– Пускай попробуют, – отмахнулась Джонсон. – Я что, просто так три месяца на восточные единоборства убила?
– Когда давят массой, кулаками особо не помашешь.
– Вот и посмотрим.
– Хм, киса… – осторожно заметила Руби. – Как давно ты перестала ходить на сеансы?
– Тогда же, когда на борьбу пошла. Собственно, меня туда и послали. Выплескивать негатив.
– Кто послал?
– Мозгоправ. Сказала, что часовое молчание ни к чему не приведет и велела записаться в спортивную секцию. Короче, тактично избавилась от меня. Я попробовала, конечно, но продержалась недолго.
– Я-я-ясно, – удручено протянула Руби.
Что ж, тогда дурехам-фанаткам остается посочувствовать. Хлою ничего не стоило вывести из себя. Причем с детства. Они-то сами подружились после того как Джонсон сломала ей нос. Влепила со всей дури волейбольным мячом по лицу в первом классе. Кровищи тогда было! Как с поросенка.
И повод-то, главное, пустяковый. То ли Руби как-то нелестно отозвалась о ее подаче, то ли посмеялась над ее хвостиками… Родители потом сами между собой чуть не перегрызлись у директора, а вот девчонки помирились и подружились. Эшли примкнула к ним уже позже, но, слава богу, вполне мирно. Без кровавых инцидентов.
После обеда, распрощавшись с Эш и все же договорившись встретиться после занятий и прошвырнуться по городу, девушки отправились на английский и сдвоенную историю. Время тянулось мучительно медленно, а особенно мучительно, потому что рядом то и дело вырисовывался Кайл. Джонсон неоднократно чувствовала на себе его взгляд, а в какой-то момент, не удержавшись, даже показала средний палец. На что получила негромкий, но различимый смешок. Ему явно понравилось.
Финальный звонок объявил, что уроки окончены. Забежав к миссис Робинс и обрадовав своим возвращением и желанием продолжать заниматься музыкой, девушки примостились в ожидании Эшли на ступеньки уличной лестницы, укрываясь от палящего солнца в тени козырька.
Хлоя с нежностью любовалась невесомостью школьного здания, выстроенного на опорных колоннах и усыпанного открытыми балкончиками. Любовалась хитроумным переплетением приткнутых к ним стеклянных блоков с длинной крытой галереей, идущей вдоль поля для регби, и не могла отделаться от мысли, что словно и не уезжала из Австралии. Словно эти три года, проведенные в Америке, были чем-то далеким и ненастоящим, чем-то вроде сна. Тут же все такое родное.
Вон на поле с шумом и гамом тренируется школьная команда, а вон ребята поодиночке уселись под спасительной тенью деревьев и что-то пишут в тетрадках, скрючившись пополам. Наверное, делают домашнее задание или готовятся к пересдаче, успев схлопотать неуды спустя всего несколько недель. Другие просто валялись на газоне, наслаждаясь солнечными лучами.
– Я скучала по этому, – вздохнув, озвучила вслух девушка.
– А по мне? – обиделась Руби.
– Само собой. Куда же я без тебя, глупая.
– Это хорошо. Я тоже скучала. Тут было так тухло без тебя. Дойдем в выходные до пляжа? Покатаемся на досках, если не будет шторма?
– Сто лет на нее не вставала…
– А я все это время практиковалась. Уж теперь-то утру тебе нос!
– Даже не мечтай…
– Киса, меня ждешь? – какой раздражающе знакомый голос!
Вся звездная компания в сборе. Кайл расслаблено закинув руки за голову, шел впереди все с тем же небрежно-очаровательным видом: за день даже не удосужился поправить галстук.
– Разумеется, тебя, – кивнула девушка. – Где ты ходишь?
Холден растерялся. Видимо, ждал другого ответа. Но быстро вернул привычную улыбочку на место.
– О… и что же ты хотела? Решила по поводу даты свидания?
Хочет поиграть? Ладно, они поиграют.
– Мелко плаваешь. Давай сразу по-крупному. Замуж возьмешь?
Очередная заминка.
– Так сразу?
– Ну а чего ждать? Поженимся, поживем вместе, там и притремся. Но учти, готовлю я плохо, и носки стирать не буду. Увижу грязные, сразу в помойку полетят.
– Зачем мне жена, которая не умеет готовить?
