Дебора утвердительно кивнула.
— Тоже, к сожалению.
Тара посмотрела на брюнетку удивлённо.
— К сожалению? Я, к напримеру, нисколько не сожалею об этом. Хотя, конечно, меня сильно избаловали. — Последние слова прозвучали немного кокетливо. Она немного смутилась и спросила: — А тебе хотелось иметь брата или сестру?
— Да. Хотя бы для того, чтобы дикие эксперименты моей мамочки проводились не только на мне!
— Папа у тебя есть?
— Он бросил меня совсем маленькой. Я его не помню.
Признание Деборы озадачило её. Матроска хотела было ещё о чём-то спросить брюнетку, но та резко сменила тему беседы.
— Ты собираешься идти завтракать?
— Нет, ты чего! — простонала Тара. При одном упоминании о еде она снова почувствовала рвотный позыв. — Я лучше останусь тут, пока не кончится шторм. И когда мы приплывём в Родос, я уйду с этого парусника вместе с тобой!
Дебора жёстко ответила:
— Тогда держись! Я слышала от Джи, что до Родоса нам плыть около недели.
Дебора оставила Тару страдать и возвратилась к собственным обязанностям.
И тут перед ней возникла проблема. За время своего пребывания на судне Дебора старательно отмыла и вычистила все каюты, исключая капитанскую. То, что ей необходимо убирать и там, сомнений не было. Однако брюнетке очень не хотелось этого делать. Но кто-то же должен был в ней убирать! А поскольку в команде по чину ниже Деборы никого не имелось, то, похоже, ей и надлежало выполнять эту работу. Только нельзя же просто войти в каюту без всякого разрешения! Тео в этот миг находилась в рулевой рубке около Арнеллы. Широко расставив ноги, чтобы не потерять равновесие, она давала указания рулевой.
Дебора поднялась по трапу и задержалась на верхней ступеньке. Помня о критике капитанши, девушка обвязала талию двойной нейлоновой верёвкой, привязав конец к прочному канату, и лишь потом вышла на палубу. Взятый у Тары жёлтый дождевик оставлял открытым лишь лицо. Пару минут Дебора, вскинув голову, глядела на раскачивавшиеся голые мачты. Порой казалось, что беснующийся ветер вот-вот вырвет их из гнёзд и унесёт в море. Парусник сильно качнуло, и огромная волна перекатилась через палубу, чуть не сбив брюнетку с ног. Дебора ухватилась за канат и вдруг непроизвольно засмеялась, ощутив, что всё тут ей нравится. <<Призрак Ветра>> всегда казался Деборе достаточно огромным.
Теперь же он выглядел крохотной игрушкой взбунтовавшегося океана. Стараясь соблюдать осторожность, брюнетка приблизилась к рубке рулевой. Капитанша в удивлении посмотрела на нежданную гостью и вдруг, будто торнадо, накинулась на неё.
— Дебора? Какого дьявола вам тут нужно в такое время?!
— Я надёжно привязана, капитанша. Вы не видите, что ли?
— Вижу, — одобрительно кивнула Тео. — Это хорошо. Но зачем вы пришли?
— Вы не будете возражать, если я сегодня уберу в вашей каюте?
— И вы пробирались сюда лишь для того, чтобы спросить меня об этом?
— Да! — как ни в чём не бывало ответила Дебора.
Повернувшись, она хотела уйти, но Тео успела поймать её руку.
— Как вы себя чувствуете? Морской болезни нет?
— Нет, всё нормально! — крикнула Дебора в ответ. — Поглядите, это же великолепно! Да?
Дебора кивнула в сторону покрытого пенистыми валами океана и ослепительно улыбнулась Тео. Та хотела выглядеть серьёзной, но, как ни пыталась, не смогла сдержать улыбку. Каюта капитанши была опрятной до рвоты. Личные вещи лежали в строгом порядке. Аккуратно было и в душевой. На полке с книгами вместе со справочниками и морскими историями в дешёвых переплётах стояла пара лесбийских романов. Нигде не висело ни единого фото.
Лишь пара фотографий парусников украшали стену над столом. Это была действительно комната холостячки. Стены кают всех остальных членов команды были буквально завешаны или фото их любимых, или портретами кинозвёзд. Тут не ощущалось даже намёка на личную жизнь хозяйки каюты, словно её вовсе не было. Интересно, что делала Тео во время долгих стоянок в Бристоле — порте приписки <<Призрака Ветра>>? Возможно, она вообще никогда не покидает судно? Или у неё всё же имеется дом где-то на берегу? Кое-как отогнав этакие думы, девушка наконец взялась за уборку каюты, которая не заняла много времени, хотя судно продолжало сильно раскачивать.
