— Что, уже всё? — спросил театрально зевающий эльф, сбрасывая одеяло и усаживаясь на кровати. — А подольше вы драться не могли? Мы бы хоть выспались.
— Мистер Глорин, вы уже можете опустить пленника, — сказала выскользнувшая из-за ширмы Беатриса.
— Не могу! — просипел гном. — У меня спину и плечо защемило! Я же предупреждал, что меня просквозило, пока я сидел в засаде в Храме Судьбы!
— Ты сможешь его быстро подлечить? — с надеждой спросил у маркизы Хуан.
— Да, только нужно куда-то переложить его ношу. И, желательно, чтобы его кто-то страховал. Когда я закончу плести заклинание, снимающее мышечный спазм, он может потерять равновесие и упасть.
Дракон бросил на близнецов красноречивый взгляд, и те опрометью кинулись выполнять указания Беатрисы.
Пока решившему блеснуть оригинальностью гному оказывали первую помощь, Хуан связал и второго ассасина и вынес два тела в гостиную. Судя по всему, допрос всё же придётся проводить прямо в апартаментах. Вот только как это осуществить?
Накрыть комнату пологом тишины — это лучший способ привлечь внимание охраны. А бросать Беатрису здесь одну — нельзя. Если в их комнату ведёт потайной ход, о котором не знает даже вэ Сейорн, нужно усилить сеть сигнальных плетений…
Из-за камина вновь раздался тихий скрип.
— Замолкли все! — висок дракона вновь прострелила резкая боль. Всё же, телепатия никогда не была его сильной стороной. Но этой проблемой можно заняться и позже.
Поняв, что в гостиной что-то произошло, из спальни беззвучно выскользнули Лин и Дин. А Хуан, осторожно положил свою ношу на диван, не забыв полностью накрыть пледом.
Скрип повторился. Кажется, потайной ход в их комнату давно не использовался, и шестерни давно не смазывали маслом. Что ж, это хороший знак. Их переселение в эту комнату было для врагов неожиданным и те не успели нормально подготовиться к покушению.
Раздался тихий скрежет и через мгновение из каминной топки на карачках выполз невысокий худощавый мужчина.
Какой интересный лаз! Интересно, а что бы враги делали, затопи они камин? Мужественно прорывались бы сквозь бушующее пламя? Или искали другой ход?
Наёмник поднялся и бегло осмотрелся, а дракон успел заметить татуировку со змеёй, обвивающую его шею. Лунгар! Вот значит, кто пришёл по их души. Но как вышло, что контрабандисты знают секретный ход в крыло храмовников?!
Контрабандист достал из-за пояса широкий кривой нож и направился к лежащему на диване напарнику, приняв того за Хуана. В отличие от капитана и принцессы, лунгары не собирались запугивать гостей, а жаждали любой ценой отправить их на встречу с праотцами.
— Лин, Дин, проверьте лаз, — коротко сказал полковник, заходя за спину убийце.
Быстрый удар в голову и вот в их апартаментах уже три бесчувственных тела. И что ему делать с этим счастьем?!
— Не выходите пока, — сказал дракон затаившимся в спальне Беатрисе и гному.
— Пусто! — жизнерадостно отчитались эльфы, через минуту вышмыгнув из тоннеля.
— И у нас отличная новость! — добавил Лин. — Там всего один широкий ход. Поэтому мы сможем его изучить до конца и выяснить, откуда они пришли.
* * *
Комната в крыле Храмовников (Беатриса)
— Выходите, — сказал Хуан, заглянув в спальню, — теперь у нас три тела.
Отлично! Беатриса вздохнула и поплелась в гостиную. Видимо, её мечтам о сне не суждено осуществиться.
Хорошо ещё, что она отвоевала у служанок удобную пижаму из альмуэлийского шёлка. Всё-таки чёрные шаровары и свободная тёмно-фиолетовая туника выглядели гораздо приличней, чем прозрачные клочки ткани, которые ей принесли вначале.
— Так, — деловито объявил эльф с подбитым глазом, — двое из них точно лунгары. Давайте посмотрим на шею третьего гостя. Где он?
— В спальне, — ответила маркиза, — вы ведь его у Глорина забрали и перепрятывали.
Вспомнив про пленника, которого они в спешке затолкали под кровать, близнецы ринулись в спальню, а Хуан тихо выругался.