– Не надо? Ну и вали куда топал. Чего отвлекаешь? – Хлоя демонстративно помахала ему рукой и, отвернувшись, уткнулась в телефон. Руби не выдержав, захохотала. Разразились смехом и члены группы, чем переполошили млеющих на солнышке ребят.
Эммет ободряюще похлопал Кайла по плечу.
– Сочувствую. Тебя только что кинули.
Холден не ответил. Он удивленно посмотрел на Хлою, которая и не собиралась больше тратить на него время и, усмехнувшись краешком губ, кивнул ребятам. Уже проходя мимо, он не оборачиваясь, бросил:
– Я подумаю над твоим предложением, киса.
– Уже не надо. Второй раз не предлагаю, – не отрываясь от телефона, ответила та. – Найду кого-нибудь посговорчивей.
Очередной смех не заставил себя ждать. Кайл хоть и не любил, когда последнее слово оставалось за кем-то, благородно разрешил даме насладиться маленькой победой. Ничего, он еще поставит ее на место.
– Браво, – утирая выступившие на глаза слезы, сказала Руби. – Хоть кто-то сбил спесь с этой физиономии.
– А что, больше ни у кого не хватает мозгов? Он же наслаждается вниманием, разве не видно?
– Видно, но все всё равно тихо млеют и мечтают, чтобы он обратил его на них.
– Ну и дуры.
Руби красноречиво поглядела на подругу.
– Возможно, только вот на свидание Холден за последний год никого из наших еще не звал.
Глава 2
День второй (среда)
– Хлоя, ты не опоздаешь?
– Нет, Руби должна заехать за мной.
Со второго этажа спустился мужчина, облаченный в джинсы и самую обычную футболку, купленную с дочерьми не так давно. Что поделать, Гордон Джонсон не признавал строгих костюмов. Вдобавок, подобный вид ему очень шел. Несмотря на возраст, он еще не потерял былой привлекательности, хотя морщинки и затронули лицо, а на роскошной шевелюре появилась первая седина.
– Прости, что не получается подвезти.
– Да ничего, пап, – последние тарелки легли на стол. – Завтрак готов. Софи!
Со стороны лестницы послышался топот слоненка, и к ним выбежала девчушка трех с небольшим лет, облаченная в лавандового цвета сарафанчик с кучей бантиков. Два веселых кудрявых хвостика подпрыгивали в такт шажкам.
– Уже собралась? – улыбнулась Хлоя, разглядывая сестренку. Та с готовностью закивала. Первые дни в садике ей нравились. Там, по крайней мере, не заставляли спать днем.
Пока домашние завтракали тостами с популярным по всей Австралии веджимайтом, девушка пила холодный кофе, к которому они приучились в соединенных штатах и разглядывала совмещенную с кухней гостиную.
Нераспакованные коробки высились баррикадой вдоль стен. Пока никак не находилось времени обжить новое место. В высокие окна подглядывало утреннее солнце, играя лучами по светло-кремовым стенам. Забавно, но густая зелень, маячащая за окном и обрамляющая открытую террасу, нисколько не мешала им пробиваться внутрь.
Хлое нравился новый дом. Может, и не самый богатый и просторный, но все лучше, чем та крохотная квартирка в Бостоне. Правда хоть уехать в Америку им пришлось и не по своему желанию, последние три года были самыми счастливыми. И самыми грустными.
Отец с Софи уехали, а Хлоя, дожидаясь подругу, успела помыть посуду и собрать скопившуюся грязную одежду. Вечером надо забросить в стирку, а после школы приготовить обед, пока не вернулись домашние. Хорошо папе по пути забирать сестру из садика, а то и это пришлось бы делать ей.
С улицы донеслось оглушительное бибиканье. А вот и Руби на своей развалюшке с откидным верхом. Причем машина-то не такая уж и старая, на фотографии полугодовой давности она выглядела очень ничего, но после нескольких месяцев садисткой эксплуатации превратилась в несчастное корыто, по которому плакала покраска.
Для Руби, получившей недавно права, надо было выбрать что-то менее бьющееся. Впрочем, неважно. Главное, пока на ходу. Неохота тащиться из Бинли до Брисбена на автобусе. А тут минут пятнадцать, и они уже въехали на территорию школы, минуя приветственную вывеску: «Марсден Стейт Хай Скул» с опознавательным гербом – большой буквой «М» которую обвивала нарисованная акула.
