Снейп осторожно, чтобы не напугать её, достал зелье, оставил его на столе и с хлопком исчез.
***
На следующий день, в обед, как и обещал, он появился у Грейнджер. Она, очевидно ожидая его, сидела в столовой. Перед ней стоял баллончик, но Снейп обратил внимание, что в кармане брюк у неё ещё был и шокер.
— Здравствуйте, мисс Грейнджер, — поднимая пустые ладони, осторожно произнес Снейп.
— Что вам от меня нужно? — зло проговорила она. Тело было напряжено до предела.
— Хорошо, не будем размусоливать. У меня перед вами долг жизни. Вы спасли меня в хижине.
— Я так и подумала. Когда вчера вы смотрели то воспоминание, я поняла в чем дело.
— Полагаю, мне не нужно объяснять самой умной волшебнице столетия, что мне нужно выплатить вам его? К сожалению, у нас всё осложнилось тем, что ваша кровь попала в мою рану. Мы связаны не только магией, но и кровью. Из-за этого воздействие усиливается.
— Что вы имеете ввиду? — с опаской спросила Гермиона.
— После войны я зажил более-менее неплохо. Но в какой-то момент мне всё осточертело: политика, школа, окружающие — всё раздражало. И я перебрался в мир маглов. Пожил здесь пару месяцев, а потом переехал во Францию. Прожил месяц в магической Франции, надеясь найти там лучший мир. Не нашел. Переехал в Америку. Магическая Америка меня впечатлила сильнее. Хватило на полгода. Следующая страна — Австралия. Там я задержался на полтора года, даже работу нашел. Но в итоге и Австралия меня разочаровала. Захотелось домой. Вернулся в Англию и вот уже около трех лет я живу здесь. Объясните мне что происходит?
— Вы перемещаетесь за мной? — девушка слегка оживилась, хотя баллончик в руках держала крепко. — Как это возможно? Я бежала от отчаяния… но… нигде кроме Англии мы с вами не пересеклись?
— Так и есть. Я думаю, мы стали пересекаться в последнее время из-за того, что магия наконец нашла должника — то есть меня — и притягивает его. И как бы сильно вы не хотели избавиться от меня, пока я не выплачу вам долг — мы будем всё чаще встречаться.
— Но я ведь могу вас освободить и произнеся клятву, верно?
— Увы, мисс Грейнджер. Ваша кровь во мне лишает нас такой возможности.
Она замолчала, её янтарно-карие глаза заволокло пеленой. Такая резкая смена настроений к Гермионы очень волновала Снейпа.
— А если я умру? — встрепенулась девушка. — Если я умру, долг ведь аннулируется?
— Ну, если у вас нет наследников… — начал было Снейп, но тут же опомнился: — Мерлин, о чем мы говорим? Зачем вы спрашиваете об этом?
Она снова не ответила. Только поступила взгляд и уставилась на глянцевую поверхность стола перед собой, изредка смещая взгляд на мужчину. Было видно, что она в раздумьях. Грейнджер уходила в себя. Внутри неё велась какая-то борьба. Снейпа это откровенно пугало. Он видел таких людей. Сломленных. Но видеть в таком состоянии заучку Грейнджер было не по себе даже ему.
— Сэр, идите домой. Давайте встретимся завтра, я подумаю над долгом.
Она проговорила это, смотря будто сквозь него.
— Мисс Грейнджер, — позвал Снейп.
— Да? — Гермиона пыталась сфокусироваться на нём, но получалось не очень.
— Вы держите меня за слабоумного идиота? Сначала спросили о смерти, а потом отправляете меня домой.
Взгляд девушки прояснился и наконец сосредоточился на фигуре зельевара. Снейп ожидал чего угодно: гневной тирады, спора, ругани, криков. Но Грейнджер лишь безразлично пожала плечами, бросила свой несчастный баллончик, вытащила шокер, выкинула его на стол и отошла, обхватывая ладонями свои плечи.
— Так будет проще, мне кажется, — протянула она еле слышно.
— Грейджер, вы вчера шлялись по ярмарке и радовались Рождеству, что изменилось? Вы нигде головой не ударялись?
Она уставилась ему в глаза.
— Я устала, сэр.
