- Наконец-то! – воскликнул он, ловко увернувшись. – Где вы так долго шатались? Я успел два раза домой сгонять!
- Ой, где мы только не были! – радостно затараторил Крис. – И в аптеке, и одежду купили, и пообедали, а еще вот, - под нос келпи была сунута затянутая в длань рука. – Настоящие агаты и серебро! И в таверне так интересно – каждый столик окружен пологом тишины! И мы познакомились с профессором Ховом! Он такой жуткий!
- Полностью согласен – Хов жуткий тип! – кивнул Ай и обернулся конем.
Аунфлай подсадил Криса, вручил ему сундук и помог мне.
- Скажу вам прямо, мистер Аунфлай, вы мне не понравились, - заявила я, дотянувшись через друга до гривы келпи. – И то, как вы повели себя по отношению ко мне – тоже. Но раз вы до конца обучения мой опекун, то так и быть – я буду послушным. Не за просто так. Мне нужен диплом человеческой школы. Я закончу Фогруф и уйду обратно к людям. И, конечно, вы больше не будете так со мной обращаться.
Аунфлай снял переходник с воды, выпрямился и окинул меня удивленным взглядом. Переходник в его руках с громким щелканьем втянул в себя шестеренки.
- То ли это наглость, то ли храбрость, то ли глупость, то ли всё вместе, - задумчиво сказал эльт. – С чего ты решил, что можешь ставить мне условия, Вадим?
Я оскалилась.
- Вы почему-то думаете, что я никуда от вас не денусь. Смею уверить, мистер Аунфлай, вы очень ошибаетесь. Я много чего могу. И в первую очередь – устроить вам массу проблем. Уверен, вы не захотите объяснять общественности, почему ваш подопечный всё время сбегает и трезвонит на всех углах, как ему у вас плохо. Или откуда у него синяки, почему он увлекается самоистязанием или хуже – почему пишет предсмертные записки.
Ай всхрапнул и заржал. Аунфлай буквально врос в землю. От потрясения у него приоткрылся рот. Крис повернулся ко мне с круглыми глазами и ткнул в бок.
- Дим, ты чего?
- Мы договорились, мистер Аунфлай? – закончила я.
- Договорились, - кивнул он, справившись с собой и легонько шлепнул келпи по влажному боку. – Отвези их домой. Тридцать первого августа за вами придут.
* * *
Мерфин долго смотрел вслед келпи, накручивая волосы на палец.
- Умный, наглый... Попал сюда вовремя... - пробормотал он. - Кольца интересные носишь, с Крисом дружишь, об Инквизиции знаешь... Прямо напрашиваешься... Что ж, раз ты так настаиваешь, то не буду мешать. Посмотрим, что ты за птица такая, Вадим Волхов, и зачем здесь...
Глава 5. Путь
«Я осознаю важность обязанностей, возлагаемых на меня, и торжественно клянусь Аполлоном, врачом Асклепием, всеми богами и богинями, беря их в свидетели, исполнять честно, соответственно моим силам и моему разумению следующую присягу: все свои знания, силы и умения я применю для улучшения здоровья пациента, лечения и предупреждения заболеваний.
Я окажу медицинскую помощь всем, кто в ней нуждается, независимо от пола, расы, национальности, языка, происхождения, имущественного и должностного положения, места жительства, отношения к религии, политике, а также убеждений, принадлежности к общественным объединениям и других обстоятельств.
В любых помыслах и действиях я буду бескорыстным и отзывчивым к больным и достойно продолжу благородные традиции мировой медицины.
В какой бы дом я ни вошел, я войду туда для пользы больного, будучи далек от всякого намеренного, неправедного и пагубного. Я свято сохраню вверяемые мне семейные тайны и не употреблю во зло оказанного доверия.
Я не дам никому просимого у меня смертельного средства и не покажу пути для подобного замысла, а также сам никогда, ни добровольно, ни под принуждением, не лишу жизни действием или бездействием разумное существо, исключая самозащиту, в случае, если нет иного средства.
Я буду всячески совершенствовать свое профессиональное мастерство, беречь и развивать благородные традиции медицины. Я буду признавать свои ошибки, обращаться за помощью к коллегам, сохранять благодарность и уважение к своим учителям, буду требовательным и справедливым к своим ученикам.
