– Позже, – сердито стряхнув капли, отозвался тот.
– Ну и зря, – присаживаясь прямо на песок, отряхнулся подобно псу Эммет. – Освежает, – он задумчиво поднял глаза на Кайла. – А ты чего сидишь? Там твою кису у бара клеят. Или это ничего?
– В смысле клеят?
– В прямом. Их там обеих пытаются закадрить.
Холден сорвался с места с такой скоростью, что едва не снес загорающих на песочке отдыхающих. И это с учетом того, что места на пляже хватало с головой, а столкнуться с кем-то – это надо было еще постараться.
Хлоя и Руби, рядом с которыми крутились три парня, были обнаружены не сразу. Первая стояла, облокотившись спиной на деревянную балку, подпирающую пальмовый навес бара с откровенно скучающим видом и поедала купленное тут же мороженное. Стаканчик быстро пустел и Хлое это не нравилось.
Руби проявляла в разговоре больший энтузиазм, но тоже было заметно, что для галочки и чисто из спортивного интереса. Так, проверить лишний раз на прочность женское очарование. Странно, что обе оставались стоять и не уходили, хотя судя по тому, как парни что-то не смолкая тараторили, уговаривая присоединиться к их компании, сбежать было еще не так и просто.
Стиснув кулаки, Кайл уже ринулся к ним, намереваясь объяснить самым доступным способом, почему нельзя класть глаз на чужих девушек, но его резко тормознули, придержав за локоть. Рядом выросла Эшли.
– Что с твоим лицом, красавчик? Только не говори, что ревность в одном месте заиграла? Как самому за девицами по пляжу бегать – ничего, а другим нельзя?
– Чего? – не понял тот. – Кто бегает?
– Ну явно не я, – дернула плечом та. – Как решать проблему собираешься? Дракой или тихо-мирно?
– По ситуации…
Эшли пришлось снова его притормозить.
– Стой уж, Ромео. Со своими девочками я сама разберусь, у нас на этот счет давно заготовлен план отступления. Смотри и учись.
Расхлябанной походкой бывалого парня, с убранными в карманы шорт руками, она двинула в сторону бара. Незнающий человек никогда бы в жизни не понял, что перед ним девушка. Тут одно из двух: либо невероятный актерский талант, либо в кармической системе или где там все это делается, иногда происходят необратимые сбои, и кто-то рождается не тем, кем должен.
Хлоя приметила ее первой.
– Киса, проблемы? – даже голос Эшли походил на мужской, не говоря уж об острых чертах лица, короткой стрижке, росте выше положенного и практически нулевом размере груди.
– Да вот… мороженое закончилось, – пожаловала та, показывая ей опустевший стаканчик.
– Это действительно проблема.
Руби лукаво улыбнулась подошедшей подруге.
– Ты вовремя.
– А то, – Эш строго зыркнула на скучковавшихся парней. – Чего стоим, ребята? До свидания. Эти две со мной.
У бедняг и мысли не возникло, что их водят за нос. Настолько реалистично давалась той роль. Они не понимали только одного.
– Что? Обе?
– Само собой, – кивнула Хлоя, ныряя под крылышко Эш. Тоже самое сделала и Руби, только с другой стороны. Эшли же театрально приобняла обеих за талию. – Сказано ведь: мы тут не одни. А вы не слушаете и все тут.
Незадачливая троица, да и не только она, с завистью провожала удаляющего псевдопарня в объятиях двух девушек. Представление на десять балов из десяти. Аплодисменты, овации и просьба выйти на бис.
Кайл стоял в сторонке с зажатым рукой ртом, пытаясь не заржать во весь голос.
– Ты вовремя, эти зануды успели меня достать, – сказала Руби, когда они поравнялись.
– Так чего ж с ними вообще заговорила? Еще и улыбалась, – фыркнула Хлоя.
– За двоих отдувалась. Ты-то молчала.
– Феерично, – не выдержал Кайл, отвешивая поклон Эшли. – Мое почтение мастеру.
– Ерунда, – благосклонно отмахнулась та, наконец, выпуская подруг из объятий. – Мы с Руби уже неоднократно проделывали этот трюк, когда ей надо было отвязаться от ухажера.
