— Она что-то узнала, — ответил за всех фэйри, — узнала то, что могло помешать планам Авориллиан.
* * *
Кабинет служителя Судьбы (Беатриса)
— Мы должны как можно быстрее выяснить, что произошло с королевой! — воскликнул жрец. — Возможно, Кристаллиаре ещё можно помочь.
— Выже понимаете, что мы слишком ограничены в своих возможностях? — спросил Хуан. — Без неопровержимых доказательств исчезновения Её Величества вы не имеете права запрашивать помощи Империи, а мы не можем начать нормальное расследование.
— Да, но что же делать?!
— Для начала, мне нужны все карты дворца, расписание патрулей и смены караула, а также данные о магической системе безопасности, — ответил дракон.
— Это я вам могу предоставить, — ответил жрец, — но мне понадобится время.
— Также мне и моей помощнице нужны резервные магические накопители, базовый комплект охранных и боевых артефактов, десять флаконов восстанавливающих зелий, нормальная одежда и удобная обувь, в которой можно бесшумно передвигаться. Желательно два комплекта стандартной амуниции ассасинов. Ещё нам понадобятся артефакты-хранилища с десятикратным уменьшением веса, чтобы можно было всё это носить с собой. Желательно подобрать один в виде изящного кольца или браслета для леди Райзы, а второй в виде брелка — для меня.
Эх… Кажется, их приключения только начинаются, с тоской отметила Беатриса. Но, интересно, почему Хуан попросил артефакт в виде брелка? При обороте такое украшение может помешать, но, он же не собирается перекидываться прямо во дворце?
Или, собирается?!
— Может, обойдёмся двумя браслетами? — осторожно уточнил жрец.
— Нет.
Понятно, Хуан снова успел что-то задумать. Когда он успевает?
— Хорошо. Я посмотрю, что можно сделать. Оружие?
— Я маг-оружейник[29], а вот леди понадобится облегчённый многозарядный арбалет, пять комплектов болтов и кинжал.
— Я разорюсь на вас, — вздохнул жрец, — вы собираетесь брать дворец штурмом?
— Нет, — улыбнулся дракон, — поэтому нам ещё понадобится моток паучьей нити[30] и набор отмычек, аналогичный тем, что используют Дети Шёпота.
— И где я это должен брать?!
— Вы хотите выяснить, что случилось с Кристаллиарой? — дождавшись утвердительного кивка, дракон продолжил, — тогда найдите способ достать всё, что я перечислил. И последнее, нам нужны новые апартаменты.
— А вот с этим проблем точно не будет, — с облегчением выдохнул жрец, — я уже распорядился подготовить для вас комнаты в крыле Храмовников. Оно ближе всех прилежит к Королевскому уровню. Кстати, вы можете прямо сейчас отправиться туда.
— А никто не удивится, что мы столь поспешно покинули Карнавал? — пытаясь скрыть радость, спросила Беатриса.
Во имя Девяти Богов! Неужели они, наконец, смогут отдохнуть?
— Сегодня первая ночь Карнавала, — рассмеялся жрец, глядя на стремительно бледнеющую маркизу, — праздник будет длиться всю неделю и завершится сражением за титул Королевы падающих звёзд.
— А жеребьёвка Судьбы?
— Она проводится только в первую ночь. Дальше будут другие развлечения, — «обнадёжил» их фэйри, — ну так что, вы отправитесь отдыхать или предпочтёте вернуться в Лунный сад?
* * *
Комната в крыле Храмовников
Пытаясь отвлечься от мыслей о лежащем на холодном полу драконе, Беатриса перевернулась на другой бок. Взгляд, как назло, тут же упал на пустующую половину огромной кровати.
Хоть она и привыкла жить в роскоши, размеры выделенных апартаментов откровенно пугали. Да чего скрывать, даже кровать размерами напоминала небольшой кабинет.
Может, всё-таки предложить Хуану лечь на другой половине? В конце-то концов, он здесь даже в драконьем обличье свободно поместится не то что в человеческом. А заставлять спать на полу мужчину, трижды спасшего тебе жизнь, это как-то… невежливо…
— Будет лучше, если ты всё же ляжешь на кровать, — тихонько произнесла Беатриса, обернувшись к полковнику. — Здесь предостаточно места.
