— Дарел вэ Сейорн говорил, что эти туннели могут быть частью Звёздной дороги, — задумчиво произнёс Хуан.
«Да», тут же написала Синтия.
— Королеву где-то удерживают, но она оттуда управляет частью дороги? — догадалась Беатриса.
«Да, нет».
— Она может только посылать сообщения?
Вместо ответа Синтия подлетела к Беатрисе, легонько стукнулась о её плечо и метнулась обратно к стене.
— Кажется, она хочет, чтобы мы сами попробовали поговорить с королевой, — сказал Лин.
«Да».
Они дружно подошли к стене, но учитывая предыдущий опыт общения с Кристаллиарой, предпочли сразу усесться на пол.
— Кто будет пытаться выйти на контакт с Её Величеством? — спросил Дин.
— Давайте я попробую, — Хуан осторожно притронулся к стене, но ничего не произошло.
Королева молчала, зато Синтия вновь несколько раз настойчиво ткнулась в плечо Беатрисы.
— Кажется, жрец был прав, — угрюмо констатировал дракон, — дорога реагирует только на носителей Хаоса. Ты сможешь попробовать ещё раз?
— Надеюсь, — маркиза помассировала виски и прошептала лёгкое обезболивающее заклинание, пытаясь унять начинающуюся мигрень, — надеюсь, на этот раз зов будет тише.
Беата осторожно притронулась к стене, по камню прошла радужная рябь, но зов королевы так и не повторился.
Синтия приземлилась на пол и, уменьшившись в размерах, печально замерцала.
— Мы её найдём! — Лин подхватил светлячка на руки и прижал к груди. — Честное эльфийское!
— Нам пора, — Хуан поднялся с пола и подал руку Беатрисе, — нужно вернуться в комнату и поговорить с вэ Сэйорном, возможно, за время нашего отсутствия он тоже смог что-нибудь выяснить.
— Было бы неплохо узнать, смог ли милорд ви Кэйлерс снять слепки ауры с досок, найденных в апартаментах Авориллиан, — сказала Беата.
— А ещё нужно тщательно изучить принесённые вэ Сейорном книги, сверить старые и новые карты дворца с нашими зарисовками и найти Глорина.
— Зачем? — удивились близнецы.
— Нужно составить план действий на вечер и набросать список вопросов, которые он должен будет невзначай задать слугам, участвующим в сегодняшнем карточном турнире, — Хуан поднял оброненную Беатрисой карту и карандаш, — мы не знаем, кто на кого работает. А значит, вопросы нужно продумать заранее. И обставить всё так, чтобы его любопытство ни у кого не вызвало подозрений.
— Логично, — согласился Лин, — Глорин не мастер интриги, но он прекрасный актёр. Поэтому действительно лучше всё отрепетировать заранее.
Пока они шли обратно, Беатриса пыталась вспомнить всё, что знает о фэйри и их магии. Из-за изолированности Островов и нелюбви фей покидать родные земли, информации было немного.
Её учителя рассказывали только, что фэйри были любвеобильными, обидчивыми, мстительными и злопамятными. А ещё большинство фей отличалось патологической склонностью к быстрой и хаотичной смене настроения.
Что касается магии, большинство высших фэйри в совершенстве владело магическим обаянием и способностью накладывать сложные иллюзии. Также часто встречались маги воды, воздуха и друиды. Реже — сильные эмпаты и телепаты.
Способности к стихийной магии у фей встречались ещё реже.
— Нужно спросить у вэ Сейорна, какой магией владела Кристаллиара, — сказала Беатриса, — возможно, это прольёт свет на происходящее.
— И поговорить с Синтией. Как я понимаю, она многое знает.
Под внимательным взглядом полковника светлячок вначале съёжился, но уже через мгновение засиял ярче и изобразил в воздухе утвердительный ответ.
— Прекрасно, рад, что у вас нет возражений по этому поводу.
Добравшись до лаза, ведущего в их комнату, Хуан трижды постучал по металлической плите, выполняющей роль временного заслона. С другой стороны тут же раздались ответные удары.
Полковник ещё раз постучал. На этот раз дважды и с другими временными промежутками между ударами. И только после этого дверца отворилась.
— Я по-другому себе представлял нашу первую встречу, — сказал стоящий напротив камина высокий черноволосый фэйри, когда они выползли из камина, — леди, позвольте помочь вам.
