Ещё минута и они все будут погребены под завалами…
Пол под ногами раскалывает огромной трещиной, и эльф падает, потеряв равновесие.
Прыжок, удар! И голова Эриана катится по полу, оставляя за собой тёмно-зелёный след. Всё-таки эльф был личем… Но даже немёртвые умирают второй раз, если им отрубить голову.
Но об этом он подумает позже, если выживет. Сейчас нужно что-то сделать с голодным грайканом…
* * *
Лабиринт снов (Беатриса)
Земля под ногами ходит ходуном, словно палуба попавшего в шторм корабля, магия сходит с ума, а прекрасный лабиринт рушится на глазах.
Не так она себе представляла продолжение испытаний…
— Что происходит?!
— Не знаю! — королева наспех плетёт защитное заклинание, и падающие с неба осколки магического купола разбиваются о щит. — Но лабиринт действительно рушится! Это не иллюзия!
— Как такое возможно?
— Бежим! — сзади раздаётся крик Тэйлины и визг какой-то незнакомой фэйри.
Схватив Беатрису за руку, леди ви Кэйлерс тянет её дальше от трещины в куполе, но лабиринт рушится слишком быстро и через несколько секунд по всей поверхности купола появляются чудовищные дыры, а над остатками Лабиринта проносится оглушительный рёв…
— Грайкан?! — в один голос вскрикивают Беатриса и Ванда.
Выяснять, откуда пожилая фэйри знает, как звучит рёв дракона-лича нет времени, так же как и некогда выяснять, откуда он здесь взялся. Нужно придумать, что с ним делать…
— Да, что ж это за испытания такие?! — истерично взвизгнула белокурая фэйри, до этого защищавшая Авориллиан.
— Это не испытания, — рявкнула Ванда. — Кто-то призвал грайкана!
— Грай… что?!
— Замолкните! И слушайте меня! — приказала Ванда. — Забыли про цвайханну! Нужно объединиться и затолкать эту тварь обратно в Изнанку!
— Но…
— Молчать!
Белокурая фэйри всхлипнула, но затихла, а Беатриса бегло огляделась, пытаясь найти взглядом Авориллиан. По всему выходило, что принцесса не разгадала свои загадки и застряла на предыдущем этапе. Также как и ещё пять участниц…
— Что происходит?! — из портала в полуразрушенный Лабиринт практически вываливаются Карина и Вайолет.
Теперь их шестеро. Что ж, возможно что-то и получится…
— Нужно объединиться как при создании иллюзии Островов, — быстро проговаривает Ванда, наспех создавая какое-то плетение.
А сзади вновь раздаются крики и ругательства…Кажется, все участницы в сборе.
— Это ловчая сеть для ликвидации разрыва, — подсказывает Кристаллиара, когда жрица заканчивает заклинание. — Она права, нужно решить проблему с драконом-личем и разрывом. Цвайханна может подождать.
— Ненавижу! А-а-а! — из очередного перехода на землю падает принцесса, и Ванда едва успевает накрыть фэйри щитом от слюны грайкана.
Жаль… В Бездну, с Ави они разберутся позже.
— Нужно объединиться и закрыть разрыв в Завесе! — кричит Тэйлина, перекрикивая рёв грайкана и помогая бывшей Верховной жрице поддерживать ловчую сеть.
Беатриса начинает вплетать свою магию в плетение Ванды и вскоре к ней присоединяются остальные участницы. Восемь ведьм объединяют свои силы, чтобы уничтожить древнего монстра и спасти Острова и лишь одна остаётся в стороне.
— Шайна`ар дэрва`го э`йсен ва`ар! — выкрикивает Ванда, когда купол разбивает огромная когтистая лапа и в этот же момент, Тэйлина едва успевает закрыть Беату от удара Авориллиан.
Сумасшедшая принцесса решила воспользоваться ситуацией и избавиться от соперницы…
* * *
Лабиринт снов (Беатриса)
— Это всё из-за неё! — визжит Авориллиан. — Она призвала монстра! Она пыталась убить Кристаллиару! Она…
— А-а-а-а!
— Рья-р-р-рхаар-а-а!
Крики принцессы и визг белокурой фэйри тонут в утробном рёве грайкана. Чудовище разрывает лапами то, что осталось от Завесы и в образовавшейся дыре показывается жуткая зубастая морда существа, некогда бывшего прекрасным драконом.
