– Девушку? – вскрикнула Кристина. Аскендит фыркнул и отвернулся к темному, отражающему огни ресторана, окну. По ту сторону моросил дождь. Кое-где мелькали молнии. – Прости. Я просто ожидала услышать все кроме этого… И кто она?
– Она студентка университета, что я финансирую…
Кристина терпеливо ждала продолжения. Аскендит вновь отвернулся к окну.
– Ей восемнадцать, она еще ребенок, но я не могу выкинуть ее из своей головы. Я постоянно думаю о ней.
Губы Кристины растянулись в улыбке.
– У вас что-то было?
– Нет, совсем нет… Я не сказал тебе самого главного, то из-за чего я не могу забыть ее. Она копия Евы.
Сверкнула молния, и грянул гром. Дождь, словно тысяча взбешенных птиц, забил в стекло. Улыбка медленно сползала с лица Кристины. Она долго смотрела на жениха, переваривая услышанное.
– Ева мертва, – четко произнесла она. Вдруг она перешла на французский. Ей легче было говорить на языке, на котором она говорила большую часть жизни. – Господи, да прошло уже двадцать лет! Дима! Эта девушка – не Ева! Это помешательство какое-то! Я в самом деле обрадовалась, когда ты сказал что встретил девушку… Но это!
– Ты думаешь, я сам не понимаю всю абсурдность ситуации? Крис, ты мой лучший друг. Что мне делать? Ее появление пробудило все воспоминания, чувства… Я сам не свой все эти дни. Даже не смотря на проблемы в лице Виверн, я почему-то продолжаю думать о ней. Даже сейчас…
Кристина скривилась. Краем сознания она удивилась тому, что осознала: ей неприятно слушать о другой девушке. Их будущий брак был фиктивным. Она должна была родить ему наследника и все на этом. Каждый бы жил своей жизнью, как они жили до этого. Но сейчас, когда он говорил о студентке, похожей на Еву, в ней начали тлеть угли раздражения и ревности.
За соседним столом отчетливо прозвенел телефон.
Том приложил телефон к уху. Взгляд секретаря становил темнее. С глухим стуком он поставил чашку.
– Зачем вы звоните мне? – отрешенно Том поднял взгляд на спину босса. Секретарь не знал, стоит ли говорить Аскендиту о пропаже Марины, но Том был уверен, что если не доложит о поступившей информации, то навлечет на себя его гнев.
– Босс, у нас проблема, – вдруг произнес секретарь у самого уха Димы.
Аскендит медленно перевел на него взгляд.
– Мария Петрова пропала с турбазы. МЧС ее ищет уже два часа, но из-за дождя поиски усложняются…
Кристина в ужасе поднесла свою маленькую ухоженную ладонь к лицу.
– Это она? Та самая девушка?
Дима вскочил. Ножки кресла звонко скользнули по кафельному полу. Сердце затрепетало в волнении. Он посмотрел в окно. Молния взметнулась. С запозданием прогремел гром, и окна затряслись. Дождь барабанил подобно граду.
– Я ведь не должен ехать… – сказал он сам себе.
– Да. Можно попросить Агентство контроля дэвлесс.
– АКД? Но она не дэвлесс. Они будут задавать лишние вопросы. Марк, – Дима повернулся к стоящему у дверей главе службы безопасности. – Собери всех своих людей и отправляйся на поиски.
Марк кивнул и вышел из зала. Дима заставил себя сесть обратно в кресло.
Кристина, наблюдающая за ним, напряженно перехватила кофейную кружку.
– Тебе не стоит переживать. Они найдут ее… Я, кстати, недавно видела твою маму…
Кристина еще долго без умолку тараторила, пытаясь его отвлечь от тревожных мыслей. Дима, словно привязанный, сидел в кресле, хмуро поглядывая на часы на запястье.
Минуты тянулись вечностью. Секундная стрелка словно залипала на каждой цифре и нехотя двигалась дальше.
Дима угрюмо крутил между пальцев вилку, но аппетит бесследно исчез.
Он не был мальчишкой, который следовал зову сердца. Он понимал, что глупо бежать на поиски. Тем более чем он сможет помочь профессионалам? Да и пока он приедет до турбазы, пройдет уже не меньше часа.
Но внутри него все всколыхнулось. Ева тоже пропала внезапно. И он не смог найти ее. Параллель между женщинами сводила с ума. Воспоминания беспомощности и ужаса накрывали удушливой волной. Он вдруг осознал простую истину: он не простит себя, если Марину не найдут.