Он резко подошел к ней, достал палочку и упер прямо ей в грудь. Эти действия, очевидно, на девушку впечатления не произвели. Она лишь зажмурилась в ожидании и даже не отскочила. Да уж, не такого эффекта он ожидал. Видимо, всё действительно очень плохо.
***
Снейп приходил к ней каждый день, принося зелья, книги и рассказывая новости магического и магловского мира. Он умело обходил опасные темы, избегая разговоров про Хогвартс, Поттера и Уизли. Приносил ей еду. Первое время после срыва даже пришлось её кормить. Мысленно Снейп это ненавидел. Он хотел всего лишь вернуть долг жизни и больше не следовать за сердобольной гриффиндоркой, которая умудрилась его спасти, по всему миру. А превратился в персонального психиатра.
А Поттер и Уизли, судя по всему, жили прекрасно. После таинственного исчезновения подруги, они стали ещё более популярны. Регулярно давали интервью и постоянно появлялись на первых полосах.
На то, чтобы Гермиона стала ему хоть немного доверять, у Северуса ушло четыре долгих месяца. Он приходил каждый день и развлекал её. Поначалу она не слишком отзывалась. Но позже стала вступать в дискуссии, пускай и вяло, но всё же. Ещё через пару месяцев она снова стала читать, и они стали обсуждать книги. Однажды Снейп принес магнитофон с кассетами, и они на пару месяцев подсели на музыку. Вытаскивать Гермиону из депрессии было невероятно трудно. Она шла маленькими шажками. Но почему-то каждый этот шажок отзывался в груди Северуса тёплым эхом.
Вытащить её из дома оказалось той ещё задачей. А после прогулки по осеннему Лондону она сразу заболела. И заболела серьезно.
Снова вернулись мольбы бросить её и вновь обострилось желание умереть. Порой Снейпу и правда хотелось бросить всё это, но он не мог. То ли после Поттера ему было необходимо о ком-то заботиться, то ли было жалко уже проделанную работу, но он остался. Варил и приносил зелья, делал компрессы, купал, переодевал. У неё даже не было сил сопротивляться. Большую часть времени Гермиона оставалась безжизненной куклой.
Когда физическое здоровье наконец пошло на поправку, моральное состояние тоже слегка улучшилось. Возвращаясь к ней Снейп чувствовал подъем духа. Они снова слушали музыку, обсуждали книги и фильмы. Спорили, шутили. Она даже не дергалась от прикосновений.
Однажды уже летом, они неспешно прогуливались по парку. Из-за почти полугода заточения Гермиона выглядела болезненно бледной, уставшей и разбитой, но всё равно на лице была легкая улыбка, а в глазах мягкий блеск.
— Северус?
— Да, — отозвался профессор.
— Помните вы говорили о долге жизни?
— Конечно, — ответил зельевар и его тело ощутимо напряглось. Они остановились.
— Я Гермиона Джин Грейнджер прошу Северуса Тобиаса Снейпа помочь вернуть память моим родителям Джин и Оскару Грейнджер, и после этого освобождаю его от долга жизни. Долг должен быть исполнен без вреда физическому состоянию должника, без вреда моральному состоянию должника, без вреда магии должника.
Их окутала голубоватая дымка скрепляя их магией долга.
— Нам нужно лететь в Австралию, я полагаю? — Снейп выглядел удивленным и озадаченным.
— Нет, что вы. Я бы не стала о таком просить, — тихо проговорила Гермиона и отмахнулась. — Я узнала, что они в Англии. Живут в этом же районе. На одном из рекламных проспектов, что вы случайно принесли с книгами, я увидела знакомое выдуманное мною имя. Я позвонила в клинику, где сейчас работают родители и всё разузнала.
— Что ж… Когда вы хотите это сделать?
— Я думаю, мне нужно ещё пару недель на восстановление…
— Как скажете, Гермиона.
Они продолжили прогулку, каждый погрузившись в свои мысли. Снейпу было не легко признаться самому себе, но он совершенно не хотел, чтобы их встречи прекращались. Сейчас он мог оправдаться долгом жизни… Но через пару недель у него просто не будет весомых аргументов, чтобы навестить Грейнджер. Провести с ней время… Очевидно, она хотела воссоединиться с родителями и его компания ей будет не нужна.
