Я даже не сильно удивился. Видимо, мое шестое чувство подозревало что-то подобное. Я положил трубку.
Значит, Марина приехала благодаря Егору. И, конечно, она не знает об этом не зря же он назвался другим именем. Значит, у меня есть козырь, припрятанный в рукаве. Козырь, который я смогу использовать, если… если что?
Я еще сам не знал, что собираюсь сделать. Но во мне уже пробуждался дух соперничества. Марина была моей! Пусть и совсем недолго. Она предпочла меня Егору. А теперь он, похоже, хочет отвоевать позиции. Неужели я позволю этому случиться?
Через час я уже был у дома Инги. С букетом бело-розовых пионов в одной руке и сложносочиненным шоколадным тортом в другой. Позвонил в домофон, сказал:
— Привет, это я.
В ответ — тишина.
— Марина! Ты меня слышишь?
В динамике что-то запыхтело, затрещало, хрюкнуло. И снова стало тихо. Дверь не открылась. Я набрал номер квартиры еще раз.
— Але, — раздался тонкий детский голосок. — Это кто?
— Это Федор, — произнес я. — Помнишь, я вчера подвозил вас на машине из аэропорта. А где твоя мама?
— Мама дома.
В динамике снова запыхтело. И, кажется, даже всхлипнуло.
— Ксюша, — произнес я как можно мягче. Можешь нажать на круглую кнопочку?
— Тебе сколько годиков? — внезапно спросила она.
— Мне… э-э… двадцать девять. Годиков.
— А ты уже старый?
— Да нет, не старый. Молодой еще.
— Ты старый и скоро умрешь? — не унималась Ксюша. — Катин хомячок умер. И его закопали в коробке.
Господи, что за абсурдный диалог!
— Я пока умирать не собираюсь. Но, если что — меня тоже закопают. В коробке, — пробурчал я.
Похоже, Марины дома нет. Неужели она оставила дочку одну? Вряд ли надолго. Может, в магазин побежала. Надо немного подождать.
Я отошел от двери, прошелся туда-сюда по площадке перед подъездом. Посмотрел налево, направо. Остановился у скамейки.
И вдруг снова услышал шипение в домофоне. Ксюша так и не положила трубку? Я подошел, прислушался.
— Ксюша, ты что там делаешь? раздался голос Марины.
— С дядей разговариваю.
— С каким еще дядей? Домофон звонил? Ты ответила? Кто там?
— Марин, это я, — произнес я громко.
— Федор… — голос Марины звучал растеряно.
— Можно мне войти?
— Но… Зачем?
Хороший вопрос. Но я на него пока отвечать не буду.
— Ладно, заходи.
Дверь открылась.
Марина встретила меня в длинном махровом халате и в полотенце на голове. Похоже, она была в душе, поэтому и не услышала звонка. Она выглядела свежей, юной и прекрасной. Ни капли не изменилась, совершенно не повзрослела… И, кажется, стала еще красивее.
Я был серьезен и собран, но на периферии моего сознания все же возникли совершенно неприемлемые мысли. Вернее, образы. Воображение подбросило мне пару жарких картинок: как Марина выглядела в душе, что скрывает этот ее плотный и длинный халат…
Тряхнув головой, я избавился от наваждения.
Ксюша стояла рядом. И я воспользовался этим, чтобы отвлечь Марину от вопросов о цели моего прихода.
Что я отвечу, если она спросит, зачем я пришел? Я пришел, потому что мне хотелось ее увидеть. А благовидного предлога мне придумать не удалось.
— Ксюша считает, что я старый, — заявил я. — А ты что думаешь по этому поводу?
Марина растерянно посмотрела на меня, перевела взгляд на Ксюшу.
— Ты умеешь делать бумажных динозавров? — спросила та.
— Не умею, — пришлось признаться мне.
— А дядя Егор умеет.
В этот момент мне резко захотелось сломать что-нибудь ненужное. Или нужное. Дядя Егор! Они уже виделись. Он уже завоевал расположение девочки.
А я дебил. Не догадался купить ребенку игрушку. Идиота кусок! Надо в следующий раз принести какую-нибудь куклу. Вернее, не какую-нибудь, а самую большую и красивую.
Я все еще переминался с ноги на ногу в прихожей. И ждал приглашения войти. Все же у меня в руках торт, вполне логично пригласить меня на чай.
Букет я вручил Марине, торт протянул Ксюше.
