— Что, советник, пить из людей не смущает, а общаться не с руки? — Петр появился словно из ниоткуда.
Бесшумно и внезапно, словно тень, что всегда с тобой. Только тень имеет свойство исчезать в темное время суток, а от берсерка веяло постоянством и защитой в любое время.
— Чтобы опустошить сосуд общение не требуется, — брезгливо бросил Владис. — Или вы, ищейка, разговариваете с каждой бутылкой, прежде чем пригубить вино?
— Вы ступили на зыбкую почву, советник, — бросил предупреждение Егор в очередной раз удивив меня сдержанностью. — Я могу принять ваши слова за расторжение договора о ненападении. Вы на территории ордена и здесь особые правила, не забывайтесь.
— Она превосходно пахнет, — подмигивая мне, продолжил Владис. — Я бы не отказался от дегустации.
Петр порывисто шагнул вперед, схватив мужчину за горло. И даже то, что, казалось, мир замер, а взгляды всех вокруг прикипели к нам, не остановило берсерка от откровенной демонстрации силы.
— Конечно, после того, как вы наиграетесь, глава, — прохрипел советник. — Думаю, и ждать мне долго не придется. Люди предсказуемы, быстро навевают скуку.
— Рискни, Владис, — зашипел Егор. Он с такой силой сжал мою ладонь, что рука онемела. — Только дай мне повод разобраться с тобой раз и навсегда. Поверь, я получу огромное удовольствие наконец навсегда умертвив твое и так мертвое тело!
— Вы всегда были слишком самоуверенны, глава.
— Только. Дай. Мне. Повод.
Егор вновь двинулся к дому, приобняв меня за талию. Даже с шага не сбился. Лишь кивнул Петру:
— Убедись, что многоуважаемый советник найдет дорогу до ворот и не вернется из-за банальной оплошности, оставив что-то свое на территории ордена.
— Будет сделано.
ГЛАВА 16
В доме мы оказались в считанные минуты. Если бы нормы приличия позволяли главе ордена носить свою «собственность» на плече, как мешок картошки, не сомневаюсь — я уже болталась бы головою вниз. А так пришлось довольствоваться ролью заглохшей тачки. В том смысле, что мужчина тянул меня за собой, словно на буксире. И чем резче, быстрее становился его шаг, тем, казалось, сильнее разгорался гнев.
Совсем не уместный, кстати. Но мне ли говорить, что пыхтеть и ворчать стоило на клыкастого советника?!
— Что вампир на тебя не произвел столь хорошее впечатление, как дракон?
И почему Егора вечно тянет выяснять со мной отношения? К слову, даже несуществующие вовсе.
– Вот только не надо тут строить из себя оскорбленную невинность! — подбоченилась я. — Стой. Ты сказал вампир?
Не скажу, что я не догадывалась о таком подвохе. Особенно после слов о дегустации. Но мало ли среди существ кровососущих тварей?! И вообще… Я когда-нибудь перестану удивляться, что легенды и страшилки человечества — обычная правда мира существ?
— Я надеюсь, что не перестанешь, — хмыкнул мужчина. — Люблю наблюдать за твоей реакцией на все новое.
— Хотелось бы подпортить твое удовольствие. — Приложив руку к груди, попыталась нащупать серебряный крестик через ткань. — Я предпочитаю заранее знать о возможных неприятностях.
— Не поможет.
— Что?
— Ни крест, ни святая вода, ни осиновый кол или чеснок — не станут оружием против вампиров, — уверенно проговорил мужчина. — Все это выдумки, подкинутые человечеству самими же вампирами.
— Но как же…
— Никак, — перебил он меня. — Если ты не владеешь хотя бы азами некромантии или не знаешь, где спрятана душа вампира.
— Обалдеть просто! — ошеломленно выдохнула я.
Перед мысленным взором все еще прокручивались образы «популярных» вампиров, но привычный стереотип уже рушился.
Егор же даром времени не терял. Приблизившись вплотную, он сократил расстояние между нашими лицами до минимума. Мое сердце тут же сбилось с ритма. Глупый предатель!
