Еще я морально готовилась выбирать красивое свадебное платье.
В специализированный салон я не собиралась заглядывать. Слишком жадна была по отношению к себе, чтобы купить наряд за пятнадцать или двадцать тысяч рублей. Сотню раз сфоткаться в роскошном платье, а потом навеки заточить его в шкафу. Да мне тошно будет смотреть на эти фотки! Я буду мысленно перечислять, на что полезное для семьи могла бы потратить выброшенные на ветер деньги.
Взять платье напрокат? И чувствовать себя на празднике вампиршей, снявшей шмотки со съеденной девушки, или бомжихой, отоварившейся на помойке!
Заказать платье в ателье? Само слово "ателье", несмотря на его французское происхождение, ассоциировалось у меня с печальной эпохой тотального дефицита. Когда я его слышала или читала на рекламной вывеске, сразу вспоминала рассказы бабушки о том, как она сдавала в ателье чудом добытые обрезки ткани, чтобы ей сшили платье, юбку или блузку. А если нужно было раздобыть материал для костюма, бабушка отстаивала очередь длиной в полный рабочий день.
ГЛАВА 12. Побег
Пока до свадьбы, как в народе говорят, было еще далеко, мне захотелось купить нарядное платье несколько другого назначения — для романтичного вечера, после которого у нас должна была состояться отложенная на неизвестный срок первая ночь.
Вася запропал на базе. Мне Карл Альбертович выписал недельный отпуск.
От одиночества меня спасла Настя — затащила на сезонную распродажу в огромный торговый центр, куда я не решилась бы отправиться в одиночку, так как быстро уставала от толпы, если не искала в ней вампиров или злых колдунов.
Мы с Настей были почти ровесницами с разницей в возрасте три года. Замужняя коллега вела себя как дама за тридцать — любила давать советы, предпочитала строгие костюмы или платья — футляры, благо ее специализация по работе с неупокоенными душами позволяла обойтись без спортивных брюк и джинсов. Еще она делала слишком яркий, тяжелый для ее маленького загорелого лица, макияж.
Мы быстро подружились, но ходить с Настей по магазинам я предпочитала в роли молчаливого носильщика — используя сверхсилу, таскать за ней пакеты, бумажные сумки с кучей тряпья и нагромождением обувных коробок.
Настя любила наряжаться сама и одевать близких людей по своему вкусу.
Со мной этот номер не всегда проходил, но после Васиного приглашения в ресторан, я дала подруге карт-бланш и та решила использовать его по полной. Она таскала меня из павильона в павильон, не выпускала из примерочной, пока я не покажусь во всех понравившихся ей платьях и блузках с юбками.
От нее я узнала, что сотрудникам Отдела удалось взять след опасного вампира.
— Наши вычислили новую машину крутого "клиента", — порадовала Настя, поправив черное налаченное каре. — Он взял джип той же марки. Похожий, но другой модели. Рано утром гад сожрал известных адвокатов братьев Шарниркиных. Увел их "Инфинити", а оба трупа оставил возле юридической конторы на Охотном ряду. Свидетелей нет. На записях камер наблюдения видна только машина. Убийца и жертвы остались за кадром. Номер он, конечно, заменил. GPS-поиск отключил.
— Решили все-таки без моей помощи его искать?
— Альбертыч сказал, что дело чересчур опасное для новенькой. Не обижайся, Лера. Профи со стажем едва справляются с вампирским нашествием.
— Смотри! Какие классные зеленые штаны! — я прорвалась к трикотажным брюкам защитного цвета.
— Забудь о зеленых штанах! — растопырив руки, Настя оттеснила меня от вешалки со спортивной одеждой. — О майках — тоже. Ты должна стать женственной, элегантной. Позволь Васе хоть раз в жизни увидеть в тебе хрупкое нежное создание.
Она подвела меня к уцененным летним платьям.
"Винтажная фифа… Баба на самовар… Кисейная барышня… Колхозница", — скептически хмурясь, я перебрала их все и не нашла подходящего.
В каждом из них я могла бы понравиться "клиенту", обращенному в лохматые годы, но только не Васе и не самой себе.
