Вэлькор, к моей неожиданности, не выглядел разгневанным. Либо упоминание Эвора его не так уж и задело, либо мысли его сейчас занимали совершенно иные думы.
Он с пару секунд любовался на суетящихся в комнате служанок, затем глянул на меня и качнул головой в сторону входа в спальню.
— Пойдем, поговорим, Фэй, — телепатический тон Вэлькора был удивительно спокоен. И зачем выходить в спальню? Если… Если Вэлькор опять потащит меня в постель, что мне делать? Отбиваться? Имеет ли смысл, если проще перетерпеть в расчете что все это — работа на выполнение долга? Да и имелся бы у меня хоть какой мотив бы для того сопротивления. Муж. Он мне — муж. Мужчина, который должен стать отцом моего ребенка. Как бы мне не было страшно думать о всякой близости с ним, нет у меня причин ему отказывать. Пока нет.
— Сядь, — негромко велел Вэлькор, после того как выйдя за ним в спальню, я с минуту стояла перед ним, вытянувшись в струнку. Если я что-то и успела понять, так это то, что лорд Дернхельма терпеть не может неподчинения. Нет, в принципиальных вопросах, я бы не стала ему уступать, но не стоило превращать эти отношения в войну. Возможно, в перспективе это могло дать плоды. Подмахнуть его самолюбию сейчас, с заделом на будущее. Нет, я не буду дурой и не буду устраивать истерик. И так слишком часто прорывались эмоции — как за завтраком, после его заявления о том, что якобы он жаждет увидеть на моем лице улыбку. Лэрви восторженно телепатически запищала, а вот меня прорвало на возмущенное замечание.
Я все-таки села, сложив ладони на коленях и глядя на Вэлькора выжидающе. Он же, уселся в кресло напротив, рассматривал меня, и я явственно видела в его лице недоверие. Кажется, моя уступчивость его напрягала. Ну… Нельзя сказать, что его интуиция его подводила.
— Знаешь, наверное, я все-таки с тобой ужасно неправильно начал, Фэй, — медленно произнес Вэлькор. Я лишь чудом удержалась от того, чтобы уже мне не глянуть на него с удивлением. Нет, серьезно, это было странно.
Нет, все-таки мое удивление просочилось за эмоциональную границу, и Вэлькор его почуял, потому что усмехнулся.
— Тебе не стоило вмешиваться, правда, — ровно произнес он. — Я ждал этого поединка три года, и моя победа была обусловлена очень многими жертвами. А ты решила взять и все это сорвать. И теперь, вот как хочешь, но я должен найти другой путь, а это весьма непросто. Был ли я рад, что мои усилия развеяны в прах одной глупой девчонкой?
Мои щеки вспыхнули. Нет, не от стыда. От ярости. Он по-прежнему не понимал причин для моего заступничества. Сдержаться было непросто, аж ладони в кулаки сжались.
— Сейчас я не требую твоего понимания, Фэй, — буднично, даже с легкой скукой заметил Вэлькор. — Серьезно. Пока ты не понимаешь моих причин — не поймешь и меня самого. Ну а объясняться у меня нет никакого желания.
— То же самое я могу сказать и вам, милорд, — прохладно заметила я. Честно говоря, меня бесконечно раздражала его фамильярность. Он должен был… Да он много чего был должен, но пока отец не выслал мать, они всегда обращались друг к другу на “вы”, по-крайней мере прилюдно. Даже после высылки, когда мать приезжала ко двору, отец вел себя с ней уважительно. Вэлькора же будто крестьяне воспитывали или просто ему было плевать на какие-то нормы этикета.
— Да, можешь, — ровно откликнулся Вэлькор. — У тебя были причины вступаться за Дэлрея. Хоть мне и омерзительно думать, что кто-то может видеть в его жизни смысл — я могу принять существование твоего мотива. Для тебя же лучше будет, если твои мотивы — не в сердечной симпатии, потому что почувствуй я что-то такое — тебе действительно не поздоровится, Фэй.
— Самое забавное, что это вы говорите тоже отнюдь не из какой-то сердечной привязанности, — едко заметила я. Нет, не смогла удержаться. На самом деле сдержаться у меня получалось в одном случае из десяти. Позор. Но что поделать, Вэлькор меня бесконечно раздражал своей грубостью, своей самовлюбленностью, зашкаливающей самоуверенностью. Капризный мальчишка, обладающий слишком могущественной магией, считающий меня за что-то вроде своей пригодной для удовлетворения игрушки.
