Не пытаясь сопротивляться, Марья посмотрела на него спокойным мирным взглядом. Этому воину она всегда сдавалась без боя.
— Попалась, — медленно произнес мужчина, выделяя гласные, и игриво показал в улыбке белоснежные клыки.
Он отпустил Марью, и тут же она взъерошила его волнистые черные волосы, преданно заглядывая в карие с оранжевой подсветкой глаза. Нежно прикоснулась к его впалой щеке, провела ладонью по линии высоких скул к ямочке подбородка и лизнула кончик носа.
Вкус и запах великого воина опьянили Марью, она не могла оторвать взгляда от его светлой кожи. А мне приходилось испытывать на себе ее чувства. Мое сердце билось в такт ее сердцу.
Мужчина отстранился с равнодушным видом и встряхнулся, приводя в порядок растрепанные волосы.
— Конрад, — надломленным голосом Марья позвала его, испугавшись, что он навсегда покинет ее охотничьи угодья.
Она села и подвинулась к нему.
— Мое непослушное счастье, — нежно прошептал мужчина, обняв Марью за шею и заглянув погасшим темным взором в ее глаза.
— Я вернусь на зорьке, — добавил он и встал.
Марья опустила взгляд, посмотрела на полоски грязи на своих коленях, задумчиво потянула кружевной подол бежевого платья, похожего на ночнушку. Или на ней и была старинная ночнушка?
Когда вампирша вновь подняла глаза, ее любимого рядом не было. Над Конрадом она не имела власти, и не могла удержать его. Ей оставалось лишь надеяться, что он сдержит слово и вернется. Ее сердце тревожно сжималось и ныло. Звуки и запахи леса для нее потерялись, она хотела чувствовать лишь один запах. Сорвав пучок травы с того места, где сидел Конрад, она поднесла его к лицу…
— Смотрите, друзья… Ее глаза… Они светятся! — очнувшись, я услышала восклицание Васи, и увидела, что он стоит передо мной и указывает на меня лапой.
Спустя мгновение еще три удивленные морды возникли перед носом.
— Осторожней, пацаны, — предупредил темно-серый волк. — Вдруг тяпнет.
Мне хотелось что-нибудь ответить, но было не до слов. Дыхание и сердцебиение переклинило, я пыталась себя привести в нормальное состояние, думала о теплом ласковом солнышке.
— Вр-р-р, — принюхавшись, Вася выгнул спину и замотал хвостом. — Нет, это уже чересчур, — отступая от меня боком, он обратился к Альбертовичу. — Вам не кажется, уважаемый магистр, что вы слишком далеко зашли в своих бесчеловечных экспериментах над новыми сотрудниками?
— Почему бесчеловечных? — не поняла дымчатая волчица.
— Потому что Альбертыч пытается убить в ней человека, — огрызнулся Вася. — Если вы не видели вспышку ее глаз, так включите носы! От нее несет вампирятиной!
Руслан повел усами и яростно зашипел.
— Извини, Лера, профессиональный рефлекс, — снежный барс попятился. — Нет, я не могу сейчас с тобой говорить. Прости еще раз, — он отбежал в сторону.
Вася и волки также отступили, морща носы. Испуганная кошка Муська влезла на полку книжного шкафа. Даже она меня не узнала!
— Поверните свое заклятие в обратном направлении, — потребовал Вася, поставив передние лапы на стол перед магом.
— Да, мне тоже все это не нравится, — я наконец пришла в норму и приняла вертикальное положение.
Поглядывая с опаской на скрючивших морды оборотней, подошла к начальнику тайного Отдела.
— Ребята, без паники, — невинно улыбнулся Карл Альбертович, раскинув руки, словно Дед Мороз на школьной елке. — Способность подстраиваться под вампира присуща Валерии с рождения. Ее тетя давно это заметила. Теперь девушка должна решить, готова ли она использовать в работе уникальную способность, которой обладают единицы из охотников.
"У меня ведь нет выбора? Все решено за меня", — мысленно уточнила я.
Маг подозрительно скосился, услышав мои мысли.
— Преобразования, которые вы наблюдали, носят поверхностный и кратковременный характер, — уверил Карл Альбертович. — Нежелательного воздействия на ее организм они оказать не могут. Редкая способность позволит Валерии повысить эффективность работы нашей команды. При "ловле на живца" она сможет притворяться не только добычей, но и хищником.
