Послушно кивнув головой, Дебора начала незаметно отступать, чтобы нагнуться, не разворачиваясь спиной к вошедшим женщинам. Только нужно было ещё достать тряпку и совок для мусора. А они как назло лежали в шкафчике, стоявшим за ней. Дебора сообразила, что нежелательной сцены не миновать и, безнадёжно вздохнув, развернулась к шкафчику и наклонилась, чтобы открыть дверцы. За спиной тут же стало тихо. Потом тишина прервалась громким смехом Джи. Дебора обернулась.
Джи медленно сползала по стене, надрываясь от хохота. Даже на лице Тео мелькнула некая улыбка. Она упорно пыталась утаить это, но это ей плохо удавалось. Не в силах совладать с собой, капитанша круто повернулась и покинула камбуз. Джи выскочила за ней следом, и из коридора тут же раздался громовой ржач двух взрослых женщин. Дебора никак не ожидала такой реакции. Девушка была готова к грубым ругательствам и оскорблениям, но не к такому… Она не имела понятия, как вести себя дальше. Ладно, пускай Тео не накинулась на неё, как всегда. Но такой придурочный хохот! Что они обе увидели в ней смешного?
Бикини? Но Дебора выглядела в нём вполне прилично. Правда, девушка не видела себя сзади. Возможно, там что-то не то? В носовом отсеке, помимо душевых с туалетами, была умывальня. В ней висели большие зеркала, перед которыми морячки приводили себя в порядок после душа. Дебора кинулась туда, встала у одного из зеркала и, смотря через плечо, окинула себя во весь рост. Всё вроде было нормально. Вошла Тара.
— Господи, ты что здесь делаешь? — удивлённо спросила она.
— Ответь, ты находишь что-то смешное в моём бикини?
Тара была озадачена и явно польщена подобным вопросом. Она медленно обошла девушку кругом, неприлично внимательно всматриваясь в её пикантное облачение.
— Лично я ничего такого смешного не вижу!
— Меня интересует не <<такого смешного>>, а то, что могло бы вызвать ржание, как у лошади!
Тара совершила второй обход вокруг брюнетки.
— Не вижу в твоём костюме ничего смешного! Всё хорошо.
— Тогда, какого дьявола…
Дебора не успела докончить фразу, как дверь открылась и появилась капитанша. Увидев крутившуюся перед зеркалом брюнетку, она сделала непроницаемое лицо. Только Дебора ощутила, что Тео едва сдерживается, чтобы опять не расмеяться. Тара трусливо выскользнула на палубу, а Дебора неприязнено поглядела на капитаншу.
— И что же вас так веселит?
Тео старалась быть суровой, однако её выдавал голос. Чувство юмора, внезапно обнаружившееся у капитанши, стало приятным сюрпризом для Деборы. Но девушка не хотела быть посмешищем ни в чьих глазах.
— Вам не кажется, что ваши опыты портнихи оскорбляют флаг?
— Это единственное, что я сумела отыскать. Ходить в брюках я больше не могу.
Чуть светившийся в глазах Тео огонь веселья потух.
— Вам, правда, больше нечего надеть?
— Все оставшиеся мои вещи остались в Оране.
— В отеле?
— Ага.
— Потому что вы не оплатили счёт?
Выражение лица Деборы ожесточилось.
— Потому что у меня украли сумочку, и я не могла снять деньги со счёта, чтобы купить билет домой. Я же всё это вам говорила!
Было очевидно, что капитанша так и не поверила брюнетке до конца. Однако её ответ окончательно сбил с толку Дебору.
— Я погляжу, возможно, для вас у меня что-то и найдётся. Вы умеете шить?
— Да!
Поскольку зеркала висели очень высоко, то Дебора старалась лучше разглядеть себя, устроив подставку из пустого ящика. Тео машинально протянула девушке ладонь, чтобы помочь спуститься, когда вдруг резко отдёрнула её. Дебора едва заметно усмехнулась и сама спрыгнула на пол.
Капитанша пошла к выходу, но в дверях Дебора её остановила.
— Простите, шкиперша! Почему вы и первая помощница хохотали надо мной?
Губы капитанши вновь непроизвольно дрогнули.
— Вы поймёте это, когда выучите морскую сигнализацию.