– За столько времени можно было научиться парковаться, – пробубнила Хлоя, подпрыгнув на сидении, когда бампер поздоровался с бордюром.
– А, ерунда. Живые же, – весело отмахнулась Руби, выпрыгивая из машины с грациозностью кенгуру. – Сходим сегодня куда-нибудь? – спросила та, когда они проходили мимо бесконечного ряда припаркованных автомобилей.
– Не могу. Дел по горло. Дом завален коробками. Вчера искала кастрюлю, чуть не свихнулась.
– Тогда давай к тебе. Компанией веселее убираться. Эш, думаю, тоже не откажется.
Хлоя не сдержала улыбки.
– Я тебя люблю, знаешь?
– Знаю.
– А меня? Доброе утро, киса, – раздался веселый голос.
Возле глянцевого черного кабриолета, словно только сошедшего с фабричного конвейера, стоял Кайл, приветливо помахивая ей связкой ключей. Рядом копался в брошенной на заднее сидение сумке Тео. А вот он даже не поднял на них головы.
– Было доброе, – закатила глаза Хлоя, проходя мимо.
– Зачем так пессимистично? – обиделся тот, но девушки уже ушли далеко вперед.
– Чего ты к ней привязался? – Тео, наконец, закончил с вещами и с укором уставился на друга.
– Не знаю. Нравится ее дразнить.
– Не заметно, что бесполезно? Ей на тебя плевать.
– Ничего. Это пока.
– Вот прицепился, – фыркнула Хлоя, с шумом скидывая сумку на парту.
– Игнорируй и отстанет. Если тебе это, конечно, надо, – предложила Руби.
– В смысле, если надо?
– Хочешь сказать, тебе неприятно? Ни капельки? Ты первая в школе за последний год с кем он сам заговорил. Остальных так, терпит.
Джонсон хмуро вскинула бровь. Не надо было ей такого внимания, спасибо. Это же позерство чистой воды и не более. Пускай уже отстал бы. Что, в школе больше нет мишений для третирования?
– Мы вроде без аварий сегодня обошлись. Где тебе по голове прилетело?
Подруга хихикнула.
– Ой, брось. Ну признайся: тебе понравились песни, что я скидывала!
– Я же уже говорила: ничего отстойней не слышала, – проворчала Хлоя, усаживаясь на место. Правда особой уверенности в ее голосе не наблюдалось. – Какой интеллект, такие и песни.
Руби благоразумно решила не развивать тему. Дружба дружбой, но порой тебе могут и зарядить с ноги. Надо заметить, из лучших побуждений и исключительно любя. Только вот ее врожденная проницательность все успела заметить и сделать мысленные выводы. А пока и этого было достаточно.
Сдвоенная социология прошла вполне заурядно, даже Кайл почти не таращился на Хлою. Видимо понял, что этим вывести ее не получится. Зато в перерыв, когда девушка стояла у шкафчиков в коридоре, перебирая учебники, ее бесцеремонно приобняли сзади за талию.
– Я тут подумал над твоим предложением, – теплым дыханием обдал ее щеку бархатистый голос. – Может все же и соглашусь. Носки, так и быть, будем закупать оптом. Я их стирать тоже не буду. Кстати, от тебя вкусно пахнет, киса. Земляника?
Джонсон была бы не Джонсон, если бы оставила подобное хамство без спуска. Локоть описал дугу и впечатался аккурат в сзади стоящего. Кайл выдохнул, но стоически выдержал. Впрочем, будь у нее желание, удар вышел бы и посильнее.
Хлоя громко захлопнула шкафчик и с вызовом обернулась.
– Я же сказала, сроки вышли. Предложение аннулируется, – и под удивленные взгляды бредущих по коридору учеников звонко зацокала каблучками по напольной плитке.
До конца уроков Кайл больше к ней не подходил. Правда уже после, направляясь к классу Эшли, Руби радостно растрезвонила подруге, как красавчик-вокалист подкараулил ее у туалета.
– Выпытывал о тебе. Спрашивал кто такая, и всегда ли так агрессивна.
– И что ответила?
– Что он еще не видел тебя агрессивной. И я ему заранее сочувствую.
– И?
– Не знаю. На горизонте замаячила Оливия, начала негодующе зыркать глазищами, и я слиняла под шумок.
– Вы то когда успели поцапаться?
– Я тут причем? Она услышала, что речь идет о тебе.