Покрытая зеленоватой слизью тусклая чешуя, острые костяные наросты, источающие паралитический яд, несоразмерно большая пасть с тройным рядом острых, словно лезвия зубов, и гипнотизирующие змеиные глаза. Яркие, красивые, похожие на переливающиеся в солнечных лучах изумруды…
— Не смотрите ему в глаза! — истошный крик Ванды, вырывает остальных фэйри из смертельного транса и разъярённое чудище плюёт в них кислотой, решая любой ценой не дать жертвам уйти. — Шайна`ар дэрва`го э`йсен ва`ар!
Жрица вновь успевает накрыть всех участниц щитом. Всё же, боевой опыт — лучший учитель. Мало быть просто сильным магом. В реальном бою теория не спасёт.
— Она…
— Заткнитесь или я вышвырну вас за пределы купола! — Ванда рычит не хуже голодного грайкана, но принцесса и не думает отступать.
Дура! Ненормальная! В такой момент…
— У неё истерика, — шепчет Кристаллиара. — Эриан мёртв, я чувствую её эмоции. Они тоже были связаны. И сейчас она стремительно теряет силу и слабеет.
Голос королевы дрожит от боли и отчаяния. И её можно понять. Авориллиан тварь, каких ещё нужно поискать, но всё же, они родные сёстры.
Но сейчас на это нет времени.
Ванда наспех восстанавливает ловчую сеть, пытаясь залатать разрыв и не дать грайкану пролезть сквозь дыру целиком, остальные участницы поддерживают жрицу магией, напитывая старую фэйри своей силой. А Тэйлина перемещается ближе к маркизе, умудряясь одновременно помогать Ванде и страховать Беату на случай, если Ави решится на очередную глупость.
— Нужно его атаковать! — кричит блондинка.
— Он амагичен! У этой твари иммунитет к магии!
Амагичное, вечно голодное существо, питающееся чужой магией и плотью. Грайканы всеядны, они не видят разницы между живыми и немёртвыми. Оборотни, драконы, личи, вурдалаки, зомби… Для дракона-лича они все — пища.
— Нужно залатать разрыв пока он не вылез полностью! — кричит Ванда. — Тогда его затянет обратно!
Голос фэйри вибрирует от напряжения, а по лицу ручьями стекает пот. Ещё немного и она просто рухнет от истощения, а проклятый разрыв не уменьшился ни на лиур…
— Проклятье! — выкрикивает Тэйлина. — Мы, или затолкаем его обратно в Бездну, или все умрём! Нашли время экономить магию!
Энергия леди ви Кэйлерс врывается в общее плетение мощной горной рекой. Она вливает в Ванду всю свою Силу и через секунду к ней присоединяются Карина и Вайолет.
— Контролируйте поток! —
Беатриса начинает осторожно вплетать свою энергию в общую сеть, постепенно увеличивая магический поток.
Их снова восемь, но этого слишком мало…
— Ваше Высочество! — в отчаянии кричит белокурая фэйри. — Ну, помогите же нам!
— Нет! Я не встану в один круг с…
— Ваше Вы… А-а-а-а-а!
Грайкан одним рывком наполовину вываливается из портала и на голову Авориллиан приземляется огромная когтистая лапа. Отказавшись вплести свою Силу в общий щит, принцесса осталась беззащитна, за что тут же и поплатилась.
— Ави…, — судорожно всхлипывает королева и Беатриса зажмуривается, не в силах смотреть на происходящее.
Сверху раздаётся мерзкое чавканье и через секунду дракон с силой ударяет лапой по щиту.
Помоги, Триединая, помоги!
Огненная сила Беатрисы лавиной вливается в щит, наполняя его силой истинных Мечтателей, сплетаясь с ледяной магией Тэйлины, воздушной энергией Вайолет и Карины, хрустальной силой белокурой магессы…
Испуганные, раздавленные жуткой смертью принцессы, фэйри сняли все внутренние щиты и теперь без остатка отдавали всю свою энергию Ванде, наконец, наполняя ловчую сеть достаточным количеством магии.
— Рья-р-р-рхаар-а-а!
Грайкан вновь бъется о щит, но в этот момент сквозь осколки лабиринта Снов врывается чья-то мощная, безумная магия. Мечтатель! Ещё один Мечтатель!
— Тиссара! — хрипит Тэйлина. — Они живы!
И ещё, ещё… Ловчую сеть Ванды серебряной паутиной оплетают нити чужой Силы, и проклятый разрыв начинает сужаться, затягивая чудовище обратно.
