Спать ложиться было ещё рано, маменька сразу же отправилась к отцу, а Виктории меньше всего хотелось оставаться в одиночестве.
— Могу ли я предложить тебе чаю или бокал вина? — спросила она, когда они вошли в дом.
— С удовольствием, — ответил Алексей и сдержанно поклонился.
И всё было бы ничего, если бы Виктории не показалось, что он подозрительно пристально осматривает особняк. Его взгляд скользил по комнатам.
На мгновение она закусила в задумчивости нижнюю губу. Сколько можно терзаться сомнениями! Ей необходимо докопаться до истины. И Виктория решилась на отчаянный поступок.
Продолжая улыбаться и казаться, как можно беззаботнее, она продолжила:
— Алексей, а что если я распоряжусь подать чай в библиотеку? Там, наверняка, горит огонь в камине. Согласись, после морозной поездки домой будет замечательно погреться у огня!
Поручик Болотов прямо-таки засиял от радости.
— Ты угадываешь мои мысли, Виктория.
Они прошли в библиотеку. Всю дорогу Викторию не покидало чувство, что она делает непростительную глупость. Её сердце учащенно билось, но теперь отступать назад было поздно. Да и не хотела она!
— Алеша, прошу, располагайся, а я тебя покину на минуту. Ты не возражаешь?
В отблеске огня глаза поручика блеснули демонически, и по спине девушки пробежал холодок.
— Конечно, нет! Разве я могу?
Виктория сглотнула комок, подступивший к горлу и, бросив взгляд на письменный стол Аркадия, вышла из комнаты. После того, как к Елистратовым в особняк пробрался неизвестный, граф стал хранить важные документы в сейфе. Виктории это было хорошо известно, в противном случае они бы ни за что не отважилась рискнуть, и не привела Алексея в библиотеку.
Она вышла в коридор и прислонилась спиной к стене. Так, ей следует успокоиться, а то не ровен час, и Алексей обо всем догадается. Виктория не умела притворяться, и опасалась, что выдаст себя. Она сделала несколько глубоких вдохов и поспешила на поиски прислуги. Конечно, проще было бы воспользоваться колокольчиком, но ей необходимо было предоставить Алексею время.
Если Виктория ошибается, и Алексей ни в чем не виноват, на что она искренне надеялась, то он удобно устроится в кресле напротив камина. Если же Алексей задумал темное дело, то всё будет ясно, как только Виктория вернется.
Когда она подходила к библиотеке, то старалась не шуметь. Девушка чувствовала себя героиней шпионского романа. Радости по поводу того, что она обустроила ловушку для друга детства, она не испытывала, напротив, теперь её начинали мучить угрызения совести. Ей сначала надо было хотя бы посоветоваться с Аркадием.
Но теперь поздно размышлять, пришла пора действовать.
Виктория появилась в проеме двери, и почувствовала, как разочарование нахлынуло на неё с небывалой силой.
Алексей, не замечая, что Виктория вернулась и наблюдает за ним, лихорадочно рылся в бумагах и ящиках письменного стола.
— Алексей?…, - голос девушки дрогнул. Она до последнего надеялась, что её опасения не оправдаются.
Поручик Болотов вздрогнул и вскинул голову.
— Виктория, ты….
Он не договорил.
— Что ты ищешь на столе Аркадия Витальевича? — потребовала Виктория и смело приблизилась к мужчине.
Теперь она видела, как зло прищурились его глаза, на висках выступили вены, лицо исказила ярость.
— Тебе не стоило так рано возвращаться! — сквозь сжатые зубы выпалил поручик и вышел из-за стола.
— Ты не ответил на мой вопрос! — продолжала настаивать девушка, а мысленно принялась молиться святым, чтобы они поддержали и помогли ей.
Болотов рассмеялся, откинув голову назад, и от его смеха Виктории сделалось плохо.
— Ты его знаешь и без меня! Мне нужны бумаги Елистратова, и я их получу!
Виктория медленно покачала головой и тихо произнесла:
— Алеша, одумайся, что ты делаешь? Ты понимаешь, что совершаешь преступление? Я тебя не узнаю! Тот Алексей Болотов, которого я знала, и которого считала своим другом, никогда не был способен на подлость!