— Какого тхарга вас вообще ночью сюда принесло?! — спросил ди`эр Ривейра глядя, как браться волочат третье тело в гостиную. — Вы должны были до утра развлекать леди ви Кэйлерс.
— У неё разболелась голова, и она отправилась отдыхать.
— Не удивлён, — хмыкнул дракон, — вы кого угодно доведёте и до мигрени, и до дурдома.
— Это не из-за нас! — хором возмутились эльфы.
— Между прочим, она была в восторге от сегодняшней ночи и…
— Избавьте меня от подробностей!
— Мы будем ссориться или начнём допрашивать пленных? — не выдержала Беатриса.
Возможно, это было недопустимой наивностью с её стороны, но маркиза всё-таки мечтала поспать хотя бы несколько часов, предварительно выдворив из комнат всех гостей и убийц.
— Я присоединюсь к вопросу леди, — сказал Глорин, — я не намерен торчать здесь всю ночь. И вообще, давайте расскажем, что хотели, и уйдём. Пусть пленников полковник допрашивает. Мы-то здесь причём?
— Поверьте, господа, — проникновенно произнёс Хуан, — я был бы счастлив сейчас вышвырнуть вас вон, но один я не успею до рассвета спрятать три тела.
— Спрятать три тела?! — Мастер испуганно икнул и сделал шаг назад. — Вы, что прибить их собираетесь? Без суда и следствия?
— Глорин! — резко одёрнул гнома Дин. — Они сюда шли убивать!
— Но…
— Мы не можем просто запереть их в какой-нибудь комнате, — отрезал Хуан, — а если мы сдадим их капитану, то он с радостью определит всех в одну камеру. Глорин, поверь, вэ Саурану выгоднее обвинить нас в пособничестве лунгарам, чем искать настоящих контрабандистов.
Гном печально вздохнул, но всё же кивнул, признавая разумность доводов полковника.
— Кстати, — удивлённо воскликнул Лин, осматривая шею третьего врага, — он не лунгар!
— Татуировки на запястьях есть? — спросил Хуан.
На запястьях? Беатриса нахмурилась, пытаясь вспомнить, что могут означать такие отметины.
— Нет, он не из клана Белых ястребов
Хуан подошёл ближе к лежащему на полу телу и присев на корточки, вспорол рубашку ассасина ножом.
— Ночные охотники, — сказал он, ткнув рукояткой ножа в татуировку, украшающую левую лопатку пленника, — они послали обычного головореза.
Значит, полковник был прав. Наниматели действительно не надеялись, что убийца справится с заданием. Но почему на них напали ещё и лунгары?
— Я не могу понять одного, — сказала Беатриса, решив озвучить интересовавший её вопрос, — чего хотели добиться контрабандисты?
Ведь, если им нужен был артефактор, то почему они пытались убить их, а не похитить иди переманить на свою сторону?
— Судя по всему, это член банды, на которую мы наткнулись в Храме.
— Хотели убрать свидетелей?
— Похоже на это, — вслух сказал дракон и добавил так, чтобы его услышала только Беатриса. — Думаю, это обыкновенные пешки. Они не знали про план главаря, но испугались, что им влетит из-за упущенных свидетелей. Вот и решили нас сразу убрать.
— Мне интересно другое, — задумчиво протянул Лин, — откуда обычные контрабандисты знают про тайные ходы во дворце? Даже нам пришлось вначале пробираться по крышам…
— С одной из них я едва не упал! — тут же пожаловался Глорин, перебив эльфа.
— Мы тебя всё равно поймали! — воскликнул Дин.
— Капитан усилил патрули, — продолжил Лин, не дожидаясь новой порции гномьих возмущений.
А вот это плохая новость! Нет, в любой другой ситуации Беатриса бы только обрадовалась усиленной охране, но с учётом того, что им нужно было незаметно обследовать дворец и прилежащую к нему территорию…
— Ему пришло какое-то письмо, — добавил Дин, — после этого он закрылся у себя в кабинете и долго с кем-то спорил по миркаллу.
— Как вы это узнали? — спросил Хуан.
— Леди ви Кэйлерс рассказала, — гордо отчитался Лин. — Если вэ Сауран провалит задание, место капитана отдадут её старшему брату. Поэтому, мы легко можем склонить её к сотрудничеству.