— Дарел, Тай…, — шепчет королева, — я слышу их магию!
Кажется, что все маги Островов объединились против общего врага, но этого мало, этого по-прежнему слишком мало…
— Звёздная дорога! — выкрикивает осенённая идеей Беатриса. — Она ведёт к Хрустальному источнику! Можно использовать его Силу для закрытия разрыва!
— Мы не удержим её сейчас! — возражает Кристаллиара.
— Нам не нужно её удерживать! Нужно только направить энергию в сеть! Разделим Силу между всеми участницами! Призывайте дорогу!
— Рья-р-р-рхаар-а-а! — грайкан плюёт на сеть кислотой и ударяет по ней когтями.
Проклятое чудовище не собирается сдаваться и пытается любой ценой вырваться на свободу.
— Я попробую!
Кристаллиара начинает плести заклинание призыва, а Беатриса едва сдерживается, чтобы не взвыть от боли. Королева больше не помогает ей удерживать магию в узде. Теперь она осталась один на один с собственной Силой.
— Держитесь! — рычит фэйри, заканчивая плетение.
Секунда, две… боль ослепляет, выжигает разум, ядовитой лавой растекается по венам…
Вспышка! И прямо перед мордой грайкана возникает новый портал, а через мгновение чудовище с рёвом закрывает лапой глаза, ослеплённое мощным белоснежным сиянием.
— Во имя Триединой! Держим оборону, леди! — кричит Ванда — С нами Боги!
Приободрённые успехом участницы вливают в щит последние крохи энергии, а королева начинает перенаправлять в сеть всю мощь легендарного Хрустального источника. И разрыв, наконец, начинает стремительно сужаться.
— К-хе-кх! — лёгкие выжигает огнём с каждым вздохом и Беата падает на колени, пытаясь из последних сил удержать свой Дар в узде.
Не сейчас, только не сейчас… они почти победили…
— Держу! — крик Тэйлины прорывается сквозь огненное марево и сила фэйри сплетается с магией маркизы, не давая ей выйти из берегов.
— Шайна`ар дэрва`го э`йсен ва`ар! — крик Ванды тонет в диком странном шелесте, Лабиринт снов растворяется в серебряном магическом вихре…
— Тисса!
Встревоженный голос Хуана звучит словно сквозь густой туман, но…
— Открывайте глаза! — хрипит Тэйлина.
Судя по голосу, фэйри улыбается. Неужели они победили?!
— Мы…
— Победили! — смеётся Тэйлина. — Мы победили!
— Тисса! — любимый голос раздаётся возле самого уха и Беатрису окутывает родное тепло и запах можжевельника.
— Хуан! Ты жив!
— Жив, любимая! — шепчет дракон, целуя её в губы. — Мы оба живы!
* * *
— Монстр точно побеждён? — сзади раздался встревоженный мужской голос, и Беатриса нехотя отстранилась от дракона, вспомнив, где они находятся.
В объятиях Хуана, конечно, было безгранично уютно, но сейчас стоило разобраться с оставшимися проблемами, рано расслабляться.
— Постойте! Это же та леди! — в голосе неизвестного мужчины засквозили ярость и ненависть. — Предательница, отравившая нашу Королеву! Она…
— Хватит! — грубо пресекла его Ванда. — Триединая приняла её клятвы и позволила покинуть Лабиринт живой. Значит, обвинения были ложными.
— Но принцесса видела…
— Е-е-ё В-в-высочест-в-во…, — истерично всхлипнула белокурая фэйри, перебивая мужчину, — Её Высочество погибли!
— Как?!
— Это ужасающая потеря, — сказала Ванда, перекрикивая шум толпы, — но такова воля Богов. А сейчас нам нужно исполнить волю Триединой и спасти нашу королеву.
— Что?! — нестройным хором взвыли все присутствующие.
— Леди Райза смогла открыть Звёздную дорогу, — невозмутимо продолжила жрица.
— Это невозможно! — вновь взвыла блондинка. — В этой… в этой леди нет королевской крови! Наверняка это принцесса открыла дорогу перед смертью!
— Браслет леди Райзы до сих пор светится, — отрезала Ванда, — значит, Триединая выбрала её.
— Она победительница цвайханны?!
— Нет в этом году победительницы, — возразила Тэйлина, — Лабиринт разрушен, а испытания не завершены. Но леди Ванда сейчас не об этом говорила.
