Действительно, для тех, кто за нами следит, наше местопребывание не является тайной. А отель – чудесная возможность уложить двух норхов одним заклинанием. Во-первых, императрице будет доложено, что я занималась непотребством в отеле с посторонним мужчиной. А это уж точно повлияет на план свести меня с Риадом. Да и принц, уверена, будет в курсе, если тоже в этой паутине интриг замешан. Вот тогда будет все проще и понятнее. А во-вторых, мне нужно время и минимум посторонних глаз. В идеале - Адеттос и стражи меня устроят, как зрители.
- Так что, в отель? – все еще не понимая, шучу ли я, переспрашивает лорд начальник.
А мне вдруг стало смешно. Такой весь из себя мачо, грубиян и настоящий высший лорд! И тут такая робость?! Уж не принял ли он всерьез мое предложение? Или?
- Такая короткая охота делает добычу менее привлекательной, - шутливо выговариваю Синтевиору. – Но у меня абсолютно нет времени на лишние… разговоры.
- Пошли, - схватил меня за руку лорд, увлекая за собой.
Не знаю, куда он меня тащил, так как отель мы благополучно миновали.
- А-а-а, - попыталась было спросить, куда все же мы направляемся. Да еще столь стремительно. Но не успела. Пять минут быстрого шага, почти бега, закончились у ворот высокого и красивого особняка.
Мужчина все так же тащил меня за собой. Открыл дверь, как у себя дома, и потащил меня дальше. Может, он привык так себя вести с женщинами, не знаю. Или сыграло свою роль то, что наш романтик – всего лишь прикрытие? Но подобной грубости от предполагаемого любовника я бы не терпела. А вот от лорда начальника – только пока он мне нужен для дела. Да и интересно, чем же все это закончится?
- Лорд Адеттос, - прервал наш забег в непонятном для меня направлении слуга, мужчина на вид молодой. Но вот во взгляде сквозили прожитые им года. Я бы сказала, взгляд старика. Только вот маги в этом плане могут быть и в триста молодыми и сильными.
- Лорд Адеттос, в гостиной вас ожидают, - доложил мужчина.
- Гарш, меня нет! Ни для кого, - ответил лорд и хотел умчаться со мной на второй этаж. Но бежать по лестнице я не собираюсь. Тут нечего делать – оступиться и свернуть шею. Тогда никакие целители не помогут.
- Дорогой, - обратила я на себя внимание мужчины столь необычным способом. Естественно, услышав это слово из моих уст, он не мог не остановиться.
Застыл на третьей ступеньке, обернулся ко мне. А, поняв, что я не спешу за ним, подхватил меня на руки и успел подняться еще на несколько ступенек, как был остановлен властным женским голосом:
- Теви! Как это понимать?
И, только услышав разочарованное шипение лорда, осознала, что он не очень рад нежданной гостье. Подруга или любовница? Или, не дайте боги, невеста?
Все так же со мной на руках, он спустился вниз и поставил меня на ноги. При этом закрыл собой весь обзор, оставив меня за спиной.
- Мне исчезнуть? – спросила, подозревая, что мое присутствие здесь может быть лишним.
- Только попробуй, - зло рыкнул лорд.
Ах, да! Он же слово дал не отходить от меня, пока не получит ответы на все свои вопросы. Ох, неприятная же ситуация.
- Кто она? – спросили мы с леди одновременно.
Только девушка стояла лицом к Адеттосу, а меня прятали за спиной. И спрашивала я тихонечко, шепча в мужское ухо.
- Теви? – этот голос прямо требовал ответа.
- Мама, ты слегка не вовремя. Я не ждал тебя, - недовольно ответил мужчина.
- Теви?! – возмущенный голос…матери был наполнен негодованием и обидой. – Теви, я…
- Гарш тебя проводит, мама. И, впредь, будь любезна, заранее сообщай о своем желании навестить меня. У меня могут быть свои планы, знаешь ли?! – недовольный голос лорда, казалось, бил леди сильнее, как если бы сын действительно поднял на нее руку.
Но Адеттос этого не замечал. Он повернулся ко мне, опять подхватил на руки, и понес на второй этаж.