Он просто поможет с поисками и уйдет, словно его и не было. Да. Как она найдется, он уйдет.
– Прости, мне уже пора, – вскочил Дима, разом воспрянув духом. Кристина оторопело уставилась на его удаляющуюся спину и вдруг ревность ударила в грудь. Она так привыкла считать Аскендита своим, что его внимание к какой-то безродной студентке выбило ее из колеи.
Дима тем временем несся вниз по коридору к машине, а в ушах стучало: Марина, Ева… Марина, Ева… Марина…
Через час гонок по шоссе он был на месте. Чертовы указатели в темноте и дожде спутали его, и он повернул не туда. Десять минут времени потеряно.
Мерседес резко затормозил у озера, погружаясь колесами в грязь. Вдалеке возвышался отель “Тармита”. Порывистый ветер бросил в лицо Аскендита листья и крупные капли. Дождь разом промочил пиджак, и он разражено скинул его, оставшись в промокшей рубашке. Проблесковые маячки рябили в глазах и отбрасывали вглубь озера красные и синие блики. Дима увидел раскинутую на скорую руку палатку. Недолго думая, он зашел внутрь. Головы, склонившиеся к карте, развернулись к нему.
За спиной Димы с запозданием в долю секунды сверкнуло несколько молний.
– Босс? – не скрыл удивления Марк. Его квадратная фигура возвышалась над столом. Лысина отражала свет подвешенного фонаря. Он был похож скорее на бандита, чем на телохранителя, но Дима доверял ему как себе. Он был лучшим в своем деле и служил ему верой и правдой уже десять лет.
Гром грянул оглушительно.
– Что у вас?
Командир команды МЧС пожал руку Аскендиту. Полицейский и доктор из скорой помощи приветливо кивнули.
– Спасибо, что ваши люди помогают, сейчас должно приехать подкрепление. Мы не ожидали, что студентка ушла так далеко. Мои сейчас осматривают вот этот сектор. Поиски уже проводились здесь, – он ткнул на карте на северо-восток, – вот здесь, и здесь. Местность возле самой базы чиста.
– Она же не должна была уйти так далеко, – нахмурился Аскендит.
Командир МЧС лишь развел руками.
– Наши люди уже приступили?
Марк кивнул. Он провел пальцем по карте на юге.
– Здесь.
Сложив руки на груди, Дима кивнул. Влажная рубашка облепила мускулистое тело. Взъерошенные влажные волосы опали на лицо.
– Леон там сейчас? – спросил он Марка. Начальник охраны кивнул. Леон обладал способностью ищейки. Он остро чувствовал запахи, но из-за дождя это усложнялось…Вся его охрана была дэвлесс и имела способности, то они были направлены на силу или защиту, а не на поиск.
Тяжелая ткань палатки вновь отодвинулась.
– Спецотряд прибыл.
– Я иду с вами, – закатал рукава Дима.
Изумленно спасатель уставился на Аскендита и перевел глаза на командира. Тот кивнул.
Диме выдали куртку со светоотражающими лентами, фонарь и рацию.
Марк недовольно последовал за боссом.
Они шли. Кто-то выкрикивал имя “Марина”. Собаки, натягивая поводки, обнюхивали все и вся. Они начали веером расходиться.
Каждый куст, каждый склон они обследовали с тщательностью. Марина могла упасть, потерять сознание.
Прошел час.
Беспомощность душила Диму. Воспоминания о Еве накладывались на Марину. В какой-то момент он остановился и, облокотившись о столетнюю сосну, поднял голову. Потоки дождя нещадно били в лицо. Дождь и не думал прекращаться. Фонарь упал, бросая свет на мокрую землю, усыпанную иголками.
– Черт! – закричал Дима и на его крик залаяли собаки. Он сходил с ума. Ева… Марина… Марина… Ева… Он словно проживал свою жизнь заново.
Васильковые глаза сменялись сине-зелеными и обратно.
– Дима… – шептала Ева шелестящим шумом дождя.
– Дима! – кричала она громом.
– Дима.
Аскендит сполз спиной по шершавому стволу и рухнул в лужу.
Он искал Еву много лет. Он много лет не отпускал ее. Все надеялся, что она жива. И, в конце концов, сдался, но он не смог жить дальше. Он спрятался в работе и не жил, а просто существовал.