– Слушай, – Холден придержал ее за рукав, пропустив девчонок вперед. – Не могу удержаться и не спросить: ты сама-то по кому… мальчикам или девочкам?
Эшли многозначительно вскинула бровь.
– Скажем так, ты вот точно не в моем вкусе.
– Потому что из принципа неприятен или потому что парень?
– И то, и другое. Первое особенно.
– Ох, не любишь ты меня.
– А есть за что?
– Хороший вопрос. Кто бы самому ответил.
День одиннадцатый (пятница)
Следующая учебная неделя прошла в привычном, хоть и тяжеловатым для восприятия хаосе. Зато, к счастью, без инцидентов. Ну кроме разве понедельника, когда Кайл не спрашивая разрешения уселся за один стол с неразлучной троицей, чем вызвал переполох у слабой половины школы.
Мало того, решил делать это еще и на постоянной основе. Видимо посчитал, что после субботней прогулки не имело смысла шарахаться друг от друга и делать вид, что они незнакомы. Даже в перерывах между уроками начал принимать участие в беседах. И на уроках тоже.
Так на физкультуре Кайл случайно узнал, что Хлоя недолгое время состояла в группе поддержки Бостонской школьной футбольной команды. Новость невероятно порадовала парня, и остаток дня он не уставал выпытывать: осталась ли у нее форма с очаровательной короткой юбочкой, на которую очень хотелось взглянуть. Даже парочка подзатыльников с легкой руки Хлои не помогли утихомирить его запала.
Что же касается обедов… Первые пару дней остальные «Вестники» держались на расстоянии, неодобрительно покачивая головами и бросая красноречивые взгляды через всю столовую на «изменщика». Однако последствия пятничных разборок вроде как сгладились пляжным отдыхом и к этак среде что-то поменялось. Во всяком случае, в четверг, не без усилий Кайла, они уже обедали все вместе, чем вызвали вторую волну цунами зависти по школе, помощнее первой.
И все бы ничего, но среди происходящего четко выделялась лишь одна фигура, именуемая никак иначе кроме как – зачинщик. И имя этой фигуры, разумеется, Хлоя Джонсон. Ведь и дураку понятно, что вокалист школьной группы целыми днями вертелся далеко не возле Руби, с которой до приезда подруги они хоть и дружелюбно общались, но все же не настолько тесно.
Саму Хлою не то, чтобы радовала роль посредника, но и не сильно огорчала. Ей было, в общем-то, все равно. К тому же, в школе они общались с Кайлом предельно нейтрально. Никаких тисканий по углам не наблюдалось, как и уходящих в туманные дебри разговоров с намеками.
Да и вообще, Холден словно бы держал ее на расстоянии, что было совершенно не логично, если вспомнить о том, кто стал главарем столовых рокировок. Короче говоря, девушка ничего уже не понимала и просто плыла по течению. Тем более что ей было не до того, она вплотную занялась музыкой и трижды за неделю оставалась после уроков на дополнительные занятия.
И вот же странность, однажды даже заметила на них Кайла, сидящего на дальних зрительских рядах. Вернее как заметила… Исключительно после того, как нетерпящая хамства миссис Робинс на весь зал велела ему проявить уважение в храме музыки и убрать ноги со спинки стула. Это было как раз в четверг и теперь, вплоть до пятницы, девушка пыталась понять, что он там забыл.
Решил послушать классической музыки? Зная вкусовые предпочтения группы – маловероятно, но ведь всякое бывает. Может у человека хобби такое? По крайней мере, в это верилось куда легче, нежели в то, что он пришел… ну, послушать ее. Ко всему прочему Хлоя еще и напрочь забыла о концерте «Вестников», но на обеде в последний учебный день ей об этом услужливо напомнили.
– Я, наверное, не поеду. Дома дел куча, да и зачет по физике провалила, надо готовиться к пересдаче, – ответила она, не поднимая головы от своей порции риса с овощами.
Резкий скрежет, как если бы вилка процарапала тарелку, а затем за столом воцарилась мертвая, буквально гробовая тишина. Девушка подняла голову и столкнулась с прищуренным суровым взором Кайла.
– Еще как приедешь, – тихо произнес молодой человек.
– Зачем я там нужна?
Холден требовательно посмотрел на Руби.
– Ты обещала.
– Угу, – нерешительно кивнула та. – Не переживай, будет она там, будет.