— Я военный, — фыркнул Хуан, — привык спать и не в таких условиях. Поверь, если меня не пытаются убить, мне уже удобно.
— Зато мне неудобно! — воскликнула маркиза. — Если бы ты лёг в гостиной на диване…
— Я уже говорил, что не собираюсь бежать через громадную гостиную, молясь, чтобы тебя не пришибли, пока я подоспею на помощь.
— С чего ты вообще взял, что на меня будут нападать?
— Не на тебя, — поправил её Хуан, — а на нас. Все уверены, что мы любовники. И я готов поставить свой меч, что сегодня к нам наведается какой-нибудь начинающий наёмник.
— Почему именно начинающий?
— Им не выгодно избавляться от нас сейчас. Это будет слишком подозрительно. К тому же, если нас сейчас убьют, вэ Сейорн сможет сразу запросить помощи у Империи. Начнётся расследование.
— Я поняла, но зачем тогда вообще на нас нападать?
— Чтобы я убил наёмника, а утром, когда мы будем сдавать тело страже, капитан мог под шумок наставить здесь своих маячков. Наши предыдущие апартаменты были ими просто увешаны.
— Хорошо, — согласилась Беатриса, — в этом есть логика. Только давай ты всё же ляжешь на кровать.
— Не боишься, что я начну приставать? — рассмеялся дракон, поднимаясь с пола и собирая разложенные там подушки и одеяло.
— Я тебе доверяю.
— Как это льстит! — промурлыкал Хуан, — но…
Дракон неожиданно замолк и жестом приказал ей молчать. Судя по всему, сработала одна из его сигнальных сетей.
Беатриса вслушалась в ночную тишину, но не услышала ничего, кроме стрекота сверчков и пения лунного соловья. Осторожное сканирование помещения тоже ничего не дало.
Что же он заметил?!
Соскользнув с кровати, маркиза тихонько прошмыгнула к камину и взяла с подставки тяжёлую кочергу. Пока ей не выдали кинжал и арбалет, придётся импровизировать.
— Лучше не лезь, — сказал Хуан, — и спрячься.
Воспользовавшись советом, Беатриса юркнула за статую обнажённой фэйри. Благо, этого добра в спальне было предостаточно.
В окно запрыгнул худощавый мужчина. Но не успел гость сделать и двух шагов, как получил кулаком в челюсть и, словно подкошенный рухнул на пол. Второй наёмник оказался быстрее и успел увернуться от удара, отпрыгнув от дракона на несколько лиур[31].
Воспользовавшись затишьем и тем, что на неё никто не обращает внимания, Беатриса рысью метнулась ближе к окну, собираясь закрыть раму, пока к ним не влезло ещё десяток гостей.
— Да, твою ж, стой! — пискнул шустрый наёмник, пытаясь увернуться от очередного удара.
— Бездна! — выругался дракон, — Лин, Дин?!
Именно в этот момент в окно бесшумно впрыгнул третий мужчина и Беатриса, недолго думая, огрела гостя массивной кочергой. Получивший по затылку ассасин сделал короткий шаг вперёд и с грохотом рухнул на пол.
— А вы опасная леди! — присвистнул Хуан. — Выкрасть командира Драконьей Гвардии, побить орочьего шамана кадилом, уложить ассасина кочергой!
Не дожидаясь ответа маркизы, полковник отнял у неё холодное оружие и просканировал помещение, убеждаясь, что все потенциальные враги были ликвидированы.
Неожиданно с улицы раздался едва слышный скрип.
— Это с нашей банды! — простонал пытающийся подняться эльф.
А через мгновенье с окном поравнялся стоящий на обмотанной верёвками дощечке гном.
— Глорин! Это вообще что такое?! — просипел Хуан, глядя на чудо гномьей инженерии.
— Автоматизированный переносной подъёмник с уникальной системой креплений, — гордо объявил известный на всю Дхаргарийскую империю Мастер по изготовлению разрывных кристаллов. — Моё последнее изобретение! Лёгкий, компактный и удобный в применении. Благодаря специальной системе крючьев и арбалету с новейшим оптическим прицелом, вы можете применять АПП как в условиях боевых действий, так и для обычных проникновений со взломом. Всего две тысячи золотых…
— Глорин, уймись! — вздохнул Хуан. — Я у тебя всё равно ничего не куплю.
