А тут я в роскошном розовом платье и с распущенными волосами. Да, завидовать нехорошо, но тощую брюнетку с колючим взглядом, роскошной гривой, собранной в высокий хвост, и потрясающими синяками под глазами я явно бесила.
– Никто меня не тащил, я сама пришла. – Я слегка приподняла подол платья. – Вот этими самыми ногами и дошла.
А на ногах у меня были туфельки. Розовые, бархатные и с жемчужными пряжками. Деву от их вида аж перекосило. Да, увы, не лабутены. Раньше меня никогда на ретро не тянуло, а сейчас… Я решила забить на странные вкусовые предпочтения и не сражаться с вывертами сознания.
Нравится розовый? Отлично! Балдею от туфель из коллекции Спящей Красавицы. Пусть! Главное, чтобы при этом не оказаться в роли наивной Ариэль, которая заключила сделку с Урсулой, не разобравшись в нюансах договора.
Интересно, где сейчас мой личный Урсул плавает? И сильно ли его перекосит, как только он узнает, что птичка самовольно покинула клетку?
– Молодец. А теперь этими самыми ножками ты утопаешь обратно… – Девушка замолчала, сверля меня откровенно злым взглядом.
– Или… – услужливо подсказала я, и носком туфельки по полу хлоп-хлоп-хлоп. Звук вышел мерзкий, самой не понравился.
– Или огребешь! – психованная вскочила на ноги, в ее руке блеснула металлическая пластина, но стоило ей сделать движение, напоминающее бросок, как под потолком разлилась угрожающая трель.
Вау! А Ликс предупреждал, что я под защитой богини и на прямые грубые атаки мироздание обязательно отреагирует. Но должна же я была проверить?
– Осторожнее. Порежешься, – ласково протянула я.
И девушка, вскрикнув, уставилась на свою руку. Даже издалека мне был виден глубокий, набухающий кровью порез.
– Люси, зачем? – страдальчески выдохнул Ликс и потащил меня к свободному столику.
Вот мимо родной команды и потащил, даже поздороваться не дал толком. Я улыбнулась ребятам и получила в ответ тройную порцию хмурых взглядов.
– Им что, так ту психованную жалко?
– Нет, боюсь, как раз сейчас они пытаются сообразить, как быстро лорд Артас найдёт для нас новый талисман.
Прозвучало зловеще. Да я во время броска той дискообразной штуки так не струхнула, как сейчас. Нет, разобраться мне во всём хотелось, выбить нормальные рабочие условия тоже, а вот с поиском экстренного выхода из этого мира я торопиться не планировала.
И выгонят?!
До своего столика я дотопала с высоко поднятой головой. Бабушка, которая воспитывала меня после смерти родителей, любила повторять, что нельзя всем демонстрировать свои слабости. Вот хорошее настроение – всегда пожалуйста. Поделись улыбкою своей, и тебе её не раз ещё припомнят.
Так вот, в этом мире меня не скоро забудут! А я виновата, что у суровых участников турнира лица, словно после уколов ботокса? Не улыбаемся, не умиляемся, каменными рожами друг друга наслаждаемся!
Кстати, о наслаждении…
За столом к нам снизошло очередное чудо бытовой магии. Именно так, причем весьма пренебрежительно, окрестил появление порционных тарелок Ликс. Для того чтобы неугодное блюдо исчезло, было достаточно слегка прикоснуться к тарелке и отдать приказ. Я на радостях тут же отправила обратно свою тарелку с овсянкой и сырники Ликса.
– Прости! Я не думала, что они так быстро исчезнут.
– Домовые работают быстро. – Ликс философски пожал плечами.
– Стоп! Так сюда всю еду доставляют невидимые живые существа? – после утвердительного кивка Ликса, я склонилась к столу и прошептала: – Простите, я не знала. В следующий раз буду озвучивать просьбу вежливее.
– Забей. Им плевать.
– Не слушайте этого дракона. Он лучше, чем хочет показаться. Плохой пример заразителен.
Ликс после моих слов поднял взгляд к потолку, но от комментариев воздержался. Зато он демонстративно фыркнул, когда я вернула его тарелку с сырниками, а потом ещё раз извинилась перед домовыми. Ну а я в отместку не стала делиться тем, что меня что-то ласково мазнуло по щеке, а потом на столе появилась конфетка. Сладкого мне не хотелось, поэтому я просто сунула её в карман.
