– Только никому не говорите, что вас отделала девчонка, засмеют. Тео где?
– Да без понятия. Мы ж эту психованную пытались унять.
Делать нечего, пришлось искать последнего члена группы. Тео нашелся в пустом классе. Задумчиво одинокий и поглаживающий расцарапанную руку. Холден едва сдержал смешок.
– Не говори, что и тебе прилетело?
Миролюбиво настроенный клавишник пошевелил пальцами.
– Забавная девчонка. Так орала, я чуть не оглох.
– Кто? – не поверил Кайл. – Руби? Ты же ей нравишься.
– Ну вырвалась, царапалась и кусалась она явно без особой симпатии.
– Ненормальные. Все три, – фыркнул Ленс. – К черту. Холден, найди кого-нибудь поспокойней. Чем тебе та же Джес или как там ее звали, не угодила? Симпатичная была. И без закидонов. Да и вообще, мало что ли девчонок в школе? А еще лучше поискать за ее пределами, а то потом не отвяжутся.
Вместо ответа Кайл решил вообще сменить тему.
– Ладно, пошли что ли репетировать. Все равно зал освободился. Или вас настолько отделали, что не осталось сил?
– Уроды, – не унималась Эшли, нервно постукивая пальцами по внешней стороне дверцы заднего сидения.
– Согласна. Четверо против троих – как смело, – кивнула Руби, выворачивая руль на светофоре. – И главное, Тео туда же. Я-то считала его адекватным.
– Что, прошла любовь? – насмешливо поинтересовалась подруга.
– Нет, почему… – смутилась та. – Но теперь мне точно вряд ли что-то светит. Вела себя как истеричка… С другой стороны, сам виноват. Чего он меня не выпускал из класса!
– Я же говорю, уроды, – утвердительно кивнула Эшли. – Киса, ты-то чего молчишь? Холден сильно взбесился за машину?
– Что… – Хлоя вынырнула из своих мыслей. – Нет. Вообще-то и не ругался.
– И о чем же вы тогда говорили?
– Да ни о чем, если честно… – «я хочу узнать тебя поближе» на повторе вертелось у нее в голове.
Эшли недоверчиво уставилась на впереди сидящую макушку.
– Он что-то тебе сделал?
– Нет.
– То есть он просто припер тебя к стене, навис с таким видом, будто хочет съесть, но вы ни о чем не говорили, и он ничего не делал?
– Типа того…
– Припер к стене? – Руби даже забыла о дороге.
– Ох, киса, киса, – Эш не отступала. – Врешь ты нам.
– Да не вру! – вспыхнула Хлоя. – Я высказала свое неодобрение, а он заявил, что не имеет ничего против сплетен. Вот и все. С чего начинали, на том и остановились.
– Не против сплетен? – хмыкнула Руби, боковым зрением разглядывая подругу. – Это что-то новенькое. Ладно… может на этих выходных выберемся в Голд Кост? Киса, ты обещала со мной посерфить.
– Давайте завтра, – тут же воодушевилась Джонсон, радуясь, что неприятную тему, наконец, закрыли. – Воскресение я обещала провести с Софи и папой.
– Завтра так завтра. Эш?
– Я за, – кивнула та.
– Отлично. Тогда мы заедем за тобой часов в девять.
– Вот и славно, – облегченно вздохнула Хлоя, откинувшись на сидении.
Впереди ее ждали два солнечных выходных дня. Океан, серфинг, пляж, подруги и никаких Кайлов Холденов, одним своим присутствием создающих сплошные непонятки. Чем не счастье?
Знала бы она как ошибается.
Глава 4
День пятый (суббота)
– Киса, как настроение?
Хлоя от удивления перестала пытаться втиснуть в машину свой серфборд.
– Отличное. А что?
– Нет-нет, ничего, – виноватое лицо Руби предательски пунцовело вспыхивающими пятнами. На лбу, на правой щеке, слева на подбородке… Со стороны это смотрелось очень забавно. – Это хорошо.
Джонсон вопросительно уперла руки в бока.
– Что не так?
Подруга, взлохматив черно-фиолетовые волосы, убранные сегодня в хаотичном беспорядке на макушке, издала нечто среднее между чихом и истерическим смешком.
– Да все так. Давай, загружайся. Мы должны быть у Эш через десять минут. Время поджимает! Все взяла? Осталось что в доме? Я принесу.
