— Преставилась девица из донской станицы, — Кузьма склонил голову к земле. — Тьфу, а все ж напиталась осиной… Горчит маненько, — сплевывая кровавую слюну, проворчал он.
"Попала из огня да в полымя", — оценила свое положение Марья.
— Ушел в волшебный мир, — меня вернул в реальность усталый голос Карла Альбертовича.
— Так это был эльф? — Вася обрадовался, как подросток, получивший в подарок билет на футбольный матч с участием любимого игрока.
А я и не знала, что он мечтает посмотреть на настоящего эльфа.
Я встала с кресла и поняла, что пакет с кольцом исчез.
— Человек, — Карл Альбертович удивленно посмотрел на Васю, готового к путешествию в волшебный мир. — Маг высшей категории.
— У меня сперли вещдок! — в панике я метнулась к ним.
— Не исключено, что он обучался там, — наставник приподнял и опустил пакетик, лежавший в кармане его пиджака, — и что он родом оттуда. Своих агентов по ту сторону портала я предупрежу, но сами мы не вправе следовать за ним. А вы, Валерия Николаевна, впредь имейте в виду, что просмотр воспоминаний предков, переданных вам волшебным путем, может вогнать в сон. Научитесь программировать время их изучения так, чтобы оно не совпадало с рабочим временем. Смотрите интересное кино, лежа на кровати, перед тем, как лечь спать.
— Приму к сведению, — я прикрыла рукой зевок.
"Альбертыч догадался, что мне стало интересно знакомиться с воспоминаниями Марьи, что я с нетерпением жду новой серии", — мне стало немного стыдно за любопытство.
Я настроилась ненавидеть и презирать Марью, а теперь начинаю ее понимать, сочувствовать ей. Честное слово, за Марианну из сериала "Богатые тоже плачут" (каюсь, был в детстве грешок) я так не переживала. Но стоит ли стыдиться?
Артем уезжает?! В какой-то маленький провинциальный городок! Прямо сейчас?!
Неожиданное известие выбило меня из колеи.
Пусть я не могла обещать любви до гроба милому мальчику, когда можно — тихому и скромному, а когда нужно — энергичному и отважному, но дорожила его дружбой. Нравилось работать с ним в одной команде.
Артем был именно тем центральным звеном, которое скрепляло и уравновешивало наш коллектив. Склонная к занудству медиум Настя, безбашенные волки и коты, ну и я, тоже не сахарная пудра — все мы без него станем вдвойне раздражительными. Градус нашей стрессоустойчивости поползет вниз по шкале.
Артем сделал мне гадкий сюрприз. Не предупредив заранее, поставил перед фактом — перед навьюченным мотоциклом. К корзине, прикрепленной за сиденьем, были привязаны толстые сумки с оружием и одеждой. На плечах парня висел здоровенный рюкзак, раздутый как желудок насосавшегося вампира.
— Я поживу в живописном северном городе Талимове, — искушающе-утешающим голосом Артем расписывал достоинства глухомани. — Там в волшебном заповедном лесу живут настоящие эльфы.
"Вы что, помешались все на эльфах? Нет у вас другой мечты, кроме как поглазеть на иномирное существо и подергать его за остренькие ушки?" — хотела возмутиться, но скромно промолчала.
— Тебя туда рекомендовали как защитника жителей заповедника? — мой вопрос был намного тактичнее предшествовавших ему мыслей.
— Послушай, Лера, в командировку меня сам Альбертыч направил. Видишь ли, след распространителя проклятых драгоценностей и похитителя чужой магической силы ведет именно туда. В этом городе наш преступник тоже проявил себя.
— Буду скучать, — кажется, я покраснела настолько, насколько это было возможно при бледности моего лица.
— Ты сделала выбор. Будь счастлива, — Артему стало не по себе из-за того, что он вогнал меня в краску.
— Да, сделала, — я должна была произнести эти слова уверенно. Не получилось.
Добавила после угрюмой паузы:
— Возвращайся. Мы будем ждать.
Грустные глаза Артема просили сказать: "Я буду ждать", но решила использовать обобщающее "мы" — сделать ссылку на коллектив.
— Удачной охоты, — я пожала его кожаную перчатку обеими руками.