Что ж. Это случится через две недели. А пока что он может наслаждаться их общением. Пока есть время. Каждый день он приходил рано утром, и они уходили из дома гулять по Лондону. Они побывали во всех парках и скверах, практически на всех выставках, даже читали вместе. Казалось, Гермиона и сама не хочет расставаться. Как бы ей раньше не нравились прикосновения, но сейчас она буквально льнула к нему. Всегда держала Снейпа под руку или за руку, на выставках цеплялась за него, в библиотеке или парке всегда старалась максимально коснуться его. Плечом, бедром, ступнями.
«Девчонка просто до сих пор шарахается от окружающих, старый идиот.» — осаживал себя Снейп.
Чем ближе было к часу Х, тем мрачнее становился Снейп. Тем сильнее превращался в того-самого ворчливого профессора зельеварения. Однако, казалось, Гермиону это развлекало…
***
Они вдвоем записались на прием к Уилкинсам, бывшим Грейнджерам. К огромному счастью, семейная пара принимала пациентов в одной комнате.
Северус и Гермиона, зашли в кабинет. Снейп замкнул дверь и обездвижил врачей. Оглянулся на Гермиону. Та кивнула.
Профессор склонился над родителями Гермионы и принялся колдовать. Он начал с Джин, затем принялся за Оскара. С отцом процесс немного затянулся из-за того, что его мозг активнее подавлял пробивающиеся воспоминания.
— Ну, вот и всё, — заверил Снейп, — спустя пол часа они придут в себя. Я оставил их без сознания, чтобы память вернулась постепенно, не причиняя боли. Ты поставила интересный блок, молодец. Для того, кто этому не обучался, это весьма и весьма впечатляюще.
— Спасибо, Северус!
Гермиона выглядела действительно счастливой. Их окутало синее свечение, спустя пару секунд оно разделилось и окутало каждого по отдельности. Долг был выплачен. Грейнджер от избытка чувств подскочила к профессору, крепко его обняла и поцеловала в щеку. Он неловко застыл.
— Всего доброго, Гермиона, — попрощался Снейп, выходя из комнаты. — Не буду вам мешать.
Грейнджер посмотрела на него взглядом, полным тоски, но быстро взяла себя в руки, повернулась к родителям и опустилась рядом с ними на колени, ожидая, когда они очнутся.
***
Прошло три дня с возвращения Грейнджерам памяти. Снейп не находил себе места. Наверное, это и означало скучать по кому-либо. Он признался себе, что скучал по Гермионе. Хотелось увидеть её… Но не находилось повода.
Он злился на себя, за то, что привязался. Злился на Грейнджер, за то, что она была такой беспомощной. Злился на Уизли, за то, что он довел подругу до такого состояния.
Уизли. Ублюдок. Последние пол года Снейп сдерживался — и очень успешно — чтобы не найти его и не наказать. А что, собственно, его теперь останавливает?
Снейп потратил весь вечер на то, чтобы найти Уизли. Пришлось задействовать все старые пожирательские каналы. Волшебники искренне удивлялись, увидев Снейпа живым. Он не бывал в магической Британии около шести лет, обходясь новостями из газет, и многие решили, что Северус давно умер. Интересный получился сюрприз.
Найдя Уизли, Снейп разобрался с ним истинно по-магловски, предварительно отобрав палочку.
— За Грейнджер, ублюдок, — Северус занес руку для очередного удара. Однако взгляд его собеседника заставил остановиться.
Глаза Уизли округлились от удивления.
— Г-г-гермиона?
Снейп не ответил. Он ждал, что сейчас скажет Уизли. Что начнет извиняться. Скажет, что сожалеет о случившимся. Спросит, в конце концов, жива ли она?!
— Т-т-ты с ней? Вы с ней с-с-спите?
Северус уставился на Уизли широко раскрыв глаза и гадая, не ослышался ли он.
— И как она после меня? — спросил рыжий и самодовольно улыбнулся.
Спасибо Мерлину, что удержал от авады в грудь этого ублюдка. Снейп вернул руку для удара и от души припечатал Уизли в глаз. Откинув его от себя, он достал палочку и набросал столько проклятий, сколько вспомнил. Убить не убьют, но снять их будет невероятно трудно. Особенно без палочки. Её он заберет как трофей. И пусть хоть камни с неба…
***
Северус отошел от валяющегося Уизли и аппарировал к Гермионе, решив, что это достойный повод появиться у неё.
