Наследница с трудом сдержалась от презрительного фырканья. Этот недалёкий мужлан никак поверить в своё счастье не может. Ну, что ж, ей не сложно предоставить убедительные доводы.
— Я готова подарить тебе свою полную благосклонность в обмен на дружбу, — Радмила изобразила самую милую улыбку из своего арсенала.
— Что? — дракон споткнулся.
— Да что с тобой? Ты будто ничего не слышишь! — как ни старалась принцесса, а своё раздражение сдержать не смогла.
— Извини, у меня голова совсем другим занята, забот много… Так что ты там говорила?
— Я предлагаю тебе себя в обмен на помощь, — уже без всяческих намёков ответила Радмила.
Аркон остановился и внимательно посмотрел на принцессу. Да, такая красавица его могла бы увлечь, повстречай он её до всех произошедших событий. Где-то в глубине душе кольнуло разочарованием от того, что судьба выбрала для него другую. Но он быстро пришёл в себя после предложения наследницы. Ведь эта кукла с лёгкостью готова отдать себя слуге… И отцу себя навязывала наверняка, не зря он так загадочно улыбался…
Нет, такой порченый товар ему ни к чему.
Впрочем, это не имеет никакого значения. Игра идёт по определённым правилам, а потому не стоит её рушить.
— И какая помощь от меня требуется? — дракон сделал вид, что весьма заинтересован предложением, даже взгляд изобразил телячий.
— Не знаю. Может, мне будет слишком одиноко здесь, и ты мог бы иногда навещать. Ведь, как я понимаю, дракон тебе доверяет… — ладонь Радмилы прошлась по плащу, открывая для мужского взгляда приятную картинку.
Аркон сделал шаг навстречу принцессе, но потом остановился.
— Это так, но к своим игрушкам он относится весьма ревностно, — дракон опасливо оглянулся.
— Не будет же он возле меня сидеть целыми днями? — усмехнулась Радмила. Она видела, что нужно ещё чуть-чуть подтолкнуть мужчину к определённым действиям, а уж тогда результат будет стопроцентный.
— Нет, конечно, но…
— Неужели все мужчины такие трусы? Разве я не хороша? — принцесса огладила свою фигуру руками и подбоченилась.
— Ты очень красива, — согласился дракон. Даже сейчас, зная истинную цену девице, он не мог полностью заглушить мужской интерес.
— И чего тогда ты ждёшь? Столько времени зря потеряли, — в голосе Радмилы проскользнуло раздражение. Но она сдержала его, решив действовать наверняка. А потому сама сблизилась с драконом и, обняв его за плечи, прижалась всем телом.
— Но дракон… — Аркон шумно выдохнул, но стоило женской ладошке спуститься по его груди ниже, он тут же взял себя в руки и решительно отстранил принцессу да ещё и отступил на пару шагов.
Радмила очень хорошо поняла по поведению мужчины, что он борется со своими желаниями, а это было верным признаком того, что теперь можно его настраивать и на другое действие.
— Далась тебе эта мерзкая ящерица. Если дракон так тебе мешает, то расправься с ним — и всё.
— Интересно, как это можно сделать? Разве твой папочка не попробовал? — язвительно спросил Аркон, скрещивая руки на груди.
— Да это была просто хорошо продуманная отвлекающая операция, чтобы запутать дракона. А у нас есть реальный шанс убить ящера. Или тебе нравится валяться у него в ногах?
— Я до такого никогда не унижусь, — Аркон вскинул подбородок в негодовании.
— Заметно, — хмыкнула принцесса. — Ну, не хочешь, как хочешь. Жди, когда жизнь преподнесёт тебе второй такой шанс.
Дракон понял, что немного переиграл, а потому поспешил исправиться:
— Подожди, я же не отказываюсь. Просто такие вещи не решаются мимоходом…
— Что ты хочешь предложить? — Радмила едва удержала своё ликование. Всё, теперь никуда от неё этот недалёкий не денется!
— Для начала необходимо решить, как именно можно избавиться от дракона, — рассудительно ответил Аркон, надеясь, что сейчас он и вызнает тайные планы. Принцесса разочаровывать в ожиданиях дракона не стала.
— На этот счёт у меня есть готовое решение, — Радмила извлекла из-под складок плаща кинжал.