Мне было жаль, что я стала свидетелем этой семейной сцены. Но судить никого не собираюсь. Видела, как живут некоторые дети высших лордов, именно маленькие мужчины. Вернее, как-то пришлось похитить восьмилетнего мальчика из учебного заведения для будущих высших лордов.
Попадая в такую закрытую школу, дети становятся полностью самостоятельными. И матери навещают их не более, чем раз в год. Не все, но большинство женщин придерживается политики, что мальчиков, будущих высших лордов, нельзя одаривать любовью. Иначе они вырастут мямлями, а не мужчинами. И некоторые в этом доходят до того, что даже не обнимают сыновей, боясь их испортить.
Здесь, видимо, что-то похожее. Жаль, что я это увидела именно сейчас. Теперь не получится выбросить эту сцену из головы. Буду думать, что и как, пока не разберусь. А оно мне надо? У меня своих проблем немеряно! Да и лорд, теперь я буду переживать о том, что послужило причиной его скверного характера? Детские травмы влияют на нашу взрослую жизнь гораздо больше, чем нам того хотелось бы, и чем мы осознаем.
Кажется, проснулся мой материнский инстинкт. На мгновение я представила лорда маленьким мальчиком, ожидающим мать, которая так и не приехала его навестить. И стало так его жаль, того самого мальчика. И я пообещала себе, что ни за что не оставлю своего ребенка! Он всегда будет знать, что я его люблю и что всегда буду рядом.
Когда Синтевиор внес меня в спальню, я заподозрила неладное. Ну он же умный мужик, должен был все правильно понять, не так ли?
Но потом лорд открыл тайную дверь, и внес меня в помесь кабинета и лаборатории с большим диваном. Рабочее место мага, где он экспериментирует и иногда засыпает?
Ну, вот. Все не так плохо, а то я уже начала было опасаться. Только вот почему он весь путь пронес меня на руках?
Расстроился из-за матери и просто забыл на время обо мне?
Только мы скрылись в этой комнате, как меня поставили у кресла. Лорд выглядел еще более недовольным, чем ранее. Ну, к его постоянно хмурому настроению я за сегодня уже привыкла. Ни разу за день не улыбнулся даже, если не брать в расчет эти, так раздражающие меня, ухмылки.
- В этот дом они не пройдут. Кто бы там за вами, леди, не следил, - едко заметил мужчина, подойдя к бару. Достал два бокала, наполнил один янтарной жидкостью. Во второй лишь слегка налил, бросив пару кубиков льда.
Одним махом выпил половину со своего бокала и подошел ко мне, предлагая угоститься напитком со льдом. У меня тоже ситуация не менее стрессовая, но еще не вечер, чтобы так пить. Ладно, тут немного, можно составить компанию. Но утром у меня голова болела, а вечером свадьба. Не надо забывать об этом.
Молчу и не лезу с расспросами. Понимаю, что сейчас ему не до меня. Посижу незаметно минут десять. Больше времени ему прийти в себя не дам, у самой его в обрез.
- Спасибо, - неожиданно заявил лорд.
Мой недоумевающий взгляд сказал о многом.
- Не знаю женщин, которые бы не воспользовались ситуацией, - возвращая прежнюю насмешку в каждую фразу, Адеттос успокаивался.
- Так я же провинциалка, - отвечаю с такой же насмешкой.
На что он поднял бокал и подождал, пока я отвечу тем же.
- За ошибки! За то, что порой они радуют нас.
Почему бы и нет? Мало кто не ошибается. Приятно, когда ошибка оборачивается чем-то хорошим, а не наоборот.
- Вы на удивление молчаливы, - заметил мужчина.
Снизываю плечами. Что поделаешь, перевариваю собственные ощущения. Внезапно проснувшийся материнский инстинкт насторожил. Это свадьба Леи на меня так повлияла? Ее беременность? Почему мне вдруг так захотелось самой носить под сердцем маленькое счастье?
Да и в разговорах все чаще упоминаются дети. Маленький Риад, теперь вот Адеттос. Нет, надо сначала мужчину подходящего найти, а потом уже о детях думать. И так неразбериха полная в жизни. Куда сейчас ребеночка? Детей нужно рожать в любви и стабильности, а не так, по желанию.
