— Откуда ты знаешь? Как ты понял, что я — это она? — мое сердце колотилось, и пальцы покалывало. Мне было сложно дышать, и я знала, что, если не буду осторожна, у меня будет паническая атака.
— Потому что я искал тебя всю жизнь. Я тебя знаю, Лирика.
Он склонился ближе, и я сделала так же, меня влекли его глаза. Эмори кашлянула, и я моргнула и отодвинулась. Момент был нарушен, я забыла о подругах, смотревших наш с Родесом разговор.
— Я тебя знаю, — прошептал Родес, чтобы другие не слышали, но я ничего не сказала в ответ. Я вряд ли могла. Потому что, хоть я не хотела, чтобы его слова были правдой, что-то во мне говорило слушать.
И эта часть пугала меня больше нэгов.
Потому что, если все это было правдой, то моя роль в этом только начиналась, и она касалась не только путешествия с поиском подруги.
Она касалась куда большего.
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
Я проснулась от звука кого-то снаружи, роющегося так, словно что-то искали в полумраке. Сморгнув сон, я попыталась понять, где была, не сразу сообразила, что была в палатке, но не в простом походе с Брэлинн.
Нет, я попала в другое измерение с Родесом, Брэлинн и Эмори, и мы встретили повелителя магии по имени Люкен. И после ужина у костра Родес помог нам устроиться в палатках, а потом поменялся местами с Люкеном, чтобы он мог поесть. Но перед этим он бросил на меня долгий взгляд, который не упустила Эмори.
Звук донесся снова, и я надеялась, что это Люкен или Родес или кто-нибудь из моих подруг. Потому что в другом случае я могла надеяться лишь ударить ногой и попасть. И, может, убежать. Но куда?
Я пыталась успокоить дыхание. Я знала, что мне нужно было попросить Родеса или Люкена о помощи. Потому что я не могла продолжать путь, не зная хоть пару способов защититься. Занятие по самозащите помогло, но этого не хватало против нэгов и врагов с магией.
Я не хотела быть слабым звеном.
«И я не слабая», — напомнила я себе. Я давала отпор, хотя бы немного, пока Брэлинн и Эмори стояли на месте или были сбиты на землю. Это уже было что-то.
В мою палатку кто-то поскребся, словно ногти двигались по ткани, и я застыла, сердце снова колотилось.
— Лирика, я знаю, что ты не спишь.
Родес.
Это был голос Родеса.
Мое тело расслабилось, и я села, а потом выбралась из одеяла, уже в кожаных штанах и майке из шкафа Розамонд. Я не только не взяла ничего для сна, потому что нам не дали времени собраться, я еще и хотела быть готовой бежать, если нужно. Я даже не разулась.
Я выползла из палатки, понимая, что не чистила зубы, не расчесала волосы, но я проснулась и хотела знать, зачем меня позвал Родес.
Он посмотрел на меня, стоя на четвереньках. Он передвинулся на корточки у входа в палатку и прижал палец к губам, чтобы я не говорила. Его взгляд сиял, и мне казалось, что я выглядела глупо.
Я не могла это изменить.
К счастью, он отодвинулся и встал, протянул руку, чтобы помочь мне, когда я выбралась из палатки. Я сглотнула от контакта с его кожей, снова гадая, что в нем влекло меня.
Он сжал мою ладонь и повел меня вокруг палаток к небольшому ручью, который я слышала, когда мы добрались до этого места. Я его еще не видела, ведь после ужина мы сразу легли спать и не мылись.
— Люкен немного поспал и в патруле. Я дам твоим подругам поспать еще немного, но потом нужно выдвигаться. Но я решил, что тебе не мешало бы побыть одной и привести себя в порядок перед днем, — он сделал паузу. — Хотя тебе не так сильно это нужно, но ты понимаешь, о чем я.
Я приподняла бровь.
— Спасибо, наверное.
Он потер шею, выглядя при этом на мой возраст, а не как взрослый, каким он вдруг стал, показав нам свою магию.
— Знаю, на тебя все свалилось, Лирика, и я хочу, чтобы Розамонд была тут и смогла объяснить все лучше.
— Если бы она была тут, я не попала бы в это измерение, — напомнила я ему, склоняясь к ручью и касаясь руками воды. Она была холодной и остудила мой румянец.