— Поэтому я настоятельно рекомендую тебе, Катюша, — шепот Егора щекотал мое ушко. Еще секунда и, казалось, мужчина прикоснется к разгоряченной коже губами. Или просто мне именно так хотелось? — по ночам греться в уютной постельке, а не полуночничать коридорами особняка. Никогда не предугадаешь на кого можешь наткнуться. Случайно…
Последняя фраза отрезвила. Развеяла дурман возбуждения, что охватывал меня из-за близости Егора.
— Ну кто же знал, что твой дом полон неведомых тварюшек, как тыква семечек!
— И многие из этих тварюшек, как ты выразилась, в совете ордена существ. А с ним я бы попросил тебя постараться не связываться, — завораживающим тоном протянул мужчина. — Хотя бы немного подожди прежде, чем вновь вляпаться в очередные неприятности.
Я нахмурилась. Звучало как откровенная претензия!
— Так зачем было набирать в совет всякую шваль, если все так серьезно?
Егор скривился, будто я не озвучила правду, что напрашивалась, а нанесла оскорбление.
— От меня не зависит, кто будет входить в совет. Это право передается по наследству. Да и в совете должно быть хотя бы по одному представителю от каждого вида. И, поверь мне, Катя, дружелюбность к людям — противоестественная черта почти всех из них.
— Откуда такая неприязнь?
— Боюсь, что не могу ответить на этот вопрос, — на очередное мое недовольство, которое готово было сорваться с губ, Егор поспешно махнул рукой, будто просил не перебивать. Я сдержалась, терпеливо дожидаясь объяснений, раз уж он впервые готов был мне их дать. — Не из-за того, что не хочу. Просто сам толком не знаю. Вражда между существами и людьми началась слишком давно, почти в начале времен. Добраться до сути, что стала катализатором многовекового конфликта — просто нереально.
Я кивнула, мысленно признавая разумное зерно в его словах.
— Поэтому помни, что многие из существ при встрече с тобой не будут столь любезны, как повелитель драконов.
— Сдался тебе Сид! Вечность будешь мне его в примеры тыкать? — тут же взвилась я.
— Сид?! — чуть ли не прорычал Егор. — С каких времен повелитель, мать его, драконов, стал для тебя просто Сидом?! Мало я ему физию подправил?
— Ты с ним дрался?
— Между вами и правда что-то было? — на пустом месте завелся мужчина. Впрочем, подобное поведение для него не стало мне в удивление. — А как же тогда ави-десмос, что ты приняла?! Это ничего не значит?!
Ухватившись за любопытство вперемешку с раздражением, как за спасательный круг, я перешла в наступление:
— А это вы мне скажите, любезный глава ордена существ!
— Что сказать? — отступил на шаг Егор. В его голосе явно слышалось непонимание.
— Когда решил привязать меня к себе этой милой штучкой, пользуясь незнанием ваших законов! Вот что!
— В смысле?
Набрав побольше воздуха в грудь, заявила со всей решительностью, на которую была сейчас только способна:
— Я не поведусь на этот театр одного актера!
Егор продолжал пятиться, я же и не думала отступать, наконец получив возможность предъявить претензии.
— О чем ты?
— О твоем якобы незнании! Не поверю, что ты был не в курсе, что задумал страж, суя мне ави-десмос, точно обычную брошь! И как? Через чужие руки!
Мужчина даже споткнулся, а я впервые усомнилась в обоснованности своего гнева. Вдруг, правда, не знал? Ада оказалась права или это очередная уловка главы, чтобы все провернуть так, как ему удобно?! Я уже сомневалась во всем…
— Егор! — оглушительный визг заставил нас отвлечься от насущной проблемы.
Настя рыжей фурией влетела в дом. Следом за ней спешил Сидареш. Не слишком хорошая компания, мысленно отметила я, если учесть патологическую неприязнь Егора к дракону.
— Как это понимать?! — как только сестрица поравнялась с нами, нагло ткнула пальцем в мою сторону. Я даже оскорбиться толком не успела. — Моя гувернантка — твоя любовница?!
— На-аглая девиц-ца! — тут же поддакнул Ральф с плеча дракона. — На-ахалка-а!
Только вот я не поняла, к кому именно он воспылал такой «трепетной» любовью, то ли ко мне, то ли к рыжей… Прищуренными глазками птица присматривала за нами обеими.