— Я люблю торт, — сказала она. И вежливо добавила: — Спасибо!
— Тебе вредно много сладкого, — произнесла Марина.
И с упреком посмотрела на меня.
Опять я попал впросак!
Егор
— A когда мы пойдем на елку? пропищала Алина.
Она устроилась в детском кресле на заднем сиденье моего автомобиля. Я забрал ее у сестры, пообещал сводить на центральную елку, в снежный городок и в кондитерскую. А еще — купить заводного пони. Я бы ей и звезду с неба пообещал, лишь бы она со мной поехала.
Вообще обычно она сама просит куда-нибудь с ней сходить, но сегодня, как назло, заупрямилась. Сидела, ковырялась в игрушечном домике, где разноцветные лошади сидели за столами, лежали в кроватях и отмокали в бассейне. И не хотела со мной идти. А мне нужен был повод заявиться к Марине!
Я придумал идеальный: приехать с Алиной, позвать Ксюшу на елку. Уверен, она не откажется. Особенно, если я ей скажу, что в снежном городке есть ледяной динозавр. На самом деле это, кажется, дракон. Но я не думаю, что Ксюша разберется.
По дороге я заметил магазин игрушек и понял: надо прийти с подарком. Это повысит шансы на успех.
— Приехали, — сказал я Алине. — Пошли покупать пони.
— Ура! закричала она и завозилась в кресле.
К счастью, заводной пони нужной масти в магазине нашелся, так же, как прикольный разноцветный динозавр, кивающий головой и дергающий лапками.
— Мы едем в гости к одной девочке. Ее зовут Ксюша, — сообщил я Алине.
— Я хочу на елку!
— Потом поедем на елку. Вместе с Ксюшей.
— Не хочу с Ксюшей!
— Почему? Ты ее даже не видела. Вы с ней обязательно подружитесь, она хорошая девочка.
Немного внушения не помешает. Мне важно, чтобы эти две пигалицы заинтересовались друг другом. Но я не представляю, как можно этому поспособствовать. А вдруг они друг другу не понравятся? Тогда затея с елкой провалится.
Ладно, по ходу разберемся. Для меня главное — вызвать Марину на откровенный разговор.
Я до сих пор помню номер квартиры Инги: бывал здесь не раз, вместе с Мариной. Нажав кнопки домофона, я стал ждать ответ.
— Да, — услышал я голос Марины.
— Привет, это мы, — произнес я радостно. — И с нами разноцветный динозавр.
— Мы — это… — растерянно проговорила Марина.
— Я и Алина, моя племянница. Мечтает познакомиться с Ксюшей.
Алина в этот момент одной рукой нежно обнимала своего пони, а второй тянула меня к машине, потому что хотела поехать на елку. Хорошо, что Марина этого не видит!
Домофон пискнул, я толкнул дверь.
В лифте произошел небольшой инцидент. Алина захотела сама нажать на кнопку. Я ее поднял, она ткнула сначала на седьмой этаж, а потом начала жать на все кнопки одновременно, задействовав обе руки. Она даже пони выронила!
Правда, тут же завопила:
— Искорка упала! Она ушиблась! Она плачет!
Я спустил племянницу на пол, она схватила свою странную фиолетовую лошадь и начала яростно гладить ее гриву.
— Не плачь, Искорка, — приговаривала она. — До свадьбы заживет.
А я, тем временем, упорно жал на кнопку седьмого этажа. Никакого эффекта. Надавил на кнопку открывания дверей — то же самое. Неужели мы застряли в этом дурацком лифте?
К счастью, двери все же открылись. Потом снова закрылись, и мы поехали.
— А тебе нравятся динозавры? — спросил я Алину.
— Мне нравится Искорка.
— Динозавры прикольные, — произнес я.
— Дай посмотреть.
Алина протянула руки к коробке с динозавром, которую я держал подмышкой. Она разглядывала разноцветного зверя несколько секунд, а потом выдала:
— Он похож на Спайка.
— На лошадь? — спросил я.
Я знаю, что племяшка постоянно повторяет какие-то странные лошадиные имена.
— На дракончика.
— Вот и хорошо! — обрадовался я. — Расскажешь об этом Ксюше. Она, наверное, не знает Спайка.
— И Искорку не знает? И Рарити?
Мы уже вышли из лифта. Подошли к двери квартиры.