Мне, нерушимо выполняющему клятву, да будут даны счастье в жизни и в искусстве и слава у всех людей на вечные времена, преступающему же и дающему ложную клятву да будет обратное этому».
Я вызубрила текст наизусть, но этого не потребовалось – каждую строчку выжгло в памяти намертво, отпечатало на обоих предплечьях в виде широких наручей, наполненных самыми разными медицинскими символами. Главным и центральным, конечно, стал рисунок чаши со змеей – официальный символ медицины в России. Вокруг расположились мелкие крестики, какие-то линии, стилизованные изображения всяческих существ, в то или иное время ассоциировавшихся с лечебным делом. Словом, татуировочки - загляденье. На их фоне крохотный крестик у большого пальца просто потерялся.
Я маялась с текстом два дня не просто так. Мне прекрасно запомнилось из встречи с вампиром-алкоголиком, что клятвы непреложны. А как легко заставить кого-нибудь дать клятву, я увидела на собственном примере. Мне совсем не нужно, чтобы в один прекрасный день кто-нибудь так же прижал меня к стенке и заставил поклясться в чем-нибудь без объяснения причин. Или хуже — внушил что-нибудь. Сбросить внушение келпи — это же чистое везение! Я и подумать не могла, что после заговора простенькая висюлька в виде блестящего глаза будет так жечься от чужой ворожбы.
Что лучше всего удержит от подобных действий? Только клятва, сильная и сложная, гарантирующая неприкосновенность в любых условиях.
Хороших врачей берегли во все времена, независимо от политики и войн. Георгий Синяков тому пример. А уж стать профессионалом своего дела я постараюсь.
Поскольку начало было целиком и полностью содрано с древнегреческого образца, призывало в свидетели Апполона и прочих небожителей, клятва приносилась в яркий солнечный полдень. Я забралась поглубже в парк, нашла дерево поинтереснее, встала лицом к Солнцу и, прижав руку к сердцу, торжественно поклялась.
Было не больно. Солнечные лучи оплели предплечья, ярко вспыхнули, расчертив рисунок, и мягким теплом впитались в порыжевшие, как от хны, линии. Довольная я одернула рукава рубашки и пошла домой - собираться в школу.
Сборы стали одним из немногих развлечений на летних каникулах.
Первым делом поправила сумку – обшила сверху свежей черной тканью, сделала клапан и магнитную застежку. По краю клапана пустила вышивку простенького заговора от воров. Новый ремень, прочные кольца – и вуаля, сумка Мери Поппинс, версия два ноль, готова!
Далее внутрь, к школьным покупкам, отправились учебники по обычным предметам, набор юного химика, нитки мулине и бисер для плетения оберегов, газовый баллончик, выцыганеный у Энтони армейский нож в чехле, компас и залитый в воск коробок спичек, в котором помимо спичек лежали два рыболовных крючка с леской, проволока и лезвие. Когда я засунула в почтальонку дождевик, спальник, кружку-ложку-вилку, до меня дошло, что Фогруф - всё-таки интернат. После минутного раздумья положила побольше консервов, наплела дополнительных оберегов от чужого глаза и слова, увесилась заговоренными на отражение сглазов и чужой воли амулетиками. Короче, в волшебную школу я собиралась как на войну.
Тридцать первого августа меня разбудили рано.
- Тебе нужно хорошенько поесть. Неизвестно, когда в Фогруфе обед, - бодро сказал Энтони, сдернув с меня одеяло.
Делать было нечего – пришлось топать в ванную, умываться и спускаться вниз. На кухне уже хлопотала Эмили, расставляя тарелки и подпевая поющему радио. Двигалась она легко, пританцовывая и крутя крепкими бедрами так, что идущий за мной Энтони засмотрелся на разлетающиеся полы короткого золотистого халатика и споткнулся о порожек.
- Ты бы постеснялась, - пробормотал он, не отводя взгляда от стройных женских ног. – Вадиму не пять лет, в конце-то концов.
- Чего я там не видел? – фыркнула я и закатила глаза. – Ноги как ноги. Ничего особенного.
Эмили звонко рассмеялась.
- Вадим пока не способен оценить меня как следует, дорогой.