Подобная беззаботность нисколько не уменьшала подозрений, но добиться от Руби вразумительного ответа не удалось. Более того, всю дорогу до Эшли, а там и до прославленного золотого побережья Квинсленда девушка вела себя ужасно дергано.
То и дело ерзала на месте, едва не перепутала педали газа и тормоза, когда у нее завибрировал телефон, и даже, кажется, грызла ногти, чем не занималась лет с пяти. Лишь когда они подъехали к парковке пляжа Серферс Парадайз, заглушили двигатель, вытащили из багажника сумки и направились к уже переполненному местными и туристами берегу, Руби не выдержала.
– Только не убивайте меня, ладно? Если бы я сказала раньше, вы бы не поехали.
– Неужели сейчас нас порадуют признаниями? – едва не закатила глаза Эшли, несущая на плече громоздкую доску Руби с небрежной легкостью. Даже сегодня она не изменяла привычкам и облачилась в мужские шорты ниже колена и свободную рубашку. И это в такую жару!
– Я случайно, честно, – Руби нервно мяла низ мега-короткого пляжного платья, под которым угадывался купальник. – Он позвонил, и пока я поливала его трехэтажным… короче, проболталась, что мы сегодня будем здесь.
Хлоя застыла с занесенной ногой.
– Он, это кто? – с плохим предчувствием спросила она, стискивая зажатый подмышкой серфборд.
– Я. Кто же еще? – ей на плечо легла мужская рука. – Давай помогу, чего ты тяжести-то таскаешь? – доска быстро перекочевала к Кайлу.
Девушка не сопротивлялась. С отупевшим видом лишь хлопала глазами.
– Ты меня преследуешь?
– С чего бы? – погладив ту по голове, улыбнулся Холден. – Посмотри, какая погода! Я как услышал от Руби про пляж, решил: тоже надо искупаться.
– И чисто случайно караулил нас на входе? – саркастично вскинула бровь Эшли.
– Вместе же веселее, – парень призывно замахал руками в уходящие ряды автомобилей. Почти сразу от двух машин откололись знакомые лица.
– Ну теперь понятно чего он так подорвался, – покачал головой Эммет, пасмурно обернувшись к идущему рядом Тео. – Кто бы сомневался
Очень скоро все четверо, раздевшиеся до шорт и сверкающие пускай и не вызывающими, но заметно проступающими мышцами, поравнялись с застывшими девушками. Даже без футболок смотрелись как на подбор. Черт! Что, так и отбирались в группу?
– Ну а теперь пошли искать место, – Кайл так и лучился хорошим настроением. Единственный из всех.
– Доску отдай и вали, – огрызнулась Хлоя.
Лукавое подмигивание в ответ.
– А ты отбери.
Следующие несколько минут пять человек наблюдали за развернувшимся представлением, в котором главным действующим лицом выступала взбешенная девушка, скачущая вокруг Кайла и предпринимающая попытки отвоевать законное имущество. Даже попыталась парочку раз зарядить парню с ноги, но тот ловко уворачивался, умудряясь при этом не менять положение. В конечном итоге, тяжело дышащая Хлоя оказалась прижатой спиной к его груди и полностью обездвиженная. А Кайл, между тем, продолжал преспокойно придерживать еще и ее серфборд.
– Устала? Могу дать передохнуть, а потом попробуешь снова, – обдало ей ухо горячим дыханием.
– Обязательно, – прошипела та, пытаясь высвободить запястья, которые ему удавалось удерживать единственной рукой. Это ж какая у него лапища? – Все, отвали!
– Такая воинственная, – улыбнулся Холден. – Смотри: отпускаю, но чтоб без глупостей. Поняла?
Наивный. Едва появилась возможность, Хлоя предприняла очередную попытку нападения. Доска вылетела из руки Кайла, да и самому ему слегка досталось.
– Так значит, да?
Она и моргнуть не успела, как была бесцеремонно перекинута через плечо. Все что оставалось – раздосадовано болтать руками и ногами.
– Ну вот и все. Готова принять поражение? – поинтересовался парень, разглядывая мельтешащую перед его носом пятую точку, облаченную в шорты. – И лучше не ерзай, иначе отшлепаю. – Хлоя в ответ яростно заскулила. Благо упавшие на лицо волосы закрывали раскрасневшиеся щеки. А Кайл уже двинул к пляжу, поторапливая остальных. – Пошлите. Эммет, прихвати ее доску.