— А тебе бы хотелось, чтобы дело заключалось в чем-то другом? — насмешливо уточнил Вэлькор. — Да. Ты — моя жена. Если мне не удалось отомстить Дэлрею по-нормальному, значит буду использовать тебя, чтобы хотя бы уесть его самолюбие. Он ведь тебя хотел. А ты теперь моя. Сойдет, пока я не найду нового повода для поединка.
Если бы я только могла — я, пожалуй, ему врезала, до того ненавистно мне было такое отношение. Все, что он делал в любой момент, все было только для того, чтобы уесть Эвора. А я… А меня можно держать за дешевую девку.
— Ну вот опять, — тихо вздохнул Вэлькор, и я все-таки подняла на него взгляд, которым до того сверлила пол, скрывая собственное раздражение.
Вэлькор выглядел недовольным, потер виски, а потом чуть склонился вперед, упираясь ладонями в колени и глядя на меня.
— Меня снова уносит не туда. Прости, — неожиданно мягко произнес он. — Все-таки мы муж и жена теперь. Имеет смысл наладить отношения. Как ты считаешь?
— Разве не это я сказала вам утром? — устало спросила я. Нет. Верить ему? За гранью разумного. После того, что он заявлял только что. Просто он хочет… Чего?
Понравиться мне?
Заставить меня в себя влюбиться, чтобы поглубже досадить Эвору? Ну… Может сработать, конечно, если хоть на секунду допустить, что я — идиотка. И забуду и подчинение, и срезанные косы, и “на колени, Фэй”. Люди не умеют меняться, а Вэлькор Дернхельмский был совершенно не тем типажом мужчины, который мог меня заинтересовать.
— И ты должна бы оценить, что я не пропустил твои слова мимо ушей, — хладнокровно парировал мой муж. — Серьезно, после того что ты для меня сделала, я мог бы в принципе тебя не слушать.
— Я оценила, — бесстрастно произнесла я.
Вэлькор встал, шагнул ко мне, скользнул пальцами по моему подбородку, заставляя поднять к нему лицо.
— Ну ведь врешь же, — его голос звучал сухо, под стать пронзительному взгляду. — Ты мне врешь, Фэй, и честное слово, лучше вообще ничего не говори, чем вежливо ври.
— Нет. Я не вру. Я говорю с опережением, — глядеть на Вэлькора сверху вниз было неудобно. Взгляд так и норовил зацепиться за черты его лица, а мне этого не хотелось. Не сейчас. Я еще даже не пришла в себя после консумации. Будь он хоть тысячу раз привлекателен, не могу простить эмоционального подчинения, не могу забыть навязанных чувств и чертовых долгих, бесконечных минут, когда он заставил меня вести себя как распутная дешевка.
Он смотрел на меня долго и молча, не убирая пальцев от моего лица, и честно говоря, по моей коже бежали мурашки. Хотелось отодвинуться и уклониться от его руки.
— Ты же хочешь навестить… Эвора? — имя моего бывшего жениха Вэлькор выдавил сквозь зубы, с отчетливой неприязнью.
— К чему вопрос? — раздражение поднималось все сильнее. Еще чуть-чуть, и я взорвусь, а потом… А потом снова неприятности. Вэлькор вряд ли среагирует спокойно.
— Я думаю, тебе этот визит разрешить, — Вэлькор это выдохнул единым предложением, практически без пауз. Я аж язык прикусила. Было прямо очевидно, что ему это далось с титаническим трудом. Но все же он это сказал… И…
— Вы серьезно?
Вэлькор отвел взгляд.
— Не очень бы хотелось, но да, — он говорил очень неохотно. Но говорил. Говорил!
И… И я ему верила. Хотела верить. Хотела верить, что все-таки возможен тот мир, в котором я и Эвор останемся друзьями, в конце концов, он действительно много для меня значил. Хотела верить, что… Что раз уж так распорядилась судьба и Вэлькор оказался моим мужем, ему не обязательно превращать мою жизнь в ад.
— И… И что я должна за это сделать?
После утреннего “на колени, Фэй” — это была на самом деле самая рациональная моя мысль. Вэлькор Дернхельмский не казался мне человеком, готовым пойти на уступки просто так.