Деборе оставалось лишь протереть пол под койкой, и она встала на карачки. Но тут судно так накренилось, что она покатилась через всю каюту под стол, стоявший возле окна.
Брюнетка схватилась за ручку выдвижного ящика и попыталась удержаться, но судно уже наклонилось в другую сторону, и девушка покатилась обратно, потянув ящик следом.
Содержимое разлетелось по всей каюте.
Дебора в испуге обернулась на дверь и начала торопливо подбирать с пола высыпавшиеся вещи и рассовывать их в относительном порядке по ящику. На её счастье, Тео была очень занята на палубе. Что бы она подумала, войдя сейчас в собственную каюту?.. В основном ящик был забит обычными предметами — конвертами, блокнотами, старыми вахтёнными журналами да всякой мелочью. Однако среди них внимание брюнетки привлекла перевязанная стопка писем. На конверте были приклеены датские почтовые марки, и Дебора без ошибки определила, что почерк женский.
Дебора поклала письма в ящик и задвинула его назад в стол. После начала машинально водить мокрой тряпкой по полу. Её думы были далеко, а взгляд всё невольно возвращался к ящику стола, в котором лежали письма. Откуда эти конверты? Кто их писал? Дебора вспомнила, что мама Тео была датчанкой. Скорее всего, письма от неё?
Брюнетка долго сражалась с искушением и в конце концов не выдержала: она выдвинула ящик и вынула из пачки одно письмо наугад и развернула его. Текст был написан на каком-то не знакомом ей языке. Скорее всего на датском. Дебора поглядела на подпись. И ей почему-то показалось, что подпись могла означать что угодно, но не слово <<мама>>.
Снаружи донеслись чьи-то голоса. Вахта сменялась. Шустро сунув письмо обратно в стопку, Дебора задвинула ящик и сложила в ведро всё, чем пользовалась при уборке каюты. Девушка вышла в коридор: слава господу, там никого не оказалось. Щёки её пылали ярко… Дебора добрела до камбуза и, обернувшись, с облегчением вздохнула: по коридору за ней шли Арнелла и Стелла.
Матроски возвращались с вахты. Завтрак готовить было пока рано, и брюнетка решила маленько отдохнуть и выпить чашку кофе.
Присев к столу, она вдруг ощутила сильное биение сердца и предательское дрожание рук.
Но Тео была фигурой настолько загадочной, даже таинственной, что Дебора не могла устоять перед желанием узнать, что сделало её такой мужоненавистницей. Дебора презирала себя за то, что у неё хватило наглости попытаться прочесть чужое письмо!
Это ужасно! Господи! До чего она докатилась…
***
Ураган сбил <<Призрак Ветра>> с курса, и Тео приказала включить дизель. Это означало, что Кай должен быть в машинном отделении и завтрак ложится на плечи Деборы. Впрочем, та к такому распределению обязанностей уже приспособилась. Не миновало и десяти минут, как на столе появилась большая тарелка с аппетитно пахнущими бутербродами. Арнелла была отправлена на палубу сообщить капитанше, что завтрак готов. Тара не появилась и на этот раз. Похоже, она по-правде очень плохо себя чувствовала, так как ничто другое не могло её заставить отказаться от еды. Кай был внизу со своей любимой машиной, Арнелла и Стелла пошли передохнуть, а Джи с Пэм управляли парусником в рубке.
Тео с удовольствием поглощала свой бутерброд, и, когда она его скушала, Дебора спросила:
— Хотите ещё?
— Да. Вы их вкусно изготавливаете. Кстати, благодарю за уборку в моей каюте. Она просто блестит от чистоты.
Руки Деборы опять затряслись так, что она едва не уронила бутерброд. К счастью, Тео сидела спиной и не видела румянец, вспыхнувший на скулах девушки.
— Что там слышно, когда кончится шторм? — выдавила из себя Дебора.
— В лучшем случае — через двенадцать часов. Для этого района он необычайно долгий. Но и лето было неустойчивым. При неблагоприятном ветре преимущество одно: все круизные лайнеры отсиживаются в гаванях!
