Что самое приятное, в школе к нам больше никто не лез. После решения проблемы Джеймса и Ко я заполучила репутацию неадекватного русского, который выходит против главного хулигана и уделывает его. Связываться, понятно, никому не хотелось. Так что до начала летних каникул мы доучились спокойно. Крис автоматически попал в круг неприкосновенных как мой друг.
Ну, как друг? С детьми я не умею дружить на равных, так что с моей стороны это скорее покровительство. К тому же у Криса оказался ужасающе маленький кругозор. Ничего свыше школьных знаний и курса садоводства в его голове не было. Пришлось просвещать. Конечно, до моего уровня он дорастет не скоро, но хоть перестанет быть таким невеждой. Ведь до знакомства со мной Крис не читал ни книжек, ни комиксов. Телевизора в его семье не было, а ноутбуки здесь стоили бешеных денег и выпускались только в виде затейливо украшенных настольных моноблоков, каким-то мистическим образом перескочив этап отдельных системных блоков. Мобильников и смартфонов здесь тоже не существовало. Телефоны по-прежнему были огромными громоздкими аппаратами с телефонистками на том конце. Зато беспроводными, ага. Причем эта беспроводная связь работала на совершенно непонятных принципах. Спутников здесь не запускали, не строили ни вышек, ни даже телефонных столбов с проводами! Единственным бесплатным быстрым источником новостей было радио — вот оно выпускалось небольшой компактной коробочкой, очень напоминающей советский приемник из детства.
Честно говоря, я не знала, как к этому относиться. С одной стороны, люди не были столь ужасно зависимы от карманных гаджетов, как в реальности, а с другой – информационный поток был настолько слабеньким, что когда новизна немного схлынула, я ощутила себя голодным лангольером, которому отрубили лапки.
Да, я была уже взрослой девочкой, когда Интернет только начинал шествие по стране, и первый компьютер появился у меня только в пятнадцать лет. Но как, оказывается, человек моего мира привык к тому, что ответ на любой вопрос можно узнать в любой момент!
А тут еще и закон подлости сработал. Про эльтов по радио особо не говорили, в газетах не писали. Единственная тема, где они обсуждались – все-таки увеличенные поставки магокристаллов для работы циклогенератора, который должен был поддерживать Гольфстрим. И то упоминались лишь мельком.
«…Владыка Златовлас согласился увеличить поставки магокристаллов на две сотни единиц - ровно столько потребуется для запуска и поддержки работы циклогенератора. Также он напомнил о проекте «Заряд», предложенный Службе Контроля в 1930 г. группой ученых под руководством Николы Теслы. Проект предполагал строительство специальных башен, обеспечивающих бесплатной электрической энергией всё население планеты. Служба Контроля предварительно одобрила его и отправила на доработку в связи с высокими рисками травм при эксплуатации. Больше никаких материалов по проекту «Заряд» к ним не поступало, хотя Н. Тесла регулярно предоставлял различные изобретения, которые Служба одобряла и помогала вводить в эксплуатацию, в частности, совместный проект Циолковского и Теслы по улучшению дирижаблей компании «Цеппелин»…»
И всё, дальше пошли рассуждения о причинах такой длительной задержки и экономических выгодах. Один коротенький абзац на всю газету.
Про эльтов даже разговоров не вели! Энтони и Эмили отмахнулись, а мистер Стенли сказал, что о таком мне знать рано. Для того чтобы раскопать информацию, мне пришлось перелопатить в библиотеке кучу литературы и поднять подшивки газет. В конце концов, мой интерес заметил еще один постоянный читатель — старенький дед с искусственной ногой.
– Каждый раз всё про эльтов спрашиваешь да про эльтов, - проворчал он после того, как я в пятый раз пришла в библиотеку и уселась за стол в читальном зале. - Чего ищешь-то?
– Про Мировую войну, - призналась я.
– И чего тебе не так? Уже который раз в книжки зарываешься.
– Да всё не так! - не выдержала я, оторвавшись от книги. - Тут почти ничего нет о причинах войны и почему мы заключили Великий Паритет! Тут же никаких предпосылок!
Старик хмыкнул и сел рядом, скрипнув ногой.