— И тебе удачи, — Артем приподнял было руку, как будто собираясь взять меня под затылок и притянуть к себе мою голову для насильственного поцелуя, но передумал рисковать и ограничился пацанским хлопком по спине.
Он умчался так быстро, что я толком не успела проводить его взглядом. Лишь спустя минуту осознала всю паршивость ситуации.
Артем уехал, чтобы не присутствовать на новоселье Васи, а потом, быть может, и на нашей свадьбе. Он подумал наперед. А я? Почему не остановила его? Здесь он со своей командой, а там? Найдутся ли такие же надежные помощники в опасном деле?
Вглядываясь в плотные ряды разноцветных машин, отливавших на солнце металлическими и матовыми бликами, и не замечая среди них мотоцикла Артема, я от всей души пожелала, чтобы друг поскорее вернулся.
ГЛАВА 11. Новоселье
Вечером я отправилась домой за некоторыми вещами, которые сразу не вывезла из родительского гнезда.
В ответ на мой звонок мама попросила ее встретить. Она задержалась у надомной клиентки. Маршрутки и автобусы от ближайшей остановки уже не ходили, а папа был в дальней командировке.
Для сокращения пути я оставила джип у круглосуточного продуктового магазина вблизи железнодорожной станции. Перешла несколько рельсовых линий и притопала по разбитой серой дороге мимо гаражных кооперативов в старый квартал из десяти хрущевок, подлежавших скорому сносу.
Маму встретила у подъезда. Она вышла на улицу по звонку. Ее пугала темнота, исполосованная редкими желтыми пятнами от уличного освещения.
Рядом со мной мама почувствовала себя увереннее и согласилась срезать путь по темной дороге между рядами гаражей. Я вела ее за руку, помогая обходить колдобины, и рассказывала о том, как я люблю Васю и как мне нравится жить у него.
— Пи-и-и-и-и-и-и-и, — хило и невразумительно провизжал вампирюшник сигнальным визгом далеко на западе района.
Чуть громче ему ответил сородич, находившийся к востоку от нас.
А потом началось нечто.
Вампиры стали орать дурниной со всех сторон. Их вопли раздавались вибрирующим эхом в моих ушах.
Я не могла себе представить, что в Москву их понаехало так много.
— Что там такое? Бежим домой, — испуганная мама вцепилась в меня обеими руками.
— Мы не побежим, а пойдем, — подкорректировала я со знанием дела. — Тихо, спокойно движемся к переходу. Это городской квест, игра, в которой я участвую. Бояться нечего.
Мы поднялись по ржавой и сильно прогнувшейся железной лестнице на высокую насыпь для рельсов, перешли один путь, второй, и стали спускаться в пустынную низину, зажатую между двумя горками.
"Клиенты" продолжали вопить. Меня всю трясло. Сознание раздирало на мельчайшие частички уже не предупреждение интуиции о близости врагов, а страстное желание завизжать, как они.
"Ответь! Ты должна ответить! Кричи!" — я услышала требовательный женский голос.
— Мамуль, не падай только, — я остановилась, прикоснулась к спине прошедшей вперед мамы. — Моя очередь подать сигнал участника квеста.
Я сомневалась, что у меня все правильно получится, что хватит голоса перейти на инфразвук. Со мной не было заговоренного меча Марьи, но казалось, что призрак прародительницы стоит рядом, держит меня за свободное от оружейной сумки левое плечо.
Глубоко вдохнув, запрокинула голову и… понеслось.
От звука собственного неузнаваемого голоса заложило уши. Сигнал усиливался, источник звука не иссякал. Мой оглушительно громкий крик летел над железнодорожной полосой отвода, гаражами, заводами и хрущевками, а энергетический сигнал распространялся намного дальше. На сколько километров, я не знала, но понимала, что очень далеко.
Оторопь, удивление и даже страх вампиров, вот что я почувствовала в ответ.
Мой длинный вопль оборвался от нехватки воздуха. Жалея о том, что не догадалась включить диктофон мобильника, я прислушалась и узнала, что вампиры перестали визжать.
Похоже, вместо "Всем привет от Леры", я сказала им" "Убирайтесь с моей территории".
