Мы дружно смеемся и отправляемся выполнять все наши желания, начиная от скромных Степкиных, переходя к забавным девичьим и заканчивая смелыми моими. Мы до тошноты кружимся на каруселях, делаем селфи на колесе обозрения, лепим фигурки из тающей сахарной ваты, кривляемся в комнате смеха, без палева целуемся под покровом темноты фотобудки, пряча получившиеся снимки от подозревающего нас черт-те в чем не по годам смышленого пацана, пробуем друг у друга молочные коктейли, с шумом всасывая пышную пенку, и просто примеряем на себя безбашенное счастье. А когда я под занавес вручаю Джонни цветок, скрученный из воздушного шарика, получаю вполне себе дельное замечание.
— И все-таки тебе не идет, — игриво улыбается она, урвав минутку для интимного диалога, пока ее второй ухажер пролетает в «самолете» над нашими головами. — Не стоит корчить из себя романтика!
— Тебя заводят только питекантропы? — веду бровью я.
— Мне нравится твое нестандартное мышление и небанальные подкаты, — открыто признается моя маленькая хулиганка, умудрившаяся пролить на подол своего платья полстаканчика газировки, в тот момент, когда учила меня метать дротики в тире, и при этом даже не расстроилась, а, наоборот, от души посмеялась над собой. Она сама такая небанальная, самая обаятельная и просто потрясающая!
И я целую ее, коротко, но горячо.
— Прости, но, кажется, ты увидела в этом букет?
Джонни смеется:
— Прости, но разве… нет?
— Нет. Ты, в самом деле, не поняла, что я имею в виду? — легкомысленно ухмыляюсь я и переворачиваю воздушный шар стеблем вперед, так, что он оказывается в горизонтальном положении между нами. А потом, многозначно подмигнув, спускаю его чуть ниже и…
— Дурак! — сообразив, смеется она. Но не убегает от меня, не придумывает с полтонны вариантов отмщений. Наоборот! Она, убедившись, что мы здесь одни — относительно одни, а Степка наслаждается последним перед уходом из парка полетом, — прижимается ко мне, соблазнительно улыбаясь, и налегает всем телом на шарик. — Я надеюсь, ты умеешь им пользоваться?
— Воу, Джонни! Это намек на то, что ты не против? — хохотнув, спрашиваю я. — Или ты желаешь доказать мне, что между нами действительно какая-то фигня, а не любовь?
— Нет, — целует меня она, — между нами нечто большее…
И в этот момент, не без ее помощи, шарик оглушительно взрывается.
— Расскажи о себе, — заглядывает мне в глаза она после того, как мы, облокотившись на металлическую конструкцию дуги-лаза, некоторое время непрерывно наблюдаем за Степкиными выкрутасами в собственном дворе, временами переключаясь на семейную ссору двух молодых родителей на ближайшей лавочке.
— А что тебя интересует?
— Все, — ровным голосом отзывается чертовка, дразня меня своей показной серьезностью.
— Тогда стоит начать с того, что в Озерках за мной закрепилась дурная слава.
Джонни сдается:
— За тобой? — смеется она. — Ты это серьезно?
— Ну да. Уверен, именно такое впечатление обо мне составила твоя разумная мама. Что она говорит? Быть может, ты должна к ней прислушаться, — веду бровью я, — и тебе, благовоспитанной дочери, не стоит со мной связываться?
— Моя разумная мама, — хохотнув, мурлычет рыжая бестия, — наоборот, берет с тебя личный пример! У них с папой, как мне кажется, внезапно открылось второе дыхание. Они ведут себя, как ненормальная влюбленная парочка, и, представь себе, никого не стесняются!
— Да они у тебя хипповые!
И мы оба оборачиваемся. До нас долетают обрывки грязных фраз, которыми апеллируют воинствующие супруги, выясняющие отношения при всех. Но глазеть на них, по меньшей мере, неприлично.
— Что есть — то есть! Так что впечатления моей мамы о тебе — вовсе не аргумент. Есть более веские основания?
— А что насчет вашей соседки слева, через дом? Как думаешь, должно быть, неспроста милая женщина желает сжить меня со свету?