— Как насчет этого? На мой взгляд, оно великолепно, — Настя собралась мне впарить бежевое кружевное платье.
— Вот именно, на твой взгляд, — перед зеркалом я приложила выбор подруги к ее фигуре и к своей. — А мне оно ни капельки не нравится.
Я решила что-нибудь примерить для ее успокоения и взяла короткое красное платье.
— Не слишком ли вульгарное? — запротестовала Настя.
— Почему? To, что надо для первой ночи. Красный — цвет страсти, — я отразила словесную атаку.
К платью подобрала ярко-красные лакированные ботфорты — не лето, чтобы в туфельках щеголять.
Едва я выплыла на высоких каблуках из примерочной кабинки, подруга встретила меня истошными охами.
— Выглядишь как девушка с шоссе, — ужаснулась она.
— To, что надо. Этот комплект сгодится для охоты на живца. Я проверила, в сапоге свободно умещается осиновый кол.
— Лера, — подруга взглянула на меня как на буйно помешанную и взяла за руку. — Понимаю, ты втянулась в работу, но нужно уметь отвлекаться. Устрой себе настоящий выходной. Представь себя цветочной феей. Надень кружевное платье и воспари над суетой. Примерь классические лодочки, и научись порхать, а не топать, как слон, — немного подумав, она поставила себя в пример. — Я ведь не спрашиваю советов у здешних привидений, что купить. А тут их немало, центр построили на месте старинного кладбища.
Настя отклонилась влево, как будто ее шлепнули по уху.
Привидения возмутились тем, что медиума не интересует их мнение.
— Тут один призрак просит тебе передать, что ты замечательно смотришься в красном платье, что ему приятно на тебя смотреть, — озвучила Настя.
— Вот видишь, оно даже мертвых заводит! — я обрадовалась численному перевесу. — Живые от него просто в осадок выпадут. Представляешь, что будет с Васей?
— Купи его для охоты, а на вечер надень нормальное платье, — подруга не отступила от цели.
— Звенит звоночек. Я улетаю, — охотничье чутье не позволило забыть о работе в отпуске.
Я подумала, что начальство напрасно так расщедрилось. Если вампиров в Москве с каждым днем все больше, дополнительная охотничья единица не помешает. Хоть они исправно друг друга бьют, нам все равно приходится вмешиваться, потому что и при дележе территории они не забывают о еде. А еще загадочный колдун, сдавший в ломбарды проклятые драгоценности, может в любой момент вернуться из мира эльфов.
— Все это могут прямо на мне пропикать?
— Ты никуда не пойдешь, — отважно заявила Настя. — Мы продолжим шоппинг, а потом посидим в кафе.
— Меня ждет клиент, — громко сказала я.
— Его обслужат другие сотрудники, — соблюдая конспирацию, повысила голос Настя.
— На связи самый крутой. С ним могу работать только я, — загнав Настю в свободный от покупателей отдел купальников, я жестче надавила на нее. — Другие его упустят. Только я чувствую. Бегу за ним, и точка. Мне нужен парик. Клиент может помнить мои волосы, одежду.
— Вася попросил меня присмотреть за тобой сегодня, не отпускать на охоту, — Настя не умела хранить тайны.
— Так ты весь день меня пасешь?! — моему возмущению не было предела. — Так знай, мою систему поиска не выключить, — я постучала по голове. — Я найду злодея. А у тебя есть клевое оправдание для начальства — моя сверхсила. Я ведь все равно сбегу. Тебе меня не остановить, даже призракам за мной не угнаться.
Тут я слегка перегнула палку. От привидений не убежишь. К счастью, они как правило не обладают достаточной силой для нанесения серьезного физического ущерба. Исключения редки.
— Если ты настоящий друг, то не позвонишь нашим, — добавила я, — и не скажешь, что я вышла на охоту. Они спугнут дичь.
— Альбертыч прав, у тебя недостаточно опыта для особых заданий. Лучше тебе прислушаться к нему, — вздохнула Настя.
— Все. Пока. Спасибо, что согласилась меня прикрыть. Успокойся, "клиент" не голодный.
— На улице дубняк, — Настя добавила к моим покупкам тонкую стеганую курточку леопардовой расцветки.