— Вот этой зуботычкой ты хочешь убить дракона? Ничего смешнее в жизни не слышал! — грубо рассмеялся Аркон.
— Зря веселишься. На этом клинке столько редчайшей отравы, что целых пять драконов можно убить без проблем.
— Лезвие смазано ядом? — в глазах Аркона загорелся интерес. В его коллекции такой ножичек занял бы достойное место.
— И это очень непростой яд. Чтобы его изготовить в таком количестве, придётся несколько десятков лет разводить пауков, сцеживать по маковой росинке драгоценную жидкость, потом добавлять в неё магию и выстаивать без солнечного света. Но результат того стоит, не так ли?
— Как только догадались создать такое?
— У нас была великая цель, поэтому не жалели ни сил, ни времени, ни средств на создание смертоносного зелья.
— Испытание, как я понимаю, яд прошёл?
— Да. И вот весь он на этом скромном ножичке. Теперь понимаешь, что власть дракона скоро закончится? — самодовольно спросила Радмила.
— Это и на самом деле может сработать. Нужно только подобраться поближе… Но мне это никогда не сделать, я ни при каких условиях не переступаю порог пещер, — вздохнул Аркон, опуская плечи.
— Дракон настолько умён?
— Разве это удивительно? Он немало повидал на своём веку.
— Да, пожалуй, тебе с такой задачей не справиться. Придётся самой решать. А ты лабиринты хорошо знаешь? — принцесса уже подумывала о том, а нужен ли ей такой союзник? Это и сама Радмила смогла бы сделать при необходимости, но она не планировала уходить с пустыми руками, а потому решила всё-таки от помощника не отказываться.
— Обижаешь, я с закрытыми глазами могу выход найти, — Аркон увидел, как лицо принцессы скривило презрением, хоть она попыталась сразу же скрыть его за натянутой улыбкой.
— Тогда будь наготове, я не собираюсь долго пользоваться драконьим гостеприимством.
— Что ещё от меня требуется? — теперь дракон не испытывал никаких иллюзий насчёт лицемерного и подлого характера красавицы и стремился закончить разговор побыстрее.
— Кони и вместительные сумки, — Радмила подумала, что на карманные расходы деньги потребуются сразу, не на себе же тащить золото?
— А как я узнаю, что… «дело»… сделано? — понизив голос, спросил Аркон.
— Я пришлю тебе магического вестника. У тебя ведь есть магия? — насмешливо уточнила принцесса.
— Есть, — дракон улыбнулся.
— Видишь, как всё просто на самом деле, — наследница праздновала свою победу.
Дракон не стал мешать наивной глупышке, вместо этого он задал тот вопрос, который должен был окончательно убедить принцессу в его лояльности:
— А моя награда? Когда я её получу?
— Сразу, как только выберемся отсюда. А пока могу задаток внести. Поцелуя, думаю, будет достаточно?
Дажа сама мысль о том, чтобы целовать эти лживые губы, Аркону была неприятна. Но он окинул наследницу будто бы томным взглядом, разочарованно вздохнул и отвёл глаза:
— Нет, поэтому лучше я не буду сегодня себя искушать и подожду окончательной расплаты.
— Всё ещё боишься? — не поверила Радмила.
— Не люблю рисковать зря.
Глава 35
Саргон дождался, пока сын закроет дверь за принцессой в нужной пещере, и насмешливо спросил:
— Как прошло?
— Мог бы и предупредить… — недовольно отозвался Аркон.
— Тебе разве не понравилось? — наигранно удивился старший дракон.
— Как подумаю, что мне могло бы «повезти», передёргиваюсь от отвращения, — в подтверждение своих слов Аркон оглянулся и тряхнул головой, прогоняя накатившее чувство гадливости.
— Надеюсь, тебе не помешало это достоверно сыграть свою роль?
— Нет, конечно. Я даже узнал, что именно приготовили для дракона, — разговор перешёл на деловую тему, поэтому Аркон сразу оживился. Теперь у него были козыри.
— Надо же, а вот со мной принцесса не успела поделиться планами, — усмехнулся Саргон.
— На самом деле веселиться не с чего. Король подготовил безотказный вариант…
Наследник драконьего рода сделал нужную паузу.