– Начало войны я, понятное дело, не застал. Моей прабабушке было всего тринадцать, когда они высунулись из своих нор, но кое-что рассказать могу, - поглаживая коленку, к которой крепился искусственный сустав, сказал он. - Ничего не предвещало. Однажды она пришла с фабрики домой, легла спать, а утром встала, пришла на работу, а вместо фабрики — руины. И сторож сверху сидит. Они уничтожили всю промышленность по всему миру за одну ночь. Все химические, оружейные, металлургические, автомобильные заводы, даже по производству косметики и игрушек. Не тронули только текстильные фабрики и те, которые производили еду. Людям, конечно, это пришлось не по нраву. Шутка ли — лишиться работы! Пошли воевать. Долго воевали, да... - он снова погладил изуродованную ногу.
- Это вас на войне, да?
- На войне. Я мальчишкой тогда был. Лет десять. Самый возраст – мозгов еще нет, а приключений уже хочется. Пробрался в штаб, а его как раз эльты обстреливать начали. Как оторвало – не помню. Очнулся уже в госпитале. Мне потом врач сказал, что меня нашли на пороге с перевязанной коленкой и что я единственный выживший из того штаба. Всех, кто сразу не помер, эльты прирезали, только меня пожалели. Они детей никогда не трогали… - он тяжело вздохнул. – А через неделю после этого мы заключили Великий Паритет. Вот так-то, парень. Потерпел бы я недельку – и до сих пор бегал бы на своих двоих!
Я глянула на дату заключения Великого Паритета и уважительно хмыкнула. Хорошая тут медицина! Договор был подписан в тысяча девятьсот пятом году. Дедуле уже перевалило за сто тридцать годочков, а он всё по библиотекам бегает и выглядит максимум на восемьдесят. Даже очков не носит.
- Вам будут в школах говорить, что замирились мы из-за того, что в тупик зашли. Пат, мол. А я тебе скажу, что они всё равно победили бы. Они тогда уже лет пятнадцать как рождались у обычных людей. Массово.
- Как это? – удивилась я. – Жертвы войны?
- Если бы! Все, как один, на отцов походили! А отцы – люди. И матери – люди. Человечество чуть не рехнулось - нелюдь у людей рождается! Причем отличить человеческого младенца от эльтского в то время никто не мог. Они только взрослые на людей не похожи, а дети одинаковые. Да и нормальной матери побоку, кто у неё родился: хоть эльт, хоть гоблин – всё едино. И матерей они своих любили. Вот так в девятьсот пятом мы заключили Великий Паритет. Договорились, значит, на обмен. Они нам - волшебные кристаллы вместо угля, медицину свою, всякие штучки, а мы... Эх! – снова вздохнул он и замолчал.
- Так что мы? - не дождавшись продолжения, не выдержала я.
- Все научные разработки теперь эльты курируют, - неохотно сказал старик. - Без их ведома даже велосипед собрать нельзя. И в их праздники...
Он снова замолчал.
- Праздники?
- Рано тебе такие вещи знать! - неожиданно рассердился он. - Повзрослеешь — сам узнаешь, а пока иди на улицу, погуляй, а то от книжек скоро чихать начнешь!
Теперь стало ясно, как Крис умудрился дожить до тринадцати лет, не узнав ни о Д’Артаньяне, ни об Айвенго. С такими-то библиотечными завсегдатаями.
Я побрела домой, уткнувшись в тетрадку с выписками и датами.
Итак, если подвести итоги изысканий, то получится, что история этого мира совпадает с историей реальности. Расхождения начались в девятнадцатом веке, в 1840 году, когда эльты вылезли из своих сидов. А эльты эти были фейри. Да-да, теми самыми сказочными созданиями, о которых по всему миру ходили легенды. Сказочные ребята поставили всех людей даже не на колени – раком. Вот тогда-то вся известная мне история и встала с ног на голову. Великобритания вошла в состав Единой Европейской Империи, которой правит династия Кобургов, хотя Америка и Индия получили независимость. О Советском Союзе здесь не слышали. Россия тоже по-прежнему империя, а правят в ней по-прежнему Романовы. Адольф Гитлер — известный пейзажист, который вернулся к рисованию после войны, а об Иосифе Сталине, Ленине и прочих революционерах и слыхом не слыхивали. По крайней мере, в библиотеке я ничего не нашла. Зато есть некий Владыка Златовлас. Прямо с большой буквы Владыка – правитель всех эльтов. Как этот чувак правит кучей общин, расположенных в разных странах, знают только эльты. Фигура эта полумифическая. Люди его никогда не видели и знают о нем только со слов эльтов. Дескать, сначала Владыке было запрещено выходить из сидов, а потом в пятидесятых он заболел. В библиотеке нашелся целый ряд статей о том, что никакого Владыки не существует, а если и существует, то это выборная должность, потому что письма чуть ли не через раз разными почерками написаны.