Оказавшись в столовой, сначала он ничего не понял. На столе валялись лекарства. Двери были нараспашку. Он обратил внимание на дверь, ведущую в ванную. Сделав пару шагов, он увидел сначала ноги, а потом и всё тело. Гермиона лежала на полу у душевой кабинки.
Сердце пропустило удар.
Он кинулся к девушке и стал искать пульс. Не почувствовав пульс на запястье, но отметив, что Гермиона ещё теплая, Снейп потянулся в сонной артерии на шее и замер. Как долго длился этот миг? Казалось вечность. Но он почувствовал толчок.
— Что же ты делаешь, идиотка, — взвыл Снейп.
Он кинулся за водой и сразу стал заливать её в девушку, вызывая рвоту.
Сколько раз он аппарировал домой за зельями — не счесть. Он был в панике. Промывал желудок, вливал зелья, курил и молил Мерлина о помощи.
Этот ад продлился шесть часов. Наконец пульс стал стабильным и четким. Она открыла глаза и попыталась сфокусироваться на Снейпе. Он ударил её по щеке. Но не для того, чтобы привести в чувства.
— Как ты посмела?! Как ты могла, эгоистичная ты сука?! Я же чуть с ума не сошел! Приди я на пять минут позже, единственное, что мне осталось бы — лечь рядом и пусть в себя аваду. Как ты могла, Гермиона?!
Казалось, он только сейчас начал осознавать, что произошло. Он опустился рядом с ней и зарылся пальцами в волосы, закрывая ладонями глаза. Гермиона не торопилась отвечать, но потом всё же хрипя, начала выдавать информацию:
— Родители меня не простили. Тебе я больше не нужна. В магический мир я вернуться не могу. Мне незачем жить, Северус. Зачем ты меня спас?
У Снейпа от возмущения перехватило дыхание. Он вскочил с кровати и ударил в стену кулаком.
— Хер с ним, с магическим миром! Есть другие страны, в конце концов! Родители тебя простят, дай им время! А я… С чего ты решила, что ты мне не нужна?!
— Ты оплатил долг…
— Ты думаешь, я с тобой из-за долга возился?!
— Нет? — удивилась она вполне искренне.
Он окончательно озверел и прорычал что-то невнятное.
— Прости, Северус. Я просто начала осознавать в последнее время, что привязалась к тебе. И мне мучительно находиться без тебя… Пойми я… Мне трудно кому-то довериться. Любому ничего не стоит причинить боль. Мне тяжело это признать, — сказала она садясь на кровати, — но я не могу за себя постоять ни морально, ни физически. Тебя не было рядом три дня. И я сдала по всем фронтам. Я просто не хочу жить так.
Снейп уставился на неё не мигая.
— Я буду рядом с тобой, — сказал он твердо. — Я могу постоять за тебя, и я сделаю это. Меня не было три дня потому, что я считал, что я тебе не нужен.
— Я так отчаялась… Я пыталась позвать тебя, вызвать патронус… Но у меня не получилось, и я сломала палочку, — Гермиона всхлипнула.
— Ну, вот тебе палочка, — он достал из кармана волшебную палочку Уизли.
— Это же Рона, — удивленно и недоверчиво протянула Грейнджер.
— Да, — лаконично ответил Снейп.
— Откуда?
— Считай, я постоял за твоё физическое и моральное состояние. Давно этого хотел. Но пока был рядом с тобой, сдерживался…
Гермиона крутила палочку в руках, а затем отбросила её в сторону, подошла к Снейпу и обняла его. Он обнял в ответ.
Она подняла голову, встала на носочки, но всё равно при всём желании не могла бы достать до его губ. Как тогда с хлопьями в супермаркете. Благо, Северус снова увидел её потуги.
Он прижал девушку к себе и подтянул повыше, так, что носки практически не касались пола. Он накрыл её тёплые губы своими. Этот поцелуй определенно требовал продолжения. Но ни он, ни Гермиона не были к этому готовы. Ей вообще ещё долго предстоит учиться заново доверять мужчине.
Они упали на кровать, Снейп обнял Гермиону и притянул поближе к себе. Оба были без сил. Но оба, впервые за долгое время, были счастливы.