— Да? Тогда чего ты тянешь? Я сгораю от нетерпения узнать.
— У неё отравленный кинжал, которым она намеревается лишь поцарапать драконью шкурку. Остальное сделает яд.
— А чего ж тогда маги в меня издалека не кидались отравленными дротиками? Уж один бы да попал, — Саргона придуманная королём хитрость нисколько не заинтересовала. Не верил он в эффективность яда.
— Скепсис в данном вопросе вряд ли уместен. Дрянь весьма редкая и действенная, а уж о её ценности можно узнать по тому, что многолетних запасов хватило только на маленький кинжальчик. Один шанс…
— Полагаешь, для нас и впрямь опасен этот яд?
— Радмила говорила о пауках, дальше продолжать?
— «Арахнитовы слёзы»… Не думал, что люди когда-нибудь откроют этот секрет. Да, нам здорово повезло… — дракон задумчиво огладил бороду.
— Что будем делать?
— Для начала пусть принцесса в золоте покопается, а потом дадим ей подслушать, как ты делишься со мной информацией. Она запаникует, попытается спрятаться от моего гнева, мы проложим ей дорожку прямо к пещере с узницей.
— Хороший вариант. А что с ножичком?
— Подумаем позже, время ещё есть.
— Тогда я пойду к жене?
— Да, готовьте декорации.
***
— Верлея, ты точно сможешь достоверно изобразить пленницу? Может, мне тебя заменить? — дракон не хотел подвергать жену таким испытаниям, а потому предложил свою помощь.
— Нет, у тебя своя роль имеется, — тут же отозвалась Верлея. Она только представила, что Радмила останется снова с её драконом наедине, а в сердце сразу кольнуло ревностью и страхом.
— Так я могу с отцом договорится, ему не сложно будет меня подменить, — мыслей своей жены Аркон не знал, а потому продолжил настаивать.
— Не забывай, у нас ещё и Цессия имеется. Да и не известно, с чем Радмила пожаловала. Не может же король на самом деле дочь в уплату отдать без какой-то иной выгоды для себя? — Верлея старалась быть убедительной.
— То есть призыва к мести всего народа будет мало? — хмыкнул Аркон. Про отравленный кинжал он предпочёл умолчать. Зачем раньше времени пугать жену?
Принцесса немного подумала, а потом сказала:
— Отец вряд ли пойдёт на такое. Он попробовал силой пробиться — не получилось, теперь планируется что-то иное.
— Это очень интересно. Ещё никогда у нас таких развлечений не было, — Аркон вальяжно скрестил на груди руки.
— Развлечений? Да разве это похоже на развлечение? — сурово свела брови принцесса.
— Не кипятись. Ты многого просто не знаешь. Для нас никакой опасности нет, мы же на своей территории, — попытался успокоить негодование девушки Аркон.
— Вы, драконы, слишком долго почивали на лаврах победителей и совсем не знаете, на что люди способны ради золота и власти, — ответила Верлея.
— А ты знаешь? — саркастично спросил дракон. Он считал себя намного опытнее в таких делах, поэтому слова жены его повеселили.
— До недавнего времени даже не догадывалась, а вот теперь начинаю прозревать.
— И всё равно тебе не стоит переживать. Чем нас смогут удивить две малолетние девицы?
Верлея на упоминание о возрасте слегка поморщилась, ведь она была вообще самой младшей, но сказала о другом:
— Я не знаю, но не нужно думать, что всё так просто.
— Ладно, я тебя услышал и готов проявить удвоенную бдительность. И за моё терпение мне полагается награда, — Аркон уделил пристальное внимание потолку, но Верлея успела заметить хитрый янтарный блеск драконьих зрачков.
— И что это за награда? — подозрительно уточнила она, настороженно оглядываясь.
— Я хочу сам твой наряд приготовить, — огласил дракон своё пожелание.
Принцесса удивлённо приподняла брови, не понимая, что задумал Аркон. Она даже ничего сказать в ответ не могла.
— Так ты мне разрешишь? — нетерпеливо спросил дракон.
— А разве изначально мы этого не планировали? Ведь ты и так должен был магией мне помочь для создания нужного эффекта.
— А я сейчас не о магии говорю.
— Тогда о чём?