И в этот момент я услышала высокомерное:
– Домовые в Атарлоне уже не те. Стареют. На месте лорда-протектора я бы давно разогнала всех и заменила гремлинами. Они расторопнее и…
– Каждому своё! – в сердцах бросила я.
– Что ты там вякнула, отребье талисманское?
Наезд был настолько неожиданным, что об адресате я догадалась только по лицу Ликса. Парень уже собирался подняться, но я оказалась проворнее, а встав, повернулась и увидела миниатюрную блондинку с венком из живых цветов в волосах и забавными острыми ушами. Эта богиня фитнеса была затянута в узкий корсет, эффектно приподнимающий пышную грудь.
Как мне уже успел шепнуть Ликс, спортивные няши были из академии Эдинхара – самого крутого высшего учебного заведении этого мира для магически одаренных девушек. Когда я попросила рассказать об этой академии, Ликс смутился и буркнул, что знает о ней не так много. А ещё добавил, что магички из Эдинхара впервые изъявили желание принять участие в турнире. Короче, всех парней это настолько напрягло, что я обязательно подружилась бы с девчонками, не будь они такими стервами.
– Не вижу ничего смешного в оскорблении домовых.
– Ого! Да в Атарлоне появилась своя защитница низшей нечисти. О родне печешься?
Наверное, будь я местной, обязательно почувствовала бы себя оскорбленной, впрочем, нет, я и сейчас оскорбилась. Мне стало безумно обидно за домовых, которых здесь за равных не считали. Мир хоть и был волшебным, а свинское отношение к тем, кто пытался сделать его лучше, оставалось вполне земным.
– Не стоит плевать в колодец, из которого пьешь.
После моих слов остроухая дева озадаченно заморгала, отчего её вид сделался глуповатым.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Мы медленно запрягаем, быстро ездим и сильно тормозим. Не стоит обижать тех, кто слабее, особенно если в их ведении находится кухня.
Дева еще немного похлопала глазками, а потом вдруг схватилась за горло, прохрипела, что ее отравили, и совсем неизящно грохнулась в обморок. Её падение послужило сигналом к коллективному безумию. Участники турнира вскакивали с мест и неслись прочь из зала.
Хм… Надеюсь добегут.
Не прошло и минуты, как народу в столовой поубавилось.
Тень, упавшую на наш столик, я заметила сразу, но еще несколько секунд делала вид, что не догадывалась о появлении лорда Артаса. Когда вокруг нас вспыхнул красивенький голубенький контур, игнорировать высшего мага стало сложнее.
– Ликс, надеюсь, у тебя есть объяснение случившемуся, – холодно бросил лорд-тренер.
– Я его заставила! – крутанувшись на пятке, уставилась на лорда-тренера в упор.
– Хотите сказать, что вынудили этого недалекого дракона привести вас туда, где вас рассмотрели все участники состязаний? Теперь они практически уверены, что вы талисман, способный управлять своими способностями, а не только оказывать пассивное воздействие на команду. Поздравляю, Люсинда! Теперь на вас начнется охота за пределами полигона!
Рык лорда-тренера вышел до того впечатляющим, что я с тоской вспомнила о Люси, позабытой в зефирном логове талисмана команды Клевера. Захотелось прикрыться плюшевой мохнатой мордой и объявить, что я в домике.
На меня начнется охота…
Осознание сказанного лордом Артасом заставило мой зефирный мир покачнуться.
– Только попробуйте упасть в обморок после всего, что тут натворили, – неожиданно зло прошипел лорд-тренер.
– А есть разница?
– Противника, которого боятся, убивают дольше.
Мамочка, зачем я только покинула свою уютную розовую темницу?! Верните меня обратно! Я буду красить ногти, делать прически, валяться на кровати и вести себя как заправский тюлень, то есть бобр!
– Люсинда, вы сейчас подойдете ко мне, улыбнетесь, а потом вложите руку в мою ладонь. Ликс, жду всех четверых в своем кабинете через час.
