– Если ты сейчас имеешь в виду прекрасных созданий из академии Эдинхара, то да… со всеми. Боевую нимфу парализовало в моей постели в день прибытия.
– Ка-а-к? У девочки отличная растяжка!
– Лично проверяла или положилась на мнение тех, кто имел… близкое знакомство?
Лицо матери пошло красными пятнами, фиолетовые глаза потемнели, но ей удалось взять себя в руки. Дыхательная гимнастика способна сотворить из любой женщины богиню спокойствия. И не нужно ей знать, что её подопечную заморозил в эффектной позе высший лич из охраны замка. Сработала сигнализация, вот он и поступил согласно регламенту, а потом сидел рядом на стуле и доводил нимфу воспитательной лекцией на тему развратности нынешней молодежи. Когда я пришел и отменил заморозку, дева по-армейски натянула платье и умчалась убивать лича. С тех пор роль матери моих детей нимфу больше не прельщала, чего нельзя было сказать о её соратницах по команде.
– Арти, ты ужасающе груб! Не понимаю, где я допустила ошибку в твоем воспитании.
– Не тревожься. Её не было. Как, впрочем, и воспитания, – добавил я еле слышно, но Фортуна не захотела уклоняться от темы.
Сейчас ее интересовало, как же так вышло, что ни одна прекрасная дева из команды Эдинхара не привлекла моего внимания.
– Признаю, боевая нимфа вела себя недостойно, но остальные чем тебе не угодили?
– Дай подумать… Недостаточной дозировкой приворотного зелья?
– Девочки просто поторопились…
– Скупить все зелья страсти в округе. Торговцы уже внаглую каждое утро новую партию к воротам замка подвозят. Поползли слухи, что ежегодный турнир Атарлона уже не тот.
– Бедняжки готовы ради тебя на всё, это так романтично! Обязательно определись с выбором до начала турнира, я не хочу, чтобы кто-то из девочек пострадал. Они такие нежные, хрупкие…
Видела бы она, как эти нежные и хрупкие шинкуют нежить или сжигают боевые фантомы, многим боевикам такая прыть и не снилась.
– Арти, они здесь только ради тебя!
Вот это меня и беспокоило.
– Команда из Эдинхара находится на четвертом месте по результатам предварительных поединков, – скупо объявил я.
– Мои девочки так талантливы! Все они из знатнейших родов нашего мира, обладают безупречным воспитанием, одарены магически и родят мне не менее одаренных внуков.
– Все четверо? – вяло поинтересовался я, только сейчас осознав весь размах подставы.
Если главы родов девушек догадаются об истинных причинах, побудивших их принять участие в турнире, мне останется только податься в храмовники. Тем жениться и размножаться по статусу не положено.
Пока же я являлся верховным магом Эвина и лордом-протектором замка Атарлон. В нем ежегодно проводились магические турниры, в которых принимали участие лучшие маги-старшекурсники этого мира и их талисманы.
Кстати, о талисманах…
– Можешь меня поздравить, у команды Клевера новый талисман.
– Кто посмел?! – прелестные черты матери исказились, сделавшись хищными, как у гарпии. – Эм… Кто это прелестное создание?
– Увы, ни одна из твоих жриц не согласилась прибыть в Атарлон.
– Быть такого не может! Чтобы мои жрицы отказали верховному магу Эвина. – Пшеничные брови Фортуны наигранно поползли вверх.
– Поэтому мне пришлось обратиться к Зарэль с просьбой подыскать подходящую девушку за пределами Эвина.
– Вот дрянь! Так подставить… собственную команду из Дивного Дола! Арти, Зарэль ведет себя не по правилам!
Нет, мама, это она тебе назло, и ты это прекрасно понимаешь.
– Сомневаюсь, что Зарэль смогла найти талисман, достойный выступать за мою команду.
– У нас есть талисман. Это главное, – мягко парировал я. Я ещё не рехнулся, чтобы согласовывать Люсинду с Фортуной. Кто-то будет в шоке от её рабочего костюма. – Талисман неплохо перенесла проход через портал и теперь адаптируется…
– Я рада.
Мне показалось, что в тишине я расслышал скрип её зубов.
