— О, нет, — простонал Хуан, обхватив голову руками, — и почему я его тогда в окно не выкинул?
— В общем, все собрались на заброшенном старом погоне, и вначале всё было хорошо, но недавно храмовники пожаловались, что музыка мешает им молиться.
— И туда выдвинулся отряд вэ Саурана? — догадался Тай. — И все участники, включая гнома, уже в кутузке?
— Нет, — смущённо ответил, Рамон, — люди капитана там, участвуют в банкете.
— Что?!
— Капитан тоже там. Он сидит за третьим столиком. Судя по всему, он был уверен, что в маске и плаще его не узнают, но слуги сразу опознали его по голосу.
— Проклятье! Обычную попойку среди слуг, сдавших смену, можно было бы проигнорировать или обойтись простым предупреждением, — выругался Тай, — но если там люди капитана, придётся вмешаться. Я не допущу пьянства среди солдат. Господа, прошу меня простить, служба зовёт.
— Погодите! — воскликнул Лин. — А что будет с Глорином?
— Мне придётся всех арестовать.
— Нет, так не пойдёт, — мы отправимся с вами и попытаемся незаметно умыкнуть его с полигона до того, как вы начнёте проводить массовое задержание.
* * *
Старый полигон (Лин и Дин)
На заброшенной тренировочной площадке творился бедлам.
Гремела весёлая музыка, на расположенных в шахматном порядке столах и установленной в центре полигона сцене плясали молоденькие служанки, официанты не успевали разносить горячительные напитки, а сидящие за карточным столом игроки были пьяны до неприличия.
Судя по напряжённому выражению лиц господа находились на той опасной стадии опьянения, когда здраво мыслить уже не получается, а спать ещё не хочется. Поэтому, они даже не пытались запомнить выбывшие из игры карты или предугадать, какая комбинация собралась у противника, а просто искали повод завершить пьянку традиционной дракой.
— Ты мухлюешь! — похожий на медведя стражник подскочил со своего места, опрокинув стул и швырнул карты на стол.
— Ты меня обвиняешь в нечестной игре? — радостно взревел кузнец, поняв, что, наконец, появился достойный повод помахать кулаками.
— Милорды! — воскликнул Глорин. — Но, помилуйте, карты раздавал я.
— Да? — медведь окинул гнома внимательным взглядом и, решив, что это слишком мелкий соперник, разочарованно вздохнул. — Ну ладно. Пересдавай. Только следи, чтобы никто не мухлевал!
— Конечно, милорд! — одетый в костюм крупье Глорин шустро собрал разбросанные по столу карты, отдал их служанке и достал новую колоду. — Смотрите, она ещё даже не распечатана!
— Угу, — угрюмо пробасил кузнец, поняв, что драки не будет.
— Проклятье, — прошипел стоящий возле сцены Лин, — и, почему он не мог промолчать? Сейчас бы игроки затеяли драку, а мы бы за шкварник вытянули его отсюда.
— Придётся импровизировать. Через восемь минут сюда ворвутся люди Тая.
— Что ты предлагаешь?
— Лезь на сцену и танцуй.
— Перед мужиками?! Меня ж удавят! Там половина игроков — оборотни! Это тебе не жеманные фэйри! Подвыпившие злые оборотни меня пришибут быстрее, чем я успею слинять!
— Лезь на сцену, — прошипел Дин, — а как только они отвлекутся на тебя, я умыкну Глорина.
— А давай наоборот! Ты придумал, ты и лезешь на сцену.
— Хорошо.
Пока Глорин раздавал карты, эльф забрался на сцену и, сбросив плащ, принялся лихо отплясывать, не забывая при этом эффектно расстёгивать жилет.
— Вау! — воскликнула какая-то девушка, — милорды Вэльенга!
— О-о-о-о! — дамы моментально оживились, начали пищать от восторга и хлопать в ладоши.
— Не понял, — прорычал бородатый «медведь», вновь вставая из-за стола.
— Гном, твои эльфы удумали угробить праздник? — кузнец обернулся к испуганному насмерть Глорину, — что это такое?!
— Н-н-не зн-н-наю, м-м-милорды! — пискнул гном, отбегая к другому концу сцены. — Уверяю вас, это недоразумение!
Пять минут осталось, с тоской отметил Лин, пытаясь лихорадочно сообразить, как сбить Глорина с помоста и умыкнуть с полигона. Не смотря на расчёт Дина, оборотни не кинулись сразу бить танцора, а начали со словесного выражения своего недовольства.
