Наследница кровавой памяти
Ольга Вешнева
ГЛАВА 1. Тайный орден
Прямая лестница с узкими потрескавшимися ступенями из бетона уходила вниз, в темноту. Я медленно спускалась по ней, слушая беспокойный ритм своего сердца и шелестящий звук тихих шагов. По обе стороны лестницы были включены квадратные плоские светильники. Лампочки в них едва мерцали.
Лестница круто повернула влево. Прежде чем пройти за поворот, я оглянулась и увидела спускающуюся следом черепаховую кошку. Муська шла за мной от дома!
Тревожно мяукая, кошка подбежала ко мне и попросилась на руки. Я взяла ее и понесла, успокаивая почесыванием и прикрыв распахнутой джинсовой курткой. На душе стало еще тяжелее. Что значит, пришло мое время?
Тревожили пугающие слова из прощального письма чудаковатой тетушки, погибшей на прошлой неделе. У тети Марины не было детей, и она меня назначила своей наследницей. В странном письме значился адрес нотариальной конторы, но жутковатое холодное подземелье без опознавательных табличек мало на нее походило.
Да и Муська словно провожала в последний путь.
Становилось все прохладнее. Голые коленки, просвечивающие сквозь рванину модных джинсов, чувствовали блуждание холодного ветерка понизу.
На улице в необычно теплый для ноября день было намного уютнее.
Прижимая кошку к груди левой рукой, я вошла в мрачное полукруглое помещение с высоким потолком, освещенное старинной медной люстрой. По стенам со всех сторон уходили ввысь книжные полки, заставленные пыльными фолиантами.
За огромным письменным столом, загроможденном высокими стопками книг, среди которых будто пугливо притаился черный ноутбук, сидел немолодой мужчина в сером костюме. Его угловатое длинное лицо с небольшими, словно придирчиво сощуренными, светлыми глазами почти не пересекали морщинки, но зачесанные к затылку волосы были седыми.
— Здравствуйте, — я вежливо улыбнулась. — Вы — нотариус Карл Альбертович Мозер?
— Да, юная леди, — мужчина широко улыбнулся, сверкнув ровными белыми зубами. — Карл Альбертович к вашим услугам. Только профессия у меня несколько иная. Не нотариус, а Глава Тринадцатого Отдела Федеральной Службы Безопасности.
— Меня в чем-то подозревают? — я испугалась.
Вот так, живешь себе тихо-мирно, учишься на юриста, как вдруг оказывается в лапах чекистов и самой, выходит дело, срочно нужен адвокат. Я даже ни в каких в протестных митингах не участвовала.
— Подозреваем, — Карл Альбертович смягчил колючую атмосферу новой сияющей улыбкой, — что вам угрожает смертельная опасность. По просьбе вашей тетушки еще при ее жизни к вам был приставлен защитник из лучшей московской команды охотников.
— Защитники… Охотники, — я ничего не понимала, но первый страх отступил.
По крайней мере, за решетку не упрячут. И на том спасибо.
Инстинктивно попятилась к выходу.
— Пр-р-ривет, Лер-рра, — промурлыкал пушистый леопард, бесшумно появившийся из-за раздвижной двери, замаскированной под книжный шкаф.
Кошка у меня на руках ласково мяукнула пару кошачьих слов огромному говорящему хищнику. Думаю, она спасла меня тем самым от падения в обморок. Пробудила уплывающее за мысленный горизонт сознание.
— Вася? — показалось, я узнала голос.
Парень, в которого недавно влюбилась по самые ушки. Очаровательный круглолицый блондин с милейшей добродушной улыбкой… Случайный знакомый в трамвае. Думала, мы учимся в одном институте на разных курсах…
— Василий Амур-ров, — леопард сел передо мной, обвил пышным хвостом передние лапы. — Младший обор-ротень пятой московской охотничьей команды.
— На кого вы охотитесь? Надеюсь, не на людей, — испуганно поинтересовалась я, прислонившись к стене.