Новый талисман команде Клевера потребовался через неделю после сбора в замке Атарлон. Юная жрица Фортуны совершенно случайно встретила на городском рынке красавца боевого мага, потеряла голову от любви и уже спустя три дня рыдала в моем кабинете. Визит к целителю только подтвердил то, о чем девушка и сама догадалась. Допустить к поединкам беременную жрицу я не мог, поэтому озадачился поисками нового талисмана.
А ведь мне сразу следовало почуять подвох, когда Фортуна, заливаясь слезами, принялась меня упрекать, что я ни чем не хочу её порадовать: внуков зажал, в турнире участвовать отказался. Я возьми да и ляпни, что победа на турнире – дело более нехитрое, чем размножение. Мама воодушевилась, и не прошло и двух дней, как в Атарлон стали съезжаться члены команды Клевера, которых Фортуна лично отобрала от моего имени. Ещё и намекнула – не выиграем, придется мне её радовать как-то иначе.
И вот теперь зная, что моя команда осталась без талисмана, а в замке находятся четыре потенциальные невесты, богиня Удачи прибыла, чтобы насладиться моим полным и безоговорочным поражением…
Как сын Фортуны, я давно уяснил, что удача улыбается лишь подготовленным. Главное, чтобы потом она не принялась насмехаться.
Глава 3
Это утро могло начаться в пятизвездочном отеле: расслабляющая ванна, потом легкий завтрак, не менее легкий макияж и мучительный выбор, что надеть. Выбор был адски сложным, учитывая, что мой новый гардероб был розовым от белья до роскошных платьев. Но раз я попала в сказку, то решила себе ни в чем не отказывать и выбрала зефирно-розовое с потрясающей юбкой солнце…
А потом проснулся сосед за стеной и начал ломиться в гости!
Вот тут-то до меня и стала доходить вся жутковатая странность ситуации. Я сидела взаперти рядом с неведомыми, но явно хищными тварями, но вместо того чтобы требовать экстренной эвакуации и разрыва контракта, нежилась в ванне и примеряла платья!
Вежливый стук в дверь на визит талисмана конкурирующей команды не тянул, поэтому я рискнула подойти и осторожно поинтересоваться:
– Кто там?
– Ликсадариум Киран Третий. То есть Ликс. Тот самый! Рыжий! Зефирка, я свой!
Я тронула дверную ручку, но чуда не произошло.
– Меня заперли.
– Естественно. Тебе надо меня пригласить.
Хм! Вампир, что ли? А по лицу и не скажешь, хотя татушки на его лбу выглядят подозрительно.
– Ликс Рыжий, дозволяю тебе войти в обитель Зефирки, – мрачно буркнула я без особой надежды на положительный результат.
В двери что-то щелкнуло, а потом в узкую щель просочился рыжеволосый Тарзан и одарил меня широченной улыбкой.
– Ты ещё прекраснее, чем я запомнил. В этот раз Фортуна превзошла саму себя. – И Ликс вдруг задрал голову к потолку и торжественно прошептал: – Благодарю леди Удачу и клянусь беречь её дар.
Стоп! Это он сейчас обо мне?
– Я тебе не подарок!
– Охотно верю, но меня это не смущает. – Парень медленно обошел мою комнату по периметру, потом заглянул в ванную, уделив особое внимание стене, у которой вчера изображал столб лорд Артас.
– Если ты ищешь смертельное проклятие, то лорд-тренер его вчера развеял.
– А-а-а… Тогда всё понятно, а я не мог врубиться, как же ты так быстро управилась.
– Ликс… – Я изобразила ласковую улыбку.
– Любой каприз, моя Зефирка. – Парень шутливо прижал руку к груди, а потом с хищной грацией принялся надвигаться на меня.
Голова чуть склонена набок, плечи расправлены, живот – сплошной пресс, а на губах порочная улыбка уверенного в своей неотразимости красавчика. В панике прислушалась к ощущениям. Фух! Хоть тут порядок! Нет, Ликс мне был симпатичен, но меня не посещали странные фантазии на его счет. А вот сделать прическу жуть как хотелось. Это же так успокаивает! А потом накрасить ногти розовым лаком. Красивые девушки должны себя холить и лелеять…
Преграда возникла сзади до того внезапно, что я умудрилась долбануться об неё затылком. Боль помогла сбросить остатки наваждения, и поэтому, когда ладони парня легли на стену по обе стороны от моего лица, я пошла в атаку:
– Ликс, какого черта здесь происходит?! Почему я чувствую себя Барби, попавшей на каникулы в Волшебную страну?!