Вполне, подумала Беатриса, вспомнив, что эта фэйри — главная соперница Авориллиан в борьбе за корону.
— Должен признать, Тай ви Кэйлерс прекрасный военный и будь он капитаном королевской гвардии, до такого бедлама с лунгарами дело бы не дошло, — сказал Дин.
— Это всё, что вы узнали?
— Нет. Ещё мы подслушали разговор принцессы и того эльфа, — гордо объявил Глорин, — правда, мы услышали только последнюю фразу, но и она заставляет о многом задуматься.
— Что вы услышали? — прошипел теряющий терпение дракон.
— «У нас мало времени, если не успеем до конца карнавала — всё пропало».
Хуан хотел ещё что-то спросить, но один из связанных лунгаров начал приходить в себя и глухо застонал.
— Проклятье! — выругался полковник. — Лин, Дин, стойте на страже. Глорин, следи за окнами в спальне. Райза, сканируй коридор. Как только патрули будут приближаться к нам ближе, чем на тридцать лиур, хлопай в ладоши. Я попытаюсь всё же использовать малозаметный полог тишины и допросить пленных здесь.
* * *
Комната в крыле Храмовников (Беатриса)
Беатриса хлопнула в ладоши, и полковник тут же убрал полог тишины, вставив кляп в рот пленнику.
— Проклятье! — тихо выругался дракон. — Мы так не то что до рассвета, до следующего вечера не управимся!
Маркиза печально кивнула, соглашаясь с Хуаном. Как оказалось, патрульные каждые три минуты проходили мимо их комнаты, и ещё раз в семь минут — под окнами. Из-за этого полковник за полчаса не закончил допрашивать даже головореза из клана Ночных охотников. Хотя тот должен был расколоться быстрее всех.
Такими темпами, пленников придётся неделю прятать в лазе за камином, допрашивая их в свободное от расследования время. Но если они в короткий срок не узнают, кто послал убийц, следствие может растянуться на недели и даже месяцы, а времени у них в обрез.
Патрульные, наконец, отошли на безопасное расстояние, и Беатриса дважды хлопнула в ладоши, сообщая Хуану, что он может продолжать.
Дракон растянул полог тишины. Раздался хруст и приглушенный вой, кажется, полковник забыл вытащить кляп.
— Мня мсе мнгрангагжу! — промычал убийца.
— Сразу бы так, — сказал Хуан, — кто тебя послал?
— Мужик, — пленник сделал судорожный вдох и закашлялся, — хотя я его сразу за бабу долговязую принял. Тощий, нервный, писклявый. И руки точно как у девки. Даже ногти длинные. Я сильно удивился, когда кошель забирал.
Прекрасно! Выходит, у них есть ещё один неучтённый враг?!
Вэ Сауран высокий и худощавый, как и любой фэйри, но руки у него мозолистые и крепкие. Да и голос точно не писклявый.
У Эриана голос как у инкуба — томный, тягучий, обволакивающий. Да и нервным его тоже не назовёшь.
Вот у жреца руки действительно были девичьими, но ногти — короткими, а голос мягким и бархатным. А если ещё учесть, что вэ Сейорн клялся на крови в своих благих намерениях, то его точно можно исключить из списка подозреваемых.
— Тогда с чего ты решил, что это был мужчина? — уточнил Хуан.
Пленник вновь зашёлся кашлем, но всё же ответил:
— Голос точно мужской, толку, что по-бабьему высокий. Да и говорил он о себе, как о мужчине: «я сказал», «я заплатил».
А вот это отличная новость! «Я» после каждого действия добавляли только зеркальные демоны. А если учесть, что их мужчины и вправду женоподобны, то всё идеально сходится с описанием.
Ой! Беатриса вновь хлопнула в ладоши. Увлёкшись подслушиванием, она едва не пропустила приближающийся патруль.
— М-м-м-м! — пленник возмущённо замычал.
Хоть он и согласился сотрудничать, дракон резонно посчитал, что кляп всё же не будет лишним. Мало ли, что может прийти ассасину в голову? Вдруг он решит позвать на помощь, посчитав, что от стражи ему будет проще сбежать.
Ладно, в любом случае, эта безумная затея с допросом уже дала первые результаты.