– Эй, – нахмурилась Джонсон. – Я тут вообще-то сижу.
– Киса, – Кайл повернулся обратно к девушке. Такой серьезный. – Если тебя не будет к одиннадцати часам, я приеду за тобой лично.
– У нас репетиция, – осторожно заметил Эммет.
– Всего лишь настройка аппаратуры. Справитесь и без меня.
Ну вот, опять. Всю неделю вроде ничего, а тут эта требовательная, просто безапелляционная интонация. И как его понимать? Чего ему приспичило затащить ее в этот клуб?
– Попробую освободиться, но ничего не обещаю, – не желая так просто сдаваться ответила та, возвращаясь к поглощению риса. Слабо верилось, что Кайл, в самом деле, бросит все и приедет за ней, но, если честно, так и подмывало проверить.
Перед девушкой на стол лег смартфон с кислотной заставкой на экране.
– Напиши свой номер, – велел Холден. Именно велел. Слово «попросил» тут вообще никаким боком не подходило.
– Зачем?
– А ты как думаешь? Чтобы звонить.
Пожав плечами, Хлоя набрала нужный числовой порядок и вернула телефон владельцу. Буквально через несколько секунд ее собственный завибрировал в кармане сумки. Кайл удовлетворенно отключился. Сумка перестала дребезжать.
– Хорошо. Как бы тебя записать? Хотя чего думать: кисой и запишем.
За прошедшие две недели девушка настолько привыкла, что он обращается к ней исключительно по этому, запатентованному когда-то давно Руби, прозвищу, что и не отреагировала. Зато ее зацепило другое: сомневался, что она дала правильный контакт? Проверил? И у нее теперь есть и его номер тоже. Круто, половина девчонок школы убила бы за эту информацию.
Вот только от клуба, кажется, точно уже отвертеться не получится.
Глава 5
– Может, знак? Не стоит нам никуда ехать? – равнодушно поинтересовалась Эшли, развалившись на заднем сидении заглохшего посреди почти пустынной трассы автомобиля, обрамленной джунглями, бетонным забором и сгустившимися сумерками. Идеальный фон для фильма жанра триллер.
– Ерунда. Заведется, – отмахнулась Руби, последние пятнадцать минут копающаяся либо в капоте, либо под рулем. Машина фыркала, брыкалась, злилась, скулила и кряхтела, но заводиться не желала. – Ну давай же, крошка. Обещаю, впредь я буду с тобой гораздо нежнее! – умоляла девушка.
Хлоя, скрестив на груди руки, бездумно мерила шагами асфальт. А она ведь хотела отвязаться от поездки, даже попыталась подбить отца включить родительский контроль и никуда не отпускать любимую дочурку, но разве упрямая Руби станет слушать!? Даже папе пришлось сдаться под ее натиском. И вот теперь они застряли посреди дороги неизвестно насколько. Просто прекрасно.
В кармане задребезжал телефон.
– Да? – не посмотрев на номер, ответила Джонсон.
Требовательные нотки узнались сразу.
– Ну и где ты?
– Стою.
– Где стоишь?
– На асфальте.
– Джонсон, можно конкретней?
– Конкретней: все уже везде успели. У нас машина сломалась, так что извиняйте.
Секундная заминка.
– Где стоите?
– На трассе М3, недалеко от съезда.
– Ждите, сейчас приеду.
Эээ… быстрый взгляд на горящий экран и высвечивающееся время.
– У тебя выступление через девятнадцать минут. Не успеешь.
– Оставайтесь там и ждите.
Автомобиль сварливо затарахтел и, наконец, завелся. Руби радостно завопила, расцеловывая руль.
– Отбой, – поспешно бросила в трубку Хлоя. – Продолжай пудрить носик. Вроде завелась. Скоро приедем.
– Хорошо. Набери, как будете на месте. Встречу на входе.
Девушка удивленно посмотрела на мигающий завершенный звонок. Странный он.
– Киса, садись! – поторопил ее водитель. Эшли грустно стащила перевешанные через дверцу ноги обратно в салон. Ее воля она бы вообще никуда не поехала, но надо же присмотреть за непутевыми подружками. – Кстати, а нас пропустят? Мы-то проскочим, а ты, киса, еще малышка.
