Егор, звезда нашего курса и, пожалуй, всего университета, не мог такого стерпеть. У него тоже были кубики, и его косые были даже более косы, чем у новичка! Мы все в этом убедились, когда он сорвал с себя футболку, прыгнул на турник и начал подтягиваться. На двух руках, на одной, обратным хватом, с прыжком вверх. Ну а потом он тоже показал пару акробатических трюков.
С тех пор их соперничество не прекращалось. И, кажется, оно не прекратилось по сей день.
Федор
Я чувствовал себя пятым колесом от телеги.
С самого начала я оказался лишним. Пока эти двое одевали своих детишек, я топтался в прихожей, как неприкаянный. Но я очень рассчитывал, что Марина с Ксюшей сядут в мою машину.
Мы впятером впихнулись в лифт. Причем я пропустил вперед всех дам, и, заодно, Егора. Он вошел, остановился у самых дверей и нажал кнопку первого этажа. Я впрыгнул в лифт в последний момент, отпихнув его плечом.
Он всегда был таким. Мелкие подлянки исподтишка — это его стиль.
Когда мы вышли на улицу, я гостеприимно распахнул дверь своего автомобиля, который стоял у самого подъезда. Машина Егора оказалась гораздо дальше.
Марина остановилась и, кажется, даже собралась садиться. Но тут влез Егор.
— Поехали с нами. Ксюше будет веселее с Алиной.
Ну и взял бы собой Ксюшу! А я бы повез Марину. И по дороге нашел бы что ей сказать… Но такой возможности мне не представилось. Они все загрузились к Егору.
А я скрипел зубами, сидя за рулем своего новенького внедорожника. По- хорошему, в этот момент мне надо было свалить. А еще лучше было бы вообще не напрашиваться на эту прогулку.
Но, если бы я отступился, это бы означало, что Егор выиграл. Так что я поплелся за ними, соблюдая все правила дорожного движения и не разгоняясь больше пятидесяти километров в час.
Я впервые оказался на центральной елке. Мимо, конечно, проезжал, но даже не поворачивал головы, чтобы на нее посмотреть. Новый год я встречал на тропическом острове, три сумасшедших дня слились в одну бесконечную ночь. Было весело, даже слишком. Так весело, что я с огромной радостью полетел домой и уже третьего января приступил к работе.
Народу на елке было немного, выходные и праздники уже закончились, впереди — только Старый Новый год. Вокруг огромной, сияющей огоньками елки были понатыканы палатки с чаем и сладостями, карусели с музыкой и ледяные фигуры разных зайчиков. А немного в стороне располагался снежный городок с горками, лабиринтами и ледяными крепостями. Туда мы и отправились, причем две малышки неслись так быстро, что мы еле за ними успевали.
Там началась настоящая вакханалия, в которой я принимал активное участие — не стоять же столбом, все сильнее ощущая себя лишним. Я катался с горок вместе с детворой, вытаскивал заблудившихся малышей из лабиринта, падал в снег, притворяясь подбитым, когда в меня попадали снежком. В общем, развлекался на полную катушку.
И при этом очень старался не замечать Егора, хоть это было совсем непросто.
Он, как всегда, действует хитростью. Использует тяжелую артиллерию собственную малолетнюю племяшку. У меня же племянницы нет… Ну что ж, обойдусь своими силами.
Я заметил, что в последние минут пятнадцать Марина поглядывает на дочку с тревогой. Ксюша так увлеклась лазанием по снегу, что сама почти превратилась в сугроб. Наверное, Марина боится, что она замерзнет.
Рванув к палаткам, я вернулся с горячим морсом в картонных стаканчиках с крышками. И еще прихватил сосиски в тесте на палочке.
Одну я протянул Марине со словами:
— Помнишь?
Когда мы учились, неподалеку от университета был каток, и там продавали такие сосиски. Не было ничего вкуснее, чем слопать парочку на морозе! Мы постоянно туда бегали, а после пар иногда заваливались покататься.
— Сто лет таких не ела! — обрадовалась Марина.
И с удовольствием принялась уплетать за обе щеки.