– А может, лучше прямо сейчас? – в голосе дракона проскользнуло нешуточное беспокойство.
Он переживал из-за меня. Как приятно, но, увы, совершенно бесполезно.
– Прямо сейчас я буду очень занят, – зловеще пояснил лорд-тренер.
Улыбнуться я смогла, собственно на этом запасы моих душевных сил иссякли. Пришлось лорду Артасу подойти ко мне самому, сцапать за плечи, а дальше мир вокруг меня начал стремительно вращаться, я же уподобилась остроухой и позорно упала в обморок. Трусость – это заразно.
Лорд Артас был верховным магом замка Атарлон. Переживший несколько разрушительных войн в древности, теперь он был символом процветания всех рас мира, носящего нехитрое название Эвин.
Мир был магическим…
На этом этапе лекции я ляпнула наигранно удивленное: “Да ладно!”, после чего лорд-тренер прожег меня таким взглядом, что я прикусила язык и дальше сидела не шелохнувшись.
Замок Атарлон был уникален и прямо-таки сложен из камней преткновения и противоречий. На его территории разрешались не только споры и предотвращались войны, здесь же проводились самые крупные магические турниры и ожесточеннейшие дуэли. А ещё это место находилось под покровительством всех старших богов Эвина. Таковых насчитывалось четверо.
Тор – бог Силы и Войны, Хатон – бог Разума и Магии, Хелия отвечала за мёртвых, Фортуну считали в первую очередь богиней удачи и только потом вспоминали, что она была еще и богиней Жизни и Мира. Просто эта дама была очень капризной, могла годами не отвечать на молитвы эвинцев, а могла осчастливить таким вниманием, что ни одним защитным амулетом не отмашешься.
Имелись в Эвине и младшие боги. В основном это были покровители рас и профессий. Когда мимо меня промаршировал стройный ряд фантомов, я поняла, что пантеон Эвина – сплошная бюрократия, а ежегодный турнир – прекрасная возможность выяснить, кто же из богов самый крутой, не ввязываясь в прямое божественное столкновение.
– Все равно не понимаю, – упрямо произнесла я, когда мимо проскакал последний фантом, это был младший бог чего-то-там, до жути напоминающий нашего земного сатира.
– Люси, успокойтесь, я и не рассчитывал, что вы все поймете и запомните с первого раза. Я просто хочу, чтобы осознали всю важность предстоящего события и…
– Команда Клевера не вписывается. Как ни крути, мы мимо всех имеющихся схем! – я подскочила с кресла и с трудом заставила себя снова плюхнуться на мягкое сиденье.
Когда я нервничала, то не могла находиться без движения, а сейчас от информации, выданной лордом Артасом, у меня голова шла кругом.
– И что же вас не устраивает? – лорд Артас сложил руки на широкой груди и смотрел так мрачно, что впору было объявить, что меня просто не так поняли.
На самом деле мне не нужны чужие тайны и проблемы. Мы с Люси отбудем положенный месяц, изображая талисман команды Клевера – благо опыт есть и нехилый, – а потом прощай, Эвин, и здравствуй, безбедная жизнь на Земле.
Нет, так не пойдёт. Когда я ещё окажусь в магическом мире, среди удивительных созданий, словно сошедших со страниц романов фэнтези? Бабушка любила повторять, что эту жизнь надо прожить ярко, да так, чтобы наверху попросили повторить на бис.
В Эвине божественных зрителей было предостаточно. Не разочаровывать же публику?
– Вы – верховный маг Атарлона и в какой-то степени главный на этих играх.
– В наивысшей степени главный. Это мой дом, – скупо пояснил лорд Артас и поморщился от моего восхищенного “вау!”.
– Победа вашей команды для вас вопрос престижа?
– Допустим, – благосклонный кивок. Сразу видно, что не угадала, но фиг мне выложат правду.
– Тогда почему вы собрали настолько неподходящую команду?! Они же на дух друг друга не переносят! Да их соперникам можно не утруждаться, постоять в сторонке и подождать, пока члены команды Клевера сами перебьют друг друга!
