- Иностранный шпион? - предположила Сильвия, растеряв свою веселость.
Мерфин покачал головой и шлепнул на стол небольшую папку. С фото на них смотрело лицо Вадима Волхова.
- Не похоже, - он задумчиво пролистал тонкие страницы и достал школьные тесты. - К тому же у него слишком странная подготовка для разведчика - очень сильный упор на естественные науки. В особенности на биологию.
- Но это естественно для друида, - заметил Корион, пробегая взглядом по исписанным листам. - Ты только посмотри, что он пишет в тесте по химии. "Органическая жизнь возможна не только на базе углерода, но также на кремнии. В частности, на силикатах и силиконах. Но вода в качестве растворителя им не подходит, это должна быть жидкость со значительно более высокой температурой кипения. Например, серная кислота. В ней соединения кремния будут устойчивее. На Земле много кремния и очень мало углерода. Но земная жизнь развилась на основе углерода. Это свидетельствует в пользу того, что углерод более подходит для формирования биохимических процессов на планетах, подобных нашей. При других комбинациях температуры и давления кремний может участвовать в формировании биологических молекул в качестве замены углероду, что делает такие планеты непривлекательными для освоения углеродными формами жизни". Я это знаю, специалисты это знают, а откуда это известно ему?
- Я проверил его на родство с русскими кланами, - продолжал Мерфин.
На стол легли результаты экспертизы. Профессор МакКензи посмотрела на них и воскликнула:
- Постойте, но такого не может быть! Процент родства слишком низкий!
- Я заметил, - вздохнул Аунфлай. - Специалистов крови тоже очень заинтересовал такой эльт.
- Объясните мне, старой неграмотной женщине! - подняла руку бабуля Хим.
- Все эльты друг другу родственники. Даже если проверить эльтов из Японии и Англии, то экспертиза покажет, что четыре поколения назад у них был общий предок, - охотно пояснила профессор трансмутаций. - Здесь же... Если мы все друг другу родные братья, то Волхов приходится нам троюродным кузеном.
Воцарилась ошеломленная тишина.
- У него необычно глубокие знания, - заметил Корион, пробежав взглядом по тесту. - Слишком глубокие для подростка.
Он с интересом отметил некоторые приемы в высчитывании массы веществ и взял работу по биологии.
- Возможность исправлять наследственные заболевания... через вмешательство в структуру построения цепочки ДНК?
Корделия МакКензи вырвала работу с такой силой, что едва не порвала пергамент.
- Дай сюда! - она вчиталась в строчки. Специалист по трансмутациям в ней явно завопил от восторга. - Ну почему он не пояснил, что это за ДНК?! - застонала она.
- Иномирная экспедиция? Ученый в составе группы? - предположила Сильвия. Она перебирала страницы с больничными листами. Мелькнул снимок черепа с трещиной. - По каким-то причинам отставший от своих и потерявший часть памяти, иначе почему он так беспечен?
Мэдог сел в кресло и громко вздохнул, привлекая внимание.
- На повестке дня главный вопрос, что нам теперь с этим иномирным мальчиком делать?
- Давайте исходить из того, что биологически он ребенок эльтов, - сказала Сильвия. - Может быть так, что его знания выглядят углубленными только для нас, а в его среде они соответствуют возрасту. Вполне возможно, что его ищут. Нам остается только следовать Изначальным законам и... делать скидку на его незнание наших реалий.
Корион осторожно пошевелил ногой. По-прежнему ничего не болело.
- Я принял его в дом бардов и буду относиться как к своему ученику, кем бы он ни был, - согласился он с Романо. - По крайней мере, до тех пор, пока не появятся причины для... иного отношения.
Мэдог вздохнул и переглянулся с братом.
- Да, Корион, Сильвия, я с вами согласен. Ему некуда пойти, а Фогруф с момента основания был убежищем для всех носителей волшебной крови. Корион, я попрошу тебя проявить к нему особое внимание. Нужно объяснить ему, почему его направление упразднено и что ему грозит за практику, - лорд Аунфлай обвел суровым взглядом учителей и жестко отрезал. - Если он проявит агрессию к нашим порядкам и попытается наладить контакты с Сопротивлением, он перестанет считаться ребенком. Племя драгоценно. Один иномирный эльт не должен разрушить всё, чего мы добивались с таким трудом. Мерфин, ты говорил, он живет у твоих должников-людей?