— Следи за словами! — строгим тоном осадил Егор сестру.
— Но это несправедливо! Она моя гувернантка и должна учить меня, а не спать с тобой! — Настя сделала особый акцент на слове «моя». Кажется, собственник в семье не только Егор. — Или ты за этим ее и нанял на работу? То-то я смотрю уроки у нас слишком частые…
Рыжая сделала кавычки в воздухе. Я задохнулась от возмущения.
Егор резким движением откинул капюшон с головы.
Если бы несколько ранее я заметила у мужчины такое убийственное выражение лица — только пятки бы сверкали во время побега.
— Не смей, — прошипел он, схватив сестру за запястье. Глаза мужчины потемнели и напоминали мне небо перед грозой. Того и гляди — молнии начнут бить. Признаться честно, я впервые забеспокоилась о здоровье малолетки. И лишь непоколебимая вера в то, что Егор не сможет поднять руку на девушку, заставляла меня остаться простым наблюдателем. — Следи за языком, иначе я сделаю то, что никогда раньше не делал, стараясь поберечь твое хрупкое здоровье.
— И что же ты такого мне сделаешь, — с вызовом улыбнулась рыжая, — братец?!
Злость Егора ее искренне забавляла, а победа, что удалось-таки вывести брата из равновесия, и вовсе приносила небывалое удовольствие.
— Выпорю.
Казалось бы единственное слово, а произвело такой волшебный эффект! По крайней мере, на наглую малолетку. Поубавило пыл, да дерзость во взгляде.
— Да-авно пор-р-а! — вставил свои «пять копеек» попугай. — С-совс-сем молодеж-жь без вос-спита-ания!
— Не влезай, Ральф, — осадил пернатого дракон.
Вроде и голос не повысил даже, а птица тут же виновато опустила голову, да притихла.
— Не посмеешь! — опомнилась девчонка.
Попытка вырваться из хватки Егора — претерпела неудачу. Как Настя ни выкручивалась, словно червь на крючке, а брат держал крепко, буравя причину гнева строгим взглядом.
— А ты проверь.
Надо же… Даже на слова Владиса мужчина среагировал спокойнее, словно слон на моську. А вот глупые претензии сестры… выбили-таки главу из равновесия.
Девчонка закусила нижнюю губу. Ее глаза наполнились обидными слезами. Пару секунд… и прольются истерикой.
Егор изменился в лице. Гнев, как рукой сняло.
Я уж было подумала, что мужчина тут же сменит строгость на утешения. Или того больше, даже извиняться начнет. Все же любовь к сестре являлась существенной пробоиной в броне твердости характера главы.
Но нет…
Егор перестал удерживать сестру, обратившись к дракону:
— Под твою ответственность.
Сидареш скупо кивнул, но стоило мужчине приблизиться к девчонке, как на его лице расплылась хитрая улыбка. Мимо Егора такая реакция не прошла и он поспешил добавить строгим, учительским тоном:
— Не забудь, что договоренность еще не принята. Так что веди себя соответственно повелителю, дракон.
— За это можешь не волноваться, глава. Я всегда берегу свое.
Стоп! Что же это такое получается?! Красавчик дракон и эта… эта… выдра?! Да быть такого не может! Где, спрашивается, справедливость?!
Я так была занята поднятием собственной нижней челюсти с пола, что не заметила, как Егор подхватил меня под локоток и повел в сторону лестницы.
— Пойдем, — сказал мужчина, стоило мне более-менее привести чувства в порядок.
— Но-о…
— Поговорим.
Нет, этот мужчина точно обладает волшебством! Одно слово и точно по мановению волшебной палочки Гарри Поттера все мои протесты исчезают, как и ни бывало.
— Ну что, цветочек, займемся твоим воспитанием? — послышался довольный голос Сида.
И тут же в спину нам ударил отчаянный визг:
— Егор! Забери этого крылатого от меня!
Отдать мужчине должное — он даже бровью не повел. И с шага не сбился. Единственной реакцией на вопли сестры была легкая улыбка, лишь краешком губ.
В моей же душе и вовсе расцвела пышным цветком злая радость. Хоть маленькая месть, а приятно… Есть справедливость в мире, как ни крути!