— И что нам это даст? — фыркнул волк. — По-моему, она их отпугнет.
— Сергей, я могу предложить другой вариант, — Альбертович сложил руки. — Девушке придется в совершенстве овладеть таджикским, узбекским или молдавским языком, внедриться в этнический анклав нелегальных мигрантов, поселиться вместе с ними в контейнере на рынке и ждать, когда в убежище людей-невидимок заглянут голодные вампиры. Проблема в том, что готовиться к операции придется долго, а вампиры могут наведаться на другой рынок или посетить "резиновую квартиру" в спальном районе. Таковы реалии последних лет, с которыми приходится считаться. Вампиры сейчас не охотно "клюют" на придорожных девчонок и поздно возвращающихся домой студенток вечернего курса. Они предпочитают рабочих гостей из бывших союзных республик, которых никто не ищет в случае внезапного исчезновения… А если вампир почувствует неподалеку незнакомого сородича, он проявит себя… Отреагирует, даже будучи сытым. Вторжение на облюбованную территорию им не нравится.
— Попробую охотиться по указанной схеме, — ответила я.
— Сначала тебе нужно пройти курс обучения и отборочные испытания, — уточнил Карл Альбертович. — Вася станет твоим наставником и напарником. Согласна?
Я покорно кивнула.
— Из тебя выйдет отличный провокатор, — усмехнулся Вася.
— А сейчас у меня обычный запах? — спросила я Сергея.
— Меняется на обычный, — заложил уши волк..
Я решила проверить его предположение, как раз вовремя со шкафа спрыгнула Муська. Едва я пригнулась и протянула руку, чтобы погладить ее, кошка с визгом удрала вверх по лестнице.
Мы с великим светлым магом долго беседовали наедине. Карл Альбертович объяснил мне, кто такой Конрад Тевтонский. Легендарный вампир происходил из числа рыцарей Тевтонского Ордена. Он выжил в битве на Чудском озере и был обращен одним из тех вампиров, что любят следовать за войсками в ожидании легкой поживы на поле брани.
Конрад надолго задержался на Руси, можно сказать, обжился, но потом вновь начал странствовать. Он предпочитал питаться людьми. Охотникам не удавалось его выследить и уничтожить. Конрад приобрел могущественных союзников — темных колдунов, их чары помогали ему скрывать следы.
Конрад Тевтонский считался непобедимым до тех пор, пока мой предок Алексей Бахтин вместе с большой командой не одержал над ним победу. Если верить охотничьим записям, смертельно раненый вампир утонул в болоте, но верили отчетам далеко не все.
Большинство сотрудников тайных спецслужб мира признали Конрада погибшим. Некоторые верили, что злодей выжил и сумел выбраться из ловушки. Если они были правы, то почему Конрад больше двух столетий не проявлял себя. Вряд ли жестокий убийца решился бы отказаться от охоты на людей.
Я подумала, что разница в отношении к людям могла стать причиной разлуки Марьи и Конрада. Либо то, что у Тевтонского была дурная привычка убивать вампирш, с кем он сходился на время, чтобы они не родили ему равное по сипе потомство. Боялся, что сын или дочь станет его конкурентом и, быть может, убийцей.
Великий маг познакомил меня с новыми коллегами — ребятами одной из московских команд. Медиумом Настей, охотником Артемом, волками-оборотнями Сергеем, Ладой и Динарой. Я поняла, что служебные оборотни предпочитают имена, которые легко трансформируются из человеческих в собачьи при работе под прикрытием, чтобы не привлекать внимание обычных людей. Серый, Лада и Динка. Ничем не примечательные клички. А если обратиться к псу: "Валентин Иванович", прохожим это покажется, мягко говоря, странным.
Василий — вполне себе кошачье имя. Кроме того, я узнала, что Вася назван в честь выдающегося предка, уничтожившего множество вампиров. Правда, с леопардом по городской улице так свободно не погуляешь, как с волком. Разве что притворишься цирковой укротительницей. Если задача волков на охоте — прикидываться собаками, сопровождая напарников-людей, то коты часто работают под прикрытием в оперативных группах, "косящих" под цирк-шапито, а иногда им поручают охранять звезд кино и эстрады, или ВИП-персон сферы бизнеса, под видом съемок рекламных роликов, музыкальных клипов.