— Не советую, — тут же воскликнул вэ Сейорн, — леди есть кому помогать.
— Прошу прощения, — мужчина скупо улыбнулся и сделал шаг назад, — я не знал, что леди с вами.
— Теперь знаете, — ответил Хуан, помогая Беатрисе подняться.
— Моё имя Тай ви Кэйлерс, — представился мужчина, когда все участники экспедиции выбрались из лаза и поднялись на ноги, — сегодня утром вы встречались с моей сестрой, Тэйлиной. Она должна была посвятить вас в курс дела.
— Нам помешала принцесса ми Оран, — ответил полковник.
— Что ж, не удивлён, — голос Тая стал ниже и в нём проскользнули едва заметные рычащие нотки, несвойственные чистокровным фэйри, — это единственное, в чём Её Высочеству действительно нет равных.
Ого! Выходит, милорд ви Кэйлерс полукровка?
Беатриса окинула мужчину беглым взглядом. Красивый. Статный, здесь горничные не ошиблись. Вот только телосложение не типичное для фэйри — мощные плечи, широкая грудь. Да и кожа слишком уж смуглая.
Интересно, кто он, наполовину инкуб? Дракон? Или огненный демон?
— Вам удалось поставить нормальную заслонку? — спросил Хуан, указав на камин.
— Да, — вэ Сейорн подошел ближе и протянул дракону какие-то бумаги, — я нашёл самую первую карту Самоцветного дворца. Возможно, она вам тоже будет полезна.
— Это очень кстати! — обрадовалась Беатриса. — Мы как раз хотели сверить свои зарисовки со всеми картами.
— Вам удалось что-нибудь найти? — с надеждой спросил жрец.
— Возможно. В одном из туннелей мы услышали телепатический призыв о помощи. И у меня есть все основания считать, что это была Кристаллиара.
— Королеву держат в подземельях?! — воскликнул Тай, рефлекторно схватившись за рукоять меча. — Мы должны спасти её! Соберём отряд…
— Нет! — перебил его Хуан. — Её нет в самих пещерах. Мы всё просканировали. Она смогла только отправить одно короткое «помогите». Но второй раз нам уже не удалось связаться с ней.
От фэйри повеяло неприкрытой болью, а маркиза, заподозрив неладное, начала осторожно сканировать его эмоции. Если Тай был влюблён в Авориллиан, то почему так остро реагирует на пропажу королевы?
— Всё равно стоит ещё раз всё проверить! — не унимался фэйри.
— Стоит, но позже. Нужно попытаться выяснить, какая часть дворца находится над пещерой, в которой мы смогли услышать зов Кристаллиары. Возможно, королеву удерживают именно там.
А вот это очень здравая мысль! Если Её Величество управляла Звёздной дорогой издали, неудивительно, что телепатическая связь была такой нестабильной.
— Возможно, — согласился с Хуаном жрец, — главное, что мы убедились в своих догадках. Королева в опасности, но она всё ещё жива. А значит, у нас есть шанс спасти её.
— Но действовать придётся очень аккуратно, — добавил полковник, — иначе мы можем спровоцировать врага на активные действия.
— Согласен, — Тай сильней сжал рукоять меча, пытаясь унять бушующие эмоции, — сейчас предлагаю обменяться всей имеющейся информацией и составить план действий.
— Да, и ещё было бы неплохо узнать, что это за странное существо держит в руках один из милордов Вэльенга, — сказал жрец, с удивлением рассматривая Синтию, — и вообще, что они здесь делают?
— Это долгая история, — вздохнул Хуан, — давайте лучше присядем и всё нормально обсудим.
* * *
Кабинет капитана вэ Саурана
Раян отшвырнул доклад начальника стражи и с чувством выругался на древнеорочьем. В связи с происшествием в комнате принцессы, ви Кэйлерс требовал провести внеочередную проверку магической системы безопасности и временно наделить его полномочиями главного следователя.
Официально у капитана не было причин отказывать Таю. Но если он согласится с его требованиями, то подпишет себе приговор.
Таю ви Кэйлерс благоволили королева и вэ Сейорн, его боготворили солдаты. А скандал, стоивший ему должности капитана королевской гвардии, давно забылся. Если сейчас начальник стражи раскроет хоть одно громкое дело, то сможет претендовать на повышение и его должность.