Расслабленный вид Ликса как ветром сдуло.
– Люси, тебе плохо? – между медных бровей вразлет обозначилась складочка.
Мыслительные процессы коварны и замедляют реакцию, когда Ликс попытался погладить меня по щеке, я поднырнула под его руку и уже спустя мгновение стояла позади.
Да! Я у своих регбистов всякого нахваталась! Ребята считали, что любая девушка должна уметь себя защищать, и рост здесь не помеха.
– А ты юркая, не похоже, что тебе плохо.
– В том-то и дело, что мне хорошо! Так хорошо, что это ненормально.
Я на мгновение прикрыла глаза, пытаясь вспомнить события дня, предшествующего моему чудесному попаданию в этот мир, и с ужасом осознала, что начинала забывать. Картинки в моей голове поблекли, словно эти события произошли давно, а прошлая жизнь воспринималась как нечто незначительное.
И Ликс знал ответ. Я поняла это по его взгляду. А ещё он пришёл ко мне тайком, значит, ему от меня было что-то нужно. Хотел расположить к себе командный талисман? Или поблагодарить за вчерашнюю помощь на арене?
– Ликс, что со мной? Я же вижу, что ты что-то знаешь! Я всегда любила розовый цвет, но вот это всё… Это не я! Мне страшно, Ликс!
Я подошла к зеркалу, схватила расческу и машинально провела по волосам.
Вот зараза!
Расческа усвистела в зеркало, резкий звон стекла принес мне мрачное удовлетворение.
– Это я только разминаюсь, – хмуро объявила я.
Интересно, лорд-тренер сильно разозлится, если я всё тут разнесу?
– Нет, Люси, ты просто плохо переносишь внушение.
– Какое ещё внушение? Что вы со мной сделали?! Это гипноз?!
– Тише-тише! Прошу, только не нужно ничего мне желать!
Испуг Ликса мне польстил, но я лишь печально улыбнулась:
– Не сработает. Мои способности бесконтрольны и проявляются исключительно на арене под влиянием сильных эмоций.
– Это тебе Артас наплёл? – рыжий удивленно вскинул бровь.
– Хочешь сказать, что ваш тренер меня в очередной раз надул?
Прикрыв глаза, Ликс еле слышно пробормотал:
– Главный меня убьет… – А потом вдруг с задорной улыбкой посмотрел на меня: – Как насчет того, чтобы прогуляться по территории?
– А можно?! – радостно встрепенулась я.
– Н-да… Ни малейших следов внушения. По плану ты должна сидеть в своей комнате, считать её самым чудесным местом в мире и…
– Кто-то сильно просчитался. – Мои губы сами расползлись в злой усмешке.
– А раз так, то ты ничего не потеряешь, если сопроводишь меня на завтрак, – подхватил Рыжий.
Ура! Мне всё-таки покажут замок!
Напоследок я схватила с туалетного столика баночку потяжелее и расколошматила остатки зеркала. Несколько глубоких вдохов подтвердили, что мозг ушёл гулять, но обещал вернуться, вот как раз сейчас он медленно пытался заползти обратно в черепушку. Восторженное восприятие реальности сходило на нет. Просто замечательно! Я была злой, дерганой, зато мои эмоции были объяснимы.
Лорд-тренер! В жизни вам больше не поверю!
Замок Атарлон был прекрасен. Этакая смесь сказочного средневековья с легким налетом готики. Я шла по великолепному пиршественному залу, освещенному тысячами свечей. Вот только пламя, пляшущее на фитилях, было зелёным, а на черных флагах поблескивали серебром вышитые пауки.
– Эмблема команды Тёмного королевства, – процедил сквозь зубы Ликс и кивнул на группу ребят в одинаковых черных замшевых куртках.
Ого! А готический стиль здесь в тренде.
– Приятели нашего Морта?
– Не совсем, – судя по ехидной улыбке Ликса, у Морта с этой командой были сложные отношения.
Готы сидели за отдельным столом в самом темном и зловещем уголке зала, возможно, всему виной было разыгравшееся воображение, но мне показалось, что возле их столика в воздухе клубилось темное марево.
– С чего такая честь?
– Так они сейчас в лидерах.