– Считаете командный дух слабым местом команды Клевера? Дерзайте! Разрешаю вам его поднять. Убеждайте, уговаривайте, угрожайте, но мне нужны четыре боеспособные единицы во вменяемом состоянии. Один нюанс – делать вы это будете в вашем рабочем костюме. Чтобы без бобровой шкуры и носа из комнаты не смели высовывать! – от рявка лорда Артаса зазвенели стекла в кабинете. – Я нанимал симпатичную бобриху! Мне не нужна зефирная нимфа, на которую будут облизываться все участники турнира!
Люси меня сделала…
Никогда не думала, что окажусь хуже собственного костюма. Ладно, работа есть работа. В конце концов, именно Люси всегда была талисманом, а я так… мозг, душа и генератор светлых идей.
И всё же я была обязана уточнить. Особенно учитывая странные намеки магов в столовой.
– Лорд Артас, ваше требование как-то связано с моей предшественницей?
– И об этом уже разболтали! – мужчина сурово свел брови и потер переносицу.
Сразу видно, думу думает, а кто я такая, чтобы отвлекать мага, да ещё и верховного? Меня бобровая шкура вон заждалась.
– Что бы ни произошло с той несчастной, я не желаю повторить её судьбу!
– Отлично! Тогда не снимайте ваш костюм и будет вам счастье! Запомните, Люсинда, бобровый мех – это не только абсолютная защита от магии огня, воды и воздуха, но ещё и чудесный контрацептив. В этом костюме на вас никто не польстится.
– Так моя предшественница…
– Через девять месяцев станет матерью. Поэтому она и была отстранена от участия в турнире, а не по той зловещей причине, которую вы себе вообразили. Место на кладбище вам присматривать пока рано. Всё ясно?
Да уж… Яснее не придумаешь. Особенно вдохновляет "пока".
– Родила царица в ночь не то сына, не то дочь, не мышонка, не лягушку, а неведому зверушку…
– Простите?! – брови лорда-тренера удивленно поползли вверх.
– Прощаю. Вы же мужчина. Вам не понять, – отмахнулась я, не желая объяснять весь ужас перспективы возвращения домой беременной каким-нибудь драконистым кракозябром. – Лорд Артас! – я торжественно приложила руку к груди. – Обещаю вам… Нет, я гарантирую, что не стану заводить романтические отношения на рабочем месте! И сделаю всё для победы пока ещё неродной команды!
– И пусть об этом никто не пожалеет… – несколько пессимистично добавил лорд Артас.
Странный настрой для тренера команды, которой покровительствует сама богиня Удачи.
Глава 4
Час пролетел незаметно, и сплавить меня не успели. А ведь старались!
Лорд Артас пытался соблазнить меня аттракционом невиданной щедрости и открыть портал прямиком в мою комнату.
Только для вас и только сейчас потрясающая возможность почувствовать волшебный способ перемещения!
– Спасибо. Уже пробовала. Не понравилось. Меня тогда вырубило. Лорд Артас, там в дверь стучат.
Стучали, кстати, робко. Словно мышь поскреблась. Явно надеялись, что не заметят и не пригласят.
– Я слышал. Люсинда, вы же взрослая и разумная девушка…
– Подписавшая контракт на работу с мальчиками спортивного телосложения.
– А вас не устраивает физическая форма наших мальчиков? – вкрадчиво поинтересовался лорд Артас.
– Без понятия. Я их голыми пока не видела.
Осознав, что именно ляпнула, прижала руки к мгновенно вспыхнувшим щекам. От природы светлокожая, я легко краснела. Стоило немного переволноваться – и у меня не щеки, а две круглые зефирины.
– Продолжайте. У вас очень интересные планы на нашу команду.
– Нет, это у вас планы, причём тайные и зловещие! Это вы выдернули меня из привычной обстановки, не предупредив, что мне придется иметь дело с… представителями внеземной цивилизации!
Лорд Артас удивленно приподнял брови:
– Н-да… Так эльфов, орков, демонов и драконов ещё никто не оскорблял.
– Так они все-все разные? – я окончательно выпала в осадок.
– На близнецов не тянут, – убийственно серьезно подтвердил лорд Артас.
Да, так и прибила бы! И…
Внезапно вокруг мага появился золотистый купол, о который шмякнулась мерзкая черная клякса, похожая на кусок черной половой тряпки.
– Фу… Ну и гадость!