— Милая женщина? — брезгливо фыркает моя маленькая стервочка, и я замечаю на ее лице откровенную ненависть. — Боюсь, что я не понимаю, о ком ты говоришь. Но если ты все-таки о тете Любе, то не парься, за ней самой водится отменная слава! Ни дня не проходит, чтобы она не сунула свой мерзкий длинный нос в чужие дела и не позлорадствовала! Хорошо, что у мамы наконец-то на нее потихоньку открываются глаза. И… как бы ни смешно это звучало, по-моему, подобному озарению я тоже обязана тебе, — улыбается она, и я не могу сдержать в себе порыв нежности и не чмокнуть ее хотя бы в щеку.
— Прости, но я не вел никакого диалога на эту тему с твоей мамой. К тому же, желание вашей соседки прибить меня при первой же возможности — вполне справедливо. Я намеренно бесил ее и не один раз: окутывал столбом пыли, жег покрышки перед носом, отвешивал грубости и даже сделал пару неприличных «комплиментов» ее образцовому сыну…
— Ромочке? — прыскает со смеху Джонни.
— Стоп. Погоди. Так он и есть твой эталон прекрасного, которому ты бессердечно морочишь голову? Этот болезненный дрищ?
— То — моя справедливая месть его беспардонной мамаше!
— Так-так, — делая вид, что осуждаю бунтарку, с еще большим интересом смотрю на нее, — и в чем же твоя месть заключается?
— Видел бы ты лицо этой бесцеремонной, когда я сообщила, что ее золотой Ромочка сделал мне предложение, — как мелкая пакостница, довольно смеется чертовка. — Да она ненавидит меня! При любой удобной возможности жестоко проходится по внешности, считает никчемной и бесхарактерной, лезет учить и при этом постоянно эксплуатирует, я всегда ей что-то должна! А тут… такая перспектива породниться со мной, — Джонни стервозно ухмыляется. — Тетя Люба скорее застрелится, чем одобрит такое! Она испугалась, что ее сын — ни бе, ни ме, ни кукареку — уже взят мной в оборот, и побежала выяснять обстоятельства напрямую к маме, чтобы та успела вразумить меня! А меня, признаться, от ее сына тошнит не меньше, чем от нее самой!
— Тих-тих-тих-тихо, — я обнимаю разбушевавшуюся не на шутку красотку и, улыбнувшись, прижимаю ее к себе. — И давно ты обращаешь внимание на чье бы то ни было мнение? Я думал, тебе плевать на всех и вся. Да пусть в ее глазах ты будешь, кем угодно, главное, что есть те, кому ты нравишься такой, какая ты есть.
Джонни смущенно съеживается в моих объятиях:
— И кто эти люди?
— А ты не догадываешься? — дразню ее я. И намеренно решаю начать издалека: — Во-первых, это твои родители.
— Ну-у… вообще-то, с ними у меня тоже не все так гладко…
— К примеру?
— Они, хоть и не наседают, но все-таки не понимают моего решения отложить дальнейшую учебу на пару лет.
— Джонни, — хохотнув, я слегка от нее отстраняюсь. — Ты провалила экзамены? Твоя умная, ясная голова в один прекрасный момент дала кратковременный сбой? Не огорчайся, — и, не дав ей сказать ни единого возмущенного слова, целую ее в огненно-рыжую макушку. — Значит, не сейчас. Не здесь. Не в этот раз. Но все обязательно получится. Ты прекрасна!
Чертовка смеется:
— Хотела тебя прибить, но ладно. Прощаю. — И опустив ресницы, тихонько выкладывает, как будто сознается в содеянном преступлении: — Вообще-то, по результатам ЕГЭ я поступила бы без вопросов по многим профильным направлениям. Вот только… «ну хоть куда-нибудь» поступать я не желаю. А куда желаю, — вздыхает она, — я и сама не знаю. Не определилась. Но точно уверена: все должно быть исключительно по любви.
— И что в этом плохого?
— Как говорит тетя Люба, — пожимает Джонни плечами, — время мое капает.
На что я смеюсь:
— Ты быстро стареешь?
— Видимо, да. Поэтому давай, быстрей выкладывай, что там «во-вторых»?
— Ты о чем?
— Ну, кто? Кто еще готов принять меня со всеми изъянами и тараканами, кроме родителей? — чертовка поднимает глаза и сводит меня с ума своим многозначительным взглядом.
— Тот, кто любит тебя, — успеваю выдохнуть я. — Ведь ты же сама говоришь, все должно быть исключительно по любви.