— Вы против круизных лайнеров?
Тео с насмешкой хмыкнула.
— На самом деле это — плавучие гостиницы да казино, где парни обжираются до потери пульса, а девушки одеваются до умопомрачения, чтобы сфотаться на очередном приёме, который устраивает капитан.
Дебора улыбнулась, услышав такую характеристику, и перевернула сардельку, жарившуюся на сковородке.
— Насколько я понимаю, вы не хотели бы стать капитаншей такого лайнера?
— Боже упаси! Я лучше всю жизнь буду плавать на парусном корабле!
— Но сейчас мы плывём при помощи машины, да? — съехидничала Дебора.
— Да, это так. — Вгляд капитанши оставался доброжелательным. — Дело в том, что мы опаздываем с прибытием в Родос. Этот проклятый ураган сбил нас с курса, и теперь приходится пользоваться машиной. Простите, а как там самочувствие Тары?
— Ей уже получше. — Дебора немного замялась и добавила: — Мне кажется, она съела что-то непривычное для себя.
— Другими словами, у этой тюленихи заболел живот. И конечно, она проклинает тот день, когда нанялась на корабль! Я зайду к ней позже. Ей уже пора вставать с койки и браться за работу.
— Я могу её заменить на вахте! — жарко воскликнула Дебора, но тот час же прикусила язык.
Мнение Тео на этот счёт ей было очень хорошо известно, такое предложение должно было вызвать очередной приступ гнева. Черт возьми, вновь она подставила себя! Дебора скромно опустила глаза, а Тео пристально посмотрела на неё.
— Какая вы настойчивая. — Внезапно капитанша замолчала, а затем вдруг добавила: — Я знала настойчивых девушек. Только они никогда не выдерживали до конца и начинали вертеть хвостом.
— Да? Это как?
— Начинали заводить романы с морячками и флиртовать. В результате на корабле создавалась очень нездоровая атмосфера.
— Поэтому вы против присутствия посторонних девушек на борту?
— Конечно. Это одна из причин.
Деборе очень хотелось узнать, какие были ещё причины, однако она сдержалась и вместо этого просто спросила:
— А если я дам вам гарантию, что не стану флиртовать и заводить романы, то могу я заменить Тару, пока она больна?
— Разве на свете есть хоть одна девушка, которая могла бы дать подобную гарантию? — усмехнулась Тео. — Нет, вы позвольте мне лучше поскорее поднять с кровати Тару.
Тео доела бутерброд и пошла к Таре. Только спустя короткое время вернулась и попросила Дебору принести корабельную аптечку.
— Придётся сделать ей укол, — объяснила капитанша. — Это должно помочь. И пускай лежит, пока не кончится шторм.
Когда женщины спустились в каюту Тары, капитанша вынула из аптечки шприц, сбила головку ампулы и набрала лекарство. Затем с некоторым сомнением взглянула на Дебору.
— Надеюсь, вы сможете мне оказать помощь?
— Да.
— Ладно. Крепко держите ей руку.
Тара была настолько плоха, что не реагировала ни на Дебору, ни на Тео, пытавшуюся разглядеть вену на её руке.
Последнее сделать оказалось трудно: пол каюты ходил ходуном.
— Ничего, Тарочка! Мы живо поставим тебя на ноги.
Дебора удивлённо глядела на капитаншу: такой внимательной и чуткой девушка ни разу её не видела. Игла скользнула по руке Тары и попала точно в вену. Дебора побледнела и стиснула челюсти.
— Вот и всё! Сделано на уровне! — довольно сказала Тео.
Капитанша встала и кинула использованный шприц в ведро.
— Перевяжите ей руку. Рюмка виски тоже не будет лишней. Я поднимусь в рубку штурмана: нужно определить положение корабля и узнать последний прогноз погоды.
Дебора сделала всё, что требовалось, и даже дала Таре глоток виски из оказавшейся в аптечке фляги. Идя обратно к себе в каюту, девушка машинально заглянула в рубку штурмана, однако Теоны там уже не оказалось. Работа на палубе во время шторма настолько изнуряла морячек, что время каждой вахты сократили до двух часов с последующим отдыхом на столько же часов.
Первыми смену завершили Джи и Пэм.