— Я не знаю, — он опустился на корточки рядом со мной, водил ладонями по воде рядом с моими. — Ты тут не просто так. Если бы ты не была такой, как ты есть, думаешь, я взял бы тебя с собой на поиски сестры? Ты еще не была тут раньше, будет опасно, Лирика. До этого все было как прогулка по парку.
На нас напали нэги, и мы шли столько, что мои ноги угрожали отвалиться, но если он звал это прогулкой по парку, я не собиралась пугаться. Пока что.
— Я могу быть помехой, но уже поздно.
— Я не называл тебя помехой.
Я хмуро посмотрела на него.
— Ты практически сказал это, — я могла быть обузой, но только мне можно было так думать.
— Я говорил, — продолжил он, — что ты пришла сюда. Этот мир нуждается в тебе. Людям нужна та, какой ты можешь быть.
— Не та, кто я сейчас, — я не хотела это произносить, но слова вылетели, и я продолжила. — Вы с Розамонд позвали меня в поход. Ты хотел дружить, потому что думал, что я — та, кто нужен для твоего мира. Тебе не нужна я. Только то, что я могу делать, а я пока этого не могу. Не забывай, Родес. Но не забывай, что я не та, кого ты ищешь. Я не знаю, смогу ли такой быть.
Родес вытер ладони о футболку, а потом прижал ладонь к моей щеке. Я застыла, рот приоткрылся, а Родес приблизился.
— Я увидел тебя до того, как узнал, кто ты. Я позвал тебя не из-за того, что считал, что ты могла мне помочь, — он сделал паузу. — Я не умею все так связывать, Лирика. Не могу. Не когда я знал, что нужно собираться и искать в другом месте, или вернуться сюда и помочь семье, а потом дальше искать Жрицу Духа в мире людей. Я увидел тебя раньше, чем понял, — повторил он. — Я хочу, чтобы ты знала это.
— О чем ты?
Он покачал головой и погладил большим пальцем мою скулу.
— Мы не можем сейчас ничего поделать. Для тебя все это слишком. Мои слова не помогают.
Его слова были единственным, что хоть как-то имело смысл. Но я не сказала этого. Стало бы только сложнее для меня. Он опустил руку и встал.
— Родес…
— Ты тут. И ты важнее, чем думаешь. Не только из-за крови в твоих венах, но и из-за твоей души. Помни это, когда все станет меняться и становиться сложнее.
Я открыла рот, чтобы ответить, но Родес напрягся, вытянул руки, и вода рядом с нами стала волнами у его ног.
— Что такое? — прошептала я.
— Мы не одни.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
Я медленно встала, глаза были большими, я старалась не издавать ни звука. Родес склонил голову, словно что-то слушал, его пальцы подрагивали. Он был готов использовать магию, Люкен сейчас держался бы за рукоять меча.
Родес прижал палец к губам, словно говорил мне молчать. Я надеялась, что мой взгляд передал достаточно, потому что я и не собиралась говорить, когда не знала, что происходило, а защититься могла лишь тем, чему научилась у людей. Или я могла убежать.
Но я не знала, куда.
Первым делом нужно было научиться защищаться.
И снова воцарился хаос.
Родес прыгнул вперед, толкнул меня на землю и поднял руки, быстро взмахивал ими, и я едва могла уследить. Я рухнула на землю у ручья, ушибла плечо. Я встала на четвереньки, желая снова оказаться на ногах.
Я повернулась и увидела мужчину в темно-коричневых кожаных штанах и зеленой тунике. Он стоял перед Родесом, ладони в шрамах двигались перед ним ритмично, и это было похоже на то, что делал Родес. Чужак что-то тихо рычал.
Родес крикнул, и я повернулась к другому берегу ручья, земля подо мной дрожала, пошла волнами, как вода, которую Родес стал использовать против мужчины в зеленом.
Повелитель Земли.
Это точно был он, наверное, один из часовых, о которых прошлой ночью говорили Родес и Люкен. И если тут был один, могли быть и другие. У меня не было ни оружия, ни сил, но я не хотела бросать Родеса. Я не знала, мог ли повелитель передо мной управлять только грязью, как он сейчас делал, или повелевал и камнями, но я могла бросить камень и попытаться его отвлечь. Он мог обратить атаку против меня, но я не могла стоять и ничего не делать.