— А принцессу Луну знает? — теребила меня за рукав Алина.
— Вот у нее и спросишь.
Дверь распахнулась. На пороге стояла Марина. А за ее спиной… Федор.
Что он здесь делает?!
Марина
Услышав в трубке домофона голос Федора, я слегка запаниковала. Зачем он пришел? Что ему нужно? И еще очень интересно, о чем они беседовали с Ксюшей, пока я была в душе. Не ожидала от Стрекозы, что она схватит трубку домофона, услышав звонок! Дети быстро всему учатся, не надо об этом забывать.
Я только вышла из душа, на мне халат, на голове — полотенце. А Федор стоит у двери подъезда… Я не хочу его впускать. Может, сказать: "Уходи"? Это будет грубо. И слишком драматично. Как будто для меня все еще имеет значение то, что произошло пять лет назад. Не имеет! И я не понимаю, что ему от меня нужно.
Ладно, так и быть. Пусть заходит. Спрошу лично. Но приглашать его в гости я не собираюсь. И срочно наряжаться к его приходу — тоже. Раз я в халате… пусть видит меня в халате. Я не планирую производить на него впечатление.
Он вошел с букетом и тортом. Боже, какие красивые цветы! И как их много! Но я не показала, что впечатлена букетом.
Я только открыла рот, чтобы спросить, зачем он пришел, как Федор заявил, что Ксюша считает его старым. О чем они говорили по домофону, хотелось бы мне знать!
To, что Ксюша с ходу завела речь о динозаврах, меня не удивило. Но зачем она приплела Егора? Я видела, как Федор изменился в лице. Появилось то самое жесткое и упрямое выражение, которое я хорошо помню с прошлых лет… Неужели все повторяется? Неужели между этими двумя снова начнется соперничество?
А ведь вчера Федор говорил, что ему есть кого лапать. И, следовательно, я его не интересую. И, тем не менее, сегодня он пришел.
Ксюша схватила коробку с тортом и помчалась на кухню. Мне пришлось срочно последовать за ней. Стрекоза вполне способна умять пол-торта за две минуты! Я не должна этого допустить.
Я успела выхватить у нее коробку и водрузить ее на верхнюю полку холодильника.
— Я хочу торт! Дядя принес торт мне!
— Не только тебе, а всем нам. Мы будем пить чай все вместе: я, ты, Инга. Может, Миша придет.
— А дядя Егор придет?
— Вряд ли.
Я подняла голову и увидела Федора. Он стоял в дверях кухни, уже без пальто и без ботинок.
— Я бы не отказался от чая, — произнес он. — И от кусочка торта.
— И я бы не отказалась от торта, — спопугайничала Ксюша, состроив комичную умоляющую рожицу.
— Торт — после обеда, — произнесла я строгим родительским голосом.
— После супа? — уточнила Ксюша.
Ксюша вздохнула.
— Ладно, давай свой противный суп.
— А мне можно противного супа? — выдал Федор.
Этот человек вообще знаком с правилами приличия? Сам себя пригласил на кухню, да еще и супа требует! И к тому же называет его противным. Он вкусный, между прочим!
— Нельзя, — резко ответила я Федору.
— Ну ты, Гаврилова, жадина!
Я испепелила его взглядом. Я бы очень многое хотела ему сказать! Но присутствие Ксюши не позволяло.
Федор уселся на табуретку. Я взяла половник и открыла крышку кастрюли.
И в этот момент раздался звонок домофона.
Я пошла в прихожую, не подозревая, что меня ждет. Еще один очень знакомый голос в трубке домофона. Егор! С динозавром и племянницей. Не пустить их я не могу… Я нажала кнопку и пошла в спальню переодеваться. У меня целая толпа гостей, нехорошо встречать их в халате.
Это было как дурной сон. Только в кошмаре можно попасть в такую жуткую ситуацию: двое твоих бывших, непримиримые соперники, заявились к тебе в гости! Я не представляю, что будет, когда Егор поднимется и увидит Федора.
И когда Федор узнает, кто сейчас звонил в домофон.
Надо идти открывать. Я и так слишком долго копаюсь. Даже странно, что Егор все еще не позвонил в дверь.
Федор с Ксюшей по-прежнему на кухне и, судя по звукам, сами решили разобраться с супом. Если бы можно было как-нибудь быстренько выпроводить Егора! Но он не один, он с племянницей, которая пришла знакомиться с Ксюшей.