— Милорд Вэльенга! — воскликнул гном, продолжая пятиться к краю. — Немедленно покиньте полигон! Господа заказывали другие танцы!
Из кармана Глорина выпала запечатанная колода… идея!
Воспользовавшись замешательством толпы, Лин перегнулся через край сцены и шустро умыкнул колоду. Затем, оббежал помост и кинул уже распечатанную колоду под стол.
Дождавшись, пока ещё один игрок встанет из-за стола, эльф завопил:
— У храмовника колода выпала! Жулик!
— Что-о-о?! — «медведь» рывком перевернул стол и, заметив валяющиеся на полу карты, с радостным рёвом бросился на противника.
— Наших бью-у-у-ут! — завизжала какая-то служанка из крыла Храмовников.
— Бей Королевское крыло!
И начался хаос…
Кузнец схватил стул и кинулся на медведя, танцовщицы с визгом попрыгали со столиков и помчали к выходу. Более темпераментные горничные, вооружившись подносами и бутылками, ринулись в бой, спеша помочь своим кавалерам.
— Хватай гнома! — заорал полуголый Дин.
Пытаясь раздраконить оборотней, эльф успел снять жилет и рубашку, оставшись лишь в сапогах, шляпе и брюках.
— Точно! — радостно воскликнул белобрысый стражник, — бей гнома!
— Нет-нет-нет! Господа! — едва увернувшись от летящей в него тарелки, Лин рванул на поиски Глорина.
Но хитрый гном уже успел заползти в какое-то укрытие.
— Проклятье! — выругался Дин, вырубив кинувшегося на него фэйри точным ударом в челюсть. — У нас осталась минута!
— Всем сложить оружие и оставаться на местах! — перекрикивая музыку и шум, воскликнул мужчина в плаще и чёрной маске. — Именем…
Договорить оратору не дали. С разных сторон в него мигом полетели тарелки, два табурета и не пойми откуда взявшийся цветочный горшок. Поняв свою ошибку, мужчина спрыгнул со стола и попытался затеряться в толпе, но было уже поздно. В драку успели втянуться все присутствующие.
— Держи его!
— Бей его!
— Всем сложить оружие и оставаться на местах!
А вот и Тай…
— Бей всех! — взревел медведь, кинувшись на подоспевшую стражу.
Кажется, крепко выпившей и разбушевавшейся публике было уже всё равно с кем драться. Пытаясь спастись от участия в массовом побоище, эльфы юркнули под сцену и тут же заметили прячущегося за креплениями Глорина.
— Что вы устроили? — прошипел гном, подползая ближе.
— А ты что натворил?! Тебя же просили сходить в разведку!
— Так я и сходил!
— В разведку ходят тихо! А не с оркестром, салютом и танцовщицами!
— У меня всё было под контролем!
— На твой контроль пожаловались храмовники! Если мы сейчас же не слиняем, то все окажемся в кутузке!
— Мне нельзя в кутузку! — пискнул гном. — Моя репутация!
— Тогда замолкни и беги за нами.
Отодвинув алый бархат, Лин осторожно выглянул из-под сцены. До выхода далеко. Так, лестница, площадка для стрелков. О! Окна на втором ярусе!
— На счёт три бежим к лестнице на второй ярус и выпрыгиваем из окна!
— Один, два, три!
Выскочив из укрытия, они изо всех сил помчали к лестнице. Им почти удалось достигнуть задуманного, но на последней ступеньке Глорин споткнулся и если бы не Лин, он бы кубарем полетел вниз.
— Не двигайся! — перекинув гнома через плечо, эльф рванул к окну, из которого мгновение назад выпрыгнул Дин, но ему наперерез кинулся странный мужчина в чёрном плаще.
Кажется, незнакомец тоже хотел как можно быстрее покинуть полигон. Не желая уступать первенство в побеге, эльф ускорился. Но незнакомец сделал тоже самое, и в итоге они столкнулись прямо на подоконнике, кубарем вылетев наружу.
А гном, зацепившийся панталонами за украшающий окно декоративный металлический плющ, рухнул обратно, так и не покинув пределов полигона.
* * *
Комната в крыле Храмовников (Беатриса)
— Я нашла ещё одну запись о краже! — воскликнула маркиза, взмахнув документами, принесёнными жрецом. — И снова пострадала одна из участниц цвайханны.