- Ваш кабинет? - оглядывая несколько стеллажей с книгами, спрашиваю у лорда.
- Вернее, тайная комната. Здесь меня никто не может отследить, а магия работает только моя, - пояснил мужчина.
- У меня времени мало, - отвечаю. Мало ли зачем он вдруг заявил, что моя магия здесь бесполезна. Вдруг допрос устроит? Такие мужчины, как он, не идут на поводу у женщин. Могут сделать вид, не более. Но потом мстят, да так, что сама не рада будешь, что связалась с таким типом.
Но он сам увязался за мной. И никто не заставлял давать слово лорда! Почему мужчины напортачат сами, а потом нас, женщин, во всем винят?!
- Кто за тобой следит? – прямо спросил Синтевиор.
- Мы уже на «ты» перешли? – теперь настала моя очередь в удивлении заломить бровь и смерить нахала взглядом истинной леди.
Аж самой смешно стало, в глубине души, правда. Но спускать такое пренебрежение не стоит. Как и позволять перейти на личности. Высшие – они такие тяжелые в общении! Дашь палец, а они руку откусят. И этот мужчина, сидящий рядом, не исключение.
- Да, как только мы перешли к более близкому знакомству, - ответил Теви, как называла лорда мать.
- Когда это мы успели? – пока я в удивлении во все глаза взирала на этого нахала, он успел подойти ко мне вплотную.
Я даже не сразу поняла, зачем он склонился надо мною. И растерялась. Ну вот никак не могла предположить, что лорд примется меня соблазнять. Или даже просто целовать. Потому и растерялась. Думала, все это просто шутки. Ну, или проверка какая-то.
А в итоге очнулась от того, что мне не хватало воздуха. Желание огненным вихрем пронеслось по телу, оставляя после себя жар и томление. Хотелось просто раствориться в тех чувствах, которые нас охватили.
Но! Всегда есть проклятое «но», и пресловутое «потом».
Так вот, у меня этих «но» сейчас немеряно. И дело даже не в том, что мы сегодня только познакомились и он мой начальник. Вернее, станет им завтра. Дело в том, что у меня важная задача, решить которую нужно до обряда. Потому что я себе не прощу, если даже не попытаюсь. А времени и так нет. И… Пусть меня накрыло от одного поцелуя Синтевиора Адеттоса! Я этого даже не отрицаю. Пусть в моей крови горит огонь желания! И он это прекрасно чувствует. Пусть!
Но я все равно отталкиваю его. Отхожу на несколько шагов, стремительно поправляя одежду. Черт, и правда магия не слушается меня в этом таинственном кабинете.
- Я помогу, -говорит лорд и мой внешний вид вновь становится безупречен. Магия в этом месте подчиняется лишь ему.
Хотела поблагодарить, но промолчала. Голос не слушается. Тело все еще дрожит от того пронзительного желания, которое мужчина разбудил во мне. Сама виновата. Нужно было давно уже кем-то увлечься. Тогда несколько поцелуев не снесли бы мне крышу напрочь, как это было сейчас.
Стоим, настороженно взирая друг на друга. Не знаю, что за мысли посещали его голову, но на продолжении лорд не настаивал. Видимо, понял мой посыл прекратить это безобразие. Я же медленно приходила в себя. Все, решено! Мне нужен мужчина, причем срочно. Не хватало еще терять голову, как это произошло только что. Да и с кем? Я же обещала себе – никаких высших лордов!
- Я все еще не получил свои ответы, - заметил Синт, когда я успокоилась и была готова к продолжению беседы.
- А у меня все так же нет времени, - ответила, понимая, что и так потратила его бездарно. Да еще и проблему сама же себе создала. Оттолкни я его еще до поцелуя, и на этом бы все завершилось. А так – сама виновата. Надеюсь только, что завтра, вместе с началом рабочих отношений, прекратится это непонятно что между нами.
- Будем делать вид, что ничего не было? – с иронией глядя мне в глаза, интересуется Адеттос.
Черт! Ну почему именно он? А?
- А ничего и не было, - отвечаю и понимаю, что и не будет. Не с ним, уж точно!
А жар внизу живота намекает, что давно уже ни один мужчина не привлекал моего внимания настолько, чтобы я вот так вот на время забыла обо всем на свете и страстно отвечала на его поцелуи.