Вэлькор остро глянул на меня.
— Что, ради Дэлрея бы повторила это? — едко поинтересовался он, и я качнула головой, прежде чем успела обдумать его слова. Лишь потом сообразила. Колени-мой рот-член Вэлькора… Интересно, за кого он меня держишь?
— Такие вещи не делаются ради встреч с друзьям, — ровно произнесла, глядя Вэлькору прямо в глаза. Он чуть сощурился, пытаясь найти в моих словах ложь, но укорить меня было не в чем. Если бы я сделала нечто подобное ради Эвора, мне была бы цена — жалкий медный грошик. Ради себя — еще можно. Ради такой принципиальной вещи, как отсутствие подчинения. Снова чувствовать себя игрушкой в руках Вэлькора я не хотела.
— Просто позавтракай со мной, — негромко произнес Вэлькор. — Мы обсудим отъезд в Дернхельм. И больше ничего. Клянусь тебе, я не буду рассказывать своих кровожадных планов в адрес твоего дружка.
Не мужчина. Тысяча эмоциональных сюрпризов, даже не поймешь, чего толком ждать.
Впрочем, сейчас я не видела поводов отказывать.
Глава 12. Непонимающая
— Сколько тебе, говоришь, было, когда выслали твою мать?
— Четырнадцать.
Вэлькор смотрел на меня с любопытством. Он задавал слишком много вопросов. Честное слово, не ожидала такого любопытства к моей персоне. Но он не отставал.
— Наверное, было грустно?
— Ну… — я не удержалась от легкой улыбки. — Грустно, конечно. Но мне — час полета.
— И часто ты к ней летаешь?
— Не летала каждый день только потому, что отец не любил, если я куда-то летала в одиночку.
— А в одиночку ты летала только к матери?
Я пожала плечами, отправляя в рот кусочек перепелиного яйца.
— Да нет, не только. Я в принципе неплохо знаю Элвиан, если глядеть с высоты птичьего полета. Приземляться мне было запрещено.
— И ты, разумеется, слушалась? — Вэлькор не верит. Я не знаю, почему он не верит, почему смотрит на меня насмешливыми глазами, будто все обо мне знает.
— Я похожа на человека, который будет назло идти против запретов отца?
— С учетом того, как охотно ты идешь наперекор мне, — похожа, — Вэлькор ехидно улыбнулся.
— Отец для меня много сделал, — Нет, ну хватало же у него наглости сравнивать себя и моего отца. Моего отца, который после моего рождения лишился возможности на зачатие наследника его княжеского престола. Престол должна была наследовать я, а это вообще-то было против династической традиции. Впрочем, отец с этой мыслью примирился. Тем более, что он на полном серьезе брал в расчет слияния Аллора и Элвиана. Вряд ли Эвор бы отказался от этой перспективы. Интересно, что будет теперь? Ну пока жив отец, разумеется, все будет как есть, а после?
Дернхельм не был соседом Элвиана. Хотя, может, это и к лучшему. Отдавать Вэлькору свой Элвиан я категорически не хотела.
Вэлькор глянул на меня насмешливо. Так, будто сомневался в ценности того, что делал для меня мой отец. Но спорить, слава Кхату, не стал — а то еще один скандал был не за горами. Мою семью я не дала бы в обиду, даже Вэлькору, которого я сейчас всерьез побаивалась. Он был сильный, может, даже слишком сильный чародей, но… Но не во всем я была готова ему уступать.
— Так ты не ответила. Ты всегда следовала приказам отца? Только летала?
— Ну, может быть, не всегда, — я пожала плечами. — Иногда гуляла по Элвиану пешком. Наблюдала за людьми. Но я ни с кем даже не заговаривала, этому запрету я следовала без отступлений.
— И не хотелось?
— Хотелось, — это было скрывать бессмысленно. — Но на мне было столько следящих чар, что заговори я хоть с кем-то, кроме матери, — и о полетах пришлось бы забыть навсегда.
— Не боишься мне об этом говорить? — с усмешкой поинтересовался Вэлькор, разглядывая меня. — Ну как и я решу тебя запереть?
Серьезная угроза, конечно…
Больше всего в моей жизни меня раздражала ограниченность моего круга. И мне было даже не страшно озвучивать это Вэлькору. Да, он формально мог сделать то же самое, мог так же меня ограничить и… и плевать. Год. Год я выдержу. Двадцать лет же выдерживала. А потом добьюсь развода с помощью Совета Драконов, и никто меня уже не удержит.