Мы позвали девчонок, они тоже набросились на угощение. Егор, естественно, отказался. От тоже делает вид, что меня не существует. Может, это лучший вариант для нас…
Телефон Егора затрезвонил, он ответил. Во время разговора посмотрел на часы, треснул себя по лбу, а потом положил трубку и схватил свою племянницу за руку.
— У тебя же сегодня занятия! — воскликнул он. — А я совсем забыл. Твоя мама нас убьет, если мы опоздаем.
А потом он обратился к Марине.
— Давай я вас подвезу. Нам по пути.
— Не переживай, я доставлю девочек в целости и сохранности, — торжествующе произнес я.
И взял за руку Ксюша.
— Не стоит утруждаться, — перебил меня Егор. — Пошли, Ксюша уже замерзла.
Он взял дочку Марины за другую руку.
— В моей машине очень даже тепло, — выдал я. — Я пять минут назад завел двигатель.
— Моя прогревается за минуту.
Егор схватился за ключ, нажал кнопку…
Мы стояли друг напротив друга, вцепившись в ладошки маленькой девочки, тяжело дыша и излучая готовность перегрызть противнику горло.
— Мы поедем на такси, — заявила Марина.
И, прихватив свою дочку, бодро зашагала к стоянке, где торчали несколько машин с шашечками.
— Стой! — хором завопили мы с Егором.
Но она не оглянулась.
Глава 4. Появляется третий
Марина
Эти двое вчера довели меня до белого каления. Вели себя, как два бойцовских петуха на ринге: ходили друг перед другом, выпятив грудь, роя землю когтями и устрашающе потрясая гребнями. В переносном смысле, конечно. И при этом каждый усиленно делал вид, что второго не существует. Оба разговаривали только со мной, игнорируя соперника.
Но больше всего меня разозлило то, что они постоянно пытались втянуть в свои разборки Ксюшу. А ведь поначалу я думала, что Егор испытывает к ней искреннюю симпатию! Но вчера мне пришлось убедиться в обратном. Для него она — лишь средство одержать верх над Федором.
Потуги Федора изображать доброго дядюшку, друга всех детей, меня тоже не убедили. Хотя в первые полчаса я верила… но потом увидела, как он исподтишка поглядывает на меня и, когда думает, что я не вижу, перестает держать лицо. На нем появляется недовольное, чуть ли не презрительное выражение. Ему сто лет не нужны все эти зимние развлечения! Он увязался за нами, просто, чтобы досадить Егору.
Апогеем стал момент, когда они чуть не разорвали Ксюшу напополам: ухватили за руки и пытались тянуть каждый в свою машину. Егор даже забыл про Алину, которая стояла рядом и смотрела на все это с искренним недоумением.
В общем, я схватила Ксюшу и умчалась от них. Пусть развлекаются без меня! Да я им, как будто, и не особо нужна. У них личные счеты, а я — просто трофей за который они бьются. Какие там былые чувства! Нет никаких чувств. Кроме чувства собственной важности и исключительности, распирающего обоих.
Даже сегодня, когда я вспоминаю о вчерашнем походе на елку, мне хочется найти обоих и настучать по их дурным головам совковой лопаткой. Той самой, которой Ксюша сейчас пытается копать снег на детской площадке.
Лопата у нее хоть куда — почти настоящая, с длинной деревянной ручкой, алюминиевая и блестящая. Ксюша любит ее почти так же, как своих динозавров. Это наше недавнее приобретение, из магазина игрушек неподалеку. Сегодня последний рабочий день Инги, завтра начнутся обещанные ею развлечения, а пока мы просто гуляем и наслаждаемся прекрасной зимней погодой.
Снега за ночь нападало, наверное, с полметра. И Ксюша с огромным удовольствием роет его лопатой.
— Давай построим дом, — предлагает она.
— Давай.
Но оказывается, что сделать это совсем не просто. Снег скорее пушистый, чем липкий, плохо лепится. Так что вместо дома мы решаем вырыть нору в сугробах.
— Может, динозавры жили в норах, — высказываюсь я.
— Ты что! Они же были огромные! Как дом!
Ксюша показывает на нашу девятиэтажку.
— Как бы они вырыли нору? А?
— Были небольшие динозавры, ориктодромеусы, и они жили в норах, — раздался рядом мужской голос.