Почти в цвет нарядной Васиной шубки, только ярче.
Кассир согласилась пробить платье и сапоги прямо на мне, а еще я выклянчила у администратора магазина черный парик и солнцезащитные очки с манекена. Корочка помогла.
Я прихватила с собой только заговоренный осиновый кол. Спрятала его в сапог. Меч Марьи по случаю отпуска с собой не взяла. Сумку доверила на хранение Насте. Мне стало жаль подругу. Думала, как бедняжка доползет до ее машины с кучей пакетов и сумок? Может, кто из местных привидений согласится ей помочь?
ГЛАВА 13. Стая
На улице и вправду была дубень дубовая. Леопардовая куртка до талии оказалась накидкой от мух. За несколько минут я промерзла до костей, да еще меня знобило от приближения вампирюшника.
Я стояла на узкой обочине шоссе, кроме как на дорогу выходить было некуда — торговый центр со всех сторон окружали эстакады и развязки. Да и где еще могла бы поджидать добычу оголодавшая вампирша? После физиологической перестройки меня затрясло еще сильнее, а не наоборот.
Мой вызывающий прикид и недвусмысленное местоположение тормознули фуру.
— Садись, подружка, вместе погреемся. У меня здесь тепло, — веселый дальнобойщик махнул рукой из кабины.
— За мной должны приехать, — я отправила его куда подальше.
Скоро ко мне действительно подъехали.
Дребезжащая ржавая "Десятка" была не тем лимузином, в котором я собиралась спасаться от холодного тумана осенних сумерек.
Водитель колымаги громко посигналил.
Я заглянула в открывшееся тонированное окно, приспустив темные пластиковые очки. Как "клиенты" в таких видят впотьмах? Мои глаза вспыхнули, я увидела отражение синих огоньков в затемненных очках водителя. Он и сидевший рядом пассажир с незащищенными зелеными глазами приняли мой световой сигнал за флирт.
— Поедем, красотка, кататься! — пропел зеленоглазый вампирюшник.
— С удовольствием! — поздно было мне отступать.
Пригласивший "клиент" открыл заднюю дверцу. Я замешкалась. Вампиров увидела троих и подумала, а не многовато ли на меня одну в ограниченном пространстве? Тот, что сидел сзади, обнимал за плечо молодую толстушку в мини-юбке и сетчатом топике. На ее шее виднелась рана от укуса. Жертва была без сознания, но еще дышала.
— Тебя дождалась, — вампир посмотрел пышке в лицо, и предложил мне ей пообедать. — Угощаем!
— Спасибо! Поужинала на подземной парковке, — я села рядом с укушенной и постаралась немедленно успокоиться.
В салоне тонированной "Десятки" было темно, как в склепе, и так же холодно. Я сняла черные очки и прижала ими парик к голове. Поняв, что словами не обойтись, подала хлебосольному вампирюшнику свою левую руку в доказательство сытости. Ладонь была теплой, я держала ее в кулачке.
От голода у вампиров остывает кровь, и руки становятся холодными.
"Не потей", — приказывала я своему организму, пока вампир нежно перебирал мои пальцы. Его рука была горячей и сухой, но прикосновения сильнее встряхивали нервы вместо того, чтобы их успокоить.
Я понимала, что потоотделение меня выдаст. У вампиров его нет. Обычно оно притормаживалось во время подстройки под "клиентуру". Мне оставалось надеяться, что и на этот раз не подведет.
— Что же ты неслась к дороге, как будто тебя скипидаром намазали? — вампир отпустил мою руку. — Мы думали, тебе жрать охота. Решили подкормить синичку в холода.
— Я почуяла, что рядом катаются обалденные мальчики, и захотела познакомиться. Подумала, вам скучно без женской компании.
"Мальчики" были далеко не первой свежести, и даже не десятой. Престарелая сельская шпана. Выглядели они на тридцатник с длинным хвостиком. В реальности, по моим предположениям, исполнителю "Красотки" было лет восемьдесят, подержавший мою руку перевалил за шестой десяток — во времена юности моих дедушек малолетние хулиганы мазали скипидаром хвосты бездомным кошкам, а возраст водителя, пока не подавшего голос, оставался неизвестным. Еще я не выяснила, кто вожак стаи. Кого нужно убить в первую очередь.