- Верно, - кивнул директор Аунфлай. - У Энтони и Эмили Стоунов. Энтони должен мне за милосердие. Они неплохо поладили. И Волхов не желал ехать в магический мир. Он даже выставил мне условие, что поступит в Фогруф только если ему предоставят возможность получить диплом смертных и уйти к ним. Причем сделал он это в такой форме, что мне пришлось согласиться.
Профессора переглянулись, бабуля Хим присвистнула. Корион едва удержал на лице маску невозмутимости. Выставить условие Мерфину Аунфлаю да еще сделать так, чтобы тот согласился - Вадим Волхов был уникумом. Даже Мэдог оценил: воззрился на брата с явным недоумением, как так вышло.
- Немедленно займись этим, - велел лорд. - К весне Волхов должен получить в опекуны эльта. Желательно бескланового. Мне плевать, как ты это сделаешь, но контакты с людьми должны быть оборваны.
По лицу Мерфина скользнула легкая тень недовольства, но при подчиненных он пререкаться с главой бруидена не стал.
- Корион, по каким-то причинам ты приглянулся мальчишке. Не потеряй его доверие, - продолжил Мэдог. - Запомните все! В случае каких-то конфликтов, недопониманий и прочего Вадим Волхов должен идти к профессору Хову. Не к другу, не к людям, а именно к тебе, Корион. Ты должен стать ему ближе всех. Это приказ.
- Хочешь приставить к мальчишке своего цепного пса, чтобы вовремя сказать "фас"? - хмыкнула бабуля Хим. - Да ты еще гаже своего деда, Мэдог.
- Посчитаю это за комплимент.
Старики неодобрительно поджали губы, Сильвия и остальные женщины нахмурились, но перечить никто не стал. Корион послушно кивнул. Мир с людьми дался им всем слишком дорого. И профессор Хов был единственным из всех, кто способен без лишних самокопаний свернуть мальчишке шею, если тот действительно окажется угрозой.
- Как скажете, лорд Аунфлай, - он склонил голову набок в традиционном жесте покорности слуги рода.
О татуировках Волхова Элиза не сказала ни слова. Она и не смотрела на его руки - расписывала результаты диагностики после обморока. Корион тоже промолчал и также аккуратно забыл о своей ноге. В конце концов, он глава дома бардов, слуга рода с четким приказом стать мальчишке ближе, а соглядатаев в замке хватало и без него.
Глава 8. Коллектив
- Буквы разные писать тонким перышком в тетрадь учат в школе, учат в школе, учат в школе... - напевала я, рассеянно водя перьевой ручкой по тонкой бумаге. Бумага, кстати, здесь была странная, больше напоминающая наощупь кусок плотной ткани.
Блокнот для дневничка я выбрала классный - на сто шестьдесят листов, с зеленоватой обложкой из кожи какой-то рептилии и золоченым срезом. Дорогущий, зараза, зато надежный, как автомат Калашникова - страницы не брал даже огонь. Я проверяла!
И вот в этот замечательный дневничок теперь отправлялись все накопленные за эти месяцы вопросы, на которые я никак не могла найти ответа.
"Как Энтони познакомился с Мерфином Аунфлаем? Почему Кристиан живет в семье людей, а не среди эльтов? Причины войны эльтов с людьми? В чем суть Великого Паритета? Что от него получили эльты? Что происходит с людьми в праздники? Почему запретили символы веры? Почему стерли знания об Инквизиции? И почему, черт возьми, мне так плохо в магических местах, а все это гордо игнорируют?" Последний вопрос я подчеркнула. Дважды.
Едва я выходила из башни бардов, как в голову тут же начинали лезть мерзкое гудение, боль и странные запахи. И с каждым днем всё сильнее и сильнее.