- Вот такие пироги, Валька, - прошептала я.
У моей страны была другая история, другие границы, всё не так и всё не то! Были ли в этой новой России Дмитрий Волхов и Светлана Асеева? Встретились ли они?
От тоскливых мыслей отвлек третий вопрос, который я не поленилась записать. Что такого происходит в праздники эльтов? И что случилось с Владыкой Златовласом?
Я как раз шла мимо двенадцатого дома, когда из-за угла бесшумно вылетел автомобиль Стэнли и с визгом затормозил у дверей. С неохотой оторвав взгляд от строчек, я подняла голову. Семейство было весьма и весьма недовольно – даже в бешенстве. Мистер Стэнли выскочил из машины с таким злобным шипением и такой скоростью, которое сделало бы честь пробке от шампанского. Тетушка Ким, напротив, двигалась плавно, сурово сжав губы, и в этот момент она невероятно походила на работницу военных структур. Крис выбирался из машины, пугливо вжав голову в плечи. Увидев меня, друг попытался что-то просигналить, но был тут же схвачен мистером Стенли за шиворот и утащен в дом.
Интересно, чем это он так нашкодил?
- Да пусть земля тебе будет пухом, аминь, - пробормотала я сочувствующе и пошла домой.
Но бросать друга – последнее дело. Поэтому на следующий день я нацепила на себя одежду попроще и пошла к тетушке Ким. Дверь она открыла сразу, словно дежурила под окном.
- Здравствуйте, тетушка Ким, - вежливо поздоровалась я.
- Здравствуй, Дим. Извини, Крис наказан. Он лишен прогулок на три недели, - обаятельно улыбнулась женщина.
Ни хрена себе наказание! Что он натворил?
- О, я не к нему! Понимаете, я поспорил с опекунами. Они сказали, что я не смогу заработать сто фунтов за неделю, а я сказал, что смогу. И теперь я должен заработать сто фунтов, иначе они заставят меня всю неделю есть овсянку на завтрак. А я не люблю овсянку! Тетушка Ким, вы же нормальная понимающая женщина, дайте мне какую-нибудь работу, я всё умею!
Тетушка Ким пожевала губы, в задумчивости меня рассматривая, а потом спросила:
- Прополоть цветы сумеешь?
Цветы я прополола и заработала десять фунтов. Однако какая она скупердяйка! Я там два часа возилась: и прополола, и грядки выровняла, и полила - а она десять фунтов. Возмущаться я не стала и с улыбкой взяла бумажку и всю неделю ходила к Стенли как на работу. Помыла им машину, наконец-то узнав, что это электромобиль, разгребла хлам на чердаке, починила скрипучую ступеньку. И, естественно, проталкивала запертому в комнате дитенку бутерброды и записочки со всякой чепухой типа «держись, друг!». Крису для поддержки нужно было немного. Он был… как бы это сказать?... Крис был оленем. Благородным, местами храбрым, местами глупым, весьма наивным, а порой весьма эгоцентричным травоядным. Куда поставишь, там стоять и будет. И нет, я не предвзята! Да, он ребенок, да, он многого не знает о жизни, но, боги! Большинство ровесников соображало куда лучше! И тут было виновато не только воспитание. Налицо генетика. Нет, я честно старалась развить в нем зачатки логического мышления, привить интерес к познанию, но не преуспевала в этом нелегком деле. В конце концов, мне стало плевать. Воспитывать выдуманного ребенка в собственном сне? Я еще не настолько чокнулась!
Но репутация единственного друга и закрученная многоходовка не давали мне житья, так что через пару дней после окончания работы я снова постучала в дверь Стенли.
- Здравствуйте, тетушка Ким.
- О, Дим, это ты, - увидев меня, женщина расплылась в улыбке. – Извини, но у нас пока нет работы.
- Нет-нет, я не за этим, - обаятельно улыбнулась я. – Видите ли, у меня было кольцо, но оно пропало. Я его хватился не так давно, но, скорее всего, оно соскользнуло с руки, когда я мыл пол на чердаке. Вы не находили?
- Оно ценное?
- Оно серебряное, без камней. По ободку надпись на русском. Ценности особой не представляет, но оно – подарок прабабушки. Я её очень любил, понимаете?