Проклятье! Раян ударил кулаком по столу. Стоящая возле стопки бумаг чернильница перевернулась, а её содержимое щедро выплеснулось на документы, заливая их тёмно-синей краской.
— Что б тебя тхарги сожрали! — прорычал капитан, глядя на испорченные документы.
Пытаясь отвлечься от тяжких дум, он подошёл к окну. Свежий воздух слегка взбодрил и помог сосредоточиться на основной проблеме.
Если он хочет вернуть Ольсану ти Вэйра, ему нужно не только сохранить место капитана, но и как можно быстрее раскрыть какое-нибудь громкое дело. Тогда есть шанс, что она хотя бы ненадолго забудет про этих проклятых контрабандистов! Ведь поиски лунгаров могут занять годы, а так долго ждать свадьбы он не намерен.
— Тише! — раздался низу женский голос. — Тут совсем недалеко!
— Давай лучше обойдём, — с сомнением произнёс какой-то мужчина, — я не хочу ползти под окнами капитана.
— Бранд, не нуди! Тогда мы не успеем к началу турнира и пропустим всё самое интересное! Все уже давно собрались на заброшенном полигоне!
Турнир?! Раян спрятался за штору и накинул на служанку незаметное отслеживающее заклинание. А вот и громкое дело! Подпольные дуэли и турниры мечников запрещены. Но многие стражники всё равно регулярно устраивали подобные соревнования.
Брандом, кажется, звали оборотня из людей Тая ви Кэйлерс. Других солдат или слуг с таким именем вэ Сауран не припоминал.
Если это действительно так, то Боги сегодня на его стороне!
Раян тихонько выскользнул из-за шторы и, активировав лежащее на столе миркалло, связался со своим адьютантом:
— Дэрек, собирай людей. Мне нужно две дюжины солдат. Пойдём ловить нарушителей.
* * *
Через полчаса возле заброшенного полигона
— А с каких пор турниры мечников сопровождаются музыкой и застольем? — удивлённо пробасил Дэрек, глядя, как к полигону подбегает стайка официантов с подносами, уставленным выпивкой и закусками.
— Предлагаю работу под прикрытием! — воскликнул сидящий выше Олаф.
— Ты нашёл что-нибудь интересное? — спросил Раян.
— О-о-о-о! — многозначительно протянул солдат, едва не уронив бинокль. — Там танцы, господин капитан! Служаночки в таких платьицах коротеньких на столах пляшут!
— На каких столах?! Где мечники? Ты смог увидеть участников турнира?
— Никак нет, господин капитан, но имена участников написаны на висящих над сценой плакатах.
Раян вэ Сауран стиснул зубы, пытаясь удержать рвущиеся наружу ругательства. Какие ещё танцы? Какие служаночки? Где мечники, нарушающие турнирный кодекс?!
— Дык, я потому и предлагаю пойти поближе поглядеть, господин капитан, — не унимался Олаф, — туда только что ребята с ночной смены спокойно зашли. И Марки с Карлом тоже пропустили.
— Люди Тая ви Кэйлерс? — оживился капитан. — Хм… если там попойка, а он на дежурстве, можно будет взять их с поличным. Хорошо. Заходим по одному, максимум по двое, чтобы не вызвать подозрений. Соберём информацию и встретимся здесь через час, а дальше уже решим, что делать.
* * *
Комната в крыле Храмовников (Беатриса)
— В последнее время Кристаллиара редко появлялась на публике и практически не принимала участия в праздниках, — вэ Сейорн задумчиво покрутил в руках бокал вина и сделал небольшой глоток, — не удивительно, что кроме нескольких приближённых её исчезновения никто не заметил.
— Но почему вы не можете официально потребовать аудиенции? — удивилась Беатриса.
Этот вопрос беспокоил её давно, но всё не представлялось возможности задать его жрецу.
— Во время месяца чествования Великой Матери на Островах запрещено созывать Совет старейшин или требовать аудиенции у королевы. Поскольку Её Величество считается живым воплощением Триединой, этот месяц она должна посвящать подготовке к карнавалу и молитвам.
— Что ж, похоже, принцесса всё предусмотрела, — сказал Хуан. — Если я правильно понимаю их замысел, Кристаллиаре ничего не угрожает до битвы за титул Королевы падающих звёзд. Они могут удерживать её в плену, но до этого времени не смогут убить.