Матроски спустились в камбуз, выпили по чашке сильно разбавленного виски кофе и отправились отдыхать, не притронувшись к еде. Дебора сварила кастрюлю жирного супа и поставила тарелки. Предполагалось, что морячки по мере желания станут сами себя обслуживать. Больше ей на кухне делать было нечего. На судне было сравнительно спокойно, если, конечно, исключить грохот разбивавшихся о борт волн и жалобного скрипа шпангоутов. Дебора обошла коридоры, заглянула в каюту Тары, держа наготове подогретые полотенца для спускавшихся с палубы морячек и вообще делала что могла. Внезапно внимание брюнетки привлекло какое-то жужжание, доносившееся из рубки штурмана. Дебора с любопытством туда заглянула. На столе стоял приёмник, издавая непонятные звуки, которые сопровождались периодическим миганием зелёного глазка. Дебора ничего не понимала в радиоприёмниках и тем более в радиосвязи. А вдруг это сигналы <<SOS>> с какого-то судна, которое потерпело бедствие?
Брюнетка кинулась вниз и вынула из койки ещё не пришедшую в себя Джи. Та восприняла слова брюнетки серьёзно.
— Срочно отыщите капитаншу! — был её приказ.
Дебора набросила дождевик Тары и вылетела на палубу. Там была кромешная темнота.
Большие волны беспрерывно перекатывались через палубу, как бы желая раздавить преграждавший им путь хрупкий парусник. Единственным источником света были сигнальные огни на топ-мачте.
Капитанша взобралась на нижние ступеньки свисавшей с грот-мачты верёвочной лестницы и пыталась что-то разглядеть впереди. Она заметила Дебору и спустилась на палубу.
— Вас просила отыскать Джи! — прокричала брюнетка. — Кто-то пытается прорваться к нам по радиосвязи.
— Ясно.
Тео посмотрела сначала на Пэм, стоявшую около руля, а потом на неё.
— Я не могу оставить Пэм одну! — проговорила она. — Вы не побудете возле неё? Просто постойте тут на случай, если ей понадобится послать за мной. Я не задержусь!
Тео уверенно побежала к трапу, хотя палуба то и дело уходила из-под ног. Дебора осталась около Пэм, прочно привязавшись и держась за мачту. <<Призрак>> то взлетал на волновой гребень, то едва ли не проваливался в бездну.
Деборе было страшно, но одновременно и весело. Крепко обнимая двумя руками мачту, она задерживала дыхание, стоило судну падать вниз, а потом каким-то чудом снова оказываться наверху. Спустя миг это повторялось вновь. Вдруг большая волна ударилась в борт и накрыла палубу. Потеряв равновесие, Пэм выпустила штурвал из рук и отлетела к стенке рубки. Рулевое колесо завертелось, как при игре в рулетку. Судно стало беспомощно вилять. Дебора с большим усилием смогла поймать штурвал за одну из рукояток и заставить его остановиться.
Только в какую сторону повернуть?
— Пэм! — в отчаяньи заорала она. — Ты жива?! Помоги быстрее!
Пэм медленно встала на ноги. Похоже, её здорово оглушило. Превозмогая боль, она всё же добралась до того места, где стояла Дебора. Её вывихнутая левая рука была прижата к груди. Пошевелить ею она уже не могла. Тогда они взялись за штурвал вдвоём.
И спустя некоторое время судно взяло нужный курс. Тут на палубе появилась Тео.
Она мигом оценила ситуацию и отослала Пэм вниз.
— Я сама стану у руля!
Затем, угрюмо посмотрев на Дебору, негромко сказала:
— Боюсь, что мне придётся попросить вас побыть возле меня.
Вытирая солёные брызги с лица, Дебора спросила:
— По радиосвязи по-правде запрашивали помощь?
— Да. Только её сейчас оказывает другое судно. Мы можем плыть своим курсом.
Дебора стояла возле капитанши. Спокойствие и уверенность, исходившее от этой особы, охватили и её. Дебора поглядела на гневно пляшущие волны и улыбнулась им.
5
Шторм вдруг стал слабеть. Дождь перестал, и стало слышно, как работает машина, пыхтя, набирая силу. Небо немного просветлело, и хотя приближался вечер, но уже сейчас между редкими тучами проглядывали звёзды. Ночь обещала быть без луны и облаков.
— Итак, мы победили шторм! — удовлетворённо произнесла Тео. — Не могли бы вы спуститься вниз и сообщить Джи, чтобы она прислала сюда матросок? Нужно поставить паруса. И пусть Кай выключит машину.