурундучки, любящие положить чужое не в свой карман. Какой скандал!
Молчание… долгое молчание. Я даже успеваю немного начать переживать. Еще сейчас как пошлет меня, а на этот расклад запасных идей у меня как бы и нет.
– Ты ведь не отстанешь, верно?
– Ни за что, – расплываюсь в широкой улыбке, которую мой собеседник, к сожалению, увидеть не может.
– В полдень, в офисе. Получишь ты свои треклятые бумажки. И верни машину.
Протяжные гудки на том конце оповестили, что разговор закончен. Отлично, с этим разобрались. Хотя у Станислава Николаевича и выбора особого не было. Сколько бы он не хорохорился, вскройся ненужные детали, замять щепетильную тему ему бы уже не удалось.
Журналисты – пронырливые типы, а обворованный коллекционер долго молчать не будет, хоть я и убедила его попридержать лошадей. Если просочится хоть грамм информации, за дело возьмутся доблестные органы правопорядка и не видать мне гонорара. Так что времени не так много.
Докуриваю и тушу сигарету о пепельницу, попутно зевая от бессонной ночи. Ну здравствуй, новое утро.
ОФИС
Серебристый Астон Мартин останавливается возле кирпично-бордового пятиэтажного здания с высокими полукруглыми окнами. Выключаю громыхающую музыку, снимаю балетки, переодеваюсь в туфли, прячу все в кожаную сумку, из которой едва заметно торчит рукоятка катара, и выхожу из машины.
Легкий кивок охраннику на входе, двери лифта, пятый этаж. Огромное зеркало взамен стенки кабины. Поправляю падающие на плечи волосы и одергиваю короткую юбку черного приталенного платья. Писк. Приехали. С лицом хозяйки жизни, стучу каблуками по коричнево-белой напольной плитке.
– Простите, вы к кому? – секретарша с ногами до ушей аж подскакивает со стула, едва не запутавшись в своих же конечностях.
– К Данилову.
– Подождите, я доложу о вашем прибытии. Он сейчас занят.
– Ничего, освободится, – бросаю ей на ходу, пролетая мимо перегородок, за которыми томятся офисные моли, кидающие в мою сторону полусонные взгляды. Им срочно нужен кофе, иначе начнутся массовые самоубийства. Много, очень много кофе!
Секретарша, вот же назойливая пташка, нахохлившимся воробьем несется следом, перекрывая руками вход в кабинет шефа.
– Вы не можете врываться без приглашения!
– Спорим, могу? Мне назначено, – максимально вежливо отпихиваю её и без стука вхожу.
Станислав Николаевич, кажется, и правда занят.
– О, знакомые лица… – моя бровь медленно ползет наверх, когда я понимаю, кто именно стоит рядом с Даниловым. Очерченные скулы, ямочка на подбородке, классический костюм-тройка и шляпа, из-под которой выбиваются темные волосы. А не мой ли это старый знакомый с приема?
Меня определенно узнали. Да, точно. Он.
– Простите, Станислав Николаевич, я пыталась её остановить! – чуть ли не в панике продолжает пищать секретарша.
Станислав Николаевич устало качает головой.
– Тут бессильны даже вы, Александра. Ступайте. Вы оба, – он выразительно косится на своего собеседника.
Мой вчерашний спутник с заметной неохотой подчинился, но не сводил с меня глаз, вплоть пока за ним не закрылась дверь. Еле сдерживаю довольную улыбку. Данилов же сердито сплетает пальцы.
– Ты опоздала. Я сказал: в полдень.
Ну да, а время почти два. Подумаешь. Присутствие нежеланной квартирантки, оказывается, чревато проблемами. Я как-то раньше и не знала, что в ванную может быть очередь. Зато вот теперь узнала.
– Документы, – требовательно протягиваю руку.
– Моя машина, – в тон мне отвечает он.
Послушно достаю из сумки ключи, кивая на широкие окна за его спиной, наполовину прикрытые от солнца римскими шторами.
– В целости и сохранности стоит внизу. Документы.
Станислав Николаевич молча выдвигает ящик стола, достает толстую папку и кладет на стол, придвинув в мою сторону.
– Мы же договорились? Не будем придавать огласке то, что можно оставить в тайне?
Едва скрывая внутреннее ликование, многозначительно поглядываю на бумаги.
– Если там все, что нужно – никто ничего не узнает. Мое дело отыскать пропажу, а со своими людьми разбирайся сам.
Забираю папку и торжественно передаю Данилову ключи от машины. Эх, жаль… тачка-то хороша.
– Спасибо за содействие. Я знала, что с вами можно иметь дело, – улыбаюсь я на прощание, направляясь обратно к двери.