Почему он сначала не позвонил, не спросил. Может, меня и дома нет! Что за привычка у этих двоих заявляться без предупреждения! Как будто они уверены, что я сижу и жду их.
Правда, ни один из них не знает моего нового номера телефона… Но это не оправдание!
Марина
Я распахнула дверь. Передо мной стоял Егор с упакованной игрушкой в руках, за его руку держалась девочка, обнимающая фиолетового пони. Значит, это и есть его племянница, дочка Ольги. С сестрой Егора я была знакома, пересекались пару раз. Я даже знала его родителей, ведь у нас все было серьезно… во всяком случае, Егор был в этом уверен.
Я сразу поняла, что за моей спиной нарисовался Федор. Не потому что услышала его шаги, а потому что увидела выражение лица Егора. Его губы сжались в тонкую ниточку, брови как будто стали гуще и надвинулись на глаза, ну а взгляд… взгляд искрил, как бенгальский огонь.
— Привет, — Егор взял себя в руки и нарисовал на лице добродушную улыбку.
— Мы к вам с динозавром и с предложением сгонять на центральную елку. Пока ее еще не разобрали.
— О, хорошая идея, — раздался позади меня голос Федора. — Поехали.
— Будешь на саночках кататься? — скривился Егор.
— Кстати, привет, — произнес Федор.
— Здорово, — буркнул Егор.
Рук они друг другу не подали.
К нашей невыносимо веселой компании присоединилась Ксюша. Она в легинсах и футболке, а у нас входная дверь нараспашку и тянет холодом.
— Проходите, — пригласила я Егора и Алину.
И мы все оказались в тесном пространстве прихожей.
Егор присел и обратился к Стрекозе.
— Знакомься, это Алина, моя племянница. Она принесла тебе подарок.
И вручил коробку.
— Динозавр! — завопила Ксюша.
— Нравится? — с довольным видом поинтересовался Егор.
— Очень сильно нравится!
— А что надо сказать? — вклинилась я.
— Спасибо!
Так как Егор все еще сидел на корточках, Ксюша бросилась ему на шею. Теперь он не искрил, а сиял, как лампочка в новогодней гирлянде.
— У меня есть Искорка, — заявила Алина, ревниво поглядывая на объятия Егора и Ксюши.
Стрекоза заинтересовалась игрушкой.
— А у тебя есть динозавр?
— Есть. Один.
— А меня дома… сто пятьсот динозавров.
— А у меня… сто миллион динозавров.
— А у меня…
— Хвастунишки, пойдемте есть торт. Но только после супа.
Мы вошли в кухню и застали Федора с поварешкой в руке и — о, боже! — в фартуке, повязанном вокруг талии. Я чуть не прыснула, увидев эту мускулистую хозяюшку… И да, пиджак он снял и остался в одной рубашке.
Закатал рукава. чтобы они не мешали. Или чтобы продемонстрировать прокачанные руки. Зная его, склоняюсь ко второму варианту.
Федор уже успел поставить на стол две тарелки супа и положить ложки. Я усадила девчонок на стулья, Федор поставил чайник и извлек торт из холодильника. Открыл коробку, показал его Алине с Ксюшей.
— Кто первый съест суп, получит самый большой кусок!
Девочки резво застучали ложками.
Я подняла глаза и наткнулась на тяжелый взгляд Егора. Он стоял в дверях, скрестив руки на груди и исподлобья глядя на Федора. Заметив, что я на него смотрю, снова изобразил улыбку. Хорошо хоть оба воздерживаются от явных проявлений агрессии!
Ксюша с Алиной работают как нейтрализаторы. Не знаю. что бы тут было, если бы не присутствие двух маленьких девочек. Эти двое ненавидят друг друга… и не только из-за меня.
Они стали соперниками с самой первой встречи, когда Федор перевелся в наш университет в начале третьего курса. Первого сентября он примчал на общий сбор на мотоцикле. И новенький автомобиль Егора, которым только что все восхищались, сразу перестал быть крутым.
На физре он залез на брусья и начал выделывать такие фигуры, что все пацаны хором присвистнули от удивления, а девчонки ахнули от восторга. Мускулы под майкой так и перекатывалась, а когда он эту самую майку снял, некоторые из дам оказались чуть ли не в предобморочном состоянии. Пресс у новенького был как стиральная доска — четкие кубики и красивые косые мышцы.