— Не стоит мне читать нравоучений, Виктория! Я не за этим пришёл сюда!
— Постой! Скажи, ведь ты сознательно разыскивал меня, и встреча в парке накануне была не случайна? — догадалась Виктория.
— Ну, наконец-то, ты что-то начинаешь понимать! Как только я увидел тебя на набережной в обществе графа Елистратова, то сразу понял, что ваше знакомство можно будет использовать! А то, что ты гостишь в его доме, стало для меня настоящим подарком судьбы! — от яростного торжества лицо мужчины невозможно было узнать. Его глаза покраснели, а губы искривились.
Происходящее напоминало дурной сон. Виктория почувствовала, как её ноги подкашиваются, но выказывать свою слабость она не собиралась. Напротив, она гордо вскинула голову.
— Твой поступок послужит мне хорошим уроком, — ровным голосом проговорила она. — Теперь я не буду так безоговорочно доверять людям. Ты использовал не только меня, но и доброе отношение Людмилы Игнатьевны! Такое поведение не достойно русского дворянина!
— Не тебе это решать!
— Прежде чем я позову слуг, и они спровадят тебя, скажи мне одну вещь! На днях в дом проник злоумышленник, его интересовала именно библиотека. Моя матушка проходила мимо, услышала шум и вошла в комнату. Чтобы не выдать себя, негодяй оглушил её, но Слава Всевышнему, всё обошлось, она пострадала не сильно. Сразу после проникновения я была в библиотеке, ничего из драгоценностей похищено не было. Вора они не интересовали, — она говорила, стараясь смотреть Болотову в глаза. — Он искал что-то другое. Признайся, это тоже твоих рук дело?
Поручик Болотов насмешливо усмехнулся.
— А ты как думаешь? Конечно, это организовал я! Как только ты отказалась помочь, я решил, во что бы то ни стало завладеть документами! Поэтому и нанял человека! Но он не справился с задачей, его спугнули.
Виктория закрыла глаза. Больше слушать его она не могла. Ничего кроме отвращения Болотов у неё более не вызывал.
— Пошёл вон! — тихо, но отчетливо сказала она.
— Не спеши меня выгонять!
— Ты хочешь, чтобы я кликнула слуг? В память о нашей прежней дружбе я даю тебе возможность сохранить остатки самоуважения и гордости! Хотя и сомневаюсь, что они у тебя когда-то были. Видимо, я изначально видела в тебе только то, что хотела, и не замечала твоей подлой душонки!
— Тебе лучше заткнуться, и делать то, что я велю!
Виктория не успела испугаться, как и не успела понять, каким образом в руке Алексея оказался пистолет. И он был направлен на неё.
— Алексей, что ты задумал….
— Неужели ты ещё не поняла? Тут интересующих меня бумаг нет, а они мне нужны! И ты мне их принесешь!
От происходящего у девушки закружилась голова, она пошатнулась, но постаралась, как можно быстрее взять себя в руки. Сейчас не время для паники! Необходимо что-то придумать, как-то отвлечь Болотова!
Кричать не имело смысла, это она отчетливо понимала. Если Болотов решился угрожать ей пистолетом, значит, он готов пойти до конца, и прежде чем она успеет позвать на помощь, он выстрелит в неё. Да и кто ей придет на помощь? Родители? Но комната папенька находится в другом крыле! И Аркадия дома нет.
Аркадий!
Сейчас, перед глазами опасности, Виктории отчаянно захотелось его увидеть! Почему она раньше не понимала, как сильно он ей нужен? Нужны его нежные руки, его смеющиеся глаза, губы, которые могли быть невероятно нежными…. Да, они часто подзадоривали друг друга, и не всегда находили общий язык, но сейчас подобные вещи ей показались мелочными и малозначительными.
Но её желание было неосуществимо. Граф Елистратов остался на балу, за ними он не поехал.
В комнате образовалась гнетущая тишина.
— Я не знаю, где Аркадий Витальевич хранит важные документы, — шепотом произнесла Виктория. Её тело, казалось, парализовало, она не могла пошевельнуться.
В коридоре послышалась торопливые шаги. Виктория, вся переполненная надеждой, встрепенулась. Ну, конечно, как она могла забыть о слуге и о чае!