Улыбнувшись, капитанша быстро вышла на палубу. Спустя час в камбуз зашла Джи и вручила Деборе небольшой свёрток.
— Капитанша просила передать тебе это. Тут какие-то вещи. Возможно, они вам подойдут, и ещё кусок ткани для шитья. Тео разрешила вам пользоваться машинкой, на которой Арнелла чинит паруса.
— Превосходно!
Взяв свёрток, Дебора с любопытством стала рассматривать, что внутри. Девушка обнаружила два куска ткани — белый и синий, цветную индонезийскую ткань и две явно короткие для неё полосатые матроские футболки с названием судна на груди. Однако больше всего брюнетку поразил женский костюм для пляжа.
— Капитанша сказала, что при необходимости вы можете всё перешить под свой размер.
— Огромное спасибо! Кстати, Джи, я думаю, вы знакомы с морской сигнализацией? Э, я подразумеваю… с помощью флажков.
— Знакома! Но вам секрет не открою. Даже не просите! — Лицо помощницы стало лукавым.
Однако Дебора не сдавалась.
— Джи! Умоляю! Так нечестно!
Та лишь рассмеялась. Дебора возвратилась в каюту и долго думала, почему у Тео оказался женский костюм для пляжа явно не её размера. Да и матроскам он бы вряд ли подошёл. Дебора примерила его и убедилась, что он ей большой. Ну, придётся ушить! Зато индонезийская ткань оказалась прелестной.
Брюнетка сшила из неё подобие юбки, с удовольствием заменив злосчастное бикини.
Кстати, что всё же означает этот флажок?
***
Тео обычно ела в собственной каюте. Но тем вечером она захотела поужинать вместе с командой. Возможно, решила проверить, чем Кай кормит морячек, так как сама во время обеда получила непрожаренную свиную отбивную, с которой просто стекала кровь.
Тео села за общий стол, изумлённо увидев, как матроски аппетитно упитывали великолепный ростбиф с отварным картофелем. Посредине стола стояла вазочка с каким-то экзотическим соусом.
— Неужели всё это накулинарил Кай?
Тео недоверчиво посмотрела на Джи. Та переглянулась с остальными.
— Нет, капитанша. Это — Дебора.
— Дебора?
Дверь отворилась и вошла сама героиня беседы. В руках Дебора держала поднос с аккуратно разложенными кусочками пудинга, политого шоколадным кремом. Дебора обошла всех сидевших за столом, включая и Тео, и вышла, но спустя пару минут опять появилась, держа тарелку с румяными, прямо из печки, булочками и большим куском сливочного масла. Она поставила всё на стол и, пожелав морячкам приятного аппетита, ушла. Тео уставилась на дверь, видимо ожидая, что Дебора возвратится в кают-компанию. Только дверь не открылась.
Капитанша подождала ещё пару минут, затем поднялась из-за стола и направилась в камбуз. Дебора стояла возле плиты и что-то делала. Она увидела Тео, засуетилась, ожидая трёпку за приготовленный ужин.
— Да, шкиперша. Слушаю вас!
Только та внезапно просто и даже мягко спросила:
— Вам что, за столом нет места?
— Не переживайте. Я обычно ужинаю позже.
— Отсутствие билета вовсе не означает, что вы тут должны всем прислуживать. На борту <<Призрака>> вы равноправный член экипажа. Так что берите свою тарелку и садитесь с нами.
Дебора была ошарашена услышанным.
Последовала длительная пауза.
Потом каким-то искусственным голосом она проговорила:
— Есть, шкиперша!
И вышла из камбуза следом за Теоной.
Дебора думала, что в присутствии капитанши члены команды станут ощущать себя скованно. Только ничего такого не случилось.
Морячки свободно болтали, порой подшучивая друг над другом. Всё было, как всегда. Дебора потихоньку успокоилась и взялась за еду. Вошёл Кай, торжественно поставив перед капитаншей тарелку с рисовым пудингом. Приготовить блюдо из банки консервированного риса, собственно, что может быть проще? Только как выяснилось в следующий миг, Кай не умел делать и этого. Тео с пренебрежением посмотрела на тарелку и отодвинула её в сторону.
Затем сказала Джи:
— Поднимается ветер. Как и предсказывали, будет шторм.
— Мне стать за руль? — с готовностью спросила Джи.
— Нет. У нас ещё есть время. Сначала доешьте свой ужин.