— Зря, — объявил гном, — для военных у меня действует уникальная система скидок. А если вы решите сделать заказ на Драконью Гвардию…
— Если ты не уймёшься, я перережу верёвки, на которых держится твой подъёмник.
— Глорин, а почему ты не соизволил появиться раньше? — встрял в разговор один из близнецов, потирая подбитый глаз. — Нам, вообще-то, помощь нужна была!
— В драке?! Да вы что! — возмутился гном. — Я, отличие от вас, приличный гном! Уважаемый артефактор, между прочим!
— Не льсти себе, — огрызнулся то ли Лин, то ли Дин, — ты потерял право считаться приличным членом общества в тот день, когда связался с нами.
— И, тем не менее! — продолжил бухтеть Глорин. — Я не собираюсь участвовать в мордобоях. Я ведь могу получить травму или, ещё хуже остаться калекой! А кто тогда будет обеспечивать мою семью? Вы? У меня, между прочим, три сына и восемь дочерей! Вы хоть знаете, какая это финансовая ответственность?!
— Вот только не начинай снова ныть! — хром воскликнули эльфы.
— Ты знал, кто мы такие и чем занимаемся, — продолжил один из братьев, — Да и…
— Хватит! — рыкнул дракон.
Спорщики мгновенно притихли и сконфуженно сбились в стайку, а дракон поднял с пола связанного наёмника и перекинул через плечо.
— Нужно как следует его допросить. Но для начала, отнесём его туда, где нам никто не помешает.
ГЛАВА 4: Полезные враги и проблемные напарники
— Когда ты успел его связать? — удивлённо воскликнула Беатриса, глядя на обездвиженного врага.
— Годы практики, — коротко ответил Хуан, — у меня заранее было подготовлено парализующее плетение.
— Но ты предпочёл пожадничать и дать мне в глаз! — тут же возмутился эльф. — Зверюга!
— Я могу расщедриться и подбить тебе второй, — парировал дракон.
— Не стоит! — огрызнулся эльф и на всякий случай отпрыгнул подальше от полковника.
Оказавшись на безопасном расстоянии, почётный член Чёрного Братства материализовал магический огонёк и карманное зеркальце:
— Как я теперь фанатам покажусь? У нас, между прочим, завтра вечером запланировано три выступления!
Эльф повернулся к Беатрисе боком, и маркиза успела заметить мелькнувшую в правом ухе серьгу. Ага, значит глаз подбили Лину.
— Зато теперь вас проще различать, — сказал дракон, подойдя к окну.
— Хуан, — неуверенно протянула Беатриса, — а куда ты, собственно, собрался?
— Мне нужно допросить нашего дорогого гостя, а здесь это сделать нереально.
— Ты же не собираешься тащить его…
— Именно туда я его и собираюсь отнести, — перебил её дракон и добавил, воспользовавшись телепатией, — вэ Сейорн ведь говорил, что в его кабинете идеальная звукоизоляция. Но нашим друзьям из Тёмного Братства не следует знать, что мы обзавелись ещё одним союзником.
Беатриса подошла ближе и, делая вид, что хочет просто шире открыть окно, быстро кивнула.
— Молодец. Я постараюсь вернуться как можно быстрее. За Глорина, Лина и Дина не беспокойся, они не причинят тебе вреда. А новых гостей сегодня быть не должно.
— А как же мы? — возмутился молчавший до этого Дин. — Мы, между прочим, пришли с важной информацией!
— Я считаю, что потерпевшего лучше допрашивать здесь, — вклинился в беседу Глорин.
— Потерпевший здесь только я! — вновь принялся скулить Лин. — А это нападавший.
— Замолкните! — прошипел дракон. — Я не могу его здесь допрашивать. Для этого нужно накладывать многослойный магический полог тишины. А такое сложное заклинание в любом случае засекут.
— Но этому никто и не удивится! — рассмеялся Дин, бросив на маркизу многозначительный взгляд. — Мало ли чем вы тут…
— Тебе тоже глаз подбить? — заботливо уточнил Хуан, сделав шаг в сторону эльфа. — Или парочку зубов выбить?
— Не стоит тратить на меня время и силы! — миролюбиво ответил Дин. — Леди Райза, прошу простить мне мои глупые шуточки.