Она опоздала на жалкую долю секунды. Звериное чутье поручика оказалось проворнее интуиции девушки. Он в мгновение оказался рядом и приставил пистолет к спине Виктории.
— Лишнее слово, и я стреляю. Поверь, я успею уйти через окно!
Виктория с расширенными глазами наблюдала, как прислуга ставит поднос на невысокий столик, расположенный рядом с креслами.
— Что-то ещё, барышня? — спросила миловидная девушка, Арина, и поклонилась.
Виктория облизнула пересохшие губы и ответила:
— Ты свободна. Ступай.
Они молчали до тех пор, пока шаги девушки не стихли в коридоре, потом Алексей отпустил Викторию.
— А теперь и дальше будь послушной девушкой и сделай то, о чем я тебя прошу! — продолжал настаивать Болотов.
Виктории показалось, что он начал нервничать. Его левое плечо неестественно дернулось.
— Алексей, я тебе уже говорила, что не знаю, где граф хранит документы! Я в этом доме только гостья!
— Я тебе не верю!
— А что ты хотел? После нападения, естественно, граф стал более осмотрительным! — Виктория не добавила, что она-то в свою очередь тоже рассказала Аркадию о своих подозрениях. Теперь у неё не осталось никаких сомнений, что она поступила правильно.
Глаза мужчины прищурились, и он направил пистолет в грудь девушки.
— Я сегодня весь вечер наблюдал за вами! — зло сказал он. — Вы не сводили глаз друг с друга! Нервничали, переглядывались! Ты мне что-то не договариваешь, Виктория! Я больше не могу терять время на бестолковую болтовню! И если ты мне не хочешь помочь, тогда, боюсь, на следующий день мне придется явиться к твоим родителям с глубочайшими сожалениями!
— Ты убьешь меня? Но что ты скажешь моим родным? Арина видела нас вместе!
— Ты сама сказала, что в особняк Елистратовых проникали злоумышленники. Где гарантии, что подобного не повторится? Я обыграю твою смерть изящно! Я даже готов нанести себе некоторые увечья для достоверности!
— Болотов, ты безумец!
Виктория сделала несколько шагов назад, и едва не натолкнулась на столик с чаем. Её холодные пальцы коснулись чего-то металлического, и в душе девушки снова задребезжал слабый луч надежды. Ещё не всё потеряно! Она не позволит убить себя без борьбы! Ей следовало заранее обдумать свои действия, а не руководствоваться инстинктом и мимолетными решениями.
За свою опрометчивость она может поплатиться жизнью.
— Я хочу услышать твоё окончательное слово, — жестко бросил Болотов, и его губы превратились в тонкую линию. Разговор не проходил даром и для него, Виктория заметила, что он стал бледным. Возможно, начинало сказываться нервное напряжение.
Мужчина сделал шаг в её направлении.
Больше медлить Виктория не могла. Её цепкие пальчики ухватили статуэтку Венеры, которая стояла на столике.
И она кинула её.
Далее события развивались с поразительной скоростью.
Виктория не промахнулась, и статуэтка угодила прямиком в руку Алексею, которой он держал пистолет.
И одновременно прозвучали два выстрела.
Девушка закричала и присела, зажав голову руками. В ушах стоял невероятный шум, в комнате запахло порохом. К горлу подкатила тошнота. В первые мгновения Виктория даже не могла понять ранена она или нет. Потом сквозь испуг, она услышала некую возню, и открыла глаза. Из её уст вырвался вздох облегчения, и она, более не в силах сдерживать себя, опустилась на персидский ковер.
Ей оставалось только благодарить святых, что они услышала её молитвы. Каким-то чудесным образом в библиотеке появился Аркадий, и он был вооружен.
Второй выстрел принадлежал ему.
Аркадий был хорошим стрелком, и попал в цель. Он ранил поручика Болотова в предплечье, и теперь тот завалился на письменный стол. Аркадий действовал быстро: преодолел разделяющее их расстояние и точным ударом по затылку отправил подлеца в беспамятство. Больше тратить времени на него он не стал.
— Виктория! Виктория, что с тобой? — Аркадий кинулся к девушке, которая устало прислонилась к столику. — Скажи, ты ранена?