– Эй, – обиделась девушка. – Мне стукнет восемнадцать через пару недель. Тоже, понимаешь, старухи нашлись! Одна на два месяца старше, другая на полтора!
– Кстати, да, – вспомнила Руби, сворачивая на съезде. – Что тебе подарить?
– Спокойствие и тишину. Нет, правда. Только никаких сюрпризов. Умоляю. Давайте просто тихо посидим дома. Закажем пиццу.
– Какая скука… – вздохнула лишь та.
Ровно без десяти одиннадцать машина остановилась в подземном паркинге, а без пяти девушки направлялись к неприметному голубовато-серому зданию с единственной цифрой «8» в качестве опознавательного знака. Неприметному правда только с виду, потому как у входа творилось нечто аховое, да и вырывающаяся через дверь музыка разносилась далеко по улицам.
– Народу-то сколько, – присвистнула Руби. – И как протискиваться?
Хлоя не ответила, набирая последний принятый вызов. Она пока так и не сохранила номер Кайла. Трубку сняли почти мгновенно.
– Мы у входа.
– Отлично. Уйдите левее и ждите.
Холден появился почти сразу, вынырнув из-за угла запасного выхода. В черной майке с принтом, потертых джинсах и с привычно взъерошенными волосами. Еще и каким-то чудом разглядел их за вереницей толпы, тщетно пытающейся задобрить охранника на входе, призывно поманив пальцем.
– Опаздываете, – нетерпеливо притянув Джонсон за локоть, Кайл нырнул обратно в темный закуток, увлекая всех за глухую металлическую дверь, но остаться незамеченным не сумел.
Несколько девушек из хвоста толпы возбужденно зашептались, сердито и завистливо переводя взгляд с него на его спутников и обратно. Узнали? Только не говорите, что еще и пришли сюда исключительно ради «Вестников»? Хм, а группа-то и правда пользуется популярностью в городе.
Узкий коридор с дрожащими от битов диджея стенами в какой-то момент свернул в сторону держась на расстоянии от основного зала и выводя в еще один, но уже пошире и с россыпью дверей. Служебные помещения.
Еще несколько шагов, и они оказались в гримерке. То, что это была именно гримерная, а не что-то иное, угадывалось чисто интуитивно. Никаких опознавательных знаков или таблички. Внутри угловой диванчик, вешалки с одеждой, длинный столик со всяческой дребенью и широкое зеркало – вот и все разнообразие.
Сначала показалось, что помещение пустовало, но почти сразу откуда-то вынырнула улыбающаяся длинноногая девица чуть старше них. С копной промелированных идеально уложенных локонов и в невероятно коротком обтягивающем платье, выставляющем на обозрение модельные формы.
Украшенные подведенными стрелками глаза быстро пробежались по Руби и Эшли, а вот на Хлое остановились, изучающее пройдясь по заплетенным не так давно объемным косам, джинсам и открывающей плечи и часть живота кофточке с рукавами три четверти.
– Фигура ничего, вкуса тоже не лишена, – к всеобщему изумлению девица бесцеремонно приподняла ей голову за подбородок. – Кожа загорелая, не шелушится. Косметика не нужна, но немного туши не помешает. Глаза станут ярче. Ногти… – быстрый взгляд на руки. – Ногти тоже более-менее, но нужен маникюр. А вот волосы прикольные. Крашенные?
Хлоя настолько обалдела, что не найдя что ответить лишь отрицательно замотала головой.
– И правильно. Не надо, – согласно закивала девица. – Многие и в салонах такого добиться не могут. Правда кончики секутся. Бальзамом пользуешься?
Еще одно отрицательное покачивание.
– Кремами? Скрабами? Что, вообще ничем?
– Шампунем. Мне хватает.
Девица в ужасе закатила глаза.
– Запомни, нельзя себя запускать! Но в целом не так плохо, – вынесла она свой вердикт, кивая Кайлу. – По десятибалльной шкале семерочка. Ну… с минусом.
– Лестный результат с учетом того, что я у тебя, если правильно помню, не дотягиваю и до пятерки, – усмехнулся тот. – Ладно. У меня осталось три минуты. Ви, проводи их.
– Разумеется, – с готовностью закивала та, запечатляя у парня на щеке контрольный поцелуй. – Удачи. И чтоб не фальшивил.