Мы с Ксюшей дружно обернулись.
И увидели высокого голубоглазого блондина с аккуратной бородкой и обаятельной улыбкой. Рядом с ним топтался маленький мальчик с точно такой же лопаткой, как у Ксюши.
— Вы разбираетесь в динозаврах? — спросила я.
— Немного. Сам увлекался ими в детстве.
— И что, они правда жили в норах?
— Ориктодромеусы жили. Причем эти норы они выкапывали сами. У них были очень сильные передние лапы. А сами они были… ну примерно с меня ростом.
Ксюша слушала его, как завороженная. Мальчик тоже смотрел на мужчину с большим интересом.
— Они были похожи на огромных сусликов, — продолжал голубоглазый незнакомец. Пушистые, с длинной мордой, и когтистыми лапами.
Он растопырил пальцы и сделал царапающие движения.
— Что, похож я на суслика?
Ксюша и мальчик захохотали.
— Суслик, суслик! — на все лады повторяли они и смеялись.
Почему-то это слово казалось им безумно смешным. Как будто смешинка в рот попала!
— Спасибо за познавательную лекцию, — произнесла я и улыбнулась.
— Вряд ли можно назвать это лекцией, — улыбнулся в ответ он.
Дети, тем временем, начали процедуру знакомства. Все было как лучших домах Лондона и Парижа. Мальчик, став очень серьезным, произнес:
— Разрешите представиться. Меня зовут Арсений.
И сделал галантный кивок головой.
Я не удержалась и прыснула. Но скрыла свою оплошность, прикрыв рот варежкой. Голубоглазый незнакомец посмотрела на меня и покачал головой. При этом глаза его смеялись.
Я прямо-таки переживала за Ксюшу: как бы она не посрамила честь семьи! Ее не учили таким изысканным манерам. Да, Стрекоза — явно не принцесса. Она не стала приседать в реверансах. Вместо этого зарычала и заявила:
— Я — тиранозавр Рекс!
Мне осталось только пожать плечами.
Арсений не растерялся, тоже зарычал, назвался аллозавром Сеней и предложил вместе поохотиться.
Они ускакали в снежные прерии, а мы уселись на качели.
— Давайте тоже познакомимся, — произнесла я. — Меня зовут Марина.
И посмотрела на незнакомца.
— А я Олег.
Он назвал свое имя, а потом изучающе уставился на меня.
— Вы меня не узнаете?
Марина
Я внимательно смотрела на своего нового знакомого, силясь отыскать в памяти схожие черты… но нет. Я его не помнила. И мне было очень неловко.
Может, мы вместе учились в университете? Или ходили в одну спортивную секцию? За время учебы я их сменила немало: легкая атлетика, теннис, плавание… Или, может, мы встречались в моем городе, куда он приезжал отдыхать?
Обычно я помню тех, с кем более или менее близко общалась. Но этого Олега не помню совершенно. И это странно. Я должна была запомнить этого высокого голубоглазого красавца!
Он смотрел на мои потуги с улыбкой, потом достал телефон, порылся в нем и показал мне фотографию со словами:
— А вот так помните?
— Наш аспирант Олег! — воскликнула я.
И уставилась на него в немом изумлении.
В годы моей учебы в университете он выглядел совершенным иначе: худой, долговязый очкарик, который вечно ходил в дурацких свитерах и шарахался, когда с ним заговаривали девушки. Он иногда вел у нас семинары, и ему приходилось несладко. Девчонки строили ему глазки, вгоняя в краску, парни пытались продавливать зачеты автоматом. Но он держался, не поддавался на провокации и, как группа не сопротивлялась, заставлял всех пройти полную программу семинара.
А теперь он стал таким красавцем… Как так вышло? Просто чудеса какие-то!
— Трудно меня узнать, правда? — усмехнулся Олег.
— Ну…да, — не могла не согласиться я.
— Я удивлен, что вы вообще меня вспомнили.
— Ну, у меня же не склероз. А ваши семинары всегда были интересными…
— Не напоминайте, — рассмеялся Олег. — Я тогда был абсолютным ботаником и задротом.
— А что случилось потом? — аккуратно спросила я.