- Но это не значит, что перед ним нужно прыгать в такой одежде…
Энтони бурчал что-то еще, чисто для порядка, ведь халатик все-таки был длиннее её любимых шорт. Я не слушала - в этот момент передо мной появился завтрак.
- Хорошее у вас молоко, деревенское.
Молоко и вправду было замечательным – жирненьким, без лишних привкусов. И кисло, что было показателем. Я отставила опустошенную чашку и со вздохом взялась за тосты с джемом. Радио перестало петь и бодро заявило:
- С вами «104.4 FM». Короткие вести. Пожары в Австралии успешно потушены. Российская Империя получила предупреждение о предстоящем наводнении в Крыму. Служба Контроля одобрила проект по выведению новых пород деревьев, предназначенных для очищения водоемов и загрязненных почв…
Я поперхнулась тостом. Деревья, очищающие воду и почву?! Это же генная инженерия, нет?
Когда Энтони заботливо стучал меня по спине, раздалась трель дверного звонка. Эмили выскользнула из-за стола в коридор.
- Йо, чувак! – махнул рукой Ай. Из-за его спины показалась любопытная мордочка Криса. – Поехали?
Генномодифицированные деревья вылетели из головы. Я окончательно откашлялась, бросила недоеденный тост на тарелку, подхватила сумку и повернулась к Стоунам - прощаться. Эмили обняла меня, пожелала удачи и пригласила на зимние каникулы. Энтони коротко пожал руку. Ай перекинулся в сверхзвуковую тварюгу и помчал нас с Крисом прямиком к светлому будущему.
И вот мы здесь, на берегу забытого всеми богами озера в дикой глуши, мифическое создание с сомнительным чувством юмора, восторженный голубоглазый мальчик с сундуком подмышкой и я, весь в фенечках, с пастушьей сумкой и скорбью на челе — ни дать, ни взять белоголовый эмо.
Ай прямо в одежде зашел в озеро, пошарил по камышам и выудил из-под воды большущую доску.
- Вот, садитесь – шлепнул он её перед нами на воду.
Доска при ближайшем рассмотрении оказалась выдолбленной из бревна лодкой, древней настолько, что в трещинах уже намечалась окаменелость.
Крис, сияя улыбкой Бемби, доверчиво шагнул в холодную воду, закономерно намочил ноги по колено и неуклюже залез в лодку. Я вздохнула.
- Стенли, ты олень!
- Почему это я олень? - обиделся Крис.
- Потому что! - я открыла свою сумку и достала из неё сапоги из непонятного материала. На этикетке в составе значился каучук, кожа и еще десяток загадочных названий, поэтому сапожки держали воду не хуже резины. Я залезла в сапоги, прошла к лодке, залезла в неё и бросила на дно свою сумку в качестве сиденья. Сундук, конечно, был получше в этой роли, но зато сумка — мягче.
Ай ехидно захихикал, увидев лицо Криса.
- А ты теперь сиди и мерзни с мокрыми ногами, - пакостно заявил келпи и, схватив лодку за край, потянул её в центр озера. Сам он не испытывал от ледяной воды никакого неудобства.
Доплыв до одному ему известной точки, Ай остановился, уцепился за бортик лодки и повис себе спокойненько. Наступила тишина. Через пару минут Крис завертелся, в его глазах возник вопрос. У меня и так настроение было неважным, а необходимость торчать посреди ледяного озера на хлипкой лодчонке и вовсе низвергла его в пучины ада.
- Чего сидим? Кого ждем? - спросила я.
Ай лениво открыл глаза и бросил взгляд на солнце.
- Еще минуту.
- Аунфлай сказал, что школа раньше была убежищем. Интересно, в те времена эльтам тоже приходилось торчать тут как прыщ? А если погоня? Тут же положение — стреляй хоть из пистолета, хоть из лука, хоть камнями закидывай!
Ай хмыкнул.
- Эльты не беспомощные головастики, малыш. К тому же, привратниками Фогруфа служит моё племя. От нас люди еще не уходили.
И многозначительно улыбнулся. Из-под обычных зубов вылезли другие — мелкие, острые, длинные. Такими очень удобно рвать горло. Стало ясно, что если погоня доходила до озера, то это была проблема погони, а не беглецов. Криса передернуло. Я поймала себя на желании их потрогать.