– Погоди… – останавливает меня голос на полдороги. Оборачиваюсь через плечо. Станислав Николаевич машет мне моей же визитной карточкой. – Имя и номер телефона, больше ничего. На кого ты работаешь?
– На себя, – отвечаю я предельно честно. – Когда у страховых компаний возникают проблемы, они обращаются ко мне.
– И насколько ты хороша? Я пытался отыскать о тебе информацию, но нашел не так много. Ничего конкретного.
Улыбаюсь. И хорошо, что так. Значит фальсификаторы, занимавшиеся за отдельную (ого-го какую!) плату этой моей личностью, постарались на славу. Не так-то просто хранить тайны в эпоху электронных кодов.
– Так и должно быть. Всего хорошего.
Выхожу из кабинета и направляюсь обратно к лифту, довольная удачной сделкой. О, а мой старый знакомый никуда не ушел. Крутится вон вокруг секретарши, но завидев меня, отточенным движением поправляет шляпу и устремляется следом.
Нажимаю кнопку лифта и копошусь в полученных бумагах, делая вид, что не замечаю его. Истинно женская позиция.
– Неужели у вас есть общие дела с Даниловым? – подает он голос, понимая, что первой молчание я не нарушу.
– Надо же, какая проницательность. Сами догадались? – не удержалась от усмешки, простите.
– Большинство партнеров его на дух не переносят и не скрывают этого.
– Неудивительно. Он тот еще козел.
– Да, мой брат умеет раздражать.
Удивленно поднимаю голову. Брат? Нас прерывает писк и распахнутые двери приехавшего лифта. Заходим вдвоем и молчим, глядя в разные стороны.
– Зачем шляпа? – первой не выдерживаю я, поворачиваясь к нему. За полями скрываются удивительно привлекательные ярко-ярко голубые глаза. Надо же, а я вчера и не заметила.
– А почему нет? Не идет? – отвечает он с загадочной улыбкой.
– Почему же, носите.
Неловкая пауза. Лифт тормозит двумя этажами ниже, и заходят еще трое. Молчание затягивается. Первый этаж. Молодой человек следует за мной до самого выхода. Придерживает дверь.
– А вы, кстати, должны мне вечер.
Замираю на месте и резко разворачиваюсь на каблуках.
– Не поняла.
– Невежливо исчезать, не попрощавшись, а вы еще и моя должница. Меня, кстати, Дима зовут.
Еле сдерживаю улыбку.
– Поживем – увидим, – отвечаю я и, не прощаясь, ухожу, пытаясь мысленно сообразить, в какой стороне метро.
Мне еще нужно заехать в автосервис. Может, моя малышка уже готова? Я люблю шум и запахи метро, как и рассматривать порой таких разных и таких непостижимых уму жителей этого города, но все же предпочитаю наблюдать за ними сидя в комфортабельном кресле и обдуваемая кондиционером. А судя по духоте, накрывшей Питер, скоро пойдет дождь. Зонтик всегда при мне, но лучше поторопиться.
Закуриваю на ходу и с улыбкой размышляю о своем любопытном знакомом, вплоть пока передо мной призывно не замаячила большая дутая буква «М».
НЕЗВАНЫЙ ГОСТЬ
Люблю Питерскую погоду. Солнце – дождь, солнце – дождь, и так по кругу. Час назад по улицам прошелся настоящий водопад, заставляя даже заядлых моржей прятаться под арками и в магазинах, а теперь светит слепящее солнце, что и с открытыми окнами душно до ужаса. Еще и у плиты.
Как честной курице-наседке приходится отныне готовить на двоих. Правда вот Ева как умотала с утра, так до сих пор и не объявилась. И где её носит? Хотя нет, лучше не знать. Вчера она притащила домой два боевых шеста (и где она их только откопала и, что более интересно, как тащилась с ними по городу?!) и заставила выехать за город, чтобы устроить тренировку. «Ежедневный ритуал для неё – хоть какая-то польза для меня», приблизительно так звучала её аргументация.
В итоге я теперь хожу, скрючившись пополам. Такое ощущение, что мое тело один сплошной ноющий синяк. Ева права – я катастрофически забила на спортивную подготовку, что просто недопустимо. Мелкая нечисть – это одно, с ней расправиться несложно, а вот если придется схлестнуться с кем-то посерьезней… тогда я труп. Красивый, но труп.
Так что теперь морально отдыхаю от своей полной несостоятельности и делаю то, что получается лучше всего: старательно запекаю мясо в духовке и жарю картошечку. В лучших традициях умения устраивать самой себе праздник – по правую руку открытая бутылка вина, а по настенному телевизору фоном мельтешит музыкальный канал. Идиллия и спокойствие.