Не знаю, как должно выглядеть место для «поговорить», но когда Егор провел меня по коридору дальше от спален — полегчало. Все же ум должен оставаться трезвым для полноценного разговора, чтобы не потерять способность вычленить возможные подводные камни. А мой женский ум в последнее время обладает противным постоянством «глючить» в присутствии Егора.
Окажись мы в более интимной обстановке, например, там, где есть кровать, вообще не знаю, какое желание в итоге выиграет спор. Вероятнее всего победа будет не за «поговорить». Не хотелось бы позже мучиться стыдом от сиюминутных слабостей…
Декорациями для важного по всем параметрам и такого долгожданного разговора выступил рабочий кабинет Егора. Здесь я была лишь однажды. Да и то при таких паршивых обстоятельствах, что и вспоминать тошно. А вот сейчас выдалась возможность насладиться: и роскошным убранством комнаты, и явно великолепным чувством вкуса владельца. Только, как назло, мысли были заняты другим. Предвкушением ощутить саму возможность доверия между нами или же вновь разочароваться, даже не ухватив желаемое за призрачный хвост.
Из-за внутреннего волнения, мне было не до праздного любопытства, рассматривания деталей дизайна комнаты. Но даже бегло я успела оценить богатство обстановки, на секунду удивившись, как Егор не устает от роскоши, что окружает его двадцать четыре часа в сутки? Поди еще и с самого рождения…
Жуть. Нет-нет, а иной раз накатывает чувство, что ты оказался в… музее. Где смотреть — пожалуйста, но вот трогать — ни-ни.
Впрочем, подобные заморочки явно не пристали к Егору.
Стоило переступить порог кабинета, как мужчина с энтузиазмом стал выполнять обязанности гостеприимного хозяина. Собственноручно озадачился моим удобством, устроил в глубоком кожаном кресле, принес сок, что так вовремя притаился в баре. Потом же Егор открыл окно, якобы чтобы духота меня не раздражала, а когда свежий ветерок ринулся в комнату — все хмурился, решив, что банальный сквозняк объявил на меня охоту с непременной целью… уничтожить.
В другой момент подобная забота могла бы меня позабавить или даже умилить. А сейчас я прекрасно понимала, что за ней скрывается. Обычное желание оттянуть неизбежное. То ли вся решимость мужчины в разговоре, если она была, дала трещину, то ли он просто собирался с нужными словами. В любом случае — торопить Егора я не стала, давая возможность сделать первым тот шаг, что даст нам обоим доступ к отправной точке будущего.
И он заговорил.
В тот момент, когда я уже и не ожидала хоть какого-то продолжения из обещанного.
Вглядываясь в темноту улицы и стоя ко мне спиной, Егор стал сыпать словами. Тихо, но резко. Сразу стало ясно — мужчине неприятна тема, которую он сам же и поднял. Хорошо, что отступать глава был не намерен. К нему явно вернулись те непоколебимость и упорство, которыми я всегда внутренне восхищалась.
Кажется, проклятие Гекаты ослабевало…
— За садом есть озеро. Ты его просто обязана увидеть — такой красоты мало где найдешь в вашем мире. Я часто там пропадал, еще со времен детства. С мальчишками мы считали озеро своим особым секретным местом сбора. И, конечно же, девчонкам вход на эту территорию был строго заказан. Что уж тут говорить о мелюзге, которая вечно шаталась и подражала мне — такому взрослому и чересчур популярному сыну самого главы ордена существ.
Напряжение Егора незримо плыло по воздуху и, как статическое электричество, било меня по пальцам. Сарказм, пропитавший слова мужчины, ощутимо отдавал горечью.
— Насте не было и трех, когда она тайком пробралась за мной к месту сбора. Конечно же, я заметил сестру, но поздно, почти на берегу. Ребята уже развели костер, жарили картошку и мне стало откровенно лень вести малявку обратно. Поэтому я ограничился криком, приказом дожидаться меня на бревне и никуда не соваться. Оставив сестру, ушел к парням. Пока мы спорили над стратегией очередной заварушки с лесной нечистью время бежало незаметно. Опомнился я лишь тогда, когда услышал короткий зойк, да всплеск воды.