— Это какой уже по счёту случай? — уточнил Хуан.
— Двадцать восьмой! А всего за последние три года в крыле Храмовников произошло сорок два загадочных ограбления.
— Связь между этими похищениями прослеживается? — дракон отложил карты, которые он изучал последние полчаса и, взяв чистый лист бумаги, сделал несколько пометок.
— У участниц битвы пропадали фамильные украшения или какие-либо личные артефакты. Например, в прошлом году у леди ви Орсэли пропал заговорённый гребень из кости тхарга. Амулет изготавливался лично для неё, и в него было вплетено мощное охранное заклинание.
— Если мне не изменяет память, при помощи таких вещиц проще всего накладывать привороты и проклятия, — задумчиво произнёс Хуан, — и, дай я угадаю, остальные кражи абсолютно не связаны между собой?
— Точно! Кошельки, украшенный рубинами собачий ошейник, дорогущие туфли и изумрудное колье, кружевные чулки и расшитый жемчугом корсет и…, — Беатриса сдавленно фыркнула, пытаясь подавить смех, — один из гостей даже сообщал о пропаже расшитых золотой нитью шёлковых нижних кальсонов!
Дракон удивлённо изогнул чёрную бровь и покачал головой:
— Даже не представляю, кто и с какой целью мог позариться на подобное сокровище.
— Ну, если учесть, что пострадал известный оперный певец Лейтон Вэйсольди, я бы вообще исключила эту кражу из списка. Здесь, вероятнее всего, отличился кто-то из влюблённых в него служанок.
— Да, пожалуй, это действительно не относится к нашему делу. По времени ограблений есть совпадения?
— Да, пик «случайных» краж приходится на момент заселения участниц. Разница по дням в большинстве случаев составляет несколько дней. У леди ви Орсэли пропал гребень, а через день после этого в коридоре пропало три золотых подсвечника.
— Что ж, пока у меня складывается настойчивое впечатление, что те, кто приходил целенаправленно грабить участниц цвайханны, затем воровали первые попавшиеся под руку предметы, пытаясь запутать следы.
— Мне тоже так кажется, — задумчиво произнесла Беатриса, ещё раз сверяясь со своими записями.
Чем больше она пыталась найти логику в происходящем, тем бредовее казались эти события. Судя по времени поступления жалоб выходило, что все мелкие кражи происходили после ограбления участниц.
Но какой смысл так рисковать? Разве не логичнее было бы сделать наоборот? Вначале украсть подсвечники, раз вору они так уж приглянулись, а уже после — амулет?
Или…
— Они за чем-то возвращались! — воскликнула Беатриса, спеша поделиться с полковником своей догадкой. — А целью повторных краж было действительно запутывание следов.
— Возможно, ты права. Чтобы наложить мощное проклятье, мало просто иметь под рукой личную вещь жертвы. Нужно находиться неподалёку от объекта проклятия, — дракон сделал беглую заметку в документах, — как только закончим, запросим у вэ Сейорна сведения о пострадавших конкурсантках. Если после цвайханны они болели, слабели или просто начинали странно себя вести — будем считать эту версию основной. Ты умница!
Беатриса довольно улыбнулась и цапнула из стоящей на полу вазочки инжир в шоколаде. Расследование расследованием, а подкрепиться не помешает. Тем более она действительно перелопатила огромный пласт работы.
— И ещё одно, — добавил полковник, — нужно узнать исходный магический уровень участниц и имена победительниц. Если я прав, кто-то весьма хитро и целенаправленно устранял сильных конкуренток.
— Тогда действительно следует поискать связь между победительницами, — согласилась маркиза, — а ты что-нибудь нашёл?
— В некотором смысле, да, — туманно ответил Хуан, — над пещерой, где мы услышали зов Кристаллиары, находится королевское крыло. Но удерживать её там не могут. Это просто нереально. Да, большинство слуг и стражников не могут использовать там магию без личного разрешения Авориллиан, но при этом они могут свободно посещать любые комнаты, кроме спальни принцессы.
— А где же находилась спальня королевы? Разве Королевское крыло не потому носит такое название, что там проживает Её Величество?
— Нет, там проживают лишь члены королевской семьи их гости. Именно по этой причине там оказались Лин и Дин. По словам Авориллиан, королева лично приказала поселить их там. А сама Кристаллиана проживает в крыле Хранителей.