Интересно, Вася меня сам выбрал как объект охраны, или его ко мне приставили строгим приказом? Правда ли, что этот симпатичный парень неравнодушен ко мне?
ГЛАВА 2. Семья
Часа в четыре вечера я вышла из офиса в старом переулке. Надземная его часть была небольшим строением с двумя окнами и металлической дверью, затерянным среди рекламных плакатов и витрин кафе. Муська убежала домой.
Вася дремал в своем белом поддержанном "Мицубиси", припаркованном у низкого крыльца.
Я игриво поскреблась в стекло дверцы. Вася проснулся и впустил меня.
— Долго тебе Альбертыч лекцию читал, — потягиваясь, усмехнулся он.
Его налаченные короткие светлые волосы немного спутались и выглядели мокрыми, зеленые глаза слипались.
— Нет, это я замучила великого магистра вопросами, — сняв джинсовую куртку, я положила ее на заднее сиденье, и там обнаружила свой брезентовый рюкзачок, с которым ездила на занятия в институт.
— Ты взял вещи из моей козявки? А где она сама?
— Загнал во внутренний двор. Пусть там постоит до завтра. Понимаешь, крошечный "Дэу Матиз" — теперь машина не для тебя, — Вася включил музыку, чтобы проснуться.
"Closer to the edge'' — одна из моих любимых песен группы "30 seconds to Mars"!
— Мне надо наезжать водительский стаж, а ты усердно этому препятствуешь. Всегда меня подвозишь. Так дело не пойдет. Завтра я тебя катаю. Договорились? — почти как опытный водитель, я следила за тем, правильно ли Вася выезжает с парковки.
Мне показалось опасно близким расстояние до крыла дамского розового "Ситроена".
— А хочешь, дам тебе порулить? — предложил Вася.
— Но у меня нет доверенности на твою машину, и я не вписана в страховки.
— Думаешь, к нам придерутся ДПСники из-за такой фигни? Да ладно, Лера, не парься. Мы же суперсекретные агенты госбезопасности невероятного спецназначения. Сколько бы гаишников сожрали вампирюги, если бы не наши ночные бдения? Ты не можешь ездить без доверенности и прав только в одном случае — если не умеешь водить. А ты ведь уже научилась, экзамены сдала. Так что садись на мое место, и вперед! Дави на газ, крошка, и чеши к Волгоградке.
Мы поменялись местами. Легкий моральный дискомфорт от нарушения закона прошел с выездом на шоссе.
Оказалось, что для некоторых ребят команды мелкие противоправные выходки были обычным делом. Например, Сергей в волчьем облике мог стащить из палатки мороженое или пиво. Пока продавщицы удивленно разводили руками, и бранили на чем стоит свет дворового пса, он бесшумно смеялся над ними, затаившись в ближайших кустах. Жена Лада не одобряла его шалостей, но и заниматься воспитанием тридцатилетнего оболтуса не собиралась.
— Можно узнать кое-что важное? — аккуратно поинтересовался Вася, уже на Волгоградском проспекте.
— Наверное, — я не отрывала взгляда от дороги.
— Ты правда, не расстроилась от приглашения в команду? На тебя столько необычных новостей свалилось… Мир вокруг стал другим.
— В моей груди бьется сердце вампира. Его, похоже, не удивишь странными известиями.
— Если не секрет, расскажи, что было в том видении, от которого у тебя глазенки так недобро вспыхнули? — похоже, Вася решил испытать мою шоферскую внимательность.
— Так, ничего особенного. Сплошное мыло, — упавшим голосом ответила я.
— С корицей?
— Там был кузнечик. Не понимаю, при чем тут корица?
"Смотри на разрисованный зад "Тойоты" впереди… Увеличь на метр дистанцию", — приказала себе мысленно.
— Тебе нравится мыло с запахом корицы. Помнишь, я подарил его тебе? — парень щелкнул пальцами, вновь отвлекая от дороги.
— Помню. Да, оно мне очень понравилось.
— Так что за душевое средство ты увидела? — прикопался Вася.
— Мыло — в смысле мыльная опера, — объяснила я подробно. — Занудный длинный сериал о любви.