И вместо тысячи глупых, ненужных слов целую ее. Целую нежно, бережно, мягко касаясь губами пламенных губ. Я твой. Ты моя. С которых запоздало срывается:
— Антон… мы же на детской площадке…
26. Женя
Мы поднимаемся по лестничному пролету подъезда в квартиру, чтобы накормить Степку домашней едой и занять его перед сном спокойными играми. Мальчишка, напевая под нос забавную песенку, прыгает впереди, строго за ним следует Антон, страхуя сорванца всякий раз, когда тот норовит перемахнуть через ступеньку, а я шагаю за ними, представляя какой могла бы быть моя будущая семья. Нет, я не вижу себя мамой-героиней с оравой детишек, атакующих меня со всех сторон своими невинными капризами, но от одного такого смышленого парня вроде Степки я бы не отказалась.
Раньше мне вообще думалось, что с маленькими детьми принято сюсюкать. Ну… то есть разговаривать снисходительно, как бы глядя на них сверху вниз, ведь они ничего не понимают в силу своего возраста. Им надо все разжевать и в рот положить, да и ответа дожидаться не обязательно — что они знают о жизни? Их вообще никто ни о чем не спрашивает! Но то, как Антон общается со своим племянником, на равных, перечеркивает все мои прежние впечатления. Теперь я четко понимаю, что дети тоже имею свое, пусть и совершенно нестандартное, но все-таки мнение и охотнее открываются взрослым, видя в них друга. Их не обманешь, они чувствуют искренность, а Антон… — я невольно улыбаюсь — как мне кажется, стал бы замечательным папой.
Черт! Осознав, о чем мечтаю, я сгоряча осекаю себя, но тут же ругаю за опрометчивость и прежние предубеждения — по-моему, мои фантазии не так уж и плохи, если не естественны.
Мы входим в квартиру. Кругом чисто и прибрано. Антон помогает Степке разуться, и я засматриваюсь на них. Сильные, крепкие руки, участливый, дружественный взгляд, доверительная атмосфера, детский смех и родная до боли улыбка… А ведь Юлька была права: я как бы узнала Антона с другой стороны, открыла его вновь для себя, хотя влюбилась чуточку раньше, в неандертальца. Но это не значит, что таким, каким я вижу его сейчас, он мне не нравится. Похоже, я вообще была не права. Антон с самого первого дня заботился обо мне, не меньше, чем сейчас о племяннике: доставлял меня домой в целости и сохранности, беспокоился о том, где я и с кем — а ведь я действительно могла нарваться на неприятности! — не раздумывая, приходил на помощь, оберегал, ухаживал, прикрываясь бесшабашными поступками, но это не делало его плохим… С самого первого дня!
Я вновь улыбаюсь Антону и прохожу вслед за ним в просторную кухню: синие шкафчики, барная стойка, в углу небольшой обеденный стол и мягкие табуреты на хромированных ножках. Смешно, что я вот так, сама, «затащилась» в «питекантропное логово», когда еще днем упрекала его в грязных помыслах. Наверно, я и в правду, помешанная извращенка, раз все время об этом думаю. А он… весь такой ответственный, в меру правильный и замечательный, обещал отвезти меня домой, как только вернутся с корпоратива Степкины родители. Его племянник хоть и вполне самостоятельный парень, но все-таки ребенок, и оставлять в квартире трехлетнего проказника одного было бы легкомысленно.
— Степ! — шумит Антон, заглянув в холодильник. — Есть гречневый суп! — Предлагает и мне: — Ты будешь?
На что я согласно киваю. Потому что не вижу смысла ломать комедию и ломаться самой, когда хочется все делать с ним вместе.
— У-у… А амлет? — долетает до нас из ванной.
— Ну хорошо, сварганим тебе омлет.
— Давай помогу, — я забираю из его рук чашку и яйца. И решаюсь спросить, пока Степка занят своей гигиеной: — Вы живете все вместе?
— Ага, — гремит он посудой, доставая из шкафчика сковородку.
— Полагаю, Степкина мама — твоя старшая сестра?
— Нет, его отец — мой брат.
И я зависаю с бутылкой молока на пару секунд:
— А ваши родители?
Потому что обычно повзрослевшие сыновья стремятся как можно скорее вырваться из-под опеки, и пусть, если не купить, так хотя бы снять отдельное жилье. А тут семья! Как делить двум хозяйкам плиту и кастрюли? Или у Антона настолько прекрасная мама, что все уживаются?
— А родителей нет.