— Вот об этом, — дракон подошёл к принцессе вплотную и заострившимся на мгновение когтем провёл по ткани на груди девушки.
— Ой! — вскрикнула принцесса, прикрывая освобождённое от материи тело.
— Для достоверности. Да и надёжнее такой способ.
С этими словами Аркон дёрнул за рукав, отрывая его полностью.
— Хватит, уже и так достоверно, — попятилась Верлея, видя, как руки Аркона тянутся к подолу её платья.
— Ну, нет, жертва должна выглядеть измученной и потрёпанной, а для этого необходимо парочку значимых штрихов добавить.
Ткань с хрустом разъехалась, обнажая одну из стройных ножек.
— Вот теперь самое то, — сказал дракон, с удовольствием оглядывая полученный результат.
— Это было красивое платье, — Верлея печально посмотрела на оторванные детали.
— Я подарю взамен два, а, вообще-то, мне так намного больше нравится, — сказал дракон и подтвердил свои слова действием, прижимая принцессу к своей груди и накрывая её губы жарким поцелуем.
— Аркон, — принцесса со своими чувствами немного справилась, а теперь попыталась воззвать к благоразумию дракона, — сейчас не время…
— Даже не представляешь, как часто мне приходится повторять себе эти слова, но ты, к сожалению, права, — дракон нехотя выпустил девушку из объятий.
Верлея несколько раз глубоко вздохнула, пытаясь окончательно успокоиться. С каждым разом поцелуи дракона становились желаннее, и сдерживаться было всё труднее. Но принцесса напоминала себе, что пока обряд не проведён до конца, нужно подождать. И дело не только в приличиях. Не зря же и сам дракон не настаивает должным образом?
Несмотря на свою неопытность в отношениях, принцесса понимала, что мужчина не переходит границы дозволенного именно из-за того, что ждёт последнего ритуала.
— Пора выдвигаться к подземелью, — принцесса попыталась вернуть разговор в деловое русло.
— У нас их нет. Придётся помагичить в одной из пещер, чтобы изобразить похожее, — Аркон со вздохом взлохматил свою густую шевелюру.
Слова мужа сразу насторожили Верлею. От успеха её плана зависело слишком многое.
— А времени у нас хватит? И как твой отец догадается, что именно туда нужно вести Радмилу?
— У драконов очень хороший слух, да и запахи мы тоже неплохо различаем, — приоткрыл тайну о своих необычных талантах Аркон.
— Я устала удивляться способностям некоторых, — вздохнула Верлея, глядя в плутоватые глаза мужа.
— А зря, у меня в запасе имеется парочка таких, что вряд ли оставит тебя равнодушной, — дракон прижал девушку к стене и вновь начал склоняться к губам принцессы, его ладонь скользнула по бедру Верлеи, намереваясь опуститься на обнажённый участок.
— Аркон! — одёрнула девушка распоясавшегося мужа, хлопнув того по руке.
— Что? Я имел в виду некоторые магические способности, и ты сейчас станешь свидетельницей моего мастерства, — Аркон попытался изобразить невозмутимость, но его глаза выдавали дракона с головой.
— Мне кажется, что и впрямь следует немного остудить чей-то пыл…
— Не получится. Огонь — это суть дракона, — важно изрёк Аркон, подняв вверх указательный палец.
— А чего же ты тогда от него бежал? — принцесса не любила, когда её дразнили, а потому сразу же нашла достойный ответ.
— В пещеры? — миролюбиво предложил дракон.
— Так-то лучше.
Глава 36
— Верлея, я, конечно, восхищаюсь твоей фантазией, но это не перебор? — Аркон держал в руках тяжёлую цепь, только что впаянную им магией в стену пещеры.
— А как ещё должна выглядеть жертва, из которой тянут кровь? — принцесса деловито примеривалась к нужному месту.
— Но цепи-то для чего? Это ведь так примитивно. У драконов столько магии, что обездвижить противника и лишить его сил — это как взмах руки.
— Я об этом узнала только что, а люди и вовсе не догадываются. А цепи — дело понятное и знакомое. У нас так преступников по городу каждый день водят, — Верлея протянула руки мужу, и тот, пусть и нехотя, всё же защёлкнул браслеты на её запястьях.