Я не была такой, даже если я не знала этого о себе до начала этих событий.
Родес снова двигал руками перед собой, словно толкал изо всех сил стену. Огромная волна воды из ручья устремилась мимо него к магу Земли.
Маг Земли взмахнул руками, стена камня и земли появилась перед ним, закрывая его от воды и не давая его утопить.
Я еще не видела чего-то настолько поразительного и жуткого.
Все это казалось нереальным, но я знала, что такой была моя новая реальность, хоть я и боялась.
Я не успела понять все, что видела, еще двое мужчин в схожей одежде вышли из-за деревьев, вытянув руки и щурясь.
Трое против одного — я не считала себя в этом бою — и Люкена с подругами не было видно. Я надеялась, что девочки просто не слышали, что происходило, а Люкен был слишком далеко, чтобы помочь. Я не хотела думать о других причинах их отсутствия.
Я вздрогнула от звука в стороне и повернулась.
— Родес! — крикнула я. — Осторожно.
Он не взглянул на меня. Он повернул голову к двум другим часовым, которые вступили в бой. Теперь было пятеро против Родеса, и ему не только нужно было остаться живым и целым, но и как-то следить за мной. Я была помехой, и он мог пострадать из-за меня. От этого сердце колотилось, а пальцы покалывало.
— Что ты тут делаешь, принц? — спросил у Родеса один из новых магов Земли, его голос был рычанием.
Принц?
Родес был принцем?
Сейчас не стоило об этом думать, но… принц? Мужчина сказал «принц», и Родес его не исправил. Этот пункт в списке того, что меня удивляло и беспокоило, стал особенным.
Я была в двух футах от Родеса, стояла за ним, держа руки по бокам, стараясь не делать резких движений, чтобы не привлечь внимание часовых.
— Просто прохожу мимо, — сказал Родес чересчур спокойно. Он что-то задумал, и я хотела бы знать, что. Потому что мне казалось, что ситуация будет разворачиваться быстро, и мне нужно было подготовиться. В способности Родеса входило чтение мыслей? Сейчас это пригодилось бы. — Мы все еще на территории Духа, так что нет повода для атаки.
Первый часовой прищурился.
— Ты возле нашей земли. Ты знаешь законы. Ты — Люмьер. Ты слишком близко к территории Земли, и ты это знаешь.
Другой добавил.
— Ты знаешь границы, ощущаешь магию, когда ты близко. Мы не любим чужаков на нашей земле, — мужчина посмотрел на меня, и я напряглась сильнее. — И не хотим тут дейна.
— Да, Родес, что ты делаешь с человеком? Их не должно быть в нашем царстве.
— Я думал, ты охотишься на Жрицу Духа из сказок? — спросил первый, глядя на меня. Я не моргала и не дышала. Я стояла и надеялась, что он не захочет подойти ближе. — Я слышал, что вы с сестрой планировали остаться там, пока не найдете ее. И что я вижу? С тобой человек. Без сил. Но Жрице свои силы нужно открыть по легенде. Я прав? — часовой склонил голову, глаза сияли, ладони подрагивали, словно он собирался снова колдовать.
Я не шевелилась, не зная, что делать. Если он думал, что я была Жрицей Духа, он попытается забрать меня? Или хуже? Родес сказал, какой была Жрица, что она могла объединить царство. Но он не говорил, как это случится, и все ли этого хотели.
Судя по блеску в глазах часового, он был не на стороне Родеса в этом вопросе. Не важно, была ли я ею, потому что, если этот мужчина и его друзья решат, что была, этого им хватит. И я ничем не могла защититься, так что не могла победить в этом сражении. Ни сама, ни, судя по количеству врагов, с Родесом.
— Она со мной, — в голосе Родеса было предупреждение. — Мы не на вашей земле.
— Ты напал на меня Водой.
— Потому что ты напал первым, — просто сказал Родес. Он протянул руку, не оглядываясь, но я знала, что он говорил со мной, когда сказал. — Иди сюда.
Я послушалась, глядя на первого часового, которого я заинтересовала. Я сжала ладонь Родеса, тепло его кожи успокаивало мои нервы. Я не знала, что будет дальше, но я была не одна, и это было важнее, чем я думала.