Он опустился перед ней на колени и принялся лихорадочно осматривать её руками, проверяя цела ли она, не задела ли её пуля Болотова.
Девушка покачала головой, не в силах что-либо произнести внятное.
Если ей когда-нибудь скажут, что чудес не существует, она в это не поверит. Чудеса — рядом.
Глава 10.
Полицейские прибыли быстро. С ними вместе приехал и доктор. Виктория не присутствовала в момент ареста Болотова, и была этому рада.
Происшедшее оставило в её душе чувство горечи и разочарования.
В доме поднялась невероятная суета. На выстрелы прибежали слуги и родители Виктории. Людмила Игнатьевна громко закричала, когда увидела раненого Болотова, и дочь, устало держащуюся за графа Елистратова.
— Я требую объяснений! — тотчас объявил Дмитрий Александрович, когда ему удалось успокоить супругу.
Аркадий распорядился проводить Викторию Дмитриевну в свою комнату.
— Но я не хочу, — попыталась она воспротивиться, но её слабая попытка была пресечена на корню сердитым взглядом Аркадия.
Виктория утонула в его глазах, и больше не делала попыток перечить ему.
В комнате её попытались уложить спать, но после пережитых событий сон не шёл. Она честно пыталась уснуть, но спустя нескольких часов мучений, поднялась с кровати.
В доме стало тихо. Страсти поулеглись, и обитали особняка разошлись по своим комнатам. Виктория подозревала, что родители завтра же покинут Петербург. Для них потрясений было предостаточно. Стоило девушке вспомнить о родных, как ей стало грустно.
Сблизиться им так и не удалось, как не печально было это осознавать. Её родители жили своей жизнью, и с этим ей стоило окончательно примириться. Губ девушки коснулась легкая улыбка. Она любит их, и была уверена, что и они по-своему её любили, просто проявляли это в своеобразной форме. Сегодня, когда ей угрожала смертельная опасность, она на многие вещи взглянула по-иному. И если бы не своевременное появление Аркадия, неизвестно чем бы мог закончиться вечер.
При воспоминании о графе тело Виктории обдало жаркой волной. Интересно, что же произошло, почему он появился в библиотеке вооруженным? Почувствовал? Или его кто-то предупредил?
Размышления Виктории прервал неясный шум в коридоре. Она замерла, а потом сорвалась с места и быстрым шагом направилась к двери, и распахнула её.
Рядом с комнатой Виктории стоял Аркадий. Он был без сюртука, верхние пуговицы на сорочке были расстегнуты, запах изысканного одеколона смешался с винными порами.
— Вы?….Тут? Но почему? — слова с губ Виктории сорвались произвольно.
Аркадий улыбнулся, но при этом его брови остались нахмуренными. Одной рукой он уперся в дверной косяк.
— Я хотел удостовериться, что с вами всё в порядке, и вы отдыхаете.
— Я никак не могу уснуть…, - призналась Виктория и замолчала, не зная, что сказать дальше. Ещё минуту назад в её голове созревала целая речь, которую она намеревалась произнести завтра при встрече с Аркадием, но сейчас все мысли испарились.
Девушка смотрела на уставшее лицо графа, и не могла насмотреться. Одновременно оно казалось ей знакомым и чужим, но одно она знала точно — его лицо было для неё безмерно дорогим. Она опустила голову, боясь, что он без затруднения прочтет в её глазах о тех чувствах, о которых она предпочитала умолчать.
— Не удивительно, пережить такое, — негромко сказал Аркадий.
— Мне кажется, или вы на меня сердиты?
Стоило Виктории задать этот вопрос, как цепкие руки Аркадия жестко схватили её за плечи и бесцеремонно затолкали в комнату. После чего мужчина плотно прикрыл за собой дверь.
Когда он посмотрел на Викторию, ей стало не по себе. Ещё никогда Аркадий не смотрел на неё с таким гневом. Она привыкла к его безразличному взгляду, и язвительным замечаниям, а к такому пронизывающему взгляду готова не была.
— Я не просто на вас сердит, Виктория Дмитриевна! — яростно прошипел Аркадий, сдерживая себя изо всех сил. — Я в бешенстве! Знаете, что мне сейчас хочется с вами сделать?