Зеркальные демоны не могут надолго самостоятельно покидать Изнанку. Значит, наниматель — пешка. Вопрос лишь в том, на кого он работает? На Авориллиан и Эриана? Или на капитана?
Сейчас узнаем. Беатриса дважды хлопнула в ладоши. Стража ушла, можно продолжать.
— Он отдавал кошель из рук в руки? — спросил дракон, вновь вытаскивая кляп.
— Да.
Серьёзная ошибка! Маркиза удивлённо покачала головой. Даже она знала, что при передаче предмета из рук в руки можно сделать слепок ауры и магического фона. А ещё можно внимательно рассмотреть руки нанимателя, почувствовать и запомнить его запах.
Даже если принимать во внимание тот факт, что деньги отдавал зеркальный демон, любой маг смог бы в этот момент обнаружить и скопировать печать, связывающую его с хозяином, и тем самым, выявить настоящего заказчика.
Если демона не предупредили, что руки нужно скрывать перчатками из кожи молодого василиска, а кошель просто швырять на стол, то наниматель тоже новичок.
Выходит, у них действительно есть ещё один тайный враг?
— Ты получил за убийство всю сумму сразу?
— Нет, только половину.
Какая прелесть! Заказчик решил сэкономить, зная, что ассасин не вернётся? Или…
Хм… если наниматель новичок, то мог посчитать, что Ночной охотник сможет расправиться с двумя спящими гостями. А может…
Озарение пришло внезапно. Заказчик действительно был уверен, что ассасин справится с заданием. Ведь на этом празднике все гости пили священное вино! А если учесть действие напитка, они должны были всю ночь самозабвенно предаваться страсти, не обращая ни на кого внимание.
— Где и когда ты должен встретиться с заказчиком?
— За полчаса до рассвета возле южной башни. Я должен буду вручить ему прядь волос девки в качестве доказательства.
Прядь волос? Что за бред! И почему заказчику нужны только её волосы?
— Хочешь жить? — проникновенно спросил дракон, демонстративно поигрывая кинжалом.
— Да! — воскликнул пленник.
А Беатриса вновь хлопнула в ладоши. Проклятые патрули! Ну, что ж им не стоится на одном месте!
— Тогда тебе придётся нам помочь, — сказал Хуан, вновь заботливо затыкая рот пленника кляпом, — слушай внимательно. Дважды я повторять не буду.
* * *
Комната в крыле Храмовников (Беатриса)
Допрос контрабандистов прошёл на удивление гладко. Лунгары быстро раскололись, а их показания полностью совпали с предположениями Хуана: наёмники действительно испугались гнева главаря и решили как можно быстрее избавиться от свидетелей.
Но, к всеобщему разочарованию, контрабандисты понятия не имели, на кого они работают. Как выяснилось, на Острове фей промышляло шесть крупных банд по торговле лунной пылью. Три банды занимались добычей товара, а три — сбытом за пределами королевства.
При этом все задания и оплату они получали через таинственного Посланника. Он же безжалостно расправлялся с лунгарами, провалившими задания и разочаровавшими Хозяина.
Пленники рассказали, что строго в условленное время Посланник приходил в Храм Судьбы, проверял и принимал товар, оплачивал работу лунгаров и выдавал новые задания.
Его лицо всегда скрывала белоснежная маска, а фигуру — просторный плащ. Он никогда не разговаривал и ничего не передавал из рук в руки. Все задания он писал на свитках, превращающихся в пепел сразу после прочтения, а оплату оставлял на столе.
В общем, ничего конкретного Хуан так и не выяснил. Зато теперь было понятно, почему фэйри за столько лет не могли истребить лунгаров. Наёмники — расходный материал, их всегда можно заменить. А вот меры предосторожности, предпринимаемые Хозяином и его Посланником, впечатляли.
Они были настоящим профессионалами. И даже если полковнику удастся переловить и перебить всех контрабандистов, не факт, что он сможет взять верхушку. Но тогда проблема с торговлей лунной пылью не решится, а лишь временно затихнет до тех пор, пока Хозяин не наберёт новых людей.
— Лин, Дин, Глорин, — позвал полковник, — я закончил. Осталось решить, что делать с телами.
— Спрятать за камином? — неуверенно предложил Глорин.
— Плохая идея, — ответила Беариса, — любой маг мгновенно учует покойников. Я уже молчу про запах.