Тетушка Ким понимала.
- Нет, кольцо я не находила. Там теперь живет Крис, наверняка он его нашел и ничего не сказал, негодный мальчишка! Крис! Поди сюда немедленно!
- Иду, мам, - раздалось обреченно, и в коридор вышел Крис.
Прекрасный эльт был уныл и печален, однако при виде меня его глаза тут же вспыхнули радостью.
- Привет, Крис, - лучезарно улыбнулась я. – Ты кольцо в своей комнате не находил?
- Какое кольцо? – очень правильно растерялся Крис.
- Хватит мямлить! – рявкнула миссис Стенли командирским голосом. – Быстро признавайся, куда дел кольцо?
Честное слово, даже мне захотелось встать по стойке «смирно» и доложить, где кольцо. А Крис ничего, только ресницами похлопал.
- Не волнуйтесь, тетушка Ким, - прервала я загорающийся скандал. – Наверняка оно между половицами лежит где-нибудь под кроватью. Можно мы его поищем?
И я сделала щенячьи глазки. Я очень обаятельный мальчик, и в будущем обещаю вырасти в красавца. А когда складываю губы бантиком, бровки – домиком и распахиваю пошире свои чистые зеленые глазищи, все женщины от трех до восьмидесяти тают от умиления. Миссис Стенли не стала исключением.
- Хорошо. Только побыстрее.
- Как говорят у меня на родине, одна нога здесь, другая – там! – сверкнула я улыбкой и утащила героя в его новую комнату, на чердак.
Нет, всё-таки англичане странные люди. В доме есть еще две комнаты, а они ребенка на чердак поселили. Чердак был без нормального ремонта, а сквозняки - такими, что волосы начали развеваться. Впрочем, лето выдалось жарким, и холодно не было.
- Дим? – спросил Крис, едва за нами закрылась дверь.
Вместо ответа я вытащила из кармана ветровки своё колечко с надписью «спаси и сохрани» и надела его на палец.
- Рассказывай друг, за что тебя сюда заточили, - я с удовольствием плюхнулась на кровать. Жестковато.
- Да так… Пошутил немножко, - дернул плечом Крис. Раскаяния в нем не было ни капельки. – Честно, сам не врубаюсь, чего они взбеленились!
- Что ты сделал?
- В торговом центре стащил с прилавка книжку и подкинул в рюкзак одному парню.
Наверное, у меня сделалось очень выразительное лицо, потому что Крис сразу же заканючил:
- Да он сам виноват, ходил перед нами с самодовольной рожей, слащавый весь, как будто сиропом облили. Улыбался сладенько, но я-то видел! Я видел, что он гадина! И глаза у него змеиные! Ну я и решил его проучить немного… Джозеф, зараза, заметил и сдал!
Так... Кажется, теперь я поняла, почему у Криса до сих пор не завелось друзей и за что его травили.
- Стенли, ты... Ты лампочка!
- Почему лампочка? – опешил Крис.
- Потому что в голове одна маленькая извилина, и та - светится! – отрезала я. – Ты увидел, что он противный, и решил за это выставить его вором?
- Но он хуже вора!
- Крис, я понял, что ты рассмотрел его гадкую душонку, и она тебе не понравилась, но своим поступком ты разочаровал своих родителей. Чтобы наказать гадину, ты решил сам стать гадиной – ты стащил книжку и попытался свалить свою вину на другого. Понимаешь?
Крис спал с лица, ойкнул и тихо опустился рядом на кровать. Дошло. Что ж, еще не всё потеряно.
- И что мне теперь делать? – растерянно спросил он.
- Попросить прощения у родителей, сказать, что больше так делать не будешь, - посоветовала я. – Если любят, то простят.
Крис опустил голову, потеребил пальцами покрывало и тяжело вздохнул. Каштановые пряди упали ему на лоб, закрыв глаза. У него были удивительно светлые голубые глаза – не всякая акварель дает такой ясный небесный цвет.
- Они сказали, что связались с мистером Аунфлаем, - пробормотал он. – Что в сентябре я поеду к нему.
Уже в третий раз слышу про этого загадочного мистера.
- А мистер Аунфлай – это?..
- Меценат. Один из немногих эльтов, которые выходят к людям. Он занимается больницами в нашем графстве. А ты его разве не знаешь?
- Нет. Он как-то не соизволил показаться мне на глаза, - задумчиво сказала я. – А откуда его знают Стенли и Стоуны?