— Оно как-то связано с Королевским?
— Да, Звездной дорогой и двумя коридорами, запечатанными древней магией. Доступ в эту часть замка есть только у Верховного целителя, принцессы, королевы и тех, кто связан с ними клятвами крови.
— А пропавшая служанка королевы? У неё был допуск в это крыло?
— Да, Синталия ти Лесс, — Хуан недоумённо моргнул и ещё раз перечитал имя пропавшей девушки, — Синталия…
— Синтия?!
На её крик из спальни выпорхнул сонный недоумённо мигающий светлячок. Странное создание подлетело ближе и рухнуло прямо на колени к дракону, намекая, что его пора кормить.
— Хорошо, я поделюсь с тобой магией, но потом ты ответишь на наши вопросы, — сказал полковник, — ты достаточно отдохнула.
Синтия засияла нежно-розовым цветом, означающим согласие, но поговорить они так и не успели.
— Это Тай ви Кэйлерс! — раздалось из-за двери, сразу после настойчивого громкого стука, — Я принёс вашего гнома.
* * *
Комната в крыле Храмовников (Беатриса)
— И почему-то, я даже не сомневался, что всё закончится именно так, — Хуан рывком поднялся на ноги и направился к двери, — не могло мероприятие, в котором одновременно участвуют Лин, Дин и Глорин пройти по плану.
Беатриса сдавленно фыркнула, а Синтия возмущённо замигала и, подлетев к дракону, боднула его в плечо, пытаясь таким образом заступиться за спасших её эльфов.
— Я не говорил, что они плохие, — улыбнулся Хуан, открывая двери, — я лишь сказал, что это трио — ходячее стихийное бедствие.
— Если вы про гнома и эльфов, — сказал Тай, — то я полностью согласен с вами.
Начальник королевской охраны занёс перекинутого через плечо гнома в комнату и, бегло осмотревшись, водрузил его на ближайший диван. А через мгновение в гостиную ввалились притихшие и изрядно потрёпанные близнецы.
— Не уверен, хочу ли я знать, что произошло, — задумчиво произнёс Хуан, заметив оригинальный костюм Дина, состоящий из драных штанов, мятой шляпы и грязных сапог, — но всё же…
— Мы пытались вытащить Глорина, — пискнул Лин.
— И что же пошло не так?
— Всё, — тихо ответил Дин, — мы хотели спровоцировать драку и под шумок вытянуть гнома с полигона…
— О-о-о-о! — протянул Тай, даже не пытаясь скрыть сквозящий в голосе сарказм. — Что-что, а драку вы спровоцировали. Даже не драку, а побоище! Мне пришлось вызывать три отряда подкрепления, чтобы унять учинённый вами бедлам!
— Зато мы ограбили капитана вэ Саурана! — восторженно воскликнул Дин.
— А я, пока сидел в казематах успел пообщаться с сокамерниками и узнать важную информацию! — подал голос молчавший до этого Глорин. — Так что ничего вы не понимаете в тактике настоящей разведки и гениальной импровизации, господа!
— Нижайше прошу прощения у величайших стратегов, — ядовито пропел Тай, — не знал, что спасая вас, грубо срываю гениальный план! Я сейчас же верну вас обратно в кутузку, дабы вы могли продолжить общение с сокамерниками и собрать ещё больше ценной информации.
— Не нужно! — гном мигом стушевался, растеряв всю браваду. — Я несколько погорячился. Спасибо, что спасли! Леди Райза, а вы не могли бы меня немного подлечить? Я, кажется, подвернул ногу.
— Да, конечно, — Беатиса подошла ближе и уселась на край дивана, подготавливая восстанавливающее плетение, — а теперь можно подробно и по пунктам? — спросила Беатриса. — Что значит, вы ограбили вэ Саурана? Почему Мастер Глорин пострадал? Отчего милорд Дин в таком виде?
— Отвечаю на первый вопрос. Так уж вышло, что мы с капитаном одновременно выпали из окна, — рассмеялся Лин, — а вы ведь знаете, что профессиональные навыки не пропьёшь, как ни старайся. В общем, когда мы рухнули на траву я, делая вид, что помогаю ему подняться и очистить плащ от земли и травы, деликатно обшарил все карманы и умыкнул ключи от кабинета. При этом я сделал вид, что его маска меня обманула, и я не узнал, кто он такой.