- Если вырвать, новые вырастут?
В глазах Ая мелькнула опаска, и он отодвинулся от моей руки.
Неожиданно всё стихло: замолчали птицы, исчез ветер и замерли травы.
- Началось! - с облегчением объявил келпи. - Сидите смирно и не дергайтесь.
А причина дергаться была: из камышей, из трав на нас двинулись дымчатые облака с проскакивающими электрическими разрядами внутри. Облака набухали, чернели, расплывались, накатывали на нашу лодочку с неумолимостью и равнодушием стихии. Пахнуло озоном. Ослепительно белые молнии угрожающе затрещали, замелькали вокруг, заставив сжаться. Ударили близко, слишком близко. Захотелось закрыть глаза и завизжать, но келпи плескался рядом абсолютно спокойно и плевать хотел на бьющие в воду киловатты. Солнце скрылось за дымкой полностью, молния ударила всего в паре метров от лодки. Крис заорал.
- Закройте глаза! - задорно крикнул Ай. - Сейчас будет ярко!
Треск и гром слились в утробный гул, который отозвался вибрацией во всем теле. Все волосы на теле встали дыбом, перехватило дыхание. Я зажмурилась, сжалась сильнее и уткнулась в коленки, но всё равно от вспышки в глазах стало бело. Грохот ворвался в уши, оглушил и стих, став тихим и странно знакомым гудением. Меня насквозь пронзило ощущение громадного поля, которое прошлось по коже покалыванием и мурашками. Лодка чуть качнулась, на затылок плеснули холодные капли.
- Всё! - бодро объявил Ай. - Первая ступень защиты нас пропустила.
Я открыла глаза. На мгновение показалось, что вспышка обожгла глаза и белая пелена в них повисла навсегда, но нет — вокруг всего лишь был густой, как гороховый суп, туман. Крис отцепился от меня и, стуча зубами, пропищал:
- Это еще не все?!
Силуэт взъерошенной головы хохотнул.
- Что, штанишки намочил? Не волнуйся, осталось всего лишь проплыть сквозь туман.
Лодка дрогнула, плеснула вода. Крис нервно приглаживал вздыбленные волосы и что-то говорил, нервно хохоча, но мне было не до него. Пространство гудело, как трансформаторная будка, и чем дальше мы плыли, тем сильнее становилось гудение и напряжение в теле. Намертво вбитые в подкорку правила и инстинкты требовали остановиться, не идти к источнику ощущений и как можно скорее покинуть это место, пока не шарахнуло током. Но Ай не стал бы меня слушать, и я молчала.
В какой-то момент туман поредел, взвился над водой, и вокруг проступили силуэты других лодок, которых, как и нас, толкали келпи. Ай что-то прокричал на незнакомом языке и помахал рукой. Ему приветливо помахали в ответ. Еще пара метров — и мы выплыли на водную гладь, блестящую и голубую от чистого солнечного неба. Это было совсем не то озеро, с которого мы уходили.
Крис охнул и с восторгом округлил глаза, уставившись мне за спину.
- Дим, гляди, гляди!
Перед нам предстал Фогруф — величественная, с множеством башен крепость из красноватого камня. Посреди зеленеющего острова она смотрелась великолепно.
При первом же взгляде на замок обереги, защищающие мои мысли и волю, обожгли грудь. Я поспешно зажмурилась, скрутила фиги и заталдычила про себя мантру: «У меня есть дом, я не принадлежу тебе, я гость, всего лишь гость». Стало полегче, но замок всё равно бил по мозгам и пытался погладить, заманить и сделать своим. Гадость какая. И здесь мне предстоит учиться. Почему Крис ничего не чувствует?!
А замок смотрел и гудел, давил на меня своей громадой и, казалось, даже щупал.
- Склонить головы! - скомандовал Ай.
Я послушалась, и ощущение чужого взгляда убралось, давление ушло. Лодка стукнулась о камни. Переход через пристань к дубовым дверям замка в моей памяти остался урывками. Я пыталась сосредоточиться и привыкнуть к местной магии. Она была настолько концентрированной и густой, что от неё гудел каждый камешек и земля, а воздух буквально застревал в горле.