— Больше никуда с тобой не пойду, — заявила обиженная мама. — Ты что, совсем офонарела?
— Так надо. Я должна была ответить.
Мама побежала по лестнице.
На горке замаячили тени.
"Клиенты", — догнав маму, я незаметно подготовила холодное и огнестрельное оружие к бою.
— Вы не видели, кто здесь кричал? — испуганный подросток таращился в темноту, боясь ступать на ржавую лестницу.
Четверо его друзей растерянно осмотрели нас.
По моим нервно бегающим глазам они решили, что и я напугана.
— Не я, это точно. У меня голоса не хватит на такое. — раздраженно ответила мама.
— Да, голос был какой-то нечеловеческий, — согласился подросток.
— Чужие атакуют, — засмеялся его друг.
— Мне стремно туда идти, Андрюха. Давай вернемся?
— Не дрейфь, Никита. Съедят нас, что ли?
— А вдруг, съедят?.. Там так орали, как будто убили кого. Может, завелся маньяк?
— Идем. Вместе мы — сила.
Подростки спустились по лестнице.
Вампиров поблизости не ощущалось. Можно было не переживать за мальчишек. Но все-таки ненадолго задержала маму, чтобы проводить ребят взглядом до гаражей.
— Слышала? — мне позвонил Вася. — "Клиенты" распелись.
— У тебя в Кузьминках — тоже? — тихим шепотом спросила, отойдя за пределы маминого слуха.
— По всей Москве так… У них сегодня, что, национальный праздник? День народного единства?
— Это вряд ли.
— Они так старательно от нас прятались, и враз себя выдали. Что-то не вяжется.
— Может, они спятили от магнитной бури?
— Или устроили песенный конкурс. За тобой Лада и Серега издали присматривают, но… впереди у всех нас веселая ночь. Буду ждать тебя у торгового центра "Бабочка".
— Буду через полтора часа. "Клиенты" меня испугались. Слышишь, они заткнулись.
Убрав телефон в карман куртки, я попробовала успокоить маму и помириться с ней.
Назло моей радости от бескровной победы, вдали раздался мощный вампирский визг. Ко мне обращался мужчина, тот самый, который ездил на "Инфинити". Я почувствовала его голод, ярость, тревогу и… любопытство. Он не угрожал, сказал что-то типа "Давай, познакомимся". Естественно, я не верила в его мирные намерения, но шанс заманить крупную дичь в ловушку не хотела упускать.
— Мам, я тихонечко. Можно еще разок?
— Не сметь. Иначе я перестану с тобой разговаривать, — мама чуть не заплакала.
Мне было стыдно ее расстраивать. Пришлось оставить без ответа зов крутого вампирюшника.
С двадцать пятого этажа зеленый лесопарк на окраине Москвы казался ровно подстриженным газоном. Как сорные травы, в сосновой гущине простреливали растопыренные макушки оголившихся берез. Широкая пешеходная дорожка, припорошенная первым снегом, которую Сергей в шутку назвал "Светлый путь", вела к далекой полосе монолитно-кирпичных гигантов.
Для покупки "однушки-пентхауса", а по-простому, чердака, в новостройке Вася продал дом с садовым участком, доставшийся по наследству от дяди. Еще часть денег вложили родители, не обошлось и без кредита, и вот его мечта съехать из отделовского общежития сбылась.
Хоть Вася и называл себя зверем каменных джунглей, он выбрал квартиру в доме рядом с парком, где можно прогуляться, и с видом на частичку природы, а не на жилой массив.
Мебель для своего логова Вася подобрал в стиле хай-тек. Главенствовали в интерьере металл, закаленное стекло и пластик. Обои, предназначенные под покраску, не дождались знакомства с валиком. Собственник квадратных метров решил оставить стены белыми.
Какой же кот не любит погулять на крыше? Вот и из квартиры напарника открывался лаз на огражденную площадку.
— Осторожней. Тут слишком высоко даже для тебя, — Вася придержал меня за талию, когда я перегнулась через ограждение.
— Думаешь, я собираюсь прыгнуть, — усмехнулась я, вдыхая редкий для столицы хвойный аромат.