Казалось, еще мгновение — и я грохнусь на старинный паркетный пол без чувств. Словно почувствовав, что пора спасаться, кошка у меня на руках жалобно мяукнула. Я опустила Муську на пол, и она преспокойненько уселась рядом с Васей, задумчиво полизала левую лапку…
— Бывает, что и на людей. Мы их не едим, конечно. Чувствую, ты нафантазировала разных ужасов. Забудь о страхе, внимательно и спокойно слушай меня и твоих новых друзей, — Вася забавно растопырил длинные белые усы. — Вылавливаем злых ведьм и колдунов, к примеру, чтобы народу не вредили. Блокируем их магическую силу и отдаем в руки пр-равосудия.
Точно по волшебству, под внимательным взглядом зеленых глаз леопарда, сковывающий меня жгучий ужас помаленьку начал отступать. Мне даже захотелось протянуть руку и погладить его, такого мягкого и удивительного.
— Но чаще мы охотимся на вампиров. Вот эти твари действительно едят людей, и с ними мы не церемонимся. Их надо убивать сразу. Чем быстрее, тем лучше, — из-за ложного шкафа вышел рослый жгучий брюнет с орлиным носом. На нем были черная майка и синие джинсы, — Руслан Гиреев, снежный барс, — он вспомнил, что надо представиться. — Мехом обрастать при девушке стесняюсь. Думаю, у новенькой впереди достаточно времени, чтобы увидеть всех ребят команды в разных обличьях.
Руслан сложил мускулистые руки на груди, встав рядом с леопардом Васей.
— Я тоже мехом обрасту? — спросила дрогнувшим голосом.
Страх постепенно вытеснялся из моей трепещущей души предвкушением удивительных приключений. Я смогла отойти от стены, не опасаясь потерять равновесие. Голова еще слегка кружилась, в висках постукивало от нервного перенапряжения, но я старалась держать себя под контролем.
Раз тут не кушают людей, то почему бы не влиться в интересную и необычную компанию? Наверное, прикольно мчаться по крышам, задрав хвост, вслед за Муськой и большими котами!
— У вас другое предназначение, Валерия Николаевна, — строго произнес Карл Альбертович. — В вашей груди бьется сердце вампира.
— Но как? Откуда? Почему? — мне совсем не понравились его слова. — Мои родители — простые люди… Я… надеюсь.
— Вы — гибрид седьмого поколения от Марии Соколовой, известной в охотничьих кругах вампирши-воительницы, отказавшейся от охоты на людей, — объяснил Карл Альбертович. — Вампирские гены порой очень интересно себя ведут. Часто вообще не проявляются в течение долгого срока. Если гибриды дальних поколений не знают о своем происхождении, они в неведении могут всю жизнь прожить. Не обращать внимание на такие мелочи, как… Скажите, вы хоть раз болели простудой? Или ветрянкой в детстве? Ну, хоть чем нибудь?
— Не помню. Вроде бы, нет. Я думала, что у меня иммунитет хороший, и йогурты помогают.
— Йогурты! — Вася засмеялся, фыркая в усы.
— Переломы, растяжения, сильные ушибы и глубокие раны можете вспомнить? Кстати, вам нравились уроки физкультуры в школе? Или отлынивали, просили освобождения на денек?
— Я любила физру. А переломов не было, и ссадины, царапины…
— Заживали, как только приклеишь лейкопластырь? Снимешь его — а там уже ничего нет? Я прав? — усмехнулся Руслан.
— Даа, — растерянно протянула я.
— Вампирша Марья перешла на сторону людей и родила пятерых гибридных детей от потомственного охотника Алексея Бахтина. Со временем она вновь стала человеком и прожила почти обычную жизнь замужней дамы, ведь сила любви охотника способна вернуть обращенному вампиру человеческую сущность, — начал рассказывать Карл Альбертович. — Изначально вампиры были выведены темными магами древности путем скрещивания людей с ночными хищниками из другого мира, который принято называть волшебным или двулунным. Никто не знает, можно ли считать кровные линии потомственных охотников побочной веткой той гибридизации. Точно известно одно. Помимо злобных кровожадных тварей на Земле появились люди, которые обладали вампирской силой, способностью к быстрой регенерации и жили дольше обычного срока, но были свободны от жажды крови и чувствительности к ультрафиолетовому излучению. Магические Тайные Ордена, предшественники современных "аномальных" отделов мировых спецслужб, приглашали таких гибридных людей на службу. Со временем сформировались охотничьи династии.
— Твоя тетя была одной из лучших московских охотниц, — Вася печально опустил голову, прижав округлые уши. — Она не погибла в аварии. Ее убили вампиры.