– А у нас какая эмблема? Дай угадаю: листик клевера на нежно-голубом фоне?
– Вообще-то розовом.
Оу! А вот это неожиданно, и, судя по тону Ликса, лично его цветовое решение эмблемы не особо радовало. Я же задрала голову к потолку, мысленно прикинула, как будет выглядеть зал в розовом свете.
Волшебно! Невероятно! Так уж и быть, я согласна на победу.
Ликс склонился к моему уху, ненавязчиво переложил руку на талию и продолжил рассказ.
Розовый был официальным цветом богини Удачи, Фортуны, а клевер – её символом. Отсюда и название команды – Клевер. Большинство команд на этом турнире назывались в честь территорий, которые они представляли.
Команда Тёмного королевства, команда Дивного дола, команда Хрустальных островов, команда Золотых песков…
Короче, мы были до жути уникальны, оригинальны и…
Нам покровительствовала взаправдашняя богиня!
Когда Ликс это упомянул, я замерла в ступоре. О существовании в этом мире богов меня никто не предупреждал. Как и о магии! Сдается мне, что в моем контракте не хватало пары-тройки листов с мелким шрифтом. Пункта о магическом внушении в нем точно не было. Нет, лорд-тренер, когда мы встретимся, вам придется ответить на уйму неприятных вопросов.
– Люсинда, не бойся. Фортуна тебя не обидит, ведь ты проводник её воли. – Интимный шепот пощекотал ухо.
– Просто потрясающе, – сладко выдохнула я.
Мне срочно нужно выпить. Надеюсь, в этой столовой есть что-то покрепче чая?
– Хочешь, познакомлю с нашей командой? – Ликс развернул меня к столику, разделенному на пять равных секторов.
Сидящие за ним парни ели быстро, подчеркнуто игнорируя друг друга.
– Это нужно делать прямо сейчас?
– Да, не стоит портить такое замечательное утро. – Лежащая на талии рука сместилась чуть ниже.
Настал мой черед склониться к лицу парня:
– Как ты там говорил? Я могу насылать неудачу на всех хамов и грубиянов?
Рука вернулась на талию, а парень одарил меня широченной улыбкой:
– Согласен. Утро – не самое подходящее время для близкого знакомства.
Нахал. Но нахал безобидный. Таких в нашей команде по регби хватало, они шутливо признавались мне в любви, таскали в подарок конфеты и звали на свидание, а через неделю-другую находили новую цель и оставляли меня в покое. Вот и этот Рыжий угомонится…
– Кстати, тебя не смущает, что я – дракон?
– Кто? – моя челюсть упала на пол.
А так все хорошо начиналось. Я покинула свою темницу с твердым намерением получить удовольствие от прогулки. Я впервые очутилась в магическом мире и собиралась наслаждаться, чего бы это ни стоило… окружающим!
И вот я наслаждалась. Наслаждалась атмосферой замка и бытовым волшебством, вроде парящих в воздухе свечей и левитирующей посуды. Наслаждалась потрясающим розовым платьем в пол, и даже рыжеволосый Тарзан Ликс, проводивший для меня экскурсию, вполне вписывался в общую атмосферу душевного умиротворения.
Я была счастлива и улыбалась всему миру.
Мир недовольно скалился в ответ.
Наше появление в зале заметили с первых секунд, но пока маги ограничивались хмурыми взглядами и перешептыванием. Бесконечно так продолжаться не могло, поэтому я ничуть не удивилась, когда от столика, расписанного морозными узорами, донеслось прохладное:
– Клевер снова девку выбрал. Ничему их жизнь не учит.
Стоп! Что значит снова?!
Я многозначительно уставилась на Ликса и прочла по его губам: “Потом объясню”.
– Я одного не понимаю, почему командный талисман притащили в замок. – Капризное замечание прилетело от команды, состоящей из одних девушек.
Как и парни, они были одеты в штаны, жилеты и рубашки. Вот только эти рубашечки были из тончайшей ткани с кружевными вставками, узкие жилеты подчеркивали изгибы тела, а на лицах местных спортсменок, комсомолок и просто красавиц лежал слой косметики. Прямо фитоняшки, наряжающиеся в спортзал дольше, чем в ночной клуб.
Интересно, что они забыли на этом турнире? Кому-то проспорили?