Марина встряхнула его, подняла со дна чувства, что утонули в глубине. Она вывернула его наизнанку, оголила нервы.
Он искал Марину, но в подсознании искал Еву. Ева ведь не вернется! Марина не заменит Еву.
“Нет! Ева мертва. А Марина еще жива. Она просто потерялась в лесу.”
Он боялся не найти Марину… Марину. Именно ее. Ошеломленно он вдруг понял, что схожесть с Евой стала причиной его интереса к Марине, но… он сейчас волновался именно о Марине.
“Она мне нравится?” – сердце затрепетало. Ее появление выбило его из кокона бесчувствия и безразличия.
Вдруг собаки залаяли громче. Зашипела рация.
Внутри Димы все болезненно сжалось в надежде. Собаки поймали ее след.
“Холодно. Холодно… Как мне холодно”.
Сколько времени она провела в таком состоянии? Час или несколько дней? Она падала в сновидение, где тонула и снова выныривала в реальность, где вода лилась с неба. Мерцали молнии. Гремел гром, и в какой-то момент Марине показалось, что это никогда не кончится.
Ей казалось, что посветлело, а дождь стал тише.
“Уже утро?”
Ей послышалась, как кто-то ее зовет. Но у нее не было сил открыть глаза.
– Марина!
Шуршание и голос стал громче.
– Марина, – выдохнули имя рядом.
Девушка с трудом разлепила веки. Темный силуэт навис над ней.
Она почувствовала чьи-то горячие руки. Кто-то накинул плед.
– С ней все нормально?
– Она дышит, все хорошо.
Почувствовав безопасность, она уткнулась в грудь Дмитрия Аскендита и расплакалась. Сильные руки сжали ее и погладили по голове.
“Что он здесь делает?” – подумала она перед забвением.
– Не волнуйтесь, у девушки просто растяжение. Я наложила тугую повязку на коленный сустав. Этого хватит. Не забывайте давать горячее питье.
– Это все? Точно?
– Да. Прекратите переживать.
Марина услышала чей-то тяжелый вздох.
– А вообще, ей крупно повезло, что вы ее нашли. Считайте себя героем.
Она периодически просыпалась и опять проваливалась в темноту.
Когда же Марина отрыла глаза окончательно, то Дмитрий Аскендит был рядом. Он спал в кресле, пододвинутом к ее кровати. Он держал ее руку; голова покоилась рядом на матраце, где она лежала.
“Что он тут делает? Дмитрий Аскендит на самом деле волновался обо мне? Дженкинс был прав? Почему Дима волновался обо мне?”
По виду из окна Марина поняла, что находилась в медпункте отеля. От специфического запаха медикаментов чесался нос.
Сердце наполнилось такой благодарностью к Дмитрию Аскендиту, что невольно она вытащила руку из-под одеяла и дотронулась его волос. Темные жесткие, они оплели пальцы как летняя трава. Не удержавшись, Марина погладила его как крупного кота. Он шумно выдохнул и дернулся. Дима схватил крепче ее руку и взглянул на испуганную девушку.
– Все в порядке? – прохрипел он, обеспокоено смотря на нее.
– Да, все нормально, – она поерзала на кровати, чувствуя себя не в своей тарелке под его пристальным взглядом.
Он встал с кресла и включил чайник. Комната наполнилась шумом вскипающей воды. Не оборачиваясь, он объяснил:
– Доктор сказал тебе пить больше теплого.
– Аа, – Марина не знала, что сказать.
Дмитрий Аскендит не оборачивался. Марина обвела взглядом его широкую спину. Закатанные рукава рубашки были в грязи, а спина в брызгах. Приглядевшись, она поняла, что его брюки тоже были не в лучшем виде. “Он искал меня? Он все это время бегал по лесу и искал меня? Почему?”
– Ты… Вы искали меня? Почему? – прохрипела она.
Он, наконец, обернулся и озарил ее беспокойным взглядом. Дневная щетина и маленькая родинка под глазом только подчеркивали его красоту. – У меня была встреча недалеко… Когда я узнал, о том что ты пропала, я просто не мог сидеть и ждать, – в его словах чувствовались нотки обвинения.
Он замолчал. Молчание давило на барабанные перепонки.
– Спасибо, – прошептала Марина и уставилась на свои стесанные ладони.
– Как ты потерялась? Ты была очень далеко от базы.