— Марина Евгеньевна предписала в завещании передать тебе не только свою маленькую квартиру в подмосковном городе, но и заговоренное оружие Марьи. Двадцать лет назад она получила его как девушка, в которой Марья узнала бы себя, — хитро прищурился Карл Альбертович. — Пришел твой черед.
Прядка его прилизанных седых волос упала на вспотевший лоб.
— С чего, интересно, моя тетя Марина и вы решили, что давно покойная вампирша узнала бы себя во мне? — приложив руку к середине груди, вздрогнула я.
— А разве ты в себе не узнаешь тетю Марину? — Карл Альбертович слегка нахмурился, сменив деловой тон общения на неформальный.
— Лучше сразу говори правду, — предупредил Руслан. — Альбертыч — великий светлый маг. Он умеет читать мысли.
— Мне нравилось гостить у тети, разговаривать о том, о сем. Еще надо мной подшучивали родственники и друзья семьи, что я на тетю Марину похожа едва ли не больше, чем на маму Наташу. У меня ее голубые глаза и светлые волосы. У мамы волосы русые и глаза карие.
— Подойти ближе и посмотри, — маг быстрым движением длинных тонких пальцев пригласил меня подойти ближе.
Я подошла к антикварному столу с высокими бортиками.
Карл Альбертович раскрыл один из больших старых альбомов с пожелтевшими листами и показал мне портрет белокурой голубоглазой красотки в бальном платье.
Мое сходство с далекой прародительницей было просто невероятное. Дыхание на миг застыло от новой порции удивительного.
— Важно и то, что ты пахнешь, как Мар-рина Евгеньевна, — промурлыкал Вася, нюхая мои коленки. — Слабее, чем обычный человек, но и не как вампир.
— У кровопийц отменный нюх, — добавил Руслан. — Они почуют в тебе врага и попытаются убить. Твой запах начал меняться недавно, вместе с пробуждением силы охотника. Мы стали присматривать за тобой. Не думали, что время призыва наступит так рано. Но выбора нет. Либо ты останешься с нами и научишься сражаться, либо не выживешь в войне, которой нет конца уже много столетий.
— Война? Заговоренное оружие? — у меня снова начал заплетаться язык.
— Колдуны и ведьмы издавна заговаривали мечи, кинжалы и ножи особым способом, чтобы могли выдержать удар, нанесенный со сверхчеловеческой силой, — объяснил Карл Альбертович. — Еще одна функция такого оружия — открывать порталы в двулунный мир, которым правят эльфы. В прошлом великое множество людей, обладающих магическими способностями, переселилось в тот мир. Порой и существа оттуда проникают к нам, а некоторых специально поселили на Земле по просьбе эльфов — для поддержания вселенского равновесия. Некоторые наши коллеги служат Хранителями секретных заповедников в аномальных зонах. Там, где проявляется волшебное излучение земли, лучше всего чувствуют себя иномирные создания.
Посмотрела на развернутую магом широкую карту аномальных зон России. Ободрительно улыбнувшись мне, Карл Альбертович выложил на стол большой старинный меч, а рядом поставил узкую склянку с темно-красной жидкостью, подозрительно похожей на кровь.
— Валерия, пришло время узнать нечто большее о мире, в который ты сейчас заглядываешь как в замочную скважину, — таинственно произнес Карл Альбертович, сложив руки на столе.
Я не рискнула прикоснуться к мечу.
— Марья Семеновна Соколова предписала передать своей наследнице вместе с заговоренным оружием и часть памяти, — хитро прищурив светлые глаза, улыбнулся маг.
— Считается, что под воздействием колдовского заговора оружие приобретает душу, — промурлыкал Вася.
— Встань на колени, — вполголоса попросил маг, — и прими с почтением великий дар.
Я опустилась на колени. Именно так нужно принимать заговоренное оружие, выражая уважение к нему, его создателю и владельцу.
— Разве мне не выдадут более компактные средства защиты и нападения? — я еще пыталась сопротивляться.
— Конечно, выдадут. Мы не просим тебя всегда носить меч с собой, — Карл Альбертович подошел и склонился ко мне, удерживая на ладонях меч на уровне моих глаз. — Можем только рекомендовать тебе иногда разогревать его на тренировках.