— Почему вы так уверены в этом? — с надеждой спросил Тай.
— Чтобы Авориллиан взошла на престол, она должна либо достигнуть второго совершеннолетия и устранить всех конкурентов, либо выиграть в цвайханне. При этом, если она объявит, что королева пропала, начнётся расследование и вы сможете запросить помощи Дхаргарийской империи. То же самое произойдёт, если о смерти Кристаллиары станет известно за несколько дней до турнира.
— А если накануне Её Величество серьёзно заболеет и умрёт прямо во время соревнований, то Совет обязан будет признать Авориллиан правительницей.
Голос Тая предательски дрогнул, а через ментальный блок вновь просочилась боль и отчаяние. Что же его связывало с Кристаллиарой?
Да и эмоции вэ Сейорна были странными. Если вначале Беатриса думала, что он переживает за себя больше, чем за королеву, теперь она не была в этом так уверена. Судя по испытываемым эмоциям, жрец действительно был искренне привязан к Её Величеству.
— Какие отношения связывают вас и королеву? — неожиданно спросил Хуан.
Кажется, не только она заметила эти странности.
— У нас с Крис разные матери, но отец один — Кайл ми Оран, — ответил вэ Сейорн. — Я бастард короля.
— Да, ладно! — хором воскликнули эльфы.
— Тихо! — шикнул на них Хуан. — Будете мешать, я вас выгоню.
— Извините, — близнецы насупились, но всё же замолкли.
— А что касается милорда ви Кэйлерс, — продолжил жрец, — это долгая история и она не имеет отношения к происходящему. Но, уверяю вас, более преданного союзника вы не найдёте.
— Хорошо. Вам удалось снять слепок ауры с досок, найденных в комнате Авориллиан?
— Наши маги работают над этим, — ответил Тай, — по предварительным данным, последним к доскам прикасался неизвестный обитатель Изнанки либо могущественный лич. Но, думаю, здесь какая-то ошибка. Откуда здесь взяться нежити или монстру Паутины?
— Ну… монстр тут вполне мог случайно пробегать, — пискнул Лин, — и даже несколько.
— В спальне Авориллиан?!
— Так получилось…
— Я могу тоже взглянуть на эти улики? — прервал Лина полковник.
— Да, я могу передать вам один образец. Но, может, вы объясните мне, что здесь происходит?
— По удивительной случайности и глупости, принцесса ночью едва не призвала во дворец грайкана. А затем она неправильно закрыла разрыв, поэтому во дворец действительно могли проникнуть монстры, — невозмутимо отчитался дракон, игнорируя вытягивающиеся лица фэйри, — кстати, одного мы уже убили.
— А это существо? — спросил вэ Сейорн, опасливо ткнув пальцем в сторону Синтии. — Оно тоже из Изнанки?
— Она утверждает, что нет. Но с Синтией мы ещё сами до конца не разобрались. Что касается братьев, это легендарные взломщики Этельен. Они будут помогать нам в поисках лунгаров и пропавшей королевы.
Опешивший Тай ви Кэйлерс несколько раз открыл рот, обираясь что-то сказать, но передумал и растерянно потёр глаза ладонями:
— А грайкана вы ещё в свою банду не завербовали?
— Завербовали, — бодро ответил Дин, — мы ему врагов скармливаем.
В комнате наступила звенящая тишина. Фэйри напряжённо обдумывали услышанное, судя по всему, уже жалели, что вообще связались со столь сомнительными личностями.
— Командир! — донёсся из-за двери голос Рамона та Айрина, адъютанта Тая. — Командир, у нас неприятности. Крупные неприятности!
— Кто бы сомневался, — вздохнула Беатриса.
Конечно, им же мало было имеющихся проблем.
— Что случилось? — спросил ви Кэйлерс, закрыв за помощником двери.
— Гном, приехавший с близнецами, посчитал, что наши обычные карточные турниры скучные и пресные, поэтому устроил всеостровной турнир: «Храмовники против Правителей». Суть в том, что слуги и стража с крыла Храмовников соревнуются с представителями Королевского крыла. И всё бы было хорошо, только он ещё организовал тотализатор и предтурнирный банкет с танцами.