– Как дети, – фыркнул тот, но просьбу, или приказ, смотря как что воспринимал, все же выполнил.
Руби и Эшли растерянно глядели вслед удаляющимся спинам.
– Послать их что ли? – спросила вторая.
– Может, не надо? – предложила первая. – Что-то мне подсказывает, что чтобы киса не говорила и как бы ни злилась, она будет не против этой компании.
– Значит, случайно проговорилась? – с сомнением покосилась на подругу Эш.
– Ну…
Большего и не требовалось.
– Понятно, – вздохнула та. – Ты в своем репертуаре… Ладно, идем. Если что, придется мне разбираться.
А Хлоя, тем временем, продолжала болтаться на плече Кайла. С каждым следующим шагом голова тяжелела все больше, но просить опустить ее обратно на землю она не пыталась. Что-то подсказывало, что это бесполезно.
Усиливался запах свежести. Как и гул отдыхающих, смешанный с расслабляющими монотонными отзвуками накатывающих волн. Справа – прекраснейшая в своем совершенстве бескрайняя полоса океана. Слева – ослепляющие отблесками солнца небоскребы, выстроившиеся вдоль дороги неровным гребнем. Тут же неподалеку приютились уютные уличные кафешки и хибарки баров.
Тропические леса, лазурный берег, песчаный пляж, самый большой в мире по протяженности барьерный риф, ласковое солнце и триста дней в году хорошая погода! Город мечты, город нового мира… Не зря Квинсленд называют штатом солнечного сияния.
– Пришли, – Хлою бережно поставили на землю. – Живая?
– Огреть бы тебя чем-нибудь, – пробурчала та, ощупывая чугунную голову. Дружелюбный щелчок по носу только усугубил ситуацию. – Еще раз так сделаешь, откушу палец!
– Что ж ты такая агрессивная, а?
– Чего тебе от меня надо, а?
Девушка снова оказалась каким-то образом прижата к нему спиной. Руки Кайла безмятежно опустились ей на живот, лишь наполовину прикрытый топиком.
– Я же сказал: хочу узнать тебя получше, – негромко ответил он и на пятках развернулся к приближающейся группе. – Ну где вы там застряли?
– Вам не хотели мешать, – съехидничал Эммет, скидывая доску на землю и плюхаясь с ней же рядом на песок.
– Ну просто идиллия, – вскинула бровь подошедшая Руби, многозначительно разглядывая сомнительную позу подруги. Хлоя поспешно выпуталась из объятий.
– Пошли уже плавать, – неуверенно проворчала она, забирая у Эшли сумку. Нет, день определенно не заладился с самого утра!
Правда стоило девчонкам закончить с приготовлениями и оседлать доски, настроение заметно улучшилось. Высокие волны, упрямый ветер и ледяная вода – разве что-то еще способно прочистить голову от глупых сомнений и неуверенности?
Руби и Хлоя резвились едва ли не с час, то и дело с хохотом ныряя в синюю бездну. Джонсон за три года немного разучилась держать равновесие, а ее подруга, как бы ни кичилась, так и не научилась нормально ловить волну.
Мокрые, но довольные девушки вернулись к разбившемуся на берегу лагерю. Эшли, так и не раздевшись, блаженно развалилась на покрывале, укрывшись зонтиком, и то ли дремала, то ли просто лежала с закрытыми глазами. Загорать она не любила. Тео безмятежно почитывал прихваченную с собой книгу, а… а больше никого и не было.
– Куда все подевались? – поинтересовалась Хлоя, стаскивая с себя гидрокостюм и оставаясь в одном купальнике невинно черно-белого цвета. В отличие от кислотно-малинового бикини Руби.
Еще и эта ее татуировка на спине, сделанная наперекор родителям сразу после совершеннолетия – геометрический лотос с узорами от шеи и до лопаток. Фиолетовые волосы, пирсинг, по пять сережек в ушах и тату – да, Руби самоутверждалась как могла. Хотя глупо отрицать, ей это шло.
– Эммет и Ленс умчались подальше, чтобы спокойно поплавать, – не открывая глаз, ответила Эшли, тыкая пальцем куда-то в сторону. – А Кайл флиртует с девицами где-то там у бара. Тео тоже пытался, но на него не обращали внимания.
Клавшиник оторвался от книги и сердито нахмурился.
– Хорошего ты о нас мнения, Эванс.
– То есть твой друг не миловался с той куколкой, что крутилась тут последние четверть часа? – поинтересовалась та.