– Да я для нее прямо как красная тряпка, – Хлоя демонстративно хлопнула себя по лбу, высказывая все свое мнение по поводу крашеной блондинки.
– Да нет, она просто уже не первый год пытается завоевать внимание Кайла. Вроде даже в самом начале развела его на свидание, но после я их вместе не видела.
– Свидание? С Оливией? Ну, все. Теперь я разочаровалась в Холдене еще больше.
– О, легки на помине, – Руби заглянула в класс. – Вся шайка в сборе.
Хоть уроки и были окончены, несколько человек еще копошились за стоящими в ряды компьютерами. Эшли, все в излюбленной мужской форме, нацепив на нос прямоугольные очки без оправы, бегала пальцами по клавиатуре с такой скоростью, что руки казались расплывчатым пятном. Будущий программист, чего уж.
На другом конце ряда краснея, потея и надуваясь воздушным шариком, сгорбившимся на стуле, сидел Ленс. Ему, в отличие от Эш, с меньшим успехом давалось полученное задание. Тео, склонившись над другом, пытался что-то объяснить, но не особо дружащий с техникой басист мало чего понимал. Эммет, пристроившись сбоку от стола, безмятежно поигрывал складным ножиком.
А вот Кайл, облокотившись на противоположную парту, откровенно зевал, что жутко не нравилось специально задержавшейся Оливии, которая уже раз третий роняла все подряд, пытаясь привлечь его внимание, но вместо этого довольствовалась лишь открытыми ртами двух парней, притаившихся в уголке.
Правда оцепенение Холдена тут же исчезло, едва в кабинете появилась Хлоя.
– Киса, соскучилась? Или решила извиниться?
– Ага, прими мое глубочайшее раскаянье, – закатила глаза та. – Надо бы треснуть посильнее. Ничего, в следующий раз отыграюсь.
– Грубиянка, – усмехнулся Кайл.
– Оливия, чего ползаешь под столом? Твой парик не самая удачная швабра. Выползай, – засмеялась Руби.
– На себя бы посмотрела, – огрызнулась та, для которой волосы после понятных причин и личностей были болезненной темой. – Долго будешь ходить словно тебя головой в краску окунули? Это же так убого смотрится.
– Все лучше, чем вата, которую ты напихала себе под блузку, – заступилась за подругу Хлоя. – Или это чистый силикон? А ему ничего не будет от жары? Смотри, как бы ни поплыло.
Кайл громко хмыкнул.
– Закройся, мявка, – вспыхнула блондинка. – Знала бы, как было спокойно без твоей физиономии.
– Знаю, но увы. Отдохнула и будет. Придется потерпеть меня еще годик, – быстро потеряв к ней всякий интерес, Хлоя переключилась на Эшли. – Закончила?
– Почти, – не прекращая печатать, ответила та. – Еще минута.
– Ужас, – приобняв подругу, поморщилась Джонсон, всматриваясь в экран с мельтешащими строчками. – И ты что-то в этом понимаешь?
– Угу.
– Мне бы твою голову. Одолжи на время экзаменов.
– Сладко смотритесь, – хмыкнула проходившая мимо Оливия. Она, наконец-то, похоронила все шансы привлечь внимание Кайла. Тем более, когда перестала быть единственной девушкой в классе. – Чем не идеальная парочка?
Хлоя устало покачала головой. Однообразие шуточек этой мадам вызывало уныние. Руби и раньше рассказывала, что перемены в Эшли встали той как кость в горле. Что дико бесило. Двадцать первый век на улице или нет? В конце концов, просто так что ли на всех углах кричат о толерантности?
Если их подруга чувствует себя комфортно в том образе, который выбрала, с какой кстати они будут ее за это понукать? И за что она еще только сильнее уважала Эшли, ту не пробирали никакие насмешки. Вот и сейчас она даже не прекратила печатать.
– В целом, ты права, – холодно заметила Джонсон. – Очень даже идеальная. Во всяком случае, с Эшли есть о чем поговорить. А от тебя уши вянут уже через час, – слаженный хлопок ладоней Хлои и стоящей рядом Руби подтвердили, что вся троица придерживалась единого мнения.
– Закончила, – Эш поставила финальную точку, скинула готовый материал на почту и поднялась с места, разминая затекшую спину. – Киса, у тебя же в холодильнике пусто?
– Само собой, иначе не пришлось бы готовить обед.