— А потом появился Арсений…
Олег посмотрел на своего сына с такой нежностью, что у меня защемило в груди.
— Никогда не думала, что появление ребенка делает из ботаника мачо, — произнесла я.
— В моем случае это сработало. Вы, наверное, помните, что девушкам я абсолютно не нравился.
— Не помню. И, кстати, можно на "ты". Если ты не против.
— Я за. Так вот, когда на меня обратила внимание Олеся, я был на седьмом небе от счастья. Не понимал, почему такая девушка выбрала меня…
— Ну и почему?
— До сих пор не знаю. Наверное, это был просто каприз. Мимолетный, естественно. Через пару месяцев она сообщила, что нам нужно расстаться. А потом оказалась, что она беременна. Она хотела избавиться от ребенка. Мне стоило невероятных трудов уговорить ее не делать этого…
— И теперь у вас все хорошо?
— У нас с Сеней все отлично. А где сейчас Олеся — я не знаю.
— Какой кошмар, — вырвалось у меня. — Бросить своего ребенка…
— Думаю, это лучший вариант для всех. Она была не готова к роли матери. А я… бросил кандидатскую, устроился на работу в компьютерную фирму, потом открыл свою. И в первый же год обошел всех конкурентов. Сейчас мы занимаем вершины всех рейтингов…
— Круто!
— Ну а как иначе, — улыбнулся Олег. — У Сени должен быть самый крутой папа!
— А время на него у тебя остается? — спросила я.
— Конечно! Сейчас бизнес налажен, все работает само собой. Но в первое время я бы, конечно, без своей мамы не справился.
— Это все понятно, — произнесла я. — Ты стал крутым бизнесменом… Но куда делись очки, сутулость и все остальное?
— Я занялся своим имиджем, — улыбнулся Олег.
Я таращилась на него, как баран на новые ворота, и пазл в моей голове никак не складывался. Я знала, что это тот самый Олег… но не могла в это поверить.
Марина
Мой телефон пискнул. Пришло сообщение: "Прости за вчерашнее. Я вел себя как придурок". Я бы могла долго сомневаться, кто из двоих моих бывших это написал, если бы не было подписи "Федор".
Значит, он узнал мой телефон. Интересно, как? Даже не представляю, но не сомневаюсь, что для человека с деньгами и связями это не большая проблема. А Федор выглядит именно таким человеком. И всегда таким был.
Так же как и Егор. Сообщение от него пришло чуть позже и было более пространным. "Вчера получилось очень глупо, я вышел за рамки… Извини. Давай встретимся сегодня. Алина говорит, они с Ксюшей вчера не доиграли".
А он снова за свое. Использует племянницу в своих целях… Или я к нему слишком сурова? Видно же, что он искренне привязан к девочке, и она его любит. Ну и прекрасно!
Вот только я не думаю, что нам нужно встречаться. Ничего хорошего из этого не выйдет.
Только я собралась это написать, как получила новое сообщение: "Помнишь, я говорил о встрече нашего курса? Все жаждут тебя увидеть! Я тебя добавлю в общий чат".
Я тихонько выругалась. Егор разболтал всем, что я приехала! Я не собиралась ни с кем видеться. И тем более идти на какое-то масштабное мероприятие.
— Какие-то проблемы? — спросил Олег, о существовании которого я почти забыла.
Он все еще сидел рядом и, по всей видимости, наблюдал не только за играющими детьми, но и за мной.
— Встреча нашего курса, — выпалила я.
— А что в этом плохого?
— Я не говорила, что это плохо.
— Выражение твоего лица очень красноречиво, — произнес Олег.
— Ты слишком наблюдательный, — сердито буркнула я.
— Извини.
И этот тоже извиняется… Как сговорились!
— Ты не хочешь идти?
— Не особо, — призналась я.
Я приехала из-за квартиры. И не собиралась встречаться вообще ни с кем! Я была уверена, что у меня получится. Город большой, даже огромный, шанс случайной встречи невелик… Так я думала. Но судьба надо мной явно издевается! Я встречаю старых знакомых практически на каждом углу. Взять того же Олега… какова математическая вероятность, что я могла его случайно встретить рядом с домом Инги?