Третьего сентября я не выдержала и пошла в больничное крыло. Целительница Элиза помахала надо мной руками и вынесла вердикт:
— Я по-прежнему не вижу ничего страшнее насыщения магических оболочек. Такое часто бывает среди тех, кто жил в магически бедных зонах. Твоя сверхчувствительность пройдет, когда привыкнешь.
Меня напоили успокоительным и порекомендовали отоспаться на выходных. Жалобу на то, что с течением времени мне становится только хуже, она проигнорировала. А мне реально становилось хуже. На следующий же день стало опасно прикасаться к старинным вещам - каждый раз в макушку вонзалось знание о предыдущих владельцах. Например, книги в библиотеке я вообще не могла брать в руки. Последний такой подвиг закончился обмороком и восхитительным знанием о том, как малолетний эльт таскал эту книгу с собой в туалет. И читал там.
В Фогруфе вовсю шла первая учебная неделя. Для нас, разновозрастных новичков, провели тестирование и определили в классы согласно уровню. Я закономерно попала в класс первоклашек - одиннадцатилетних детишек. Уроки пока были вводные, посвящались технике безопасности при работе с дланями, чарами, зельями, объяснялись некоторые правила поведения в школе и законы. И ладно бы, учителя просто не обращали на меня внимания, так ведь нет! Они явно решили довести меня до нервного срыва.
На первом уроке по элементализму профессор Романо с жизнерадостной улыбкой сообщила нам, что это единственная магия, которая возможна без использования дланей и которую разрешено применять только в сидах. Затем она показала нам огненный шар, покружила вокруг себя пару камешков, вызвала над кружкой крохотную дождевую тучку и смела все бумажки со столов небольшим торнадо, а потом объявила тестирование на склонность к стихийной магии.
Тестирование заключалось в том, чтобы взять горшок с землей, лучину и поочередно заставить стихии выполнить свои функции. Ну, в смысле силой мысли зажечь огонь, заставить воду вытечь из земли, землю – превратиться в камень и так далее. Мою вытянутую руку она словно бы и не увидела. А у меня, между прочим, был вопрос насчет телекинеза и почему при любой моей попытке как-то взаимодействовать с предоставленным материалом творилась дичь. Вместо того, чтобы разделиться, земля и вода внезапно образовали чернозем, попутно обдав вонью, а в лучине внезапно проснулась жизнь. В результате у всех учеников на партах были камешек, вода в горшке, смерчик и горящая палочка, а у меня – ветка березы в горшке. С листочками.
Любой другой учитель поинтересовался бы сим феноменом, а Сильвия Романо всё с той же жизнерадостной улыбкой сняла десять очков за саботаж и поскакала дальше, оставив меня в шоке хватать воздух ртом. Сволочь.
На трансмутации профессор МакКензи с какого-то перепуга на меня взъелась и постоянно доставала вопросами. А я откуда знаю, как они получают свои генномодифицированные деревья? Но не говорить же это в лицо раздраженной женщине? Пришлось срочно вспоминать всё, что только попадалось по садоводству и селекции. Естественно, вспомнила неправильно. Но хоть обошлась без снятия баллов.
К концу урока по истории и искусству с меня содрали двадцать баллов за то, что я отказалась брать в руки уникальные образцы шумерского искусства. При попытке отговориться плохим самочувствием миссис Парк впаяла внеочередное дежурство по кухне, противным скрипучим голосом напомнив о соблюдении порядка и дисциплины.
А программа и порядки здесь были драконовскими.
Во-первых, у учеников был минимум свободного времени. Предметы велись с восьми утра до двух-трех часов с перерывами на ланч и большой переменой на обед. Затем всеобщая обязательная уборка, стирка или прочие хозяйственные дела, которые были распределены по всем дням недели. Затем наставала очередь огорода, фермы или дежурство по кухне, которое шло в порядке очереди по всем курсам. Дел в замке хватало, и все курсы каждый день выполняли разные работы. Полдник. После было время выполнения домашнего задания, которое заканчивалось ужином. Дальше нужно было в обязательном порядке посетить минимум два кружка или секции и... и всё. Если у кого-то оставались силы, то в отдельно оборудованном зале через каждые три дня устраивалась дискотека.