– Чистая вежливость. В наших же интересах проявлять учтивость.
– Ах да, ваша хваленая популярность, – фыркнула Эшли. – Холден, по всей видимости, держится за поклонниц зубами. Иначе, зачем умчался за ней?
Руби единственная заметила, как переменилось лицо Хлои и поспешила сменить тему.
– Как рука, Тео?
– Нормально, – ответили ей, снова утыкаясь в книгу. – Но ногти у тебя занятные.
– Еще бы, это же наше единственное оружие, – хихикнула та, присаживаясь рядом с Эшли. – Хотела бы извиниться, но не буду. Сам виноват.
– Не спорю.
– Ты всегда такой удручающе тоскливый? – насупилась Руби. Ей было обидно, что тот больше не поднимал головы.
– Практически.
– Ну и черт с тобой, – фыркнула та, подзывая к себе Хлою. – Киса, заваливайся рядышком. Будем загорать. Только зонтик уберем.
– А ну не трогать! – негодующе подскочила Эшли.
– Но он нам все солнце загораживает.
– Ваши проблемы…
– Злюка.
– Про…
– Я уж думал, вы не выплывите, – перебил всех веселый голос вернувшегося Кайла, тащащего в руках несколько бутылок с прохладительными напитками. – Прошу.
Хлоя мрачно посмотрела на протянутый ей сок, но принимать не стала.
– Руби, пошли купим чего-нибудь холодного. Там вроде мороженое есть.
Та, как раз выжимающая волосы, непонимающе перевела взгляд с охапки принесенных бутылок на подругу, но быстро сообразила, что к чему, и согласно подскочила с места.
– Пошли.
– Я с вами, – тут же вызвался Кайл.
– Сами сходим, – осадила его Джонсон. – Эш, тебе взять чего?
– Терпения и сил выдержать до конца дня маячащие рядом с нами физиономии, – заваливаясь обратно под зонтик и томно прикрывая рукой лицо, отозвалась та. Не нужно быть сильно догадливым, чтобы понять, о ком шла речь.
– Я спрошу, но вряд ли такое найдется в меню, – хмыкнула Руби и прихватив кошелек, девушки удалились. – Ревнуешь, значит? – спросила она, уйдя на достаточное расстояние, чтобы их нельзя было услышать.
– С чего бы?
– Киса, ты обещала не врать…
– Да не знаю я. Просто не понимаю, что ему надо.
А как тут можно понять? Подрывается, приезжает на пляж когда узнает, что она тоже тут будет, лапает, открыто флиртует, говорит что хочет узнать, а потом убегает с кем-то и куда-то при первой возможности. Еще и ведет себя как ни в чем не бывало. Вот поэтому и к черту такой тип парней! Одни проблемы только.
– Хочешь, избавимся от них и доотдыхаем втроем? – предложила Руби. – Ты только скажи.
– Да нет, пускай остаются. Мне все равно.
– Ну-ну…
Дальше до низкорослых построек они шли уже молча.
– Что желаете, дамы? – улыбнулся им мужчина за стойкой.
Кайл растеряно повертел в руках никому не нужную бутылку.
– Мне кажется, или на меня обиделись?
– Какой догадливый, – хмыкнула Эшли.
– За что?
Забавно, но собеседники, кажется, решили взять одновременную смысловую паузу. Только вот если Эш никто и не стал бы трогать, Тео получил от друга вопросительно вскинутую бровь и утроено пристальный взгляд.
– Лучше не спрашивай… – вздохнул тот, снова погрузившись в чтение.
Бедняга Холден так и остался без ответа, что ему совсем не понравилось. Неприятно когда тебя в чем-то обвиняют, а ты при этом сидишь и не понимаешь, что там конкретно на тебя успели повесить! А в данном случае, когда еще и ничего такого не делал в принципе.
Никто ж не знал, что с той девицей он ушел исключительно в целях добраться до бара, а о попытке кого-то закадрить, на что так незатейливо намекнула Эшли, и вовсе речи не шло. Обычная вежливая беседа. В стиле парня, конечно, что означало «не лишенная легкого невинного флирта», но не более.
Хлоя с Руби все не возвращались. Зато на горизонте замаячили довольные и мокрые Эммет с Ленсом.
– Тео, хватит мозги мучить. У тебя и так уже глаза в кучку. Иди охладись, – ударник завалился рядом с ним, миролюбиво толкнув локтем друга и закапывая страницы водой.