— Верно, моя дорогая ученица, — улыбнулась жрица, — Хрустальный Источник — это сердце Островов и источник жизни для всех фэйри. Поэтому, если леди Райза согласится отдать браслет, наполненный магией Источника, ради спасения королевы…
— Соглашусь! — тут выпалила Беатриса, прерывая жрицу. — Я с радостью отдам браслет!
— Спасибо! — прошептала Кристаллиара. — Только скажите, что вы хотите лично надеть на мою руку браслет, иначе мы не сможем разделить наши души.
Ой, а ведь точно…
— Только при условии, что мне, леди ви Кейлэрс и милорду вэ Сэйорну позволят присутствовать при лечении, — быстро добавила Беатриса, пока фэйри не отошли от шока, — а меня и моих друзей не тронут и нам будет позволено покинуть Острова.
— После суда! — прошипел какой-то стражник. — И к королеве вас даже близко не подпустят!
— Не будет никакого суда! — воскликнула Ванда. — Побойся Триединой, Алекс!
— Но леди…
— Требования вполне разумны. Леди Райза не просила оставить её наедине с нашей королевой. Он согласна на присутствие милорда вэ Сейорна и леди ви Кэйлерс. И, уверена, что против моего присутствия она также не будет возражать. Верно, леди?
— Кажется, нас раскусили, — хихикнула королева. — Хотя я и не удивлена. Ванда мудрейшая и сильнейшая ведьма Островов.
— Я сочту ваше присутствие за честь, — сказала Беатриса, кланяясь жрице, — леди Ванда.
— Рада это слышать, дитя, — улыбнулась фэйри.
— А что…
— Потом! — воскликнула Ванда, отмахиваясь от стражника. — Все вопросы могут подождать! Сейчас главное — это спасти Её Величество. А вам, господин ти Лерра, я бы посоветовала вернуться к своей работе. А после того, что натворил грайкан, — фэйри демонстративно обвела руками руины Храма и Лабиринта, — работы у вас очень много. Для начала можете заняться разгребанием и магической проверкой руин.
— Мы успели вытащить из Храма пленников, — отчитался Тай ви Кейлэрс.
— Пленников?! — удивлённо воскликнула Ванда.
Ой… А ведь точно, никто кроме них не знал, что в Храме было логово лунгаров.
— Торговцы лунной пылью осквернили Храм и устроили там своё логово, — ответил Тай. — Но, к счастью, люди полковника ди`эр Ривейры помогли нам их обнаружить и полностью уничтожить.
— По-поводу «полностью уничтожить», я бы пока не зарекалась, — задумчиво произнесла жрица, — эту заразу сложно извести. Но, право, это всё равно прекрасная новость. Хотя на вашем месте я бы прочесала окрестности, вдруг кому-то удалось уйти в суматохе.
— Разумеется, — ответил Тай, пряча за поклоном улыбку.
Зная командира ви Кейлэрс и полковника, они бы и без подсказок жрицы заглянули под каждый камень, выискивая беглых лунгаров. Но, видимо, спорить с Вандой на Островах было не принято.
— Её слишком уважают, — рассмеялась Кристаллиара, — и, поверьте, абсолютно заслуженно!
— Верю! — честно ответила Беатриса. — Я сама в абсолютном восхищении от того, что она смогла сделать! Сплотить участниц, закрыть разрыв, пресечь на корню бунт стражи… Удивительная женщина!
— Леди Райза, вы готовы? — неожиданно обратилась к ней жрица
— Конечно, леди Ванда.
— Хорошо, пойдёмте.
«Пойдёмте» оказалось легко осуществимым только на словах. Едва Беатриса попыталась встать, тут же пошатнулась от слабости и если бы не Хуан, то позорно рухнула бы на землю.
— Иди ко мне, — дракон заботливо подхватил её на руки, пресекая все возражения, — я в состоянии донести тебя до дворца. А сама ты в таком состоянии и десяти шагов не пройдёшь.
— Спасибо!
— Извините, что прерываю вашу идиллию, — тихо сказала Ванда, как только они немного отошли от стражи и остальных участниц цвайханны, — но нам нужно решить, что говорить народу. Я догадывалась, что в странной болезни королевы виноват Эриан…
— И принцесса, — добавил вэ Сейорн, — Авориллиан предательница. Это она отравила Кристаллиару, чтобы захватить власть.
— Это было ожидаемо, — скривившись, ответила Ванда, — но я до последнего молилась и надеялась на лучшее. Но, учитывая обстоятельства её смерти, не думаю, что это стоит делать достоянием общественности. Что с Эрианом?