Во-вторых, обязательная коллективизация. Эльты всё, абсолютно всё делали вместе. Даже выходные были загружены всяческими командными играми вроде волейбола, вышибал или даже элементарного хоровода с песнями. Учителя дружно носились вместе с детьми, показывая класс в разных видах спорта, и тащили с собой, невзирая на сопротивление. Причем, когда дело касалось меня, они почему-то дружно делали вид, что всё идет как надо, и я не маюсь от отвратительного самочувствия, а просто придуриваюсь. Досуг был на любой вкус, но не дай боги к кому-то не присоединиться и отсидеться в гостиной!
Я вот так на свою беду решила потратить всю субботу для выполнения заданий из нормальной школы и отсидеться в библиотеке – одном из немногих более-менее безопасных мест в Фогруфе, где гудение и потоки ощущались не так сильно. Единственным условием было не прикасаться лишний раз к местной литературе. Так через час библиотекарь начала меня доставать:
- Беги скорее, сейчас на поле все барды будут играть в крокет.
Я даже не сразу сообразила, что она обращается ко мне - настолько погрузилась в вычисления. Ей пришлось повторить.
- Я не умею играть в крокет. Я футбол люблю, - наконец нашлась я с ответом.
- Так на соседнем стадионе филиды как раз будут в футбол играть! - обрадовалась библиотекарь. - Иди, хватит учить. Научишься еще.
- Во-первых, я никого не знаю, во-вторых, мне нужно закончить задания, - довольно резко ответила я и, поняв, что у молодой девушки вполне могут быть причины выпроваживать мальчика, поднялась. - Но я пойду.
- Знакомиться с филидами? - обрадовалась она.
- В гостиную. Там сейчас никого нет - все ушли на крикет, - улыбнулась я.
- Так нельзя, - расстроилась библиотекарь.
- Можно, когда учебы в два раза больше, чем у остальных, а времени - столько же, - отрезала я и свалила.
Странные здесь библиотекари. Что у людей, что у эльтов - все меня гонят гулять и не читать. Это профессиональный заскок такой? По идее, всё должно быть наоборот.
Я преспокойно расположилась в гостиной, разложила учебники, задачники, таблицы и только занесла ручку над тетрадью, как с девчачьей половины спустилась Софи, а с мальчишеской - Абигор. Закономерно оба были в спортивных костюмах.
- Ой, ты еще здесь? - Софи захлопала карими глазами. - Пошли скорее, сейчас уже начнут!
- Я не пойду.
- Что значит - не пойдешь? - надменно протянул Абигор. - Все барды сегодня будут играть в крокет. Ты бард, значит, ты пойдешь, иначе потеряется смысл слова "все". Хочешь или нет, но твое присутствие необходимо. Ты обязан там быть!
Я даже опешила от такой постановки вопроса.
- Ну... Раз вам так принципиально... Но я играть не умею.
- Вот и научишься, - бодро сказала Софи.
Зажав меня с двух сторон, парочка отобрала тетрадки, взяла под белы рученьки и привела на поле.
- Не умеешь - научим, не хочешь - заставим, - мрачно пробормотала я, передернув плечами от магических вибраций. - Ничего. Не можешь остановить - возглавь.
Барды уже разбились на команды и вовсю махали молотками. Отвертеться от участия непосредственно в игре мне удалось - я аккуратненько объявила, что являюсь косоруком и поэтому буду вести счет. Ребята возражать не стали. Быстренько объяснили мне правила, вручили ручку и пошли себе дубасить по мячу. Я с чистой совестью открыла заныканную тетрадку и продолжила покорять квадратные уравнения.
В самый разгар выявления икса над ухом раздался вкрадчивый голос:
- Минус три, мистер Волхов.
Ладони вспотели, сердце ледяным комком ухнуло в желудок, уши и лицо макнули в кипяток, во рту пересохло, а под пупком затрепыхались бабочки. "Не бабочки, а адреналин, кортизол и эндорфины, - хладнокровно подумала я. - Приплыли. Наконец-то ты реагируешь на мужчину, Валька, да вот беда: мало того, что ты здесь не баба двадцати шести годочков с красивым вторым размером, так еще и мужчина - выдуманный!"