— А вы решите? — я не удержалась от легкой шпильки. — Сделаете так же, как сделал Эвор?
Лицо Вэлькора словно окаменело. О! Все-таки я угадала. Если была возможность проковырять броню самовлюбленности Вэлькора Гастгрина Дернхельмского, то сравнение его с Эвором сработало прекрасно.
— Если бы я не обещал, что разрешу тебе его навестить… — Вэлькор скрипнул зубами. — Не зарывайся, Фэй. Я не нарушаю своих обещаний, но неужели ты думаешь, что я ничем не смогу тебя наказать, кроме подчинения?
— Простите, милорд, — я улыбнулась, изображая на лице виноватость.
— Я просил не врать, — прохладно заметил Вэлькор. — Фальши мне не надо. Я дал тебе привилегию скрывать эмоции, но я ж могу ее тебя и лишить.
Я промолчала, опуская взгляд. Капризный мальчишка. Не нарушает он обещаний, ага.
— Пей чай, Фэй, — и все-таки это был приказ. Я в себя и так еле еду затолкала. Пить тоже не хотелось. Но поспорь с раздраженным Вэлькором — и он передумает насчет моей встречи с Эвором. Пришлось уткнуться в чашку. То ли чай слегка горчил, то ли это мое настроение так на вкус влияло.
А ведь поначалу это даже напоминало человеческий завтрак. Наверное, так и могли себя вести молодожены, если до свадьбы друг друга и в глаза не видели. Бывают же такие договорные браки. И все равно, мне было ужасно сложно поверить, что Вэлькору всерьез интересна я и какие-то подробности из моей жизни. Нет. Я видела темные внимательные глаза, я видела, как придирчиво он меня разглядывал, будто оценивая, насколько он прогадал, “взяв” трофей такого рода.
Вэлькор взял себе за цель втереться ко мне в доверие, сблизиться со мой, занять место Эвора? Ему придется обмануться в этих своих надеждах. Может, эта его Али и смогла бы, хотя даже она предпочла в итоге Эвора. Видимо, просто поняла, что за сокровище досталось ей в женихи. И лучше быть у дракона в наложницах, чем в женах Вэлькора Дернхельмского. Счастливая девочка. У меня-то такого выбора не было. Мне вот с этим счастьем предстояло не только выдержать некоторое время, но и родить от него ребенка. Самое обидное, что нельзя было даже предсказать длительность моего “наказания” в лице Вэлькора. Да, сильный маг. Но все равно союзы типа “дракон и дракон” были куда эффективнее в плане деторождения, чем союзы “человек и дракон”. С Эвором-то не исключено, что и пары ночей хватило бы…
— Ну а вы, Вэлькор? — уточнила, чтобы не затягивать неловкой паузы. — Что о вашей семье можно узнать?
— Ну у меня все скучно, — Вэлькор пожал плечами. — По сравнению с твоей семьей, так точно. Мать до сих пор жива, возглавляет одну особую провинцию в Дернхельме.
— Особую провинцию?
— Это потом, — Вэлькор поморщился, явно уклоняясь от темы разговора. — Отец умер пять лет назад, с той поры я управляю лордством. Еще есть сестра. Мы росли вместе, поэтому хорошо понимаем друг друга.
Плохая новость. Одного Вэлькора еще худо-бедно можно было выдержать, но если там еще есть и сестра… Да еще и с таким же “очаровательным” характером… Ох.
Ох, хоть бы мне удалось забеременеть как можно раньше.
Слава Кхату, завтрак конечен. Правда, Вэлькор настойчиво требовал, чтобы я и доела и допила все, что мне положили. Не могу сказать, что его пристальный раздраженный взгляд добавлял мне аппетита. Хотя… Хотя ладно, мне удалось провести спокойные три четверти часа рядом с мужем, и это была приятная неожиданность. Я не думала, что он сможет, правда. Стоит насладиться всяким таким спокойным мигом. Вряд ли он сможет держаться таким хоть сколько-нибудь долго.
— Ну и где твой отец обычно размещает Дэлрея? — прохладно поинтересовался Вэлькор, когда я как раз выбирала момент, чтобы от него незаметно улизнуть.