Лишь поцелуи и прикосновения его рук распалили меня настолько, что только мысли о Лее и том, что необходимо сделать для нее до обряда, заставили меня оттолкнуть этого мужчину. В его руках мне было плевать на весь мир, кроме подруги. И то, в основном потому, что она в положении. Хотелось сделать ее сегодня еще более счастливой, исполнить хоть частичку мечты о друзьях на свадьбе.
И меня пугало то, что я готова была на все! Пугало то, что в его объятиях все остальное не важно. У меня никогда такого не было. Я любила Вариана, но не теряла голову с ним до такой степени. А принца я долгое время считала тем единственным, второй половинкой.
Может, все дело в том, что я долгое время одна? Ранее это не так остро ощущалось. Но всему приходит конец. Вот и мое одиночество дало мне такой пинок для ускорения, что я решительно настроена очень скоро с ним распрощаться.
- Как скажете, леди, - ответил мне лорд, при этом в его глазах было что-то странное, необъяснимое.
Я даже не стала об этом задумываться. Просто хотелось поскорее покинуть это место. Уйти и заняться делом, чтобы глупые мысли не посещали мою жаждущую приключений голову. И когда я успокоюсь и перестану совершать глупые поступки? Ведь не девочка уже. И все равно напрашиваюсь на неприятности не только в работе, но и в личной жизни.
- Так как насчет плана? – повторил он тот вопрос, на который я ранее не ответила.
- Вы друг Риадеста, насколько я поняла? – спросила, глядя на Синта.
Тот не спускал с меня глаз, изучая с каким-то новым интересом. Неужели и его задело то, что случилось между нами? Хотя, что случилось? Ничего серьезного. Правда, правда. Так будет только лучше. И пора выбросить эти глупости из головы. Сейчас главная забота – Лея и сюрприз для нее.
- Да. У Риада мало друзей, но они есть. А вы, надо полагать, лучшая подруга невесты? Почему все так внезапно? Девушка в положении? И почему никого не пригласили?
- Да, я уже говорила об этом. Я лучшая подруга Леи. Вернее, уже единственная, судя по ее словам. И это нужно изменить. У Леи до романа с судьей было много друзей. Я не знаю истинной причины того, что они вдруг перестали с ней общаться. Меня это настораживает.
Сначала я подумала, что дело в страхе. Но потом осознала, что все не так просто. Мы вместе были на границе с Мертвыми Землями. Прошли вместе через ад. И друзья, они в самом деле не бросили бы Лею просто так, из-за страха перед Риадестом Солероз.
Думала я вслух, а лорд не останавливал меня. Ведь в самом деле все нужно успеть до обряда. Хотелось бы, чтобы в храме невесту встречали все те, кого она любит.
- Странно, но вы правы. Хотя люди склонны менять свое отношение к друзьям и из-за более простых проблем, чем судья в вашем случае. Вы давно их видели, вот так, вживую?
- Почти год назад. Но мы обмениваемся письмами, иногда приходим друг другу на помощь. И каждый год встречаемся, собираются все, без исключения. И да, сейчас я еще более уверена в том, что тут что-то не так.
Я не могла объяснить, просто интуиция шептала, что я права. Что все будет хорошо, нужно только докопаться до истины.
- Хорошо, давайте список, - решительно заявил мужчина.
- Список? Зачем? – с сомнением глядя на него, поинтересовалась я.
- Вы как будете всех их собирать в одном месте? Есть идеи? Я так и думал. Что бы вы не придумали, пришли бы не все. Так вот, а в управление их доставят в течении часа. Еще час я дам вам на выяснение всех обстоятельств. Если не справитесь, займусь сам вашими друзьями, - и то, как он это сказал, заставило меня замереть.
- Ведь речь идет о такой важной персоне, как главный судья. И о моем друге. Так что все решится сегодня. Может быть, и на обряд все успеют.
Ой. Я, кажется, зря втянула лорда начальника в свои проблемы.
- Список, леди! Вы так переживали о времени. Так вот, его все меньше и меньше с каждой минутой, потраченной вами на пустые размышления, - этот нахал вновь начал меня бесить.