— От тебя чего угодно можно ждать, — Вася потянул меня в квартиру. — За таким сорванцом, как ты, Лера, нужен глаз да глаз.
— Не преувеличивай, забавный пятнистый пушистик!
Я рассмеялась от счастья.
Трудно поверить, что с этого дня мы стали почти семьей.
Минут двадцать назад мы проводили до такси последних гостей — Сергея Блохина и его жену Ладу. Бурная вечеринка отшумела. Мне надо было, как новоиспеченной хозяйке, убрать с обеденного стола посуду и оставшуюся еду.
Но я боялась прикасаться к бокалам, чашкам и тарелкам, словно они кусались больнее вампиров. Остановившись за порогом кухни, бродила по столу глазами и вспоминала веселые шутки друзей…
— Жаль, Карл Альбертыч не пришел, — сказала с тоской в голосе.
— Глава Отдела редко ходит в гости к сотрудникам. К тому же, у нас была чисто молодежная вечеринка, — Вася помассировал мои плечи.
Я смущенно улыбнулась.
Впереди наша первая ночь вместе, но почему я не чувствовала, что готова стать больше, чем подругой и напарницей.
Вася красивый, умный, смелый и… просто классный.
Похоже, что всему виной чужие воспоминания. Не мои чувства двухсотлетней давности прочно во мне угнездились, влияли на восприятие реальности.
— Посмотрим телек, — предложил Вася.
— А где он тут?
— Сейчас покажу.
Вася подхватил меня на руки, внес в комнату и уронил на широкую кровать.
В горизонтальном положении я увидела огромный плоский телевизор на потолке.
Приземлившись рядом со мной, Вася откопал под подушкой пульт, оживил экран и стал переключать каналы:
— Что хочешь посмотреть?
— Тебе не кажется, что программа на сегодня очень скучная? — я заползла на него.
— По всем тремстам каналам? — Вася вывернулся и переключил на американский фильм о коррумпированном сенаторе.
— По всем-всем-всем! — я отняла у него пульт и выключила телек. — Наш сериал интереснее. Хочу, чтобы он был длинней "Санта-Барбары".
— Спасибо за доверие, — целуя меня, прошептал Вася. — Ну что, самая честная и самая меткая, будешь всегда рядом со мной?
— А почему бы и нет? — улыбнулась я, игриво щелкнув пальцами по кончику его носа.
Снова эмоций родилось намного меньше, чем положено в такой ситуации.
— А знаешь, похоже, наш Альбертыч очарован телеведьмой Матильдой, — заразительно рассмеялся Вася.
— Что-что?
— Руслан видел их в ресторане.
— Ну и новость!
Зазвонил смартфон Васи.
Парень рванулся к мобильнику, приложил к уху.
Мой чуткий слух разобрал каждое слово экстренного вызова.
— Прости, Лерчик, — чмокнув меня в губы на ходу, Вася пошел за курткой. — Ситуация с вампирьем в столице только ухудшается. Пропаду на всю ночь, может, и на день. А ты будь здесь. У тебя выходной. И так перетрудилась на неделе!
Снова он пытался уберечь меня от опасности.
Быть женой — как странно, непривычно. Я попробовала представить себя в халате и фартуке у плиты и вспомнила, как ненавижу халаты, а тем более, фартуки.
Моя прародительница дважды без сожаления пожертвовала свободой, чтобы стать законной женой. Семейные хлопоты Марья считала самым большим счастьем, и напомнила мне об этом, увлекая приятными мысленными видениями.
Неожиданно для себя начала думать о свадьбе. Представлять, какой красивой она получится у нас.
Надо будет заранее подготовиться к праздничным хлопотам: продумать программу торжества, разослать приглашения.
Гулянка в ресторане с певцами и аниматорами? Ну, уж нет! Мы не дети малые и не олигархи. Тем более, что тамады талантливей Сергея нам не найти. Соберемся в подмосковной глубинке, у дедушки с бабушкой. Они — веселые не по годам ребята. Летом на их участке каждый день — день физкультурника. To бадминтон, то волейбол, то настольный теннис. По утрам и вечерам они гоняют на велосипедах наперегонки с двумя собаками. А уж на свадьбе спляшут так, что молодежи дадут фору.