— По… могите…
Первым кого увидела — была Ада. Тревожно хмурясь, она спешила к нам. Ее губы шевелились, но слов я не слышала.
— Он ранен!
Стоило опустить Кузю на мраморный пол, как домовой… исчез. Растаял словно утренняя дымка.
Чтобы не закричать от ужаса, я закусила кулак.
Опоздала?!
— С ним все будет в порядке. Подлечится и вернется, не переживай, — казалось, в сотый раз повторяла Ада, заботливо приобняв меня за плечи. — Все будет хорошо, поверь мне.
Я кивала, старалась успокоиться, выровнять дыхание, но противное чувство тревоги не отпускало. Хоть Кузя и успел предупредить о своем исчезновение, но этот момент все еще стоял перед глазами и произвел на меня неизгладимое впечатление. На секунду я действительно поверила, что навсегда потеряла… друга. И это оказалось ужасно горько. Богатая фантазия тут же спроецировала возможное будущее, когда Егор вот так же мог вскоре… исчезнуть из моей жизни, умереть. От невыносимой боли перехватило дыхание.
— Столько крови, — вздрогнула я, не в силах отвести взгляд от пятна на плитке.
— Он не умрет, — твердым голосом заявила Ада. — Слышишь?
Когда я не ответила, девушка, взяв меня за подбородок, настойчиво заставила обратить на нее внимание:
— Домовых не так легко убить, как может показаться на первый взгляд. Никогда не давай себя запутать невинностью внешности, огромную силу можно спрятать и в божьей коровке. Усекла?
— Усекла.
— Вот и хорошо. А теперь пошли, гостья дорогая, расскажешь мне все. В подробностях.
Спорить я не стала. Да и возможность выговориться представлялась почти что раем.
Как добрались на кухню и я оказалась на мягком диванчике с чашкой горячего травяного чая — помню смутно. Пересказ последних событий не занял много времени. Начав говорить, захлебываясь словами, я уже не могла остановиться. Но Ада не жаловалась, не перебивала, слушала внимательно, кивая, словно в согласие мне или собственным мыслям, хмурилась. А еще, почти незаметно для меня, успела обработать ожоги на моих руках, использование самодельного огненного оружия не прошло бесследно, какой-то жутко пахнущей мазью и забинтовать кисти, скрыв поврежденные участки кожи.
— Мда. История, — задумчиво произнесла брюнетка, после того, как я замолчала, выдохнувшись. — Ты прямо, Кать, героиня!
Рядом с Адой я чувствовала, что… оживаю, отогреваюсь, становлюсь общительней и веселее. Несмотря на иррационально усиливающуюся тревогу…
— Скажешь тоже!
— Не растеряться и дать бой Тени — многого стоит, — покачала головой она, а потом, искренне улыбнувшись, тепло добавила: — Я рада, что ты вернулась.
— Правда?
— И осел этот упрямый тоже обрадуется, — продолжила мысль Ада. — Вот увидишь.
При упоминании Егора, защемило в груди. Сердце сделало кульбит.
Откашлявшись, чтобы скрыть нездоровое любопытство, я поинтересовалась:
— Кстати, а где он?
— Побыстрее хочешь увидеться, да? Соскучилась уже?
— Эм-м-м… Ну хотелось бы кое-что прояснить.
Брюнетка поморщилась.
— Так где Егор?
— Егор?!
Показалось, что во взгляде Ады появилось удивление, словно она ожидала от меня совершенно не такого вопроса, но эмоция исчезла слишком быстро, чтобы на нее существенно обратить внимание.
— Все еще на встрече с кентаврами, — сказала она, убрав пустую чашку со стола. — Видимо, из-за того, что он взял с собой больше ребят, чем всегда — сбился график дежурств около ворот и вас никто не услышал. Подумать только! Еще одна Тень могла проникнуть на территорию!
Воспоминание о кентавре-стрелке всплыло вне моего желания и пробрало до самых костей неприятной дрожью.
— А это далеко?
— Кентавры? — на мой утвердительный кивок, Ада развела руками: — Нет, совсем близко. Территория ордена граничит с их землей. За лабиринтом сада начинаются владения кентавров. А что?
При одном упоминании об этих существах и Егоре в их компании, мне становилось нехорошо. Теперь, когда знала, что Кузя в безопасности, смогла лучше прислушаться к интуиции. Тревога поднялась до критической отметки, сбивая дыхание.