Тео некоторое время наблюдала, как её помощница обильно намазывает шоколадный крем на второй кусок пудинга, а потом вдруг обратилась к Каю:
— Насколько я помню, кремы ты никогда не изготавливал?
Кай откашлялся и ответил, почему-то заикасто:
— Я…я позволил это сделать Деборе. Ей необходима практика…
Две морячки, сидевшие за столом, едва не подавились пудингом. Остальные безуспешно старались сохранить на лицах серьёзность.
Тео кинула на Кая иронический взгляд.
— Мне кажется, что практику Дебора проходит весьма успешно.
Всегда тактичная Джи постаралась сменить тему беседы и спросила капитаншу, какие актрисы будут принимать участие в съёмках фильма в Родосе.
— Какие-то подающие надежды юные дарования и старые актрисы, которые редко снимаются в кино. Для современных женских массовок это обычный состав, — ответила Тео.
Дебора не удержалась и спросила с некоторым вызовом:
— А там одни женские роли?
Тео быстро взглянула на брюнетку и коротко добавила:
— Беспонятия. Кстати, я думаю, — обратилась она ко всем, — что наш корабль намереваются переделать в парусник не восемнадцатого, а шестнадцатого века. На это уйдёт пара дней. Как бы плотники что не поломали.
— А про что фильм? — интересуясь, спросила Дебора.
— Взятие Родоса Сулейманшей Великолепной. Только мне кажется, что в основном речь пойдёт об осаждённых в крепости воинах.
Судно закачалось под ударом большой волны о борт, и стакан капитанши заскользил к краю стола.
Кое-как успев его поймать, Тео поднялась:
— Извините, но мне нужно пойти на палубу и поглядеть, что там творится.
Начинавшийся шторм превратил уборку в кают-компании и камбузе в настоящую забаву. Держа в руках заставленный посудой поднос, Дебора подождала, пока судно накренится на нужный ей борт, и, как по горе, соскользнула прямо в камбуз. Там девушка шустро освободила поднос и, когда судно качнуло в другую сторону, оказалась вновь в кают-компании. Свободные от вахты морячки продолжали сидели за столом. Среди них была и Тара, лицо которой стало зеленеть.
Она храбрилась и даже пыталась шутить:
— А я-то фантазировала, что на Средиземном море никаких штормов нет и впомине!
— Ха! Разве это шторм? — засмеялась Джи. — Это всего-то лёгкое волнение. Вот если бы ты видела, с какими ураганами приходилось этой посудине сражаться в Атлантике! — Она по дружески положила ладонь на плечо Тары. — Ерунда! Скоро ты ко всему привыкнешь! — И принялась следить за трюками, которые проделывала Дебора с подносом да посудой.
— Вот кому качка хоть бы хны! — воскликнула она во время очередного захода Деборы на одной ноге в кают-компанию.
Та весело засмеялась.
— Ваш шторм мог бы и подождать, пока я уберу посуду!
Тут судно очень сильно качнуло. Тара, стеная, кинулась на нос корабля к туалетам. Дебора сострадательно посмотрела ей во след. Для брюнетки это было первое морское путешествие и первый настоящий шторм.
Раньше девушка и не думала, что смогла бы стать морячкой. Теперь же сомнений не было!
И она ощутила прилив сил и уверенность в себе. Дебора убрала кают-компанию и камбуз, затем под предлогом выкинуть за борт грязь из ведра, поднялась на палубу. Паруса трепетали под порывами сильного ветра.
Дебора вышла на середину палубы. Ветер тут же налетел на девушку, сорвал и унёс за борт заколку, державшую причёску, и рассыпавшиеся шёлковые локоны закрыли лицо. Индонезийская юбка задралась выше колен и прижалась к бёдрам. Не в силах справиться с ветром, Дебора сконцентрировалась на том, чтобы аккуратно вытряхнуть ведро за борт. Брюнетка перегнулась через поручни, но чьи-то сильные руки схватили её за талию и отволокли обратно к середине палубы. Дебора потеряла равновесие и рухнула в чьи-то объятия.
Сначалу она решила, что это Джи. Однако уже в следующий миг сообразила, что ошиблась: её крепко держала капитанша Тео. Она поставила Дебору на ноги и больно стиснула локоть.
— Да вы просто маленькая дура! Вам приспичило за борт?