— Кузнечиков? — от Васи так просто не отделаться.
— Нет, кузнечик был эпизодическим персонажем. Но я помню каждое пятнышко на его крыльях… Это ужасно.
— Почему?
— Потому что я чуть не съела его! — я едва успела среагировать на выскочившего сбоку идиота на битой "Девятке" — вывернуть руль вправо и затормозить.
— Так Альбертович передал тебе воспоминания лягушки? И вот пришла лягушка, и съела кузнеца! Ца-ца-ца! Значит, все еще хуже, чем я думал, — Вася захохотал, упершись затылком в подголовник.
— Если бы я могла рассказать тебе все, что пережила… Карл Альбертович запретил говорить о видении с ребятами. Сказал, что это наша с Марьей тайна.
— Не отвлекайся! — крикнул Вася, заметив, что мой взгляд задержался на его лице. — Запомни, Лера, кто тут ни ржал, ни орал во всю глотку, ни дудел на вувузеле, ты не должна потерять контроль над дорожной ситуацией. Поняла? От этого зависит твоя жизнь. Даже если кто-то нападет на тебя сзади и попытается придушить или вонзит клыки в горло, избавься от него четким стремительным ударом, ни в коем случае не бросая руль.
— Да уж, ты лучший учитель безопасной езды.
— Я пытаюсь устроить тебе экстремальное вождение.
— У тебя получается.
— Не дрейфь, я начеку, — Вася немного помолчал, слушая очередную композицию рок-музыкантов, и добавил задумчиво. — Что еще новенького ты узнала от Альбертыча?
— Отправка в регион мне еще долго не грозит, — я решила начать с хорошей новости. — Он хочет испытать меня на московском полигоне. А еще настаивает, что после обучения нужно будет сменить напарника. Поработать с Артемом.
— To есть, старается растащить нас по разным углам?
— Вроде того. Он говорит, что когда мне придется изображать вампиршу, лучше если рядом для подстраховки будет парень моей крови. Оборотня "клиентура" вычислит на раз-два.
— A что думаешь ты? — Вася решил подловить меня.
— Представляю симптомы твоей ревности, — я уголком глаз посмотрела на него.
Он улыбался.
— Обещаю не ревновать, если ты иногда будешь выезжать на задания с Артемом. По-моему, он отличный парень, и ему можно доверить защиту самого ценного нового сотрудника Отдела.
— Я знаю, но…
— Давай договоримся не сердить Альбертыча. Поработаем по его плану.
— Если ты не против, то я — за.
Не решилась напрямую спросить о его чувствах. В самом деле, влюблен Вася в меня или просто защитник и друг? Ничего серьезнее поцелуя между нами не произошло до шокирующих новостей и должно ли произойти?
Артем — симпатичный парень. Он так смотрел на меня при знакомстве, как будто я ему очень понравилась.
Жаль, мне пока совсем не до личных выяснений!
Вот и Артем. Легок на помине! Громкая связь заговорила его растерянным голосом.
— Котяра, ты сейчас далеко от кольца? — спросил он.
— Относительно, — ответил Вася.
— Лера с тобой? — поинтересовался охотник.
Я внутренне сжалась.
— Да, — Вася посмотрел на меня смеющимся взглядом.
— Класс! — Артем притворился, что рад моему присутствию в машине леопарда. — Я пока заскочу в Люблино. Там наркоман не то загнулся от передоза, не то ему помогли наши "клиенты". Не понятно, что у него на руках — язвы от уколов или укусы. Надо проверить. А потом приеду на ее адрес. Тебя сменю на дежурстве.
— Ладно, — хмыкнул Вася.
"Интересно, как давно ребята охраняют меня по очереди?"
Бесшумно я поднялась по лестнице в сопровождении двух парней, тихонько открыла обе двери. Первая дверь была металлической, а вторая — деревянной. Папа позаботился о том, чтобы наша квартира стала настоящей крепостью. От воров… не от вампиров и оборотней.
Муська приветливо встретила, потерлась о мои ноги.
Не включая свет, я сняла куртку и кроссовки в коридоре, прошла на кухню.
Мама стояла у плиты, переворачивая однобоко подрумянившиеся котлеты на тефлоновой сковороде.