Беатриса вежливо кивнула эльфу, демонстрируя, что его извинения приняты, и послала дракону благодарную улыбку. Хоть Хуан и проявлял свою заботу достаточно своеобразно, в его попытках защитить её и оградить от лишних проблем было что-то до безумия трогательное и искреннее.
И это действительно подкупало. Ведь до знакомства с ним она привыкла всегда полагаться только на себя.
— А может, мы попытаемся его задавить авторитетом и припугнуть? — неожиданно предложил Глорин. — По нему ж видно, что он ещё сопляк! Он расколется после пары подзатыльников.
— Я бы не был так уверен в этом, — возразил Хуан.
— Ладно, мы можем и подождать, — сказал Лин, деловито усаживаясь на стоящую возле окна тумбочку. — Главное, что это связанное недоразумение не является членом Чёрного Братства.
Это точно, подумала Беатриса. С истинным ассасином она бы не справилась. Да и действовали они совершенно по-другому. И в довершение ко всему, допрашивать Детей Тени и Шёпота было бесполезно. Они никогда, даже во время самых страшных пыток, не разглашали подробностей задания. А сканирование их памяти ничего не давало, свой заказ они принимали от безликого распорядителя, поэтому имени заказчика не знали.
Ночной гость, судя по всему, не только не принадлежал к Гильдии, но и был абсолютным новичком в этом деле. Значит, у них есть шанс узнать, кто и зачем его послал.
Дракон забрался на подоконник и уже собирался спрыгнуть вниз, как вдруг со стороны гостиной раздался тихий скрежет.
Кажется, Хуан ошибся, говоря, что гостей сегодня уже не предвидится.
— Спрячься, — сказал Хуан, быстро глянув на маркизу, — Лин, Дин, бегом в кровать. Будете притворяться мной и Райзой. И без глупостей! — добавил он, заметив скользнувшие по лицам эльфов усмешки. — Иначе выкину в окно вместе с врагами!
В гостиной раздался новый скрип, а Глорин, единственный из всех, оставшийся без задания, нервно замахал руками, пытаясь обратить на себя внимание.
— Держи тело и просто замри, — сказал ди`эр Ривейра, перекладывая на гнома связанного ассасина, — здесь много статуй, а в этом углу тебя даже не заметят.
Возмутиться опешивший гном не успел. Скрип резко оборвался, и наступила удручающая тишина. Судя тому, насколько бесшумно двигался гость, он, в отличие от предыдущего, был не новичком, а Мастером своего дела.
* * *
Комната в крыле Храмовников (Хуан)
Скрывающийся в магических Тенях дракон настороженно следил за тем, как ночной гость бесшумно приближается к кровати, на которой, зарывшись с головой в одеяло, чинно лежали эльфы. Прочувствовав серьёзность момента, близнецы активно сопели, изображая беспробудно спящих Хуана и Райзу.
А судя по тому, что наёмник не удосужился просканировать лежащую на кровати парочку, он тоже был вольным художником, а не членом Чёрного Братства. Истинные Дети Шёпота никогда не допускали подобных ошибок.
Преодолев практически половину пути, ассасин вытащил из ножен два короткий кинжала и, сделав ещё несколько шагов, неожиданно замер.
Полковник проследил его взгляд и едва сдержал рвущиеся наружу ругательства. Прямо напротив окна, подсвеченный серебристым сиянием луны, слегка наклонившись вперёд, на одной ноге стоял Глорин. Вторую ногу гном старательно вытягивал назад, а высоко над головой держал связанного пленника.
Видимо, Мастер пытался скопировать позу одной из статуй, украшающих лунный сад, посчитав, что так он будет меньше привлекать внимание. Но вышло наоборот.
Мгновенно осознав, что его не только давно засекли, но и заманили в ловушку, ассасин совершил главную ошибку, попытавшись удрать обратно в гостиную.
«Если б я оставлял врагам пути к отступлению, то не стал бы командиром Драконьей Гвардии», усмехнулся Хуан, глядя, как наёмник с разбега врезается в магический щит.
Огласив комнату витиеватыми проклятьями, убийца умудрился всё же увернуться от первого удара Хуана, но тут же пропустил второй и кулем рухнул на пол.