— Амлет! Амлет! Амлет! — врывается «вихрь» в кухню, но выписав полукруг, вновь покидает нас.
— В смысле? — погруженная в свои рассуждения, с недоумением спрашиваю я, но вмиг осекаюсь. — То есть… уф… черт! Прости.
Антон улыбается. И, отправив вторую тарелку с супом в микроволновку, мягко целует меня:
— Все нормально. Не парься! Я с двенадцати лет под опекой брата. Как-то привык.
И все-таки между нами возникает некое напряжение.
Я проклинаю себя за свой длинный язык, и Антон, видимо, это чувствует. Он дает мне время вылить взбитые яйца на раскаленную сковородку, а после, прильнув спиной к подоконнику, тепло обнимает и притягивает меня к себе.
Я так и замираю в его одуряюще нежных объятиях с деревянной лопаткой в руках.
— Ты по ним тоскуешь? — произношу, не решаясь обернуться и заглянуть ему в глаза. И зачем только спрашиваю? Это и так понятно, даже если он ответит мне сухое мужское «нет».
Но Антон, едва ли помедлив, соглашается:
— Конечно. Мне обоих в равной степени не хватает. Мы с Вадимом потеряли их тогда, когда нам они особенно были нужны.
— А что… случилось? — неосторожно слетает с моих губ. И я снова корю себя за бестактность: — Уф… Извини. Мне не стоило… бередить твои воспоминания.
— Тебе незачем извиняться, Джонни. Мне, наоборот, приятно о них разговаривать. Спасибо Вадиму. Он сделал все, чтобы родители навсегда остались в моей памяти живыми. — Я ощущаю, как его пальцы сцепляются в крепкий замок у меня на животе, и Антон горячо выдыхает, зарывшись в мои волосы: — К счастью, я не видел последствий той жуткой аварии и не видел их мертвыми. Иначе бы до сих пор в глазах стояли чужие холодные лица, а так… Быть может, это наивно и глупо, но мне все еще кажется… что они где-то есть и по-прежнему счастливы.
Я зажмуриваюсь и, сделав глубокий вдох, прогоняю прочь все тягостные мысли, успевшие забраться в голову. Каким же хрупким в один момент оказывается устоявшийся мир для каждого из нас. Мне восемнадцать, но я даже представить боюсь, что было бы, если… А он прошел через это в двенадцать, выстоял и не сломался.
Я высвобождаю руки для того, чтобы повернуться к Антону, трепетно обнять и рассмотреть получше его лицо, изучить каждую мелкую черточку, а потом приникнуть губами к губам и поцеловать. Но не с тем неистовым желанием, которое двигало мной раньше, а с совершенно иным, неописуемым чувством. Мне хочется не просто быть рядом с ним, а жить им, дышать, ценить, любить и оберегать. Он это заслужил.
— Черт, омлет! — почти подпрыгиваю я, когда улавливаю навязчивый запах. — Я запорола ужин ребенка. Это непростительно! — Выключаю плиту, открываю крышку, поддеваю лопаткой яичный пласт, чтобы посмотреть на размер бедствия, и виновато вздыхаю: — Ну, точно. Немного, но пригорело…
— Думаю, ты поспешно винишь себя, — улыбается Антон мне в ответ. И, приложив палец к губам, манит за собой, в комнату, где на разобранной кроватке, уютно свернувшись под одеялом, мирно сопит переполненный впечатлениями наш утомленный генерал-лейтенант.
Мы возвращаемся в Озерки ближе к полуночи. От многообразия чувств, захлестнувших меня сегодня — от уважения до бесконечной благодарности, от нежного трепета до пылкой неконтролируемой страсти, от неприкрытого интереса до понимания всего, что происходит у меня внутри, — до сих пор кружится голова. Но я крепко держусь за Антона, прижимаюсь к его теплой спине каждой клеточкой своего тела и не хочу, чтобы нас когда-либо разъединили. Я готова сплестись с ним, срастись воедино, быть частью его самого. Но мы уже подъехали к моему дому.
— Заглянешь на чай? — спрашиваю я его, не дожидаясь, когда он заглушит мотор, потому что тогда придется говорить спокойно. А сейчас, под рык мотоцикла, мне следовало бы кричать, но я выворачиваю ситуацию в свою сторону. Прильнув к нему ближе, касаюсь губами мочки уха и на ходу сочиняю причину: — После погони за ветром следовало бы немного согреться.