— Подруги у нас одноразовые, как бумажные стаканы для воды, — усмехнулся мучитель кошек, поглаживая блондинистые кудри едва дышавшей толстушки.
— Своих не едим, — успокоил певец.
Я не сомневалась, что он врет. "Мальчики" были непохожи на тех, кому можно слепо доверять.
— Горло промочить хочешь? — певец достал из бардачка бумажный стакан, который был вовсе не одноразовым — его края пожелтели от частого контакта с губами, и наполнил его бутилированной водой.
Сделав глоток, зеленоглазый вампирюшник прополоскал рот, прежде чем отправить воду в желудок, и передал стакан мне.
Наблюдая за ним, я сильно наклонилась вбок, опасно зависла над жертвой живодера, и, взяв стакан, при резком торможении чуть не упала на девушку.
Впрочем, она вряд ли очнулась бы, даже если бы ее облили холодной водой.
Я не могла отказаться от питья. Крутить стакан в поисках чистого бортика было бессмысленно. Чудовищные паразиты, которых на глазах у студентов секретного курса вытаскивали из вскрытых вампирских трупов ученые Отдела, извивались в моих мыслях, пока я пила воду с неприятным привкусом засаленной бумаги. Когда стакан опустел, глисты и личинки не исчезли из воспоминаний.
— Возьми, — я вытянулась в проеме между передними сиденьями, чтобы внимательно посмотреть на водителя, и отдала стакан певцу.
Я подумала, что Красотка не мог не есть диких животных. Где-то ведь он пропадал до недавнего времени, и мучитель кошек ловил в подворотнях четвероногих бродяг. Итак, паразиты у них имеются. Придется глотать таблетки. Вряд ли грязнули регулярно морили глистов медицинскими препаратами.
"Мальчики" и сами походили на диких зверей. Свора бродячих собак порой выглядит лучше, чем вампирская стая. Интересно, кто из "клиентов" придумал, что если ты не потеешь, значит, необязательно ежедневно принимать душ, хотя бы раз в три дня мыть голову?
Я мысленно наградила двоих из них прозвищами: Красотка и Живодер.
— Чо это ты дрожишь? — подозрительно скосился на меня Живодер.
— Мне страшно, — жалобно проскулила я.
— Нас боишься? — предположил певец.
— Всех боюсь. Ходят слухи, наших бьют. Слышала, ездит на черном джипе идиот и убивает сородичей.
— Мы о таком слыхали, — признался Живодер. — Мало нам охотников с их ручными зверями, еще добавилась нападня. Не трусь, мы хорошенько подготовились к встрече с ним.
Вампиры запаслись всевозможным оружием. А в моем распоряжении был один кол на троих. Непорядок. И все трое следили за мной — кто напрямую, кто через зеркало заднего вида.
— Тебя обратили недавно? — поинтересовался Красотка.
— В начале осени.
Новообращенная — синоним "глупая".
Во время первой охоты я не вела себя по-идиотски, но тогда мне помогала группа поддержки.
— Как зовут твоего мастера? — Красотка продолжил допрос.
"Неужели, он — вожак стаи?"
— Владимир, — я назвала первое пришедшее в голову имя. — Фамилии и отчества не знаю. Может, вы его встречали? Тощий, задрипанный такой. Волосы русые, глаза желто-карие.
"Много вас таких задрипанных носится по необъятным просторам нашей Родины".
— Что же он тебя бросил?
— Он с охоты не вернулся. Думаю, его убили.
— Так ты бедная сиротинушка?! — Живодер сорвался на хохот, и осекся, откинулся на спинку сиденья, схватившись за живот.
Вампиры редко смеются. При их типе дыхании смеяться неудобно, а если желудок набит до отказа, наверное, даже больно.
— Как тебя зовут? — Красотка раздраженно взглянул на задыхающегося сородича.
"Вожак?"
— Света, — я придумала псевдоним, понимая, что наше знакомство долго не продлиться.
— Не знали родители, кем станет их дочка, — борясь с приступами смеха, тяжело проговорил Живодер. — Они бы тебя еще Осиной назвали.