— Хорошо, — я опустила взгляд обреченно.
Карл Альбертович бережно переложил меч из своих раскрытых ладоней на мои. Поднеся оружие к губам, я по жесту мага поцеловала холодное лезвие и не почувствовала отторжения. Поняла, что есть шанс поладить с необычным наследством.
— Благодарю тебя, Марья, — слова произносились легко, наверное, под влиянием одушевленного меча.
Карл Альбертович легким движением пальцев разбил склянку и быстро прошептал заклинание. Он говорил о знании, о памяти, о новых способностях. Затем несколько раз обошел вокруг, продолжая нашептывать себе под нос.
По обе стороны от меня, склонив головы и заложив уши, безмолвно сидели звери. Коты замерли справа (я даже не заметила, как обернулся Руслан), а слева расположились новоприбывшие оборотни — пара волков.
Я закрыла глаза и крепко зажмурилась, почувствовав, как Альбертович размазывает по моему лбу кровь вампирши. Он что-то трижды прошептал, а потом произнес во весь голос:
— Пусть твои знания, твоя память, твоя сила, помогут Валерии сражаться на стороне добра за людей и всех мирных созданий, нуждающихся в ее защите! — и размазал вязкую жидкость по моему лбу.
В зале стало невыносимо тихо.
Открыв глаза, я провела рукой по лбу и обнаружила, что он сухой и чистый. Я уже собиралась встать, как вдруг колени подкосились, перед глазами поплыло.
Положив меч и замерев на четвереньках для устойчивости, я снова зажмурилась… и очутилась в ночном лесу — мрачном, густом, таинственном, окутанным легким туманом, но совсем не темном. В моих глазах словно подкорректировали резкость изображения и сочность красок.
Наслаждаясь скоростью, я стремительно мчалась по влажному прохладному лесу, легко перелетая через поваленные деревья и время от времени для острастки запрыгивая на ветки елей, дубов и сосен. Всего пару раз колючие ветки ощутимо хлестнули меня по лицу, и то успела прикрыть глаза.
Я разгонялась все быстрее, хотя пространство для разбега было ограничено, и все теснее сжимался коридор из толстых и тонких стволов, некоторые из которых были надломлены или наклонены. Скользя по облепленному влажным мхом гнилому дереву, я пересекла небольшое болотце, затянутое ряской, и улыбнулась ласково обнимавшему меня ветерку…
На миг опомнившись от чудесного видения, я подумала, до чего же здорово мчаться быстрее ветра наперегонки с пушистым Васей и скорыми поездами вдоль железной дороги — пешком от секретного офиса до дома, но вот параллельные линии рельсов прервались, и я снова вернулась в лесную чащу.
Теперь не просто наслаждалась невероятной скоростью, а пыталась определить, я ли это, мои ли ощущения. Внимательнее прислушавшись к ритму сердца и легких, я поняла — что-то не так, это не я бегу по лесу, а она… Тут еще и ворох запахов наполнил нос, в них трудно было разобраться, кроме нескольких хвойных ароматов, я ничего не узнала. Потом сбоку, между деревьями, засекла краем глаза быструю тень и резко ушла вправо за ней. Но цель потерялась, и я еще более резко затормозила, присев и коснувшись руками сочной зеленой травы, покрытой мелкими капельками росы.
На мое правое плечо прыгнул коричневый кузнечик, и я чуть было инстинктивно не сцапала его зубами. Хорошо, что вовремя сдержалась. Не хватало мне только кузнечиков жевать для полноты ощущений. Кстати, вампирша в тот момент подумала о том, что сушеные букашки хороши в качестве лакомства зимой — их можно как семечки щелкать.
На мое счастье был не сезон заготовки кузнечиков на зиму, и Марью заботили дела поважнее ловли насекомых. Она распрямилась и осмотрелась, принюхиваясь. В мой нос как будто влили пихтового масла. Еще я что-то почуяла, точнее, кого-то. Другого вампира. Мужчину. Оказалось, для ориентирования в незнакомом ментальном пространстве, достаточно ловить отголоски чужих мыслей. Марья рванула влево, я поплыла по ее течению, а потом вместе с ней вздрогнула. Тяжелый мощный вампир сбил ее с ног, опрокинул на землю и перевернул, надежно удерживая за руки.