— Думаю, мы заберем ее с собой, — сказал первый часовой, не сводя с меня взгляда. — Если она та, кто я думаю, она будет чего-то стоить.
— Для королевы? — спросил другой.
Родес сжал мою ладонь от слова «королевы», и мое тело почему-то похолодело.
— Она никуда не пойдет, — заявил Родес.
— О, думаю, пойдет, принц. Нас больше, а твой человечек не может сражаться.
— Ладно, — Родес склонился ко мне и шепнул мне на ухо. — Держи меня за пояс и не отпускай, что бы ни случилось.
— Что?
— Сейчас.
Я кивнула, отпустила его руку и обвила руками его пояс. Волоски на моих предплечьях и шее встали дыбом, и то ли от того, что я была близко к его жару, прижимаясь к нему телом, то ли из-за его вытянутых рук магия окружила нас.
Вода из ручья осталась на месте, так что он использовал не магию Воды. Вместо этого он использовал Воздух. Другие вокруг нас кричали друг другу, земля под моими ногами загудела.
Родес негромко говорил, почти напевал на языке, который я не понимала, но значение могло разбить меня. Мир раскололся, небо падало. Я была уверена, что это был конец, но… нет.
Родес призвал торнадо.
Настоящий торнадо.
— Вы ее не заберете, — крикнул Родес поверх шума воздуха, звук был как у приближающегося поезда, миру приходил конец.
Другие закричали, земля дрожала уже не от магов Земли, а от Родеса и его силы.
А у него была сила.
Он был воплощением силы.
Я сжала его пояс крепче, мы оказались в центре торнадо, и я подняла голову, сердце колотилось так сильно, что я почти ощущала его в челюсти, щеках и на языке. Я не видела, куда делись другие, но их тут уже не было. Они пропали с несколькими деревьями и частью ручья, Родес продолжал колдовать. Он был эпицентром магии. Она ему не вредила, и я была в безопасности, потому что касалась его.
С Родесом было безопасно. Я всегда ощущала это, но старалась не думать об этом.
Родес стал говорить медленнее, что-то изменилось. Мои ладони скользили, и я охнула. Но я не падала. Магия из его ладоней, из его тела врезалась в меня, и что-то во мне хрустнуло.
Я отпустила, не могла больше держаться. Мое тело улетело, но не вверх, а прочь от Родеса, носки ботинок ехали по земле. Я открыла рот и беззвучно завизжала.
Родес повернулся, опустил руки, и магию словно выключили, отсутствие силы обжигало.
— Лирика!
Он звучал как в вакууме, пока тянулся ко мне с огромными от паники глазами. Я не двигалась, не дышала. Я сосредоточилась на треске внутри меня. Волосы развевались вокруг меня, словно ветер появился из ниоткуда, ласкал меня нежно, но странно.
Сердце ударилось с силой дважды, а потом открылось нечто, что было там все время. Словно ждало этого момента.
Я откинула голову и закричала. В этот раз звук сорвался с губ, словно всегда был там, ждал этого мига. Воздух вылетел из меня, сбил Родеса на стену, заставил деревья, тянущиеся к небу, раскачиваться.
Я упала на колени, тело дрожало, ладони снова покалывало, пока я пыталась понять, что произошло. Я подняла голову, убрала волосы с лица, искала Родеса, но он уже оказался передо мной, опустился на колени и прижал ладони к моим щекам.
— Лирика? Лирика, ты в порядке? Ты… у тебя Воздух, Лирика. Это был Воздух, — его голос звучал сразу как шепот и крик, восторг в нем пугал, пока присутствие Родеса придавало мне силы, в которых я нуждалась.
Воздух.
Мои ощущения и его слова соединились, и я попыталась сформировать нужные слова.
У меня была магия Воздуха. Я была повелителем Воздуха.
Значит… его слова могли быть правдой.
Я могла быть потерянной Жрицей Духа.
Той, кто всех спасет. Кто всех объединит.
И я не знала, что с этим делать.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
— Лирика.
Я моргнула, перевела дыхание. Мир вернулся. Родес сидел на коленях передо мной. Я не помнила, как оказалась на коленях. Он робко водил кончиками пальцев по моей скуле. Я не прильнула к его ладони, хотя отчасти хотелось.