Словно внутренний голос пытался дать мне подсказку, которую я не могла разгадать. Единственное, что стало сейчас понятно — ощущение приближения опасности усиливалось при мыслях о Егоре. Значит…
— Можем мы тоже пойти за ними?
— С дубу рухнула? — выпучила глаза Ада. — Тебе приключений с Тенью было мало? Проснулся нездоровый азарт? Еще захотелось, да?
Я не обратила внимания на ее попытки пошутить. Не имея возможности избавиться от противного предчувствия, решила пойти ва-банк, со всей серьезностью заявив:
— У меня дурное предчувствие. Что-то случилось.
— Это совсем глупый аргумент! — всплеснула руками девушка, выдавив нерешительную улыбку. — Ты меня не убедила!
Я успела заметить, как в ее глазах блеснул огонек интереса, и отступать была не намерена.
— Мы просто проверим! Ничего не случится. Разве тебе самой не интересно, почему они задерживаются?
— Просто горилла, возомнившая себя гениальным ученым, не может удержать мужской энтузиазм в штанах, — скривилась брюнетка, — вот и задерживаются.
— Ада!
— А что такого я сказала? Кесарю кесарево, — беззаботно пожала плечами девушка. — Кто переговоры ведет, а кто…
— Пожалуйста… — состроила просительную мордашку.
Ада смерила меня задумчивым, тяжелым взглядом. В молчании покусала нижнюю губу:
— Егор меня точно убьет.
Я забыла, как дышать, ожидая ее последующих слов.
— Давай быстро. Пока я не поняла, какая дурость поддаваться на уговоры и твое несуществующее шестое чувство.
Я не сдержала резкий вскрик радости, но от победного танца пришлось отказаться. Позвоночник сковало острыми мурашками. Даже не оборачиваясь, я уже знала, что наше с Адой уединение нарушено.
— Я пойду с вами, — голос Насти прозвучал более чем решительно.
Только, судя по саркастическому хмыку, Аду не впечатлило ни сказанное девушкой, ни воинственная поза, которую рыжая пыталась принять.
— Время, когда девочки в розовых штанишках могут разгуливать по дому, прошло, — сказала брюнетка. — Так что разворачивайся и маршируй на раз-два в кроватку. Обещаю, тебе приснится очаровательный слоник. Розовый.
Если Ада испытывала хоть долю такого же, как мое, отвращения от изобилия розового, то я была уверена — мы с ней однозначно поладим.
— Я пойду с вами! — топнула ногой Настя.
Девушка выглядела разгневанной, ее лицо по цвету почти сливалось с красноватыми прядями волос, глаза потемнели от едва сдерживаемых эмоций.
— Ага, только разбег возьму и сразу поймаю тебя в свои объятья, — фыркнула Ада, жестом показывая мне поторапливаться.
— Егор мой брат! Я люблю его!
— Деточка, — нараспев протянула брюнетка, с деловитым видом забирая из кухонной тумбочки два фонарика, один из которых она без предупреждения швырнула мне. Несмотря на врожденную «меткость», обошлось без жертв и вещицу мне удалось поймать. — Это бессмысленный спор. Сделай вид, что ты хорошая девочка, и проваливай спать!
— Если что-то случилось, я должна быть рядом!
— Мне хватит одной обузы, за которую я обязательно получу по шее! Без обид, — подмигнула Ада мне прежде, чем вновь повернуть голову к Насте. — Вторую брать на себя никак не намерена. Уж извини.
— Катерина, — голос девушки трогательно дрогнул, — … Леонидовна, возьми меня с собой! Ты же моя гувернантка! Пожалуйста.
Я закусила губу:
— Фактически, Настя, я твоя бывшая гувернантка. И пока Егор… э-э-э… Владимирович не исправит эту досадную оплошность, никакой ответственности за тебя нести не имею права.
— Ты не понимаешь! — заломила руки рыжая. На секунду, увидев, как слезы блеснули в ее глазах, мне стало искренне жаль девочку. — Если ему плохо, я должна быть рядом! Я!
— Это не подействует, — жестко оборвала ее Ада. — У меня иммунитет к твоим манипуляциям. Возвращайся в комнату.
Вся невинность и печаль мигом слетели с лица рыжей, словно шелуха с луковицы. Гримаса ярости исказила миловидные черты. Моя жалость к девушке тут же испарилась, сменившись пониманием, что я повелась на… крокодильи слезы. Настя оказалась той еще лицемеркой.
— Очень надеюсь, что вы станете отличной приманкой для кентавров! — со злостью выплюнула девушка, сверля нас убийственным взглядом. — Я слышала, они крайне любят человеческих женщин! Желаю вам проверить эти слухи на себе!
Задыхаясь от гнева, эта рыжая нахалка резко развернулась и выбежала из комнаты.
— Маленькая язва, — скривилась Ада. — Все же кровь не водица. Дает себя знать.
Уловив мой заинтересованный взгляд, девушка махнула рукой:
— Это, конечно, большая тайна и прочее бла-бла-бла…
— Если это такая тайна, то зачем тебе ее рассказывать? — прищурилась я. — И тем более мне?
— Что-то мне подсказывает, что ты и так многое уже знаешь, — ухмыльнулась брюнетка. — Не скажешь, откуда у меня это чувство?
Я невинно похлопала ресницами. Мол, знать не знаю и ведать не ведаю. Ничегошеньки. Ага. Святая простота. Оставалось только перекреститься для пущего эффекта.
— Может, из-за того, что домовому как-то удалось разорвать привязку к особняку, исчезнуть и вернуться обратно с тобой?! — постучала брюнетка пальчиком по подбородку. — В любом случае, ты почему-то стала вызывать у меня доверие. Поэтому я расскажу, а ты не испытывай мое хорошее настроение.
— Почему?
— Потому что в плохом настроении я тебе не понравлюсь, — ворчливо пробормотала Ада.
Когда мы вышли в коридор, девушка достала балетки и поставила обувь передо мной. Ничего не спрашивая, я переобулась, испытав настоящее блаженство, когда сняла эти пыточные туфли на каблуках. Оказалось, что размер обуви у нас с Адой одинаковый.
— Так будет удобнее. На остальное, — она смерила меня придирчивым взглядом, — времени нет. Хоть ты и будешь отсвечивать в своем офигенном секси-прикиде.
Сама же девушка была в строгом черном платье, которое я уже видела на ней ранее. На ногах красовались балетки, почти идентичные тем, что обула я.
Ада не спешила продолжать разговор. Возможно, она даже передумала. Хоть я и мучилась любопытством, но настаивать не стала. Стоило нам выйти во двор, где уже сгустились сумерки, включить фонарики и отправиться в сторону сада, брюнетка заговорила вновь:
— Главу ордена существ выбирают не просто так. Знаешь, если кандидат по праву наследия окажется недостойным этой ноши, роль главы может занять любой другой, кого признает сила. Так что, как ты уже догадалась, все, кто был главой ордена — принципиальные, высокоморальные, скучные зануды.
Над последней репликой я не удержалась, и сдавлено хихикнула. Егора занудой у меня бы даже язык не повернулся назвать.
— Не знаю, что произошло на самом деле, но моральность отца Егора дала осечку, — загадочным тоном продолжила делиться информацией Ада. — Он гульнул. Через некоторое время на свет появилось это сокровище, маленькая язвочка собственной персоной.
Да, это все я уже знала от Егора.
— Не понимаю причем здесь ее кровь? — нахмурилась я, вспоминая глумливую фразу, сказанную вслед Насте ранее.
— Гульнул батюшка с… гарпией.
— Оу…
— Не скажу, что я лично знакома с кем-то из гарпий. Упаси Создатель, — фыркнула Ада. — Но если верить сказаниям, то они жадные, похотливые и беспринципные суч… злючки.
— Так что же… Настя — гарпия?
— Нет, — изумила ответом девушка. — Не совсем. Как я слышала, у нее не проявились способности гарпий, сестра Егора, одного из сильнейших в ордене существ, оказалась просто человеком! Зная о предубеждениях ордена, я представляю, каким ударом по самолюбию для них стало это известие!
— Не мудрено, что у девочки такой скверный характер, — покачала головой я.
Высказывание Ады натолкнуло меня на мысли, что Насте пришлось нарастить колючки из-за… «особого», орденского отношения к людям. Кстати, даже в устах девушки, это обычное слово прозвучало почти сродни ругательству.
Брюнетка весело хмыкнула:
— Кажется, мы с тобой на одной волне.
— Тебе тоже жаль девочку?
— Нет, я согласна, что характер у нее противнее некуда.
Я улыбнулась.
В сумерках почти невозможно было рассмотреть лица девушки, но меня тешила странная уверенность, что Ада тоже улыбается. С недавнего времени, когда брюнетка соблаговолила подпустить меня ближе, рядом с ней я чувствовала тепло и комфорт. И если никогда ранее не могла похвастаться друзьями, а тем более подругами, за отсутствием таковых, то Аду хотела видеть именно в этом статусе. Если, конечно, брюнетка позволит нам и дальше сближаться. Ее настроение было настолько переменчивым, что предсказать ту или иную реакцию на что-либо не представлялось возможным.
В молчании мы зашли в сад. Из-за быстрого приближения темноты оказалось сложно рассмотреть все в подробностях. Деревья и кусты представлялись мне диковинными зверюшками, невообразимыми существами. Каждый шорох сейчас воспринимался особенно остро.
Я вновь сосредоточилась на невыносимом напряжении в районе солнечного сплетения. Охватило ощущение, что в таком состоянии мне совсем недолго ждать «взрыва». И я оказалась права.
Не прошло и нескольких минут, как губы и подбородок стали влажными. В нос ударил знакомый запах ржавчины.
Подобное явление оказалось настолько привычным за все эти годы, что мне не надо было бежать к зеркалу. Без лишних подтверждений я прекрасно понимала, что случилось.
У меня вновь открылось носовое кровотечение.
— Платок есть? — остановившись и зажав нос, прогнусавила я. — У меня носом кровь пошла.
— Только этого и не хватало! — раздраженно шикнула Ада.
Не прошло и нескольких секунд, как она сунула мне в руки белую тряпочку. Я тут же прижала ее к носу, надеясь, что на этот раз кровотечение получится остановить самостоятельно.
Вечерняя тишина, нарушаемая лишь стрекотом насекомых да легкими дуновениями ветра, ощущалась необыкновенно интимно, создавала атмосферу уединения. От мира, проблем, собственных комплексов.
Сейчас, в этом саду, в окружении темноты и природы, я впервые по-другому взглянула на свою патологию. Не знаю, что повлияло на мысли, то ли опыт последних недель, то ли смирение в осознании существования магии, то ли общение с хранителями, но… кровотечения стали восприниматься мною иначе. Возможно, я, наконец, хоть чуть-чуть прозрела. А может, наоборот, подчинилась еще большему заблуждению.
Перед мысленным взором, как кино в режиме ускоренной перемотки, мелькали воспоминания. Утя, Вовка, Костя… Нина, вереница случайных людей в моей жизни, Аннушка… Именно теперь я отчетливо увидела связь между этими ужасными случаями. После каждого моего кровотечения… кто-то умирал. Близкий или далекий, знакомый или случайный прохожий — неважно, главное, они проходили в моей жизни хотя бы по касательной. Неужели, пролитие крови свидетельствовало о скором приближении смерти?
Меня пробрало дрожью от подобных выводов.
Еще раз перебрав возможные варианты в голове, я не нашла иного объяснения своей болезни. В свете существования магии и остальной мистической дребедени невозможность светил медицины определить эти кровотечения в классический диагноз теперь не казалась такой уж и странной.
Шмыгнув носом, с удивлением обнаружила, что кровотечение уже прекратилось. Самостоятельно. Наслюнявив тряпочку, впопыхах обтерла местечко под носом, губы и подбородок, чтобы убрать следы крови, если они там были.
— Нужно спешить, — скомкав трясущимися руками платок, я потянула Аду вглубь сада.
— Откуда такой энтузиазм? — едко поинтересовалась девушка. Не дождавшись ответа, схватила меня за запястье: — Эй! Что случилось? Ты дрожишь!
— Кто-то скоро умрет.
Послышался рваный выдох. Ада отшатнулась, но ничего не спросила.
Не став тянуть воображаемого кота за хвост, я прибавила скорость и принялась скомкано объяснять. Не знаю, удалось ли брюнетке из сумбурного потока моих озвученных догадок понять хоть что-то, но стоило мне замолкнуть, как она от души выругалась.
К кучке накопившихся странностей я прибавила отсутствие скептицизма у Ады. Казалось, девушке гораздо легче моего далась вера в безумную теорию о крови, предсказывающей смерть.