Мелани сощурилась, поджигая воздух перед собой. Тот вспыхнул, как тополиный пух — горячо и стремительно. Узоры из оранжево-коричневых клубов расцвели неравномерно, одни тут же гасли, другие нарождались им на смену. Завороженная этой прихотливой пляской, Мелани не сразу обратила внимание на крики.
Зеваки залегли на проезжей части, и к воплям и стонам добавились гудки машин и скрежет сталкивающихся металлических кузовов. Маги успели выставить защиту. Возникли десятки связных порталов, в которые быстро втягивалось догорающее пламя. Заклинания посыпались на Мелани с удвоенной силой. Они атаковали сверху, с боков, даже из-под земли, и она чувствовала, как дрожит и прогибается ее ограждающее поле.
Ну, так можно до самого утра идти к банку и не продвинуться ни на метр, подумала она недовольно. И телепортировалась вперед, минуя визжащую и барахтающуюся толпу.
Двустворчатая дверь на высоком крыльце была закрыта. Мелани выжгла замок и нырнула внутрь, прежде чем ее снова окружили назойливые магполицейские. Она знала, где ячейка Велды. Вот деньги… с деньгами будет сложнее.
Но на пути к хранилищу воздух сгустился, являя очередные телепортационные коконы. Мелани скривилась и, недолго думая, швырнула в них заклятием, заставляя вылететь на крышу. Громыхнуло, и из огромной дыры в потолке посыпались крупные обломки. Интересно, что стало с магами, подумала Мелани рассеянно. Сплющило ли их в лепешку? Вряд ли… Кто там был?
Вломившись в хранилище, она не стала брать лесенку, по которой работники взбирались к высоко расположенным ячейкам. Достаточно было просто отыскать нужную дверцу и швырнуть в нее толстую молнию.
Остатки дверцы стекли на пол расплавленными каплями. Что-то загорелось внутри, но Мелани не стала его тушить. Она раскрыла шкатулку, и, повинуясь ее воле, ценности слетели вниз и легли на пыльное бархатное дно. Впрочем, какие там ценности… Всей цены — только древность да то, что они остались от бабушки. А бабушка была последним приличным человеком в этом семействе.
В хранилище уже врывались маги. Не полицейские. Подмога прибыла.
Очень скоро, даже с учетом подаренных псевдореальностью умений, Мелани предстояло проиграть. Следовало уходить, пока на нее не набросили какую-нибудь лишающую магии дрянь. Подавитель ведь можно и в воздухе распылить. Но прежде…
Мощная сеть рухнула сверху, как гигантский сачок для бабочек, и Мелани, раскинув руки, провалилась сквозь пол. Она еще успела швырнуть в сеть и в создавших ее магов все, до чего дотянулась чарами — мраморный паркет, громадные куски перекрытий… Затем очутилась в темноте и затхлости. Вильнула, как заяц, забрала влево, телепортировалась на дорогу, мельком оценила свое местоположение и снова телепортировалась, на этот раз к своей гостинице.
У главного входа кто-то стоял.
— Послушайте, вы что — с ума сошли? — с раздражением спросил он. — Вы должны были оказаться в Центре контроля над ведьмами, как только обнаружили в себе магию.
Теперь Мелани узнала его. А узнав, мгновенно телепортировалась на другую сторону дома, еще и окружила себя дополнительной магической стеной, хотя и понимала, что это не спасет. Мужчина был Адамаром Васселеном, главой гильдии воинов. Магполицейские не стали мелочиться, вызвали себе самого сильного из возможных помощников… а вот и они, сыплются из коконов, как горох из пакета и с ходу начинают швыряться заклинаниями, чтобы не оставить ведьме ни малейшего шанса…
Она телепортировалась на крышу. Васселен очутился там мгновением раньше. Голову пронзила резкая боль — это он, не церемонясь, выпустил в нее боевой луч. Затем еще один. Мелани ощутила, как кто-то — может, и сам Васселен — уже хватает ее за запястья. Боль слишком ослепляла, чтобы разглядеть детали.