Марина сглотнула и опустила глаза.
– Я просто хотела сфотографировать ночной лес. Я буквально отошла на пару метров и спустя мгновение не смогла найти дороги назад сколько бы ни шла. А потом начался дождь, я упала со склона…
Неожиданно он приблизился к Марине и наклонился прямо к лицу. Ее обдало жаром его дыхания.
– Береги себя, прошу, – взмолился он и поцеловал легким мимолетным поцелуем – словно крыло бабочки коснулась губ Марины. Она замерла, но не успела осознать хоть что-то, как он отпрянул и окунул лицо в ее спутанные волосы.
Аромат мужского потного тела взбудоражил ее. Он пах землей, дождем, сиренью и чем-то слабо уловимым… силой.
Дима шумно втянул носом воздух и прошептал:
– Береги себя… для меня.
Сердце Марины подскочило и ухнуло вниз. Он отодвинулся и заглянул в расширившиеся от растерянности глаза.
– Прости, я не должен был целовать тебя… – спохватился он. На несколько часов он на самом деле спятил: в его сознании Ева и Марина смешались как томатный сок с водкой в “Кровавой Мэри”. Марина, словно живая вода, манила к себе, обещая исцеление. – Я сейчас схожу за доктором.
Через десять минут принесли еду. Завидев еду на подносе, Марина вдруг поняла, насколько была голодна и с аппетитом ела все что дали, хоть еда и не была вкусной.
Тихо открылась дверь. В палату вошел доктор и Дмитрий Аскендит. Марина замерла с куриной ножкой в одной руке и бутербродом с сыром в другой.
– Как я и говорила, все хорошо. А вы волновались… Аппетит как у коня – главный признак здоровья.
Дмитрий засмеялся от шутки доктора и поблагодарил ее. Доктор засмущалась. Марину вдруг кольнула ревность, и девушка отложила куриную ножку.
– Почему вы здесь? – неожиданно для себя грубо спросила Марина.
Дмитрий нахмурился. Весь его дружелюбный вид словно смыло волной.
– Если я тебя смущаю, я могу уйти, – неуверенно ответил он.
Сердце Марины забилось чаще. Она вдруг вспомнила о своем задании. Она должна была соблазнить Аскендита. Она должна была вести себя сейчас совершенно по-другому. Но почему ей хотелось прогнать его? Она чувствовала стыд за то, что обманывала его. Она всей душой желала, чтобы он не влюблялся в нее.
– Нет, не уходите, – прошептала она. В дверь настойчиво постучали.
– Мистер Аскендит, у вас встреча после обеда с премьер-министром, нам пора выезжать.
Он обернулся через плечо и пристально посмотрел на Марину.
– Можно я приду к тебе еще раз?
Марина закусила губу. Все в ней кричало: “Да! Ты этого и хотела!” Но душа содрогалась в диких рыданиях.
– Да, – выдохнула она. Дима улыбнулся.
– До встречи.
Глава 5
Тюрьма “Портас Инфери”
Ключ повернулся, и Марина вошла в конспиративную квартиру. На секунду ей показалось, что она перепутала адрес: все было стерильно белое, чистое, словно палата в больнице. На кухне слышались характерные звуки готовки. Опьяненная ароматом сладкой выпечки, девушка прошла вглубь квартиры.
Дженкинс с перетянутым на пузе фартуком обернулся и искренне улыбнулся Марине. Девушка в растерянности замерла.
– Что происходит?
– Я хочу поздравить тебя с успехом! – воскликнул он и случайно скинул на пол часть нарезанных яиц. – У тебя получилось зацепить Дмитрия Аскендита.
Марина моргнула и с тревогой посмотрела на нож в его руке. Она не понимала, шутил ли он или нет.
– Ты следил за мной?
– А как же иначе? – улыбнулся он шире и, опасно прокрутив в руке нож, хлопнул Марину по плечу. – Я видел, как он на тебя смотрел… Ваша четвертая встреча это вопрос времени, уж поверь мне.
Дженкинс помахал острием ножа у лица Марины. Она сглотнула. Ее не так пугал Дженкинс в гневе, как этот веселый Дженкинс.
– Кстати, у тебя есть еще одно задание, – Дженкинс махнул ножом на папку, лежавшую на столе.
Марина взяла ее в руки. Фотография выпала на пол. Она наклонилась и повернула ее напечатанной стороной к себе.