Она поволокла Дебору за собой в рубку штурмана.
— Вы не могли придумать чего-то поумнее, нежели упражняться на бортовых перилах во время семибалльного шторма? — бешено начала Тео. И укоризнено добавила: — Да о чём я твержу! Разве вы способны на что-то разумное! Я же так и знала, что вы выкинете какой-либо безумный номер. Достаточно! Теперь будете под замком в каюте!
— Я и так постоянно там нахожусь! Мне необходим свежий воздух!
— Повторяю — во время шторма!
— Некоторым вы разрешаете и сейчас выходить на палубу.
— Это вообще другое: они — часть моей команды.
— Но не далее как сегодня вечером во время ужина вы сказали, что ко мне будет такое же отношение, как и ко всем членам команды! — незамедлительно парировала Дебора.
— Ах, девушка, — злобно прошипела Тео. — Дать тебе палец — ты и руку откусишь!
— Но вы же сами так выразились! — упорствовала Дебора.
— Послушайте, вы что, не видите, что все матроски специально обучены для работы на палубе? Они знают каждый парус, рею, да что там — каждый гвоздь на этом корабле. Они умеют привязываться во время шторма. А вы можете рухнуть за борт и утонуть! И мы даже не сумеем спустить шлюпку и отыскать вас! Неужели неясно?!
Её лицо посуровело, глаза — ожесточились. И тут до Деборы дошло, что действительно могло случиться, и она по-правде испугалась.
— Простите меня, — сказала Дебора виновато. — Я боялась, что мусор полетит на палубу, вот и перегнулась через поручни.
— Кто вам посоветовал так сделать? — удивилась Тео.
Дебора ощутила, что критический миг миновал, и улыбнулась:
— О, я знаю всё о парусниках! Я много читала о них в книгах.
— Теория и практика — совсем две разные вещи, — назидательно произнесла капитанша. — Понимаете, Дебора, вы незнакомы с морскими законами. Поэтому вам необхо…
— Необходимо учиться? — перебила её Дебора. — Тогда научите меня! Дайте мне возможность стать настоящей морячкой. Я не подвержена морской болезни в отличие, к примеру, от Тары. Когда ей будет плохо, я могу заменить её на вахте. И у вас не будет недостатка в рабочих руках.
Дебора с мольбой в глазах поглядела на Тео.
Только та отрицательно покачала головой.
— Вы лишь девушка, которой не хватит сил бороться с ветром или править канатом. А затем, нужно ли вообще вам таким заниматься? Ведь я ссажу вас на берег в тот же день, когда мы пришвартуемся в Родосе.
Весь пыл Деборы мигом испарился, и огонь в глазах потух.
— Ага, ясно…
Дебора поднялась и направилась к выходу, но Тео остановила её.
— Дебора!
— Что?
Она поглядела на капитаншу в надежде, что та передумала. Однако Тео с насмешкой улыбалась.
— А где ведро?
— Ведро? Упс! — в голосе Деборы послышалась досада. — Похоже, оно улетело за борт.
Улыбка на лице капитанши мигом испарилась.
— Это ваша оплошность! Стоило кому-то к вам прикоснуться, как от страха вы даже потеряли это идиотское помойное ведро!
Дебора горделиво вскинула голову.
— Вычтите из моей зарплаты! — Только тут же спохватилась: — Если, конечно, вы вообще намереваетесь мне платить!
Возвратившись в каюту, Дебора легла на койку и долго глядела в потолок. Девушка злилась на себя за то, что попросила Тео учить её морскому делу. Зачем она так сделала? Разве не знала заранее, что капитанша откажет? Знала. И всё-таки унизилась до просьбы. Надо же было вначале подумать…
***
Шторм бушевал целую ночь с нарастающей силой. Тара к завтраку не вышла. Дебора обнаружила её лежащей на койке и совсем разбитой. Несчастная громко стонала, хваталась за живот и проклинала тот день, когда нанялась на судно.
— Господи! Я могла бы сидеть сейчас дома возле моей доброй и заботливой мамули! — стонала она. — Она же так не хотела, чтобы я стала морячкой!
— Прекрати канючить, симулянтка! — сказала Дебора. — Не сомневаюсь, что в семье ты — единственная из детей!
— Ну и пусть даже и так! А ты нет?