Отомстить… Выместить обиду… Уйти победительницей… Желания рассыпались в хрустальную пыль, и их смывало новыми и новыми волнами боли. Никогда в одиночку не победить целый мир. Всегда найдется более опытный Васселен, а если не найдется, то тебя задавят количеством. Глупо было идти на поводу у безумного призрака, возвращаться в Каладис, провоцировать нападение, чтобы в итоге с треском провалиться… проиграть…
— Вы не получите, — прошептала Мелани, глядя под ноги, на раскрывшуюся шкатулку и рассыпанные по мшистой черепице безделушки. — Ничего… не…
Она рванулась в сторону и вниз. Упала, увлекла не ожидавшего сопротивления Васселена за собой. Тот на мгновение ослабил хватку. Мелани выжала из этого мгновения максимум.
Шкатулку и все остальное она телепортировала вниз. Потом окатила уже сверкающего глазами Васселена ведром кипятка, наскоро выдернутым из ближайшего дома. Сработало неважно — гильдмейстер воинов даже не поморщился, а вода тут же исчезла и выплеснулась где-то под стеной. Зато он на секунду отвлекся. И в эту секунду Мелани провалилась сквозь крышу, испытанным заклятием взрывая за собой перекрытия, стропила и кровлю.
Она пролетела второй этаж и приземлилась на первом, не удержавшись на ногах. Упала на колени, вытянула руку, и в ладонь прыгнула шкатулка со всем содержимым. А когда — почти сразу — вокруг начали возникать маги во главе с Васселеном, она нырнула в уже готовый телепортационный кокон. Снова. И снова вложила всю концентрацию и всю оставшуюся энергию во взрыв. Взрывную волну, направленную вовне, такую, как уже пыталась сотворить, убегая из гостиницы в первый раз. Но сейчас разрушительной силы оказалось больше. Вот как это бывает, когда доводишь мастерство до автоматизма. Вот как это бывает, когда любое заклинание, самое важное и спасительное, — просто очередное применение магии, которым ты давно потеряла счет.
Полыхнуло так, что даже Васселен с его магами не смогли сразу отбросить огонь подальше через портал. Мелани проваливалась в псевдореальность, чувствовала, как нестерпимый жар сменяется приятной прохладой, и ни о чем не думала. Только чувствовала, как все повторяется — и ни в одном из повторений она не добилась своего.
11
— Я проиграла.
Мелани едва плелась по тропинке к дому. Ее выбросило в псевдореальность у самых ворот. Тропинка казалась бесконечной. Массивные деревья надвигались со всех сторон, и раскидистые кроны закрывали солнечный свет. Она подняла голову и поняла, что не ошиблась. За время ее отсутствия все снова изменилось. Дом уже отчетливо приобрел резкие и строгие очертания, окна вытянулись и сузились, изломанные гребни крыши хищно целились в затянутое тучами небо. Еще утром Мелани бы, наверное, удивилась этому метаморфозу, таким далеким он был от ее настроя. Теперь же все виделось в мрачном свете. И если бы тучи из серых стали иссиня-черными, а деревья превратились в искореженных, побитых молниями исполинов, за ветвями которых дом скрывался бы полностью, ее бы, наверное, устроило. Хотелось то ли заползти в нору и никого не видеть, то ли крушить и разрушать все на своем пути.
— Ты ничего не сделала? — уточнил Карвран, шедший чуть позади.
— Ничего. Забрала свои вещи, — она сжала шкатулку. — А потом меня скрутили маги.
— От тебя пахнет гарью.
— Да. Я устроила пару взрывов. И полностью снесла с лица земли свою гостиницу. К чему она теперь, здесь у меня их десятки… Но я так и не смогла отомстить, понимаешь? Они все глазели, как я дралась с магами! — Мелани остановилась и развернулась к нему. — Я даже не оторвала сестрице ее загребущие руки за то, что она забрала мои деньги! И не протащила Флимуса физиономией по асфальту, так, чтобы он счесал о камни половину черепа и эту свою улыбочку! И не вышибла мозги Васселену, когда он заявил, что я, должно быть, сумасшедшая, если пытаюсь сопротивляться их правильным законам!..
— Ах, Васселен, — Карвран сощурился, и Мелани поняла, что он уже слышал о гильдмейстере воинов. Но ей было все равно. Она хотела продолжить, открыла рот… и закрыла. Отошла к дереву, безвольно прислонилась к стволу. Слова ничего не могли изменить. Ничто уже нее имело значения теперь, когда вылазка закончилась, старая жизнь закончилась, а обидчики так и ходили безнаказанными по земле.
Карвран бесшумно подошел к ней.
— Мы еще вернемся, — сказал он. Интонации звучали гипнотически — мерно, уверенно, как заклинание. — Скоро. Подкопим сил, отточим умения. И обязательно вернемся. И никакой Васселен не сможет нам помешать. Никто не сможет. Есть способы справиться с ними всеми. Если мы будем действовать из твоей псевдореальности… впрочем, сейчас не время об этом. Ничего не закончилось. Ты еще сможешь сделать все, что захочешь. С сестрами, братьями, знакомыми, с магполицейскими и с твоим женихом… ты сильно его любила?
— Я его любила, я с ним спала и я собиралась за него замуж, потому что все это время я была непроходимой дурой! — зло ответила Мелани. — А теперь я обречена на одиночество, потому что любой, кто хоть немного умнее камня, побрезгует дотрагиваться до такой тупицы.
Она вцепилась в плечи Карврана и замерла, не решаясь первой коснуться губ. Сейчас, еще секунду, пусть только схлынет ненависть к себе… Ведь ненавидеть себя — это так непродуктивно. Ненавидеть всегда нужно других.
— Какая чушь, — Карвран то ли шептал, то ли яростно шипел. Он перехватил ее взгляд — и замолчал, хотя явно собирался сказать что-то еще. Но сейчас просто притянул к себе и поцеловал, запустив пальцы в ее встрепанные волосы.
Мелани коротко выдохнула ему в рот и принялась обводить языком губы. Потом коснулась его щеки ладонью и ощутила не сухую кожу, а теплую влажность раны. Как он, интересно, бреется, проскочила неуместная мысль. Хотя… почему неуместная? Об этом можно спросить потом…
Карвран целовал ее все настойчивее, вжимая спиной в ствол дерева. Мелани отвечала, скользя руками по его щекам, шее, запуская их под полурасстегнутый камзол… Ей все еще хотелось разрушать. А еще хотелось пробовать кровь на вкус. Его кровь. Сладковатую и, может быть, чуть гнилостную. Не может, а должно быть. Он был прав, человек, которого сожгли заживо, который поманил ее идеей мести — он заслужил свою смерть. Гнилая натура. И сама Мелани тоже гниет изнутри, заражение идет все дальше: сегодня она жалеет, что не покалечила некогда близких людей, завтра будет жалеть, что пытки недостаточно болезненны…
«Ты знал, кого подцепить на крючок, Карвран, все-таки мы похожи…»
В постель они просто телепортировались, пачкая простыни пылью, гарью и кровью. И Мелани дала волю любопытству, быстро превратившемуся в нездоровую страсть. Вкус у ран оказался именно таким, как она ожидала. Карвран лишь изумленно хмыкнул, когда она стала касаться их губами. Он позволил ей себя оседлать. Мелани двигалась в своем ритме — точнее, без ритма, то замирая, то отстраняясь. Она не любила быть сверху, но сейчас ей было нужно именно это. Чтобы создать иллюзию контроля, хоть немного компенсировать недавний провал, когда она вообще утратила всякий контроль и бежала как заяц. И ласк, и резких движений было мало, и все еще хотелось убивать…
Потом она наконец насытилась и лежала, прикрыв глаза и не глядя на Карврана. То тот, кажется, улыбался. Точнее, усмехался, будто строил очередные планы.
— Мы отомстим, — шептал он ей на ухо. — Мы обязательно отомстим…
Закатные лучи окрасили кроны деревьев в багровый цвет. Раскрытая шкатулка валялась на полу, и украшения напоминали скомканную бумагу — тусклые, невзрачные.
Мы отомстим…
Больше ничего не остается. Только верить. Последнее прибежище проигравших. Сначала ты рискуешь, делаешь ставки и веришь в себя. Затем терпишь поражение — и вера в себя вырождается, становясь верой в реванш. Неудачники годами твердят друг другу "мы еще сможем, они еще увидят", потому что смертельно боятся расстаться с иллюзиями и понять — они ни на что не способны…
Мы отомстим.
«Если отныне я буду слышать это вместо слов любви, — подумала